烈明- 第28部分

话音未落，殿内便忽然响起一声怒喝，“又是凤阳！前些天刚出了一个石应诏凌虐宗室，现在可倒好，却是又出来一桩匪夷所思的奇案，一镇巡抚居然勾结鞑虏，这天下，还是大明的天下吗？”

接着便是一个声音诚惶诚恐的回答道：“主子息怒，万勿为了这些事情气坏了身体！”

一阵难捱的寂静之后，起初的那个声音又说道：“路振飞勾结鞑虏，这事确有蹊跷。奏折上面说的这个朱平安，朕看着觉得有些眼熟，大伴还记得吗？”

“回主子，八月十五，凤阳大捷，击溃流寇三万大军的告捷表章中，便有这个人的名字。据称是凤阳高墙卫百户，夜袭敌营，立下首功！”

听到这一番话，骆养性的心头一动，偷眼看看怀德，怀德却双手侍立，脸色平淡。

“看来，一旦面君奏对的话，说话一定要当心啊！”骆养性暗自提醒自己。

果不其然，很快殿内便传出了召见骆养性的旨意。

骆养性定定心神，从怀中取出一份加急奏折捧在掌中，挺身入殿。

“哈哈哈”，崇祯皇帝气极反笑，“这是在唱戏吗？两天之内，两份截然相反的奏折，这是市井之间百姓吵嘴吗？”

“锦衣卫说朱平安、路振飞勾结鞑虏，路振飞和朱平安以及凤阳文武状告锦衣卫廖永堂私通关外，生擒鞑子细作若干，还有锦衣卫诸人的口供。这让朕相信谁！”

骆养性胆战心惊的跪在阶前，根本不敢看龙案之后崇祯的脸色。这位皇帝陛下即位之后，勤政是出了名的，就连御下也是严苛至极。数年中，内阁大学士便如同走马灯一般换个不停，兵部尚书这个苦差事更是更迭了一个又一个，还有不少倒霉鬼为此丢了性命和前程。想想那曾经风头无两、威风八面的袁崇焕袁少保、袁督师，就是在菜市口被一刀一刀的凌迟处死，死无全尸。

锦衣卫现在就如同一只风箱中的老鼠，以前说是天子亲军，可现在，不禁文武官员和百姓照样对其恨之入骨，就连皇帝陛下都不待见这些个亲军。唉，人难做、差使难办啊！

骆养性的心中将廖永堂的八辈祖宗都骂了一个遍。有的吃、有的喝，好好过你的安逸日子不成，非要来捅这马蜂窝。刚死一个石应诏，凤阳消停了没两天，难道你就没看见当年的凤阳文武是如何的被清洗一空？居然还有闲工夫来管这些个事情。

天子一怒，浮尸千里，血流成河，看来凤阳的事情，是无论如何不能善了了！

想到这儿，骆养性赶忙偷眼看了看侍立在一旁的四十余岁的红衣宦官。却没想到那红衣宦官也正将目光投射过来，眼睛中蕴含着肯定之意，这让骆养性顿时松了一口气。

骆养性心一横，索性大胆开了口，“陛下恕罪，臣以为。中都乃国之重地，岂能容鞑子奸细在此随意出没。这次的事情一定要彻查到底，应派遣天使至凤阳将此案卷宗、人犯、人证重新堪合审验，尤其是对于与鞑子勾结的官员应当重重惩处，以儆效尤！”

崇祯点点头，骆养性的建议无疑是稳妥的。自从崇祯八年流寇洗劫凤阳之后，凤阳的元气便始终未曾恢复。也因此，崇祯才下旨令路振飞巡抚凤阳，加强兵事，整顿吏治，之后便可名正言顺的巡抚两淮。

如今，北方战局糜乱，江淮和江南是万万不可以乱起来的。

“王承恩！”崇祯将头扭向一旁的红衣宦官。“你觉得如何？”

