田弘遇、陈新甲、姚明恭、张四知、刘秉仁、梁伯覃等人趁夜一早便来到杨嗣昌在京师的别院，当着杨嗣昌的面，众人都齐声预祝杨嗣昌即将成为新一任的内阁首辅。
刘宇亮此次奉命出京督军，但却龟缩在保定，寸功未立，直到巨鹿大胜的消息传来，这才忙不迭的递上奏表，也想要在这军功中分一杯羹，只是吃相委实难看，已经被崇祯皇帝划进了黑名单中，想来致仕已经是时间问题。纵观朝廷中，目前除了杨嗣昌，还有谁能雄踞首辅的位置。
面对着众人的恭贺，居中而坐的杨嗣昌却无一丝喜悦，冷冷的看看众人，“诸位，非是老夫给诸位泼一盆冷水，而是确实未到庆祝的时候啊！”
陈新甲不解，“阁老何出此言。巨鹿之战虽说是卢象升打的，但如果没有高公公的援兵，他卢象升朝阳会兵败身死。更可况。这巨鹿一战还是在内阁和兵部的指挥下进行的，说到底，都是阁老指挥有方啊，这功劳可由不得他卢象升一人占了去！”
众人顿时随声附和。
杨嗣昌一拍桌子，众人顿时安静下来。杨嗣昌指指一直未曾说话的刘秉仁，“子元公，您来说两句吧！”
白发白须的刘秉仁放下手中的茶盏，拱拱手，“阁老说得对，如今形势未必对咱们便是有利。之前贺逢圣、曹化淳联手将巨鹿的军情抖出来的事情。诸位应该都还记得吧？”
众人面面相觑。
“阁老吩咐在下详查这其中的始末。不才还真发现了一些端倪。陛下在巨鹿一战的消息传来之前。频频接见张溥、马世奇等人，他们是谁的人，诸位都清楚吗？”
陈新甲顿时惊呼出来，“周延儒！”
杨嗣昌冷哼一声。“没错。正是周延儒！”
杨嗣昌恨恨的站起身。在厅中来回的踱步，好半晌才说道：“鹬蚌相争渔翁得利，这周玉绳端的是好算计。暗中勾结了曹化淳，给我等下了个绊子，却是笼络了卢象升等人，又让陛下对我等产生了怀疑。你们说，这首辅的位置，还能轮得到老夫来做吗？”
众人一时沉默不言。
正在一片静寂之时，家人匆匆来报，高起潜来到。
众人一片哗然，武夫出身的田弘遇更是不假辞色，怒气冲冲的说道：“他还有脸回来，如果不是他，卢象升怎么能立下如此大功，我等怎么会如此被动！”
直到高起潜进门的时候，众人除了杨嗣昌都是端坐不起，杨嗣昌迎到门外，帮助高起潜除下外氅，两人并肩走进厅堂。吴三桂紧紧的跟在高起潜的身后。
看到众人的模样，高起潜心知这是何故，顿时练练苦笑，冲着杨嗣昌一作揖，“阁老，咱家这是请罪来了！”
杨嗣昌一把按住他的胳膊，请他到自己身旁就坐。“高公何出此言，杨某知道高公肯定是有难言之隐，事情已经过去，高公无须再提！”
高起潜叹口气，“多谢阁老宽宏大量，但事出有因，咱家又不方便再说，此事且容日后高某再向诸位解释吧！”
高起潜坐直了身子，“后日便是朝会，事关大局，咱家不得不印盏敲牛罄系蟹愿溃彼当闶牵也豢傻⒏榱嗽勖堑拇笫拢 �
高起潜话锋一转，“但有件事情，咱家须得禀告阁老，适才一个人私下求见咱家！”
“高公说的是……？”
“东厂张云汉！”
高起潜说的这个名字让众人都是一愣。张云汉可是曹化淳的心腹，如今曹化淳已经公开的站到了杨嗣昌的对立面，这张云汉求见高起潜却是所为何事？
