棠生答应道：“是，这一去恐怕不常能够回来。”
三太太一听，眼泪都要掉下来，还是强忍着。
老太太说道：“好男儿志在四方，不能被家庭牵绊，你母亲虽然舍不得，还是望着你成器的，好好为官家办事。”
棠生看看眼眶已经红了的韩氏，郑重地点点头。
老太太笑道：“好了好了，你们母子父子离别在即，怕有不少话要说的，只管去三院说去，不用再陪着我了。”
韩氏也不推辞，谢过老太太，拉着棠生就走了。
“安丫头，”老太太笑道：“来，几天不见怪想你的，陪我说说话来！”安芝点点头，扶着老太太进了里屋。
一进屋，老太太就笑道：“怎么，不高兴？”
安芝低着头，也不说话，心里颇有些酸涩。
老太太说道：“跟小吕先生吵架了？”
安芝从不跟人说什么心里话，一是没有可信任的朋友，二是没有亲密的女性长辈，老太太年纪这样大，跟自己说起这些，还是叫她很不适应。安芝先愣了一下，继而说道：“老太太，我也说不清……”
老太太摇摇头，说道：“这性子也不知道像谁，这些年我还有青姨陪着，好歹有个说体己话的人。你知道像我们这样的人，别的不会，装聋作哑忍气吞声是最擅长的，但即便是这样，有了心事也不好憋在心里的。”
安芝想了想，这事情自己还没有想清楚，怎么好告诉旁人？万一说了，老太太一生气，不准他们之间的事情，就算最后知道误会了钧翰，又怎么回头？然而现在和钧翰的关系这样，要是不说，家里人怎么想？老太太怎么想？
犹豫了一会儿，安芝笑道：“真的没什么事，我也不晓得怎么就吵了一架，不是大事，我们以前也吵过的，过两天就好了。”
老太太深深看了安芝一眼，也笑道：“我也这样说，你们年轻人谈朋友，没有不吵架的，那些平日里如胶似漆从不红脸的人，以后发现各自的短处，反而要闹得不可开交，早点吵一吵也好，这是能吵出感情的。”
安芝突然鼻头一酸，说不清是什么情愫，只知道点头。
老太太笑着摇头，说道：“你回去歇着吧。”
安芝见老太太脸上也写着困乏两个字，便也没说什么，怪怪跟老太太告辞走了。
安芝刚走，老太太便说道：“都是浮躁人，也该让他们都静一静。”
青姨笑道：“六小姐心思再多，也只是个十几岁的姑娘家，遇见事情难免犹豫。再说，吕先生也太不好琢磨了些。”
老太太说道：“我看这个吕先生很有些本事，学问又好，将来分出家去，没了掣肘，只怕真要闯出一片天地。棠生鹤生和他都有些关系，将来互相提携，前途总是好的。”
青姨笑着给老太太端茶，说道：“老太太真是喜欢这个小吕先生？”
老太太说道：“看他要不要来找我，找我之后要和我说什么。”老太太眼睛直视前方，慢慢眯了起来。
鹤生一回来，和母亲道过平安，便一心惦记着安娜，生怕自己不在的这几天，母亲对安娜说什么不好听的话。然而因为记着安芝的话，又旁敲侧击听说安娜还如往常一样，心里稍稍放心。直到了正月十四晚上，想到明天就是元宵佳节，正是合家团聚的时刻，安娜心里肯定分外难过，实在忍不住，便悄悄去了大院。
外面爆竹声声，安娜正捧着本书看，整个屋子非常安静，倒衬得那鞭炮声更加热闹。
鹤生敲敲安娜的窗子，安娜心里一慌，忙打开窗户，看见鹤生冲着自己笑。不一会儿，鹤生就转而进了屋。
“怎么一个人在这儿看书？”鹤生一边搓手一边微笑。
安娜默不作声，把一个暖手炉递给他，说道：“不自己一个人还能几个人？这世上也没有旁人陪我过这样的节。”
鹤生自悔失言，忙着转移话题，从怀里掏出一叠相片，说道：“我们去太谷时照的，我想着你老是足不出户，就是看见相片里的景色，也能轻松轻松，算是在心里去过了。”
安娜接过相片，看着相片里的景色，有几张是他们的合影，还有好多是单照一片景色或是一座建筑。按说摄影留念的人，总是要和美景一起照一张全身相片的，这样照法，想来就是想让看的人但看景色，不至于被人物阻挡了目光。安娜心里一阵温暖，但是想到这些日子有事无事听到的夹枪带棒的话，心里又沉了下来。
“不过是个小县城，有什么好的？”安娜装作不以为然的样子，把相片甩到桌上。
鹤生看了看桌上的相片，笑道：“我觉得挺好，富丽繁华，还有不少寺庙。想来他们这些极富贵的人，总是想求神拜佛，希望富贵更长远吧！”
