从前闻香苑里亦曾有人闹过事，然而皆是小范围，且客人身份并不贵重。此次若当真如这丫鬟所言，乃是镇国王世子与国舅之子相争，那他们当中任何一人都不是闻香苑敢开罪的。此事倘若不及时处置，只怕整个闻香苑上下都要遭殃。想到此处，坠娘面色已变：「我去看看。」
鸾夙亦有些担忧：「我随你去。」
坠娘朝鸾夙摆了摆手：「此事本就因你而起，你若去了，才是乱上添乱。好好在房内候着！」言罢又指了指那丫鬟：「你随我去。」
丫鬟点点头，忙跟着坠娘一路小跑而去。鸾夙听着愈渐增大的吵嚷之音，已能想像出大堂此刻到底闹成了何等模样，心中不禁有些自责。鸾夙缓缓推开自己香闺的房门，唯有祈祷今晚之事勿伤人命，否则她的罪过便大了。
至此一刻，鸾夙才深深感受到了七年半前，她阴差阳错来到闻香苑时，坠娘曾对她说过的那番话。
世间红颜，皆是祸水。
鸾夙坐在僻静的屋内，还能听得屋外的动乱声，直至半柱香後才渐渐平息。鸾夙心中有些忐忑，隐隐希望她的挂牌之事会因今夜这一场意外事故而延迟，甚至取消。
只是事与愿违，又过了半柱香，坠娘却已到了她屋内。鸾夙见坠娘面有愁容，关切问道：「可有伤亡？」
坠娘摇了摇头：「国舅之子擦了些皮肉伤，镇国王世子倒无大碍。旁的客人有些轻伤，我已命几个姑娘招呼住了。」
鸾夙这才放下心来，点头道：「如此甚好，否则我的罪过便大了。」
她不提还好，一提此事，坠娘立刻斥责道：「你在闻香苑已有七八年光景，难道还没学会如何为人处事吗？你连一间妓院的客人都相处不来，日後何谈在王公贵族之间周旋？！」
鸾夙从未见过坠娘如此声色厉荏，心中自责之意更盛：「是鸾夙不争气，辜负了坠姨的教诲。」
坠娘向来是吃软不吃硬之人，她瞧见平日里心高气傲的鸾夙已服低认错，怒火也来得快去得快，渐渐平息下来。坠娘朝鸾夙屋外瞧了瞧，再将门扉关紧，才又低低道：「鸾夙，今夜你须得在镇国王世子与国舅之子中间选出一人，做你的枕边香客。」
鸾夙闻言颇为震惊：「坠姨何处此言？」
坠娘叹了口气：「这两人的身份皆是贵重，今夜又为了你大打出手……倘若你执意选旁人，只怕也没有男子敢与这两位贵客相争，即便图你温存一夜，日後亦会吃苦半生……」
坠娘瞧着鸾夙心不甘情不愿的模样，再道：「倘若你谁都不选，那闻香苑便是将这两位贵客都得罪了；倘若你选了其中一人，至少还给闻香苑留了条活路，好赖还有相护之人。」
鸾夙深知坠娘此话非虚。镇国王世子臣暄与国舅之子周建岭皆是公卿贵族，今日却为了她这一风尘女子大打出手。倘若她再不从中选出一人，只怕这两位公子都不会轻易放过闻香苑……即便是外人听说了，也只会说她鸾夙不识时务，让两位贵客为她争风吃醋。
可她一定要选吗？在鸾夙心中，能为了一个风尘女子而在青楼里大打出手的，皆是些没有出息的纨裤子弟。这样的人，值得托付终身吗？她能指望他们为她报杀父之仇吗？
鸾夙愈想愈觉失望，只怕这一出情况也在坠娘的意料之外，打破了坠娘的原本计划。如此一想，鸾夙更觉後悔方缠的冲动之举，倘若自己乖顺跳完那一支舞，大约眼下的情况便会大不相同了。
也许此时此刻，坠娘已按照自己心中所想，为她觅得了可靠之人。然而现在……