王承恩却答非所问。“主子。皇后娘娘那边已经催问过多次了，从朝会结束，万岁爷便不得一刻清闲，时辰已经不早了，万岁爷中午只用了一点午膳，长此以往，如何得了？奴婢斗胆，请万岁爷移驾坤宁宫，用些晚膳吧！”

崇祯不禁一笑。

这个王承恩虽也是潜邸出身，又是从小照顾自己长大的宦官。一直以来，却始终保持着这种谨小慎微、不揽权、不专擅、不结党的状态，也真的是难能可贵，不枉自己对他信任有加。问他一句政事，却被他堂而皇之的引到别处去，虽是有些取巧，却可见此人的关心是发自肺腑。

崇祯随手将两份折子丢到龙案上，“锦衣卫是朕的亲军，如今出了岔子外官插手总是不合时宜。这样，着锦衣卫和东厂派要员至凤阳彻查通敌一案。凤阳安泰对于江淮和江南影响极大，办案时务必要谨慎异常，万不可牵扯过大，动摇了凤阳的局面！”

崇祯又想了想，“凤阳的卢九德要调任南京是吗？”

“万岁爷明鉴！”

“着司礼监下诏吧。卢九德暮气太重，呆在凤阳确实不妥，不过毕竟是先帝身边的人，送去南京养老也是不错。对了，王品在都知监如何了？”

王承恩赶忙跪下来，“王品出任都知监佥书已经两年，这两年办事还算稳妥。”

“让他走一遭吧。凤阳和皇陵的镇守中官不能空缺，就让他一肩挑起来吧！路振飞在凤阳也不容易，听说城墙已经开始重建，明年大约就能有个样子，让王品从旁协助一下，尽快将凤阳稳定下来。做得好的话，将来和路振飞一起去江淮！你一手调校出来的人，朕还是信得过的！”

王承恩语带哽咽，跪在地上，连磕了三个响头。“奴婢代王品谢主子天恩！”

“年轻人心性不定，犯错是难免的。朕虽然忙于国政，但很多事情也瞒不过朕的眼睛，王品和怀德都是跟着你从潜邸一路来到宫里。这么多年，你一直压着他们，不外是担心他们受不住宫里某些人的挑唆，办了错事。”

崇祯叹口气，站起身，走下台阶，亲手将王承恩扶起来。“可你也不想一想。谁都有年轻的时候，年轻时志气高扬，谁不想搏一个前程出来。王品便是压得狠了，才有些急功近利。这两年，在都知监做些实事，人沉稳多了，是该出去历练历练了。怀德年纪还小，再留在朕身边几年，等时机合适，朕都会委以重任！”

王承恩泣不成声，“主子的恩典，奴婢一辈子都记得！万岁爷，奴婢也不是不愿意放下面这些小的出去做事，可万岁爷操劳国事，吃不好睡不好，这身边再没有些合用贴心、知冷知热的奴才伺候着，这让奴婢情何以堪啊！”

一句话，说得崇祯的眼圈也有些微红，笑着拍拍王承恩的肩膀，“你个老货，动不动就惹得朕心里也不好受！”

崇祯和王承恩两人一来一往，似乎浑然忘却了一边的骆养性。

骆养性匍匐在阶下，心里却是翻江倒海。众人皆道曹化淳和高启潜如何风光，可真要说简在帝心的，眼前的王承恩如果要占次席，恐怕没人敢认第一。

“看见没，片刻的功夫，手下的两大心腹宦官，王品和怀德都有了锦绣前程，看来自己这一宝还真是押对了！”骆养性暗自庆幸。

骆养性不是傻子。崇祯话里话外的意思已经透露出对路振飞的信任，锦衣卫廖永堂不管是真通敌还是假通敌，这次的黑锅是背定了。所以此行的基调等于是已经定下来了。关键是如何向曹化淳这个司礼监掌印太监交待。

