夜明- 第274部分

左若伸手止住他的言语，说：“这些话你无需对我说，等方总兵见到大将军自行解释。我既然到了岳州，方总兵无需再担心后路和粮草，还是尽快拦截勒克德浑吧，务必要在我大军到达之前，拦住勒克德浑。”

见左若不悦，那千总不敢再废话，拱手道：“遵命！”

等那部将离营，左若沉下脸来，把才送来信件撕的粉碎。

此次出征，从攻取安庆，到进军湖广，方国安军像一滩烂泥，扶不上墙壁。方国安军的战力本就比不上江南明军强悍，再加上主将三心二意，也不怪如此。

方国安的资格比左若老，翟哲在军中都没发话，左若只有把不满埋在心里。

千总快马加鞭，一路疾驰回方国安兵营。

他拜见方国安后，不敢隐瞒把左若的话原封不动的转告。

一席话说了很久，方国安一直压住胸口将要爆发的火山。直到亲信退去，他暴跳如雷，破口大骂：“大将军的命令，大将军的命令！难道当世人不知道他那个大将军是么得到的？”

把侍立一边的方元科下了一跳。

他很担心，问：“爹，您怎么了？”

“大将军让我孤军入岳州，存的什么心，难道你看不出来吗？”

方元科不以为意，说：“爹，你想多了，左总兵和金声桓在汉阳府也是不惜伤亡攻城，大将军把此重任交给您，正是对方家的信任。”

方国安依旧焦躁难安，说：“张名振已经死了，王之仁把松江府的田赋还给了江南总督府，就剩下我方家在池州芜湖，早就成了大将军的眼中钉，肉中刺，只是还没对我们动手！”

方元科冷静回答：“父亲当把宁国、池州和芜湖三地的田赋还给大将军府！”

“啊！”方国安没想到儿子有这种想法。

方元科今日真是想气死父亲，接着说：“江南乱局已经过去了，以方家的实力，无法独占一地，不如彻底投在大将军府下。”

方国安脸色大变，抓住手边的砚台砸过去，骂道：“我方家是大明忠臣，只为朝廷效力。你这个逆子，怎敢说出这样的话来。”

方元科一边闪避，一边回答：“今日的朝廷，已没有了半点威严，爹难道不知道郑芝龙如何在广东践踏朝廷的章法吗？”

第469章提醒

热。

湖广的夏天炎热程度在大明算是能排的上号的。

荆州城下，攻城的明军避开午时和未时两个时辰，直到太阳西斜，才登云梯杀上城头。这几日，李过和堵胤锡都能感受到守军气力将竭，只盼着援军到来吊着一口气。

探明江南明军精锐进入岳州府后，洪承畴反而定下心神。

一切在荆州府下见分晓。

湖广。

茂密的丛林，光秃秃的石头山，以及奔流不息的河流。这些都阻拦不了明军和清兵的脚步。他们不畏炎热，只为了比对手能早个半天到达荆州城。

这里是清兵的地盘！

行军两日，左若体会到方国安的难处。

眼前的道路孤独的环绕在茂密的丛林中，像一条被上天的某位神仙窝成一团，随手扔在人世间的腰带。

路上没有行人，村落没有炊烟。

沉闷而单调的脚步声与藏在树干中贪婪汲取树汁的知了的鸣叫声为伴，一直向前延伸。

“如果再这样下去，明天就该要停下来等待军粮了！”

左若命侍卫带来向导。

向导是一个五十多岁老头，一双手粗糙的像一张老树皮，佝偻着身子。他是武昌府人，家中老小都在武昌城，曾经常来岳州地界收芦苇席。此次行军要深入湖广腹地，鉴于湖广百姓对明军的态度，不是随便找个人都能担任向导。

左若问：“照这个速度，什么时候能到潜江？”

老头垂着头，回答：“后日！”

左若抽出腰中短刃在地上勾勒出几个县城的位置，想着自己要是攻打一座县城先来只怕已经来不及了。

“这附近哪里能取到粮食？”

老头想了很久，颤声说：“沔阳城的杨家，潜江的李家都是岳州府有名的富户。”他常跑岳州府，对这里的熟悉不下于本地人“哪一家近？”

“杨家！”