坠娘见鸾夙踌躇犹豫丶面有悔色，又冷冷道：「眼下可知道错了吧？你任性妄为，只能自讨苦吃！如今这番境况，亦非我意料之中，你还是自己选吧！」
鸾夙轻轻叹了口气：「坠姨容我想想。」
坠娘也不相逼：「至多半个时辰，你须得做出决定。」言罢已走至房门处，想要推门而出。
「烦请坠姨将朗星叫来。」鸾夙在坠娘身後急急道。如今这等时候，她只有倚靠朗星替她拿主意了。她在闻香苑里只与朗星亲近，再者平素里朗星亦算是八面玲珑丶见多识广，除了信他，鸾夙已想不出第二个人来。
坠娘点头称「好」，须臾已唤了朗星到鸾夙屋内。朗星方缠已听闻坠娘讲了前因後果，如今又见鸾夙愁眉不展，亦是叹道：「不好选，的确不好选。」
鸾夙闻言急了：「此事关系重大，是我第一位恩客。我寻你来为我拿主意，可不是听你叹气的！」
朗星连忙安慰道：「你们女人家究竟如何想的，我怎会知道？万一这次替你选错了人，你岂不是要怪我一辈子？」
鸾夙深知朗星所言非虚，便只得退一步道：「那你给我讲讲方才闹事的起因，他二人究竟为何打了起来？」
朗星想了想，似是做回忆状，片刻後才摇头回道：「你当时拒了舞，谢客下台，堂子里尽是哄闹之声。那两位贵客都坐在二楼包厢内，行踪隐蔽，不为人知。待我发觉之时，他两已经打了起来，然而究竟为何而打，我却不知。我甚至连人都没看清楚，只听二楼服侍的姑娘说，是为了争你的初夜。」
鸾夙面上有些羞怯，羞怯之中又带难堪。朗星见状，却是笑了：「你这女人当真奇怪，若是换了其她姑娘遇到今夜这种事，只怕高兴还来不及，随随便便挑一个便是无比风光。你倒好，在这里唉声叹气起来。」
鸾夙白了朗星一眼：「你若出不了好主意，便给我出去，谁喜欢听你的风凉话？」
朗星「哈哈」一笑，道：「我与你说说这两人的身份吧！镇国王臣往乃是北熙朝中唯一一个异姓王，战功赫赫，在民间威望极高。世子臣暄二十左右，乃是镇国王独子，从前一直同他老子一起戍守边关，近半年才来到黎都。坊间传言是皇帝老儿瞧他爹手握军权，唯恐他爹功高盖主起兵造反，才将臣家这根独苗骗进黎都，好用他来挟制他爹。」
听闻此言，鸾夙秀眉微蹙：「你如何知道得如此详细？」
朗星神秘一笑：「你平日里都不跟姑娘们接触，怎能知道这些事？我却混得如鱼得水，又住的通铺，有些事自然而然便知道了。」他指了指脚下：「青楼里其实是探子最多的地方，因为男人在女人床上，尤其喝醉之後，说不了假话。」
朗星见鸾夙若有所思，又向她解释：「我了解镇国王的事，还有一个原因，那便是我敬仰他的为人。男子汉大丈夫本该驰骋沙场丶保家卫国，如我这般的伶倌日日只会反串女旦，做些戏子勾当，实在登不了台面……连我自己都瞧不起我自己，也唯有你能看得起我。」
鸾夙有心安慰朗星，然话到嘴边，却又自觉说什麽都不妥。朗星心中既这样清明，想来她多说也是无益。鸾夙看着朗星，再问：「那国舅之子又如何？」
朗星却是摇了摇头：「国舅周会波之事我不清楚，今日来的是他的小公子周建岭，听说是个满腹花花肠子的纨裤子弟，性喜渔色，见了女人连腿都走不动。这小子仗着自己姑姑是皇后，在黎都没少做坏事。」
朗星看向鸾夙：「我若是你，我便选镇国王世子臣暄。好歹这家伙还和他爹一道上过战场，虽不能说是条汉子，只怕也有几分硬气，比黎都那些公卿子弟应是强一些。」