安娜冷笑一声，说道：“富贵人家我见得多了，要倒起来，也是一败涂地，最后尝尽人间冷暖，连人格都平白低了一等。”
鹤生一怔，噎得说不出话来，许久才问道：“我母亲说什么了？”
安娜咬着下唇，偏是这个不好说！三太太根本就没对自己说过什么，然而自己这些日子老听见些不友善的话，要生气发作，在外人看来又太没器量，然而不发作就这么受着，也实在憋屈。想了半天，安娜站起身，冷冷说道：“我是穷人家女儿，如今更是连家都没有了，你将来要娶总长总统家小姐的，别因为我作践了你的身份！”
鹤生一听，又气又急，说道：“你这是什么话！我看人从来不在乎阶级的分别，更何况我们本来就是平等的，你没了父母跟我们的婚事有什么冲突？况且听你的话，仿佛我是很势利的人一样，这可就要冤枉我了。”
安娜也是气头上，说道：“你自问不是势利的人，总有人是的，你做得了你自己的主吗？”
鹤生一听，气道：“你分明知道是谁不同意，你这不是诋毁我母亲吗！”
安娜哼地一笑，说道：“我说这些话难道是诋毁吗？我父亲在的时候，三太太恨不得把我的饮食起居面面俱到，如今我父亲死了，就不闻不问，眼神都冷了三分。这些不必说，我自己经历过，还不知道这世态炎凉吗？但是，拿自己儿子的婚姻做荣华富贵的筹码，这都不叫势利，什么是势利呢？我看不上这样的人，想来这样的人也不屑于我，何必互相碍眼呢！”
鹤生听安娜说得固然有理，然而他一个做儿子的，总不能听旁人这样说自己的母亲，登时气极，说道：“我母亲以前是奉了老太太的意思要照顾你，后来你认了大太太做干娘，我母亲管你什么呢？况且，你自己又有哪里好？专横跋扈，有几个人真心喜欢你的？你再不收敛，只怕要吃亏！”
安娜瞪着鹤生，也是气得大气直喘，半天才说道：“你出去！”
鹤生哪里还有心情哄她，立刻迈开大步走了出去。大太太听见动静，穿着拖鞋就走了出来，见鹤生气冲冲出来，知道两个人怕是吵架。安娜素来心高气傲，这个时候去见她总不合适，况且鹤生来只怕还瞒着三太太，想了想，大太太又躲进了屋里。
安娜见鹤生头也不回地出去，想了想，两个人都说了绝情的话，总是难回头。又听见外面爆竹声声，心头越发凄凉，跌坐在椅子上，趴在桌上痛哭。
越哭，越觉得鹤生这个人太看重母亲，这虽然是人之常情，但是我们既然互相许为爱人，就应该互相为对方着想。他的母亲也确实如自己所说，他不肯承认，还要骂自己的不是。将来三太太坚决不同意，鹤生怕是没有勇气跟自己出走，更何况自己也再不愿意看三太太的嘴脸。
想着想着，安娜看着手里的相片，犹豫了一阵，心里终究不忍。忽然，在鞭炮声响的间隙，听见外间屋两个小丫头嘀嘀咕咕。
“刚才……亲眼看见的……”
“哟……大晚上……不成礼数……正经小姐可不敢……”
安娜一听，越发怒火中烧，快步走出去，一掀帘子，两个小丫头吓得够呛，安娜也不管谁说了什么，上去就是结结实实每人一个耳光，闷声说道：“滚！”
两个小丫头捂着脸，哭着跑了出去。
安娜想着，与其在这里受这窝囊气，不如远走高飞，虽然没有庇护，到底自由自在。况且自己手里有钱，再不济去寻父亲的旧部，或是去上海做女职员。自己一个名校女大学生，难道还养不活自己吗？
想了半天，安娜开始翻箱倒柜，自己的十几只皮箱子的衣服，有大半是偷偷卖了的，现在剩下的自己也不想拿，只拿出存折，看了一遍上面的数字，又翻出两件暖和衣服，只等着明天一早周府开了门，好寻借口走。
73、吕钧翰郑重起誓约
第二天便是正月十五，周府上下都早早起来，把早就放在暖房培植的鲜花搬到大厅。老太太年纪越来越大，如今信奉着及时行乐，这样的节日过一次少一次，所以越发重视起来。
从听差到老妈子，个个都有不少事情做，谁顾得上安娜这个无依无靠的孤女。就是大太太，为着昨天她和鹤生吵架的事情，也不肯到她跟前来引得她伤心又不好发作。
老太太的颐年堂里，已经铺了大红毡，大椅上铺上一层白狐皮褥子，两边是彩绣蟠龙靠枕。大太太三太太扶着她坐上来便退到老太太跟前，几个媳妇深深鞠了一躬。
外面鞭炮响的热闹，老太太也高兴，拉着儿媳妇们说话，滟池就在地上站着，也笑着陪着。下午时候，又有族里，世交之家的晚辈们来请安，老太太含笑一一受了，这一折腾竟然就到了天黑。天一黑，自然是忙着燃放烟花爆竹，老太太裹着里外发烧的玄狐皮大袄坐在厅上，敞开着大门看放花。
