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会场外，李长弓百无聊赖，不顾燕宁冷脸相看，厚着脸皮一味纠缠，绕过来转过去，话题总是在刺探，为何高垣未能入选郡主护卫。
“有胆你去问标长，少缠着燕宁！李长弓，以前没看出，你这脸皮还真够厚，去那边比较一番，怕是和这积翠关墙都差不多。”
宇文洁看不下去，直接出口讽刺，李长弓打量她几眼，又将目光转向燕宁，嘴里的话含着刺：“嘿嘿，缠着燕宁，对啊，我不缠着俏仙子，难道去搭理半路跑出来的丑八怪。”
“你！”宇文洁气红了脸，扬起拳头就想揍人，见他不退反而往前靠近，心中一激灵随之又放下，朝李长弓冷笑道：“想激本小姐打人违反军纪，你这鬼心眼还差火候。”
“算你聪明，嘿嘿，燕队长，你们女队负责贴身保护郡主，个个毫发无伤，我就奇怪了，怎么我那兄弟到挨了弩矢，这功劳到底该归谁，标长在后面离得远看不见，你可没有让人群堵住。”
燕宁这回彻底明白他目的何在，废话半天原来是给高垣讨公道，想要女队出面作证，当时是高垣挡住了刺客的必杀一击，这样一来郡主护卫里没有高垣，标长推举的人选就纯粹成了冷笑话。
“李长弓，你这个传令哨长不会真像人家说的那样吧？”燕宁话只说半截，就是想看看李长弓到底有多大气魄，想要我去作证，你得先表明态度，去给本小姐当马前卒。
“是不是想说我是高垣的鬼腿子，嘿嘿，小爷觉得这不丢人，想跟着上司升官发财，当然先要像狗一样忠诚。宇文洁，你还真别笑，谁不是狗腿子，贵族，嘿嘿，你们难道不是帝国皇家的鹰犬。”
“你在玷污贵族的荣誉，李长弓！”
“要不是在检阅场，我们非揍你一顿不可！”
“你等着，传令哨长，回到营地，让你变成跛子哨长！”
女队可大多是贵族女子，李长弓一棍子打翻一船人，几句话惹起众怒，女兵们脸色不善地围过来，当面骂人是狗腿子，骂得还是贵族，胆子够大够猖獗，稍后让你知道贵族女子的厉害。
“高垣当不成亲卫队长，我这个狗腿子肯定跟着滚蛋，你们别高兴，小爷光棍一条，没什么好怕，大不了跟着他去当马匪，大碗喝酒，大口吃肉，看上谁家女子就抢过来，玩腻了卖青楼数银子。”
“住口！你们也归队，别让其它标营的人看笑话。”
燕宁喝叫住群情激奋的女兵，李长弓方才的话可就不是玩笑那么简单，严格追究起来可以说是大逆不道，去当马匪，那就是要公开背叛帝国，这句话足够让他在大牢去反思半辈子，不过从这句话里面，燕宁也明白了李长弓的态度，他是要跟着高垣一条道跑到黑绝不回头，心里反感到敬佩，第一次对这个油腔滑调的学兵起了好感，不想让他就此遭人暗算。
“开玩笑要有度，方才宇文洁骂你在先，李长弓，这次女队不跟你一般见识，下次再敢胡言乱语，我第一个领教你的箭法。”
李长弓一时控制不住说溜了嘴，幸亏燕宁及时出面圆场，将双方斗嘴定性成开玩笑，否则连带高垣也得背黑锅，想去当马匪，学兵来积翠关任务之一就是剿匪，哥俩还不成了公敌。
燕宁出面维护，绝大多数女兵笑笑也就作罢，大家在一起斗嘴，没必要上升到整人的程度，可有人不甘罢休，一个贵族女子不看李长弓和燕宁，却去找一旁看热闹的第三小队。
“李剑，李长弓的话，你也听到了，亲卫队怎能容纳想当马匪的贼子，这事必须向标长报告。”
这个贵族女子想得挺周到，燕宁是侯爷的爱女，她得罪不起，可李剑是从京都来的贵族子弟，有他出面作证，李长弓在劫难逃。
“我听见了，李长弓在追查女队护卫不力，让帝国郡主差点受伤，要是郡主怪罪下来，除了去当马匪，难以摆脱罪责，就事论事而已，标长来了你去报告，我给你作证。”
李剑还是以往那副高高在上傲气凌人的模样，可说出来的话让场中所有人大吃一惊，他不单维护李长弓，更是给女队扣上失职的罪名，郡主差点受伤，身为贴身护卫，你们难逃罪责，李长弓忠于郡主主动追查，到时没有罪还会落个忠心护主的好名声。
郡主从京都带来的人，就冲这一点，李剑不是谁都敢招惹，女队神色复杂地看向他，心中一直回避的事实无法改变，若非高垣挡住弩矢，帝国郡主不死也得受伤，贴身护卫要是无罪，谁来承担责任，高垣吗？防卫方案不周全，他是有责任，可舍身护主足以抵消，女队的人呢，有什么理由辩解失职的罪名。