鸾夙听了朗星之言，却有不同看法。朗星是男子，又在青楼之中，自是向往那些功勋在身的武将硬汉。然而臣暄只是个质留京中的世子，无甚实权，说得好听些是「空心世子」，说得难听些便是武威帝原歧所挟持的「人质」。臣暄又如何能帮她报父仇呢？只怕自身都难保，不过是徒有几分蛮力罢了。
国舅家的小公子周建岭却是不同。他爹爹周会波是当朝丞相，他亲姑姑是当朝皇后，他又是家中幼子，自然得尽宠爱。在这黎都之中，又有谁不愿和周家沾亲带故呢？这如日中天的地位和人皆逢迎的家世，才能真正帮她获得自己想要的东西。
再者方才朗星已说，国舅家的小公子性喜渔色，是个见了女人腿都走不动的好色之徒。自己若当真得了他的喜爱，把握机会提出要求，恐怕他怜香惜玉之下，亦会点头应允彻查当年凌府一案。若是自己走运，也许还能跟着他见到武威帝原歧，让她等到机会手刃昏君。倘若当真有那一天，纵然两败俱亡，她亦是死而无憾了。
要麽找到当年向武威帝原歧告密之人，要麽找到当年使计将她偷换到妓院的人，要麽让她看到原歧死。只要这三样中能达成一样，她便算是得偿所愿。
此时此刻，鸾夙已是下定了决心，对朗星道：「镇国王世子手无实权，在黎都为质，只怕是自身难保……我选周建岭。」
朗星闻言颇为诧异，忙急急道：「鸾夙，你可要想清楚了！那周建岭是个纨裤！」
鸾夙摆手阻止朗星继续说下去，斩钉截铁道：「我心意已决，就选周建岭。」
朗星气得直跺脚：「你为何选他？不就是看他在黎都有权有势？鸾夙，我以为你不是这样势利的人。国舅一家在黎都的风评有多差，你难道会不知道？」
鸾夙点点头：「我知道，国舅周会波买官卖官，家中仆从气焰嚣张，周家做了不少伤天害理之事。这些我都知道，但我没有办法……」鸾夙垂眸自伤：「朗星，我有苦衷。」
朗星细细打量了鸾夙，迟疑片刻叹道：「你当真决定好了？你自己的事，我也说不上话……我去找坠妈妈来。」言罢已起身出了鸾夙的屋子。
不过须臾功夫，坠娘已推门而入，身後却不见朗星踪影。她对着鸾夙，幽幽问道：「选好了？」
「选好了，」鸾夙点头，「我选国舅之子。」此言甫毕，鸾夙已瞧见坠娘的目光立刻变得犀利起来，直直射在自己身上。
明明是盛夏时节，然而鸾夙坐在这屋内，却被坠娘这道目光看得打了一个寒颤。她有些忐忑，正待开口解释原因，却听坠娘已冷冷回道：「不，你必须选臣暄。」
第7章：挂牌之夜（三）
坠娘竟会让自己选臣暄？鸾夙心中颇为疑惑，不禁反问：「为何？臣暄不过是个质留黎都的空心世子罢了！」
坠娘冷冷一笑：「不错，倒是知道如何看人了。若论身份权势，异姓王世子的确不如国舅家的小公子，但我既然让你选臣暄，便有我的道理，你听了便是。」
今夜之事关系到凌府大仇，亦是鸾夙第一位枕边香客，她如何只听坠娘一面之词便草率决定？鸾夙有些气不过，嘲讽道：「方缠坠姨让我自己选，我选了周建岭，你却不愿意了。既然如此，何必教我费心思量，坠姨直接把臣暄带到我房中便是了。」
坠娘这七八年间早已领略了鸾夙的嘴上功夫，也不见生气，只问道：「我当初让你选，是不想逼你，且想看看你究竟如何思虑此事。如今你选的人不对，我自是不能看你错上加错，毁了终身。」