旁人自然可以尽情玩乐，鹤生心里终究不能踏实，想到安娜一个孤女，此时府里这样热闹，她在大院不知道有多凄凉。虽然心疼，想到昨天的口角，终究觉得不该由自己先去找她，倒像是自己说错话了一样。犹豫了半天，只蹙眉低头，顾不上欣赏这热闹漂亮的烟花。
到了深夜，大老爷大太太回了院子，大太太因为惦记安娜，特意去了安娜屋子。见屋里一片漆黑，问在外间屋伺候的侍女说道：“干小姐睡下了？”
那侍女顶着半边红肿的脸，眼圈便红了，说道：“小的也不知道，今儿干小姐也没什么吩咐，我也不敢进小姐的屋子。”
大太太一听，觉得事有蹊跷，怕安娜想不开做出什么蠢事，忙敲了敲门，说道：“安娜，你可睡下了？”
听里面没动静，大太太越发害怕，推门进去，拉开电灯，就看见里面整整齐齐，却一个人也没有。
大太太大惊，问道：“她什么时候出去的？！”
那小姑娘也吓了一跳，顿时哆哆嗦嗦，半天说不出一句话。大太太见不得她那副样子，问道：“你倒是说话呀！”
这时，大院里听见动静的众人纷纷探出头，大太太打开安娜的衣柜，箱子，发现不少东西都在，想着她总不会是两手空空出去的吧？这也难说，她心气那样高，兴许瞧不上周家的东西，真就赤条条来去无牵挂了。
大太太急得额上都沁出了汗，进了正屋，吩咐听差把所有下人都找来。一个一个询问，竟然谁也不晓得。
大太太心疼安娜，想她一个年纪轻轻无依无靠的女孩子，就这样出走，只怕要出大事。要是毁了一生，岂不是自己的罪孽？便叫人把门房领来。
门房也不晓得什么事情，战战兢兢走到大太太跟前，哈着腰直鞠躬。
大老爷见大太太有些激动，便自己开口问道：“你一天守在门口，可看见乔小姐出去了吗？”
门房忙点头，说道：“见了，一大早就出去了。小姐的行踪我们不敢多问……”
大太太脑子胀痛，问道：“你就眼睁睁看着她走了？她身上可带了什么东西？”
门房看出此事非同小可，忙想了想，说道：“不过是一个手提袋，穿了件灰鼠皮大衣走了。小的也是见小姐拿的东西少，想是会同学，还是买东西，也没多想。”
大老爷问道：“今儿一天就没回来？”
门房苦着脸说道：“今儿进进出出的总有一百来人，因为小姐出去的时候还早，所以记得，至于回来……虽不敢确定，小的是没见她回来的。”
大太太长叹一声，说道：“知道了，你回大门上去吧。我问你这些事情，不能跟别人说！乔小姐走出去的事情，更不能提。”
门房忙点头说晓得，大太太又赏了他一个红包，说是奖励他今天辛苦，门房一摸，倒是很厚，便千恩万谢走了。
大太太抖着身子，说道：“门房也就罢了，确实没有打听人家小姐去哪里的道理，可是你们是什么人？天天在小姐跟前伺候着，她青天白日地走出去，你们竟没察觉！”
几个使女听差忙跪了一屋，大太太想着乔小姐的名声，也只好瞒着这事儿，她一个官家小姐，难道还要登报做寻人启事？
想了又想，大老爷说道：“这么大的事情，我把你们打一顿赶出去都有余，只是大过年不肯寻这个晦气，你们都给我守口如瓶，对外只说乔小姐病了不能见人。”
下人们忙点头答应，有的还赌咒说决不说出去。这群人走了，大太太眼泪就掉了下来，说道：“这孩子，怎么这样命苦！”
大老爷对于安娜倒没什么感情，然而想到是同僚的女儿，又是重托给自己的，到底有些惭愧，说道：“好端端的，咱们也没有亏待她，怎么说走就走了？”
“还不是……”大太太刚要说，又闭了嘴，改口道：“她这样的人，难免心思细，以为自己寄人篱下，心里要敏感多愁的。兴许谁不注意，说了什么伤人心窝子的话，惹她一时糊涂走了。”
大老爷摇头道：“果然是个糊涂人，那些下人虽然多事，却都是有些规矩的，我看不会说什么过分的话。她自己想不开，临走也要替你想想，外人知道她出走，多半要说我们亏待她。真是豪不为别人着想的！”
大太太心里也觉得委屈，看见大老爷发作，自己不好跟着埋怨安娜，便说道：“她也是年轻，当年又是千娇万贵的小姐，难免想不到。”
大老爷谈了口气，不�
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