廖永堂可是走了他的路子才升任千户的啊！

想起这些龌龊事情，骆养性顿时脑袋大了两圈。

第四十二章内宫风云

小小的一个凤阳，一时间牵动了内宫中无数人的心，骆养性疾奔乾清宫求旨意的同时。司礼监同样是来者络绎不绝。

凤阳皇陵镇守中官石应诏因为凌虐宗室，被下诏处死，空出来的位置让内廷二十四衙门的不少人为之眼热不已。职位是荒僻了一点，不过总比守在这禁宫大内苦熬要舒服的多，一些职司不高的宦官便动起了心思，这些天有不少人打着各种旗号汇聚到秉笔太监曹化淳这里。

但这位内廷的第一人，这些天的心情并不好，因此不少人都吃了闭门羹。

石应诏不明不白的死在凤阳，且不说，皇陵镇守中官的位置突然空缺，曹化淳措手不及，手边并没有合适的人选去填补空白。单是说，唐王朱聿鏼那里便很难交待，虽说只是一介藩王，手无实权，可以所以揉捏。

但这一年来，曹化淳可是没从朱聿鏼那里少拿了实惠，所谓拿人手短、吃人嘴短，便是这个道理。都在大明朝廷的这一亩三分地上混，拿了钱不办事，曹太监始终感觉有些过意不去，长此以往，自己的权威也会受到负面影响。

一个小小的高墙卫百户，居然搅得凤阳天翻地覆，石应诏那个家伙还煞有介事的来信要调查他的背景，言及此人不简单。曹化淳却不以为意，一个王府家将出身的小子，能有多大的背景，只能说明石应诏此人手段太差。

可石应诏的死讯传来，让曹化淳当时便挨了一闷棍。一定是路振飞从中作梗，还有那个卢九德，看似忠厚老实，实则拜到了王承恩那个家伙的门下。两个人看似无害，实则都是扮猪吃老虎的角色。这便是曹化淳的定论。

在司礼监衙门实在是觉得气闷，曹化淳便出宫回到了自己的私宅。这里知道的人并不多，曹化淳正可以躲个清静，想一想下一步该如何筹划。朱聿鏼那里确实需要一个交待，还有凤阳的位置，派谁去填补合适。

正在心烦意乱之际，下人却禀报有客来访。曹化淳本不打算见，听到下人说起名字，这才点头同意。

来的人叫贺有龄，是宫里的老资格，多年不问政事了。万历年间便在宫中伺候，属于曹化淳的前辈，私交也不错，闭门不见实在是说不过去。

贺有龄目前在内官监养老，身上的品级是正四品，和内官监太监相同。由于是老资格，在京城也有别院，因此在宫内侍奉的时间很少，再者说来，他毕竟是万历朝时的老人，宫里也一般用不着他来辛苦。

贺有龄却是已经没有了内官的样子，一身绫罗绸缎，戴着员外方巾，要不是偌大的岁数，下巴上却还是光光的，任谁都会把他当做是京城当地的一名富商。

“公公，凤阳出事了！”贺有龄却没有往日的沉静，一行完礼，着急慌忙的就说道。

“石应诏那档子事情，本督知道了！”虽然荣升掌印太监数年，但曹化淳始终还是喜欢用总督东厂的时候称谓来称呼自己。

“不是石应诏，是廖永堂！”贺有龄急得嘴唇发抖，差点哭出声来。

“哪个廖永堂？”

“锦衣卫千户啊！您忘了，是我推荐给您的那个人，送东珠的那个！”

“哦”，曹化淳这才明白过来，继而霍的站起身来，“凤阳锦衣卫千户，他出什么事了？”

“不知道这小猴崽子发的什么疯，根本没和我商量，今日便快马传递到锦衣卫衙门一封奏折，指明凤阳巡抚路振飞、高墙卫朱平安勾结关外满清鞑虏。”

“什么！”曹化淳的声调都变得有些尖利了。“发什么失心疯！弹劾路振飞，他活得不耐烦了！”