大军从洪湖东边进入沔城地界，要尽快赶到潜江，同时要解决短期的军粮问题，再指望民夫搬运粮草，已经完全不可能。

左若命亲兵拿来笔墨，如鬼画符迅速般写好一封书信，朝亲兵招呼：“让李虎过来！”

李虎为随军游击将军，脑子灵活，胆子大，是左若的爱将。

片刻之后，李虎赶到中军，就是他前些日子随左若进入湖广的兵营挟持了章旷。他是陕西人，是汉部入明后萧之言招揽来，后来成了左若的心腹。

李虎没有说话，左若指向向导吩咐，“你随他把这封信送往沔城的杨家，向他们借些粮食。”

“遵命！”

李虎带向导领本部兵马离去。

杨宗新家在岳州，就像当初的朱家寨子在右玉。杨家不是最有名望的家族，也不是最有钱的家族，但一直是别人最不敢惹的家族。

杨家的安定寨是十年前修建的。那是老回回第一次率陕西的流贼进入湖广地界。小股流贼从襄阳南下，进入岳州地界，官兵不敢禁，杨宗新召集同乡，筑寨自卫，在岳州府树立起名望。

这十年来，湖广一直处于战乱中，杨宗新不断购买鸟铳和兵器，把安定寨修得如沔阳县城般坚固。每当战乱到来时，方圆百里的百姓有不少人来都会此地避难。

当然，杨宗新不是发善心，每个进入安定寨避难的人都要提供一定数量的粮食，根据避难时间的长短可能还会增收。

官军强势时，安定寨上树立“明”字大旗，流贼猖獗时，安定寨上的旗帜换成“顺”旗，杨宗新还保存了“大西”的旗帜，所以当清兵南下至湖广时，安定寨上自然换成了“清”字旗。

一切为了生存。无论谁占据湖广，杨宗新选择跟谁合作。他很懂得那些征服者的心理，常常进献一些粮食和财物表示顺从。不知不觉中，沔阳县三成的田地变成了杨家的产业。

何腾蛟进攻岳州时，安定寨保持中立。

江南的兵马进入岳州后，杨宗新同样没有任何表示。

一列人马约有三千多人到达安定寨前，这一天，杨宗新没有树立任何旗帜。

李虎挑了二十个亲兵到达安定寨门前，喊叫：“奉大将军之命征讨湖广的清虏，安定寨的杨宗新出来迎接！”

杨宗新命族人打开寨门。他五十多岁，生的细皮嫩肉，长相儒雅，把李虎等人迎入寨，恭敬拱手行礼，“军爷请入寨，在下就是杨宗新！”

李虎看他摸样，眼睛一横，问：“为何不剪去辫子？”

杨宗新摸了摸光瓢般脑袋，苦笑道：“军爷体谅我们的难处，清虏都是留发不留头的！”他在大明有举人的身份，但十年磨炼下来，深知低调的重要，从来不与兵匪逞强，所以安定寨才维持至今。

李虎站在门口，左手掐腰，右手在怀中掏出书信，道：“这是我家大人的命令，你好生看看！”

杨宗新接过来，拆开信封看完，很快乞求道：“官兵到沔城，在下确实该供应粮草，只是五万石粮食实在太多，小寨人口有限，实在供应不起。”

李虎上下打量杨宗新，问：“你能供应多少？”

杨宗新伸出一个手指头，答道：“最多一千石。”

讨价还价是常事，但杨宗新这句话不是还价，是侮辱。

“是不是太少了点？”李虎开始变脸。

杨宗新像个奴婢般解释：“今年湖广战事不断，沔阳的收成不如往年，安定寨中实在没有粮食。”

“敢让我搜山寨吗？”

“大人，我……”

“好了！我知道你在耍花招！”李虎正儿八经的提醒说：“你要是不老老实实送出粮食，就等着麻烦吧！”，李虎估计左若不能满意，但不敢擅自下决定，命信使快马加鞭禀告左若。

杨宗新的表现正是湖广各地乡绅的态度。就地取军粮，对方国安军和左若军非常重要。

听李虎说完，左若生出一丝怒意。

“顺贼在这里能取到粮食，清虏在这里能拿到粮食。唯有朝廷官兵到此，这些人拒人于千里之外，这是当朝廷好欺负吗？官兵不敢攻下安定山寨吗？”