「哦？是吗？」鸾夙仍不服气：「敢问坠姨让我选臣暄的情由为何？我若选了周建岭又如何错上加错？」
「我混迹风月场上二十年，知道的自是比你多。我看着你长大，绝不会害你，你若选了周建岭，下半生便是毁了，他可并非怜香惜玉之人呢！」坠娘叹道：「再者，周家虽表面风光，到底为人所嫉，朝廷不会容他们太久。」
「我不需要朝廷容他们太久，只要近几年周家屹立不倒便已足够。」鸾夙反驳道：「坠姨知我心愿，我需要周家的势力为我报仇。」
坠娘闻言沉吟片刻，再道：「镇国王亦能为你报仇，相较於周建岭，臣暄更为爱花惜花。即便日後你年华老去，他也会为你安排好後路，保你馀生衣食无忧。」
鸾夙缓缓摇了摇头：「这些都是後话，眼前我只想报仇。」
坠娘心知鸾夙极为固执，一旦认定某件事後便不会轻易改变心意。坠娘自己知晓其中情由，却又不能说出来，一时间不禁极为苦闷，不知该如何是好。坠娘低眉想了想，忽然记起方缠她来见鸾夙之前，镇国王世子曾说过的话，便决心将这烫手山芋交出去，於是对鸾夙道：「这样吧，你我各退一步。你莫急着下断论，我先引你见一见镇国王世子如何？」
何事该让鸾夙知道，何事不该让她知道，世子臣暄定有主意。
坠娘见鸾夙面有动摇之色，再道：「你随我去二楼包厢吧！」言罢又补充：「将脸遮着，当心一些，莫要让别人看见了。」
鸾夙点点头：「我省得。」
匆匆换了男装，鸾夙便一路低头随着坠娘上了二楼，待走到包厢门前，她才发现，此处正是大堂台子正对着的那一处，亦是整个闻香苑内观景位置最好的小包。
原来方才自己弹琴献歌之时，坠娘便是与臣暄一道，难怪此时会逼着她选他了。鸾夙心中清明，已悟出了其中门窍，只怕即便没有今晚这一出争风吃醋的戏码，坠娘心中所属意的人选，亦是镇国王世子吧。
鸾夙在心中冷笑，暗道坠娘既然有了主意，何须故作玄虚，再费这一番功夫？然而既然人都来了，她亦没有理由拒绝见这镇国王世子。相反，鸾夙隐隐有些好奇，究竟这世子有何手段，竟能教坠娘青眼相看？
鸾夙正兀自想着，却见随侍的仆从已掀开了门帘，做了个「请」的手势。鸾夙侧首再看坠娘，恰好瞧见她驻足门前，道：「我在此等你，你进去吧。」
鸾夙踟蹰片刻，终究独自入了包厢。刚站定了双足，便听得一个似曾相识的声音响起：「许久不见，姑娘可好？」
鸾夙循声看去，讶然非常，险些要惊呼出来。面前这锦衣男子，不是旁人，正是她三月前在怡红阁废旧後院里救下的那位无名公子！
原来他便是镇国王世子臣暄。鸾夙叹道：「原来是你。」
臣暄双手负立，身量颀长，一袭白色锦衣更显风姿，对鸾夙淡淡笑道：「我并非有心欺瞒，实在抱歉。」言罢又打量了她一眼，再道：「这身男装有些眼熟。」
鸾夙应声瞧了瞧自己身上的衣衫，答道：「我救下世子那日，便是穿的这一件。」
臣暄但笑不语，又听得鸾夙问道：「世子与坠姨早便相识？」
臣暄不假思索地承认：「你猜得不错。」
臣暄并没有解释自己当初为何要狱坠娘装作互不相识，鸾夙也没有再问，只是喃喃自语：「原来�
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