高起潜卖足了关子，看看周围众人看向自己的眼神有所缓和，这才慢慢说道：“张云汉登门的用意咱家到现在都没有猜透，但他却透露给咱家一桩秘闻。这秘闻原本也不是什么大事，与朝局却是一点干系都没有，但是……！”
高起潜压低了声音，“但这桩秘闻，却可以轻易的卸下卢象升的一条左膀右臂！”
“卢象升的左膀右臂，是哪一个？”
“还能有谁，朱平安！”
高起潜的这番话让众人倒吸一口凉气。众所周知，巨鹿之战，这朱平安立下头功，要不是他的两千中都兵马浴血奋战，卢象升未必能取得如此骄人的战绩，而且此人还亲手杀了奴酋皇太极的兄弟阿巴泰，以及好几员清军八旗的大将。最重要的是，朱平安一到宣大军中，便斩杀了大同总兵王朴，这让杨嗣昌分兵的计谋落了空。
高起潜恨恨说道：“诸位可能还不知道，那威胁咱家的少年，就是这朱平安的心腹家奴！”
“这少年居然有如此的本事！”众人悚然而惊。
“可惜这样的人，竟然不能为我所用！”杨嗣昌愣怔了片刻，长叹一声。
“既然不能为我所用，那就干脆……！”高起潜狠狠的做出一个下劈的手势，他身后的吴三桂眼中也蓦然射出欣喜的精光。
“高公意欲如何？”
“张云汉告诉咱家的这桩秘闻，便能置这朱平安于万劫不复之地！除掉了他。卢象升又能如何？”
杨嗣昌一拍手，“高公来的及时，老夫也总算下定了决心。高公但请放手施为，老夫则要上表奏请皇上，加征军饷，督促熊文灿尽快剿灭流寇。如今洪承畴即将接任蓟辽总督，此人精通兵事，与老夫也算有些交情，高公不妨与之合作，将辽镇兵马牢牢地抓在手中。”
杨嗣昌看看高起潜身后的吴三桂。“这位可是辽东吴总兵的公子？”
高起潜回过头来。“长伯，还不与杨阁老见礼？”
吴三桂连忙大礼参拜。杨嗣昌赞赏的点点头，“果然是虎父无犬子，高公收的好义子啊！”
杨嗣昌思忖片刻。“如今辽东正是用人之际。宁远还缺一位团练总兵。不知吴将军可愿屈就啊？”
吴三桂又惊又喜，“卑职谢阁老提拔之恩，愿竭诚以报！”
杨嗣昌满意的点点头。目前安排的还算稳妥。辽东有高起潜、吴三桂坐镇，洪承畴也算是听话的人，如此一来，蓟辽的精兵就掌握在了手中。朝廷一旦想要调动辽东兵马，必然要通过自己。而流寇方面，只要熊文灿尽快稳定住大局，这朝堂之上就还在他杨嗣昌的掌控范围之内。
“只是……！”杨嗣昌忽然想起张云汉的事情来，不免有些犹疑，“高公，这张云汉提起朱平安的事情到底是所为何故呢？”
高起潜也是想不明白，但却记起一件往事，“阁老有所不知。咱家猜测，或许这曹化淳便是为了当年中都皇陵镇守太监石应诏一事，对朱平安耿耿于怀！”
杨嗣昌点点头，却又摇摇头，“但愿如此啊，这曹化淳执掌司礼监，不是等闲之辈啊！”
高起潜却浑不在意的说道：“阁老放心，这桩秘闻咱家会想法子传到陛下那里，那朱平安肯定难逃罪责！但究竟是何事，这个请恕咱家不便透露！”
杨嗣昌心有戚戚焉的点点头，“老夫明白，高公尽管去做，实在不行的话，老夫也有法子将那朱平安调至熊文灿军中剿贼，让他远离京师！”
……
杨府别院的不远处，张云汉一路尾随，亲眼看着高起潜进了杨府角门，这才找急忙慌的跑回来，凑到一辆马车前，低声说道：“曹公公所料不错，这高起潜的确是第一时间便找了杨嗣昌。”