贺有龄哭丧着脸，将事情的来龙去脉讲了一遍，并说明，如今路振飞等凤阳文武的弹劾奏章已经到了御前，请曹化淳快点想办法化解。

“狗屁，我能有什么办法！”曹化淳气的瘫倒在椅子上，“奏章都到了御前，你怎么不跟骆养性先打个招呼？”

“兹事体大，骆养性不敢压着啊！”贺有龄无奈的说道，“也幸亏没压着，路振飞他们的奏章前后脚就到了京城，据说，证据确凿啊！”

曹化淳一掌将旁边的一个青花瓷瓶打落在地，“蠢材，路振飞通敌，说出来鬼都不信。廖永堂的鬼心思我明白，是想通过锦衣卫把事情定下来，抓了人，严刑拷问，定成死案，可他却不想想，那骆养性是陆柄吗、是田尔耕吗？”

贺有龄心头一阵凛然，这曹化淳果然不是好欺瞒的，一转念之间便猜到了廖永堂的想法。想来这廖永堂也真是可恨，居然不打招呼，就先斩后奏，搞成如今的局面，不用问便是他身边的鞑子细作给出的馊主意，可是坑苦了自己了。

说话间，反门外传来一声轻轻的咳嗽。“干爹，宫里有旨意！”

曹化淳一愣，连忙让人收拾，贺有龄也识趣的躲进内堂，这才将登门宣旨的怀德迎进来。

怀德还是一脸笑容，见了曹化淳便要行礼，被曹化淳一把拉住，“你这孩子，哪儿都好，就这一套规矩看着别扭。如今你是来宣旨，哪有先向我行礼的道理！”

怀德谦让了一句，这才恭恭敬敬的将崇祯的口谕复述了一遍。令东厂会同锦衣卫派人赴凤阳调查通敌一案，还有便是以王品接替卢九德为凤阳及皇陵镇守中官。

宣完了旨意，曹化淳起身，旁边便有一个下人抱了一个木匣过来。曹化淳交给怀德。“王老哥的腰痛病每逢入冬便要犯，这是在潜邸时落下的毛病。匣子里是我命人从云贵找来的药酒，都是名医调配熬制的，对于骨病有奇效，带回去给你义父试试，也是我这做兄弟的一番心意！”

怀德千恩万谢，这才抱着木匣离开。

曹化淳的脸色顷刻间阴沉下来，看看从内堂中出来的贺有龄。

“看到没有，这便是雷霆手段，不动则已，一动便势如千钧。别小看了刚才的那个孩童，那可是他的左膀右臂，即便是你，也未必是他的对手。你也回去吧，万岁爷的口谕中说的明白，不可牵扯过多，想来是不愿意凤阳乱的不可收拾，既然有东厂的人参与，这事情便好说，但廖永堂是决计不能再保了。”

贺有龄这才松了一口气，只要不牵扯到他的头上，他哪管什么廖永堂的死活。

“不过，老贺，你要当心点。”曹化淳冷哼一声，“你别以为我在内宫便不知晓。告诉你，介休范家可不是什么省油的灯。这些年，他们和关外、蒙古来往很密切，你和他们打交道千万要留个心眼，不要妄自被别人给利用了。钱可以收，事情，不能乱答应，明白吗！”

贺有龄一个激灵，连连点头答应下来。

……

掌灯时分，怀德将一身青衣小帽的王品领进了王承恩的值房。进门的时候，王承恩早已用过了晚饭，正拿着一块灵牌端详，听见脚步声，连忙将其放进了神龛的后面。

王品大约二十五六岁的年纪，身材高挑，文质彬彬，一进门来，便扑通一声跪倒在王承恩的面前，“义父，不孝子王品给您请安了！”

烛光下，王承恩仔细的打量着自己的这个义子。和怀德不同，王品脸部的轮廓极为分明，平添了几分硬朗的感觉。两年未见，他也着实是瘦了，黑了，但人却精神了许多。