“就算没这么一出，我和她的梁子也很深了。”叶薇冷笑，“别说她本就不会放过我，就算她无意与我为难，为了蕴初我也迟早会彻底得罪她。现在这样没多大差别。”
妙蕊叹口气，“也是。这样说起来，陛下的冰灯还来得挺及时的，让您在宣和夫人面前扬眉吐气了一回。”
确实及时。
叶薇从前看传奇故事，总是不理解那些宅门里的妇人为何斗来斗去就为了一个男人的垂青，如今身处其中才了解了些。男人本身或许并没有多重要，但如果借着那个男人能羞辱到自己的敌人，倒是值得一争。
人活一口气，心头畅快比较重要。
因为皇帝的良好表现，叶薇破天荒地跑到了小厨房折腾许久，等晚上皇帝过来时郑重其事地端出个盘子，“蟹黄藕粉蒸糕，请陛下品尝。”
“蟹黄藕粉蒸糕？”皇帝瞧着瓷盘许久，“这东西有什么特别之处？”
不过是各宫各院都能吃到的糕点而已，至于这么郑重地呈上来？
叶薇眨眨眼睛，皇帝终于回过味来，“你亲自做的？”
“正是。”她大点其头，“这可是臣妾头回下厨，您快些试试。”
皇帝沉默片刻，认真道：“按说你头回下厨，朕应该感到很荣幸的。但一想到这是你第一次做出来的点心，朕这心里怎么就那么虚呢？真的能吃么……”
“你……”叶薇作势要端走盘子，“不吃算了！我自己吃！”
皇帝长臂一伸便从盘子里夹起块蒸糕，在叶薇的瞪眼中放到嘴里，“唔……恩……”
叶薇被他的声音搞得有些紧张。无论上辈子这辈子，这都是她第一次给人做东西吃，对于他会如何评价还真挺没底，“怎么样？好吃么？”
喉结上下滚动，皇帝慢慢咽了下去，转头看向叶薇。那边正期待地看着他，仿佛他接下来的话有多么重要似的。
她眼神专注，皇帝在一瞬间觉得自己很喜欢这感觉。喜欢被她这样凝视，那明亮的眸子里除了他之外再无旁人，好像这世间唯有他才是最重要的。
“很好。”他微微笑了，“小娘子手艺不凡，若为庖厨一定有番成就。”
叶薇大大地笑开，眼角眉梢都是愉悦和得意。
她就知道，她这么聪明，无论是做什么都是一把好手！下午妙蕊还敢嫌弃她，简直是有眼不识金镶玉！
心满意足地叶厨子唾弃完侍女，也给自己夹了块蒸糕吃了起来。皇帝见她尾巴都快翘起来了，又是好笑又是无奈地问道：“不过今天是什么日子？你居然亲自做东西给朕吃。”
“今天不是什么特别的日子，臣妾只是借着这个东西，来感激陛下的慷慨馈赠而已。”她拉住他的手，笑颜如花，“您送给臣妾的礼物我收到了，很漂亮。”
皇帝早已从贾康那里得知了下午的事情，闻言神情不变，“哦？你喜欢？”
叶薇狡黠地眨眼，“陛下想听真话还是假话？”
“假话是什么？”
叶薇换了个深明大义的表情，“陛下的心意臣妾万分感激，只是如今西北灾情严重，若因此而害陛下耽搁了正事，臣妾便难辞其咎了。还望您以国事为重，不要为臣妾分了心。”
皇帝听到后面就有些绷不住了，“那真话呢？”
“真话嘛……”女子柔软的身子往前一探，她凑到离他很近的地方，两人几乎面面相触，“真话就是，臣妾很喜欢，喜欢得不得了。那是我见过的，最好看的花灯……”
她身上有淡淡的幽香，有些冷冽又带着股勾魂夺魄，像冬日里埋在冰雪中的梅花。皇帝捧住近在咫尺的玉颜，良久，缓慢地笑起来，“喜欢就好。得你这一声赞，那冰灯才真的有了存在的意义。”