车帘挑起，露出曹化淳的面孔，冲着远处那杨府的轮廓不禁轻声笑了起来，“这个老高，还是如此的沉不住气，心中竟是连一点主见都没有！”
张云汉偷偷观察着曹化淳的表情，小心翼翼的说道：“公公，小的有一事不明，咱们将这朱平安的身世透露给高起潜，是不是，是不是……？”
“是不是太不厚道了，是吧？”曹化淳悠然问道。
“公公恕罪，小的绝对不是这个意思！”张云汉立刻跪了下来。
“起来，实话实说，背后使阴刀，这着实有些不厚道！”曹化淳极为认真的说道。
“啊？”张云汉一愣。
曹化淳扑哧一笑，“亏你还是执掌东厂的督公，竟然连这个口看不透，上车来，本督好好给你说说！”
张云汉眉开眼笑，忙不迭的爬上车，马车缓缓前行。
“你一定以为本督还记着当年石应诏的事情，而迁怒于朱平安是吗？”曹化淳缓缓说道。
张云汉点点头，“除了这个原因，小的实在是想不起别的事情。”
“非也，非也！”曹化淳有点恨铁不成钢的意思，“石应诏算个什么东西，死也就死了，本督根本不曾放在心上，要说当年是有些怨气，但现在实在是没那个兴致！”
“周延儒和周奎、朱平安，加上本督，将杨嗣昌弄了个灰头土脸。从这件事情上，本督却发现始作俑者却是这最不起眼的朱平安。还有那王承恩，似乎也对此子青睐有加，这老家伙的差事外边从来都不知晓，都是万岁爷亲自吩咐打理。他如今瞧上了这朱平安，备不住是要做什么事情。”
“咱们把朱平安的事情捅出去，由高起潜他们开这个口，本督就是要看看究竟这朱平安在万岁爷和王承恩的心目中到底占据了怎样的位置，然后，咱们大可以再决定是否和他合作下去！没有实力的人，本督是没兴趣和他共事的，你明白吗？这叫投石问路！”
第五章不可说
距离朝会还有一天的时间，京城中的气氛显得格外的诡异。巨鹿之战的风云人物卢象昇回到京师便闭门不出，朝堂中的各股势力秘密聚集，商讨着可能出现的各种变数会给自身带来的影响，相比较而言，湖北的战事倒不是那么引人注意。
就在下午的时分，两名宦官打扮的人物手持令牌悄悄的出了东华门，门前不远处早就停了一辆黑蓬的马车。两人上了车，车夫也不答话，打马扬鞭，径直围着宫城转了一大圈，走到东长安街的时候，又拐入銮驾库旁边的小巷。
马车静静的等待了片刻，杨廷麟快步自兵部衙门的偏门走出，上了马车，马车这才向北转去，沿着光禄寺一带向御马监方向驶去。
杨廷麟上了车，便向车中一位十余岁年纪的小宦官躬身施礼，“太子殿下！”
朱慈烺以手虚扶了一下，“可曾都约定好了？”
杨廷麟摇摇头，“臣前日里曾经派人知会过朱平安，定于今日下午登门探望。自回到京师之后，他便一直在家中休养，不会外出的！”
杨廷麟抬头看看朱慈烺，“不过臣并没有告诉他，殿下今日也会来。”
朱慈烺很诧异，“这是为何？”
杨廷麟一笑，“这也算是给他的一个惊喜吧！臣以为，仓促之下，倒是能看出他的态度来！”
朱慈烺也是笑笑，“无妨。该做的功夫王品和先生已经都做足了，今日的会面不过是水到渠成罢了。只是本宫也着实好奇，到底王品和先生极力推荐的这个人究竟是个什么模样？”
杨廷麟犹豫了一下，左思右想，感觉还是要对朱慈烺说实话。“朱平安此人，才能十倍于臣，但此人行事目的性极强，请殿下恕臣愚鲁，至今仍然无法看的透彻。臣请殿下对此人一面要重用，一面要恩威并施。这样才是驭下之道。”