“我还听见了，当时队长下令，让女队护在郡主周围，其它两队擒拿刺客，结果女队有人带头去抢战功，公然违抗队长命令，若是刺客还有后手，后果怕是不堪设想。宇文洁，我说的可否属实？”
李剑出语惊人，这次非但那名贵族女子愣住了，就连燕宁和宇文洁也是俏脸通红，当时现场有那么多军民可以作证，这个事实一旦摆在桌面，那就是两个罪名，违抗军令，护卫不力，若是有人趁机落井下石，完全可以引申到对郡主不够忠心，那时连家族也要受牵连。
李剑的态度更是出乎李长弓预料，他对这名京都贵族子弟，向来没有好感，当初高垣提名李剑当小队长，李长弓就没少说怪话，巴结豪门，重色轻友，公权私用，识人不明，总之能沾点边的污水全泼了过去，无奈高垣的倔脾气他也拉不回来，李剑便当了小队长，一路上李长弓暗中捣鼓小动作，苦活脏活大多派给了三队。
燕宁回过神，盯着那名她招来的贵族女子，没事你去招惹李剑干什么，就凭你的姿色和家世，给人家做小妾都未必能如愿，这下倒好，李长弓没遭殃，整个女队都要承担两大罪名，贵族的荣誉成了耻辱。
“李剑，洁儿气不过刺客的嚣张气焰，跑上去帮忙，当时刺客已经被包围，郡主周围有骑兵巡的兄弟保护，队长和李长弓那队人在身边，纵有后手也难如愿。先前李长弓的话谁也别多嘴，否则就是给女队招惹罪名。我看，此事就此作罢，你觉得如何？”
梅英从京都带来的另一名女子也开口劝说：“还没有和落日正式开始较量，我们先别自乱阵脚，大家都是战友，几句玩笑话何必当真，以我对郡主的了解，她听到后只会一笑了之，李长弓当面没少拿郡主开玩笑，如今还不是好好站在这，别忘了他也是郡主护卫。”
李长弓一时嘴快差点惹祸，如今人家变相认错，他当即见好就收顺便讨好燕宁：“燕队长，都怪我这张破嘴没有分寸，多谢你大人大量不跟我这无赖一般见识，也谢过洁儿和清儿两位仙子。李剑就不多说了，以前是兄弟狗眼看人低多有冒犯。”
“少套近乎，我李剑没你这号无赖兄弟。会散了，还不快整队。”
梅英和温轻柔走出副将府，老远看见自家亲卫聚成一团，其它标营的人站得整整齐齐，俩人都觉脸上无光，向燕老侯爷告辞后，冷着脸走向队伍，看都不看李长弓。
“燕队长，你去拜别老侯爷，别让人家说我亲卫队的人不懂尊卑礼节。”李长弓不理会两人冷脸，先给燕宁大开方便之门，然后才传达亲卫队长命令，事实上是他的鬼主意，高垣临走羞愤不已，那曾安排过回营事宜。
“女队和三小队护送郡主，燕宁指挥。标长女中豪杰，有我这传令哨长跟着就行了。两队人分开走，目标小一些。”
“李长弓，我跟郡主一块走。”标长温轻柔一眼看穿李长弓的鬼把戏，两队人护送郡主，她这标长身边只有几个人，这不是当众表明在亲卫队眼里，她这名标长份量太轻嘛。
“标长，我只是传达队长命令，负责尽力保护您，分开走是为了郡主安全着想，让刺客顾此失彼。您真要一起走，队长不在，去和郡主说，她要同意，我执行就是。”
“李长弓，本标长命令你，一起回营。”
“报告标长，传令哨直属亲卫队长，您有命令去找高垣，我官太小，担不起重任。”
李长弓摆明是在叫板，我这个传令哨长只认亲卫队长，就是不服从你这个标长的命令，你能拿我怎样，军法，你要能翻出一条套住小爷，那我自认倒霉。
燕宁去和老侯爷告别，轻柔标长将视线移向李剑，谁知他却将目光看向李长弓，意思很明确，等着李长弓代队长下达命令。轻柔标长真要翻脸强行下达命令，两队亲卫绝大多数人肯定服从，只是那样一来旁边的梅英难免就会多心，李长弓和高垣的关系众所周知，梅英爱屋及乌之下，说不定会出面袒护李长弓，到时更加难看。
“标长，一起走吧，有老侯爷亲兵随护，安全当可无忧，哪来遍地刺客，我这个帝国郡主没有那么尊贵。李长弓，走了。”
不出温轻柔所料，梅英对李长弓的抗命视而不见，只是给双方都提供了一个退一步的台阶。亲卫队员都是挑选出的精英，没有人脑袋太迟钝，见状后那还看不出来，亲卫队长高垣，在帝国郡主眼中的份量，怕是一点也不比温轻柔标长轻。
“教官，你别生气，高垣没当上护卫，李长弓难免借机撒气。呵呵，还真有趣，就像你说的，他要真当了护卫，以后我和他相处岂不是变得更加居高临下，出去溜达也得分个先后。梅英过意不去，平白让教官担了恶名。”