这世上美好的东西，原该得到她的垂青，才算得上真正的至宝。
。
黑玉盒子打开，花灯摆放在中央，而用来让它不至融化的寒冰放在四角，白色的寒气袅袅散出，看得叶薇都有些冷了。
“臣妾感激的话也说了，回礼您也吃到肚子里去了，现在能老实跟臣妾说说么？”叶薇道，“这灯真的是您做的？从头到尾、包括上面的花纹，真的没有工匠帮忙吗？”
皇帝这才知道原来她根本就不相信自己有那个手艺，“全是朕做的，没人帮忙。”
叶薇将信将疑，皇帝看不下去了，一把将她拽过来，“是什么理由促使你不相信这是朕做的？朕看起来不像能做出这种东西的人？”
“不像。”叶薇老老实实道，“您是皇帝，就算有这个天分也没那个时间啊。这是冰雕不是木雕，臣妾看书上讲了，不是那么好学的。”
原来是因为这个。
搂住疑心很重的姑娘，皇帝开始讲故事，“你看的书上不是说了，冰雕这种东西是煜都以北的康城还有朔方才有的，对不对？朕曾经在那里待过两年。”
那时候他刚刚十四岁，成为载初皇帝养子已有四年。按照惯例，宗室子过继到君王膝下后都有漫长的等待期，如果在这个过程内表现不合格，便不会有继承大统的机会。他一直做得很好，却没想到依然在某天得知陛下将派他到朔方镇守。
这件事如今想来再简单不过，无非是左相想要更好地揽权、所以把他这个碍事的存在支开。可当时他还太过年轻，这种被流放的憋屈感让他怒不可遏，甚至在刚到朔方时便忍不住想上奏疏，请求陛下让他回煜都。
最后还是幕僚阻止了他。
“宋相专横，殿下如今势单力薄，正好可以借此机会避其锋芒，此乃福而非祸。”顿了顿又道，“再者，您的性子还不够沉稳，若不磨一磨，日后恐生祸患。”
像被人兜头泼了瓢冷水，他清醒过来，明白了自己的弱小。
“臣妾知道一点，是您十几岁的事儿吧？太上皇派您去朔方历练，前后一共两年。”叶薇一壁回忆一壁道，“所以，您就是在那个时候学会的冰雕？”
“恩。”他微笑，“朕找了朔方最好的匠人，跟着他从最基础的学起，两年来没有一天断过。”
幕僚说他需要磨练性子，他便听了他的建议。冰雕是件极需耐心和细致的手艺，要在剔透的冰块上刻出花纹，非得十二万分认真才行。不得不说，他给自己选的这个方式比旁人练字磨性子要狠毒多了。
朔方城本就是天寒地冻，可他的冬日却比旁人更加漫长。一年四季无论何时，他每天总要挑个时间坐到冰室内，握着工具全神贯注地钻研。
一夜之间，养尊处优的皇子变成坚韧的苦行僧，而那晶莹的冰块便是他要参悟的真理。凿子落到冰块上，切割下大大小小的冰渣碎片，而他的思绪也越来越清晰，汹涌的热血再不能操纵他的行为。
当他能完整地凿出一条长龙时，终于想出了回到煜都的办法。
“原来如此。”叶薇道，“不过臣妾先前说的也是真的，最近西北的战事这么忙，您还来做这个真的不会耽误正事儿么？”
他淡淡道：“朕习惯了一边做冰雕一边思考，不会耽误。”
叶薇蹙了蹙眉，作恍然大悟状，“这么说，您并不是专程为臣妾做的冰雕，您只是顺便而已。”
他没想到她竟想到那里去了，“这叫什么话？朕确实是专程为你做的。”见女子一脸不信，“不然你去问问，阖宫上下朕还送过谁这个？就你收过朕的大礼，居然还嫌弃。”