朱慈烺的神色变得郑重起来。拱手施礼，“先生的话，本宫记下了！”
朱平安的宅子距离四海货栈并不远，也是闹中取静的一所宅院。在京师中显得格外的朴素简单。
杨廷麟命车夫将车停在一条荒僻的街道中。此时。朱慈烺和身边的贴身侍奉小宦官也已经换上了普通的士子袍服，三人悄悄下了车，便直奔朱平安的宅院而来。
刚刚走到距离大门几十步的拐角处。朱慈烺却忽然间停下了脚步，闪身躲到墙后，并招呼着杨廷麟两人也躲了过来。
杨廷麟不解其意，“殿下，这是……？”
朱慈烺慌忙做了一个噤声的手势，拉着两个人紧紧的贴在墙后，向大门处探头探脑。
杨廷麟凑个空子向大门处看去，却见门前正停着一辆马车。一个聘聘婷婷的身影正在丫鬟的搀扶下，下了马车。
杨廷麟忽然觉得前边的朱慈烺的身躯不由自主的颤抖起来，不由得吃了一惊，轻轻扶住他的手臂，“殿下，您这是……？”
朱慈烺眼睛一眨不眨的盯着那个身影，眼看着朱平安宅院的门大开，那人招呼着丫鬟和车夫将成包的东西运进宅院，而门前站着的一个俊俏的少年和一个商贾模样的人则恭恭敬敬的将其迎进大门。
随着大门缓缓的关上，沉重的声音骤然间击穿了朱慈烺心头最柔软的一块地方。
朱慈烺的脸色变得煞白，身躯也有些摇摇欲坠，侍奉的小宦官暗道不好，连忙搀扶住他，“殿下保重！”
朱慈烺狠狠的盯着朱平安宅院的大门，良久，这才咬着牙说道：“回宫！”
杨廷麟一愣，刚要劝阻，却见小宦官忙不迭的递来一个眼神，硬生生的将想要劝阻的话又咽回到肚子中去，带着满腹的疑问跟在朱慈烺的后边向马车走去。
等到朱慈烺如同虚脱一般上了马车，心有不甘却又莫名其妙的杨廷麟一把拉住那小宦官，“公公，殿下这到底是所为何来？”
小宦官没办法，只得凑在杨廷麟的耳边低声说了一句，“杨大人，刚才那人正是木先生的千金，殿下的心思你还不明白吗？”
杨廷麟一下子愣在了原地，正在恍惚间，车厢内朱慈烺却无力的说道：“杨先生，本宫身子不适，便不送你了！”
杨廷麟机械版的点头应是，看着马车疾驰而去，心头一下子变得空落落的。
早就听闻太子殿下痴恋某人，但却怎么也没想到这人竟是木严梓的女儿。今日一见到朱慈烺无意中撞见木语菱登门探望朱平安，杨廷麟在诧异的同时，更多则是为朱慈烺的反应震惊。
木语菱和朱平安之间的关系，杨廷麟也不得而知，但却隐隐约约的听说过木严梓曾经是朱平安的启蒙恩师，有了这一层缘故，木语菱登门似乎并无不妥，但朱慈烺却是如此的反应，真是让杨廷麟在震惊之余不免有些失望。
太子朱慈烺在东宫臣工和满朝文武的眼中，向来是举止端庄、进退有度的彬彬君子，虽然如今不过是十五岁的年纪，但已经隐隐有了明君的潜质。却万万没想到他竟然为了一个女子，竟然变成如此的模样。
杨廷麟的内心极度的失落。他分明已经感觉到，太子殿下将会因为木语菱的事情，对朱平安充满怨恨和愤怒。说起来，这一点倒是和崇祯皇帝极为的相似，睚眦必报、眼中揉不得一点沙子
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