路上，梅英小声劝慰满面怒容的轻柔标长，两人渐渐有说有笑，浑似忘记了方才不愉快的一幕，跟在身后的宇文洁和令狐清却轻皱起眉头，两人一路用目光交谈，不时看向李剑，随之微微点头。
原以为高垣未能进入护卫，是郡主恼恨他那日的放肆冒犯，谁知主意竟是出自标长温轻柔，这样一来两个见惯权谋诡计的聪明女孩，当下就明白以后该采取的立场，心中挺佩服李剑有先见之明，帝国军令军政分设自有道理，亲卫队绝不能容许标长温轻柔插手，说来还真得感谢李长弓哪个混蛋加无赖，要不此刻还辨不清局势。
李长弓的表现出乎所有人预料，给亲卫队员无形中上了一课，以后摆正位置跟对人，对高垣来说这是好事，可也带来了坏影响，标长必然将恼恨发泄到他这个亲卫队长头上。
官高一级压死人，往后还得低调做人，贵族与平民，教官与学兵，上司与下属，无论从哪方面衡量，他都不愿与标长温轻柔交恶，亲卫队长，不能因一时的风光给日后埋下无穷的隐患。
军权，两人都忠于帝国，都不会伤害梅英，只要标长不过份，让她几分又何妨，她不插手亲卫队内务，双方相安无事，这是高垣的底线，也是预防意外安身保命所必需的力量。
第六十七章 主动退让
营地，听罢叙说，高垣揭下地图卷起来。
“去还给燕宁，替我说声谢谢。”
李长弓咧嘴干笑：“哥甘冒风险忠心护主，你就不为之感动？”
“为何这样做？我好像没救过你的命，更没银子给你。”
“你是在侮辱纯真的兄弟情谊。”
“是吗？”
“嘿嘿，好吧，哥说实话，小爷是在押宝，用自家的性命和前程。”李长弓收起嬉笑，声音低了下来：“若非跟着你，此时大不了是个队长，战场上第一批冲锋的送死鬼。今天风险是大，可有郡主这颗大树庇护，躲过去就是如花似锦。”
高垣不语，李长弓喝口水将话说完：“押错了，无非回到，为帝国战死疆场。你若是我，会不会去赌一把？”
“我会有多远躲多远。你太高看我，更不了解贵族。”高垣给他将水加满，神情变得落寞。
“路边绽放的野花，会引起行人短暂的惊叹，等看到前方万千风景，谁还会再记得它的颜色。”
“庇护？你与我，很难走进她们的生活，短暂的庇护过后，便是无情的抛弃。我无奈唯有应对，你何苦自行卷入进来。”
“纵然如此，未必一败涂地，华岳学姐总不会将你抛弃。”
高垣站起身，不甘束手认输，却知胜算无几，对抗的底气是梅英的信任，是非的根源恰是帝国郡主的身份。郡主下嫁平民，即使她愿意，皇家又怎会答应，与清辉的江山相比，一个孤儿太微不足道。
师姐吗？那一抹鹅黄色从眼前闪过，又怎忍心将她牵连，五年，师兄和师姐付出许多，我却未曾有过星点回报。
“她的脚步，我永远追赶不上。”
高垣自语声中揭开帐帘，春天来临，夜晚的风依然扑面冰寒。
中军大帐，标长温轻柔俏脸如蒙上一层冰做的面罩，一个人坐在主帅宽大的椅子里，娇躯蜷缩在虎皮的温暖中，桌面上蜡炬燃烧，忽明忽暗的光芒亦如心中压抑的怒火，时而即将迸发，却又突然退缩。
高垣，以前不爱说话的学兵，如今手握实权的亲卫队长，与她没有恩怨情仇，或者说还没有资格成为对手。抛开悬殊的身世，光教官与学兵、武校与武士的差距就将两人隔离开来。
温轻柔不讨厌高垣，甚至有些喜欢，是他将仇教官拉进标队，良苦用心让人感激，更兼一路任劳任怨，人前人后从未失去过对标长的尊重。
为何走到今天这一步？
军令与军政分设，温轻柔不想去触碰敏感的底线，标营让她担任标长，已是看在父亲脸面，论个人身手，她不比任何年轻教官逊色，率队行军打仗，十个她加起来，也不是刀疤脸一人的对手。
“看护好郡主，她太年轻，别脱离你的视线。”
爷爷捎来的口信，话不多却耐人寻味，看护，视线，温轻柔略一思索便领会真实含义，将帝国郡主牢牢掌握在手中，不去伤害她，可也不能任由她乱来。
温轻柔不知道爷爷为何这样安排，更不知道他想做何事，伤害郡主，背叛帝国，自己想想都觉得好笑，开国侯的后裔，与清辉皇家共祸福，背叛帝国去投奔谁，谁还能给出更好的待遇。
家族更上一层楼？绝无可能！
清辉立国初，国王与功臣相誓：除皇家亲子封王外，四家郡王九十九家开国公候世袭罔替。数千年了，规矩从未打破过，各家兴衰不一，但始终香火长存，曾扯旗造反的公侯世家，皇室也不过是诛杀罪魁，将爵位赏赐给旁支子弟，从没有绝了开国功臣