“臣妾哪敢嫌弃啊，臣妾是想跟陛下再讨个恩典。”她挽住他的手，“等您有空了，也教教臣妾这个好不好？我觉得很有趣呐。”
“你可别想得那么轻松。煜都比朔方暖和，哪怕是寒冬腊月也不可能在室外做冰雕，你要学就得跟着朕去冰室里。那里面可是真的冷，看你这纤纤弱弱的，恐怕进去几天就会被冻坏了。”
“您别小瞧人，臣妾才没那么不中用！”她不服气，“不然您试试？”
他瞅她半晌，终于道：“好吧，你想学也不是不可以，先答应朕个条件。”
“什么条件？”
“叫声师父来听听。”
他的手指还落在冰灯上，黑眸却闪烁着戏谑，直勾勾地看着她。叶薇很早以前就觉得皇帝长得很好看，和谢道长完全不同的感觉，却是一样的风姿夺目。
可是此刻她看着男人英俊的面庞，却想起了芳草萋萋的青云观后山，谢飞卿握着根竹笛朝她轻笑，“想跟我学吹笛子？那先叫声师父来听听。”
……这些男人，都对当别人师父有瘾么？
、38 折梅
与披香殿的灯火通明相比；凌安宫西侧的兆暇阁就冷清得多了。江宛清刚洗完了头；歪在贵妃榻上任由宫娥替她擦拭长发；那宫女的动作很小心，因为自家娘子脸色看起来不太好。事实上，每次陛下临幸披香殿；她的脸色都很不好。
听说今日陛下还送了叶承徽冰灯，娘子一定更生气了……
贴身侍女莲心向来嘴甜；见状连忙奉承道：“小姐入宫之后比在闺中还要清灵秀致；难得的是更多了高贵从容的气度；看得奴婢都快移不开眼了！”
江宛清眄她一眼；“就你话多。”
“奴婢说的可是实诚话！”莲心道，“以前大公子总爱夸叶二小姐素净如荷，奴婢看她如今可越来越没那个意思了。倒是小姐您，才真真是清贵圣洁呢！”
时下最受推崇的女子相貌是清雅通透的，叶薇和江宛清的长相都很符合时人的审美，唯一的不同只是叶薇比江宛清要更美那么许多。这件事多年来一直让江宛清如鲠在喉，此刻听到莲心这么说自然觉得愉快。
“哦？你也觉得阿薇她和从前不太一样了？”
莲心想了想，“不是不太一样，简直是判若两人。若不是打小便看熟悉了，奴婢真的会怀疑叶二小姐是被人给替换了。”
的确。从前的叶薇是软弱的菟丝花，美则美矣，却没什么个性。她太容易心软，太容易相信别人，所以多年来被江宛清耍得团团转还不自知。可是如今的她……
江宛清想起那带着潋滟冷意的笑容，想起那看似亲和却暗藏压力的眼神，眉头一点点蹙起。
“也许真的是死过一回，所以转了性子吧。”按按疼痛的太阳穴，她烦躁道，“反正看她的架势是铁了心要依附襄愉夫人，和我不在一个阵营。”
“话虽如此，小姐在明面上还要多敷衍敷衍，可千万不要和她撕破脸啊……”
“放心，我可不是那个愚蠢的乔瑟瑟。”想起下午乔婉仪那红肿的双颊，她讥讽一笑，“谄媚得没了分寸，什么提刀得罪人的事儿都敢做，真让人倒胃口。她那个样子，若回头夫人不打算护着她，立刻会摔成齑粉。”
莲心沉默，江宛清走到窗边，视线穿墙过院、似乎可以看到披香殿内是什么情状。压抑住心头的妒恨，她关了窗户，背过身子，“不说这些，这段时间我一直有个疑惑，你想法子去查查。”
“什么？”
“沈蕴初。”江宛清道，“我觉得她和叶薇的交情来得莫名其妙，内里说不好有什么玄机。”
在储玉宫的时候她和叶薇基本是形影不离，从不见她和沈氏有什么瓜葛，后来册封了搬到各自的居处，就更没有多少打交道的机会。
她第一次听到叶薇和沈蕴初的名字扯到一起便是那次御前诉冤，之后沈蕴初带着皇帝去了吹宁宫，在最后一刻把叶薇从鬼门关救了回来。
她施以她的是活命之恩，而那晚在毓秀殿，叶薇也几乎是不顾自身安危地为她辩护。这两人不知在什么时候竟成了生死之交！
江宛清想到这个就觉得牙根儿生恨！她从来没真心把叶薇当过朋友，可两人关系还好时叶薇对她是那般信任和维护，那些事都还历历在目。她一次次利用她达成自己的目的，从没想过有朝一日这草木泥偶似的好友会和别的女人绑作一团，反过来和她作对！
背叛！不容置疑的背叛！
“小姐……想查些什么？”莲心糊涂了。沈容华和叶娘子交好又能有什么问题，自己打听这个有什么用？
江宛清冷笑，“我就不信了，这么短的时间她们俩就互托了生死，当这是侠义故事么？我看这当中一定有什么阴谋！”
只要把这个查出来，说不准就能真正把沈氏和叶薇送上死路，自己在宣和夫人面前也能立下大功！
莲心看着自家小姐踌躇满志的样子，咽下了那句“兴许沈娘子和叶娘子就是彼此投契”的话，慢慢点了点头，“小姐放心，奴婢知道了。”
。
叶薇在次日清晨去了太寅宫含章殿。
华丽的宫室内，襄愉夫人端坐上位，叶薇恭恭敬敬地在殿中下拜，行的是最郑重的稽首大礼，“臣妾参见襄愉夫人，夫人大安。”
襄愉夫人笑道：“叶承徽不必多礼。珊瑚，快扶叶娘子起来。”
珊瑚是襄愉夫人身边最得脸的宫女，由她亲自来扶叶薇，其含义不言而喻。
看来自己昨日的表态已经传到襄愉夫人耳中，如今是她回应的时候了。
“瞧你的样子，好像瘦了不少。你身子一贯弱，如今更要多多当心。”襄愉夫人道，“蕴初从前总和我说起你，夸赞之词颇多，弄得本宫都有些好奇了。以后要是有机会，可要常来含章殿走动，我们也好多亲近亲近。”
她提了沈蕴初，语气又是这种长姐般的温和亲切，叶薇沉默片刻后微笑道：“蕴初也时常和臣妾提起夫人。臣妾与她情同姐妹，她信任的人便是臣妾信任的人。”
“蕴初是个聪明懂事的姑娘。”襄愉夫人轻叹口气，“可惜她运气不好，才会被人陷害、身陷囹圄。”
“清者自清，世事皆有公道天理，臣妾相信，用不了多久蕴初便能洗刷冤屈、恢复清白的。”叶薇看着她，“您说是不是，夫人？”
她在委婉地跟她提条件。她归顺到她麾下，作为交换，她得和她一起想办法救蕴初出来。
其实她如今的处境并不适合提太多要求。后宫中最得势的三人她已得罪了两个，若不依附襄愉夫人也没别的出路。但叶薇知道，皇帝昨日破例赐下的冰灯会在襄愉夫人心中给她增加许多分量。在这种情况下，答应一些并不过分的要求，以此换来她的忠心，应该是笔划算的买卖。
况且蕴初本就与她休戚相关，那些对蕴初下手的人真正的目标其实是她，她不会看不出来。
襄愉夫人浅笑吟吟地看着她，轻声道：“你和蕴初倒真是好姐妹啊。”右手握住她的，掌心相贴，她语气带着叹息，以及不容置疑的坚定，“本宫这个人没有旁的好处，就是护短。但凡诚心对我的人，都不会弃之不顾。蕴初的冤屈本宫记在心里，自有帮她找回清白的那天。”
这是一个承诺。
叶薇与她对视许久，慢慢垂下头颅，脸上流露的是那种甘心诚服的神情，“有