湖广的乡绅为了自保，早已忘记他们还是大明的子民。

“我会去提醒他们！”

第470章恶毒

一队兵马逶迤行走的洞庭湖侧氤氲的雾气中。

前列骑兵铁蹄飞扬，在松软的草地上留下一个个微嵌入泥土的印记。

荆州城的桃子快要熟了，诱了无数贪婪的食客。荆州和岳州方圆几百离地，集聚了整个湖广八成的兵马。

“启禀大人，前面就进入荆州地界了！”

一个文士伸手挡在眉眼上远眺，对面除了郁郁葱葱的绿林见不到任何特别的景象。

大军日夜兼程，他也感到有些许疲倦，右手自然耷拉下来，强作精神下令：“加速行军，一定要尽快赶到荆州地界。”

这里没有高耸入云的险峻山岭，高低起伏的丘陵一直向北延伸。丛林中响起如鸟叫的口哨，飞速传播。

因为去年被清虏偷袭，此次围攻荆州，忠贞营格外警惕，方圆几十里地都布置了斥候。

斥候如脱兔在林间腾跃，来到一处树林茂密山岭上，只有在近处才能看见藏在树林中的营帐旗帜。斥候直奔向阳的山坡，来到一座树荫下的营帐前禀告：“小将军，南面来了好多人！打的是湖广总督何大人的旗号！”

驻扎在这里的正是李来亨的人马。他奉李过之命领五千士卒负责南面和西面的防御。虽然士卒数量不多，但属重忠贞营中战力佼佼者。

李来亨正在几个亲兵在角力，听见斥候的禀告，吐出嘴中的嚼了半天的嫩草，右手握住刀柄，问：“何大人的旗号？怎知不是清虏假扮？”

斥候解释：“应该是明军无误，因为士卒都留有头发。”

是否留有辫子是鉴别明军和清兵最简单的方法。明军可能有反正的士卒留有光头，清兵一定是留有鼠尾辫。

“是吗？”李来亨紧握刀柄的手松开，想了的片刻，下令：“继续监视来人动向！”

等斥候营去远，他转身招呼了亲兵，下令：“给我送一份信给堵大人，为何何大人率军来荆州，没有向没有向我通报。”

章旷在荆州城下，长沙的明军怎会没有通报突然进入荆州地界？

李来亨不解，堵胤锡更不解。

他是接到李来亨的禀告后，才知道何腾蛟正率军赶来荆州。

卫兵匆匆请来章旷。

堵胤锡又焦急又迷惑，问：“章长史，你知道何大人正在赶来荆州城吗？”

“是吗？”章旷瞪大眼睛，很快转为恍然大悟的摸样，说：“那是好事啊，何大人亲自率军到荆州城下，可为强援，一鼓作气攻下荆州城。”

堵胤锡的脸变了。

“何大人来荆州之前，为何不告知我？”

章旷呵呵一笑，答道：“也许是何大人想给你堵大人一个惊喜。”

真是个惊喜！堵胤锡一口气差点没上来。

“何大人该告诉我的，要是发生些误会，就真是个惊喜了。”

第一次，堵胤锡给章旷的脸色看。总督比巡抚高半级，但凡事要有度。何腾蛟明显是争功而来，堵胤锡满腔委屈无处诉说。

章旷离去。

堵胤锡命信使返回李来亨营通报，为湖广援军让开道路。毕竟都是大明的兵马，以他对何腾蛟的了解，若李来亨让开道路，必会引发冲突。

八月初，江南援军正在岳州府苦苦拦截勒克德浑的清兵。

湖广援军率先到达荆州城外。

堵胤锡知道何腾蛟看不上忠贞营，怕他语出不逊引起忠贞营诸将士不满，请湖广援军在荆州城西三十里外扎营，自己前去拜见这位湖广总督。

何腾蛟此来率大军三万，还有两万兵马在后，只留三万人驻守长沙。有武昌府在前为屏障，江南的明军又被牵制在江北，长沙暂时不会有什么危险。

湖广的明军长途跋涉，一路未作停息，到荆州时多半士卒歪盔斜甲，草草安置营帐。

堵胤锡带来一万石粮食，以安置湖广援军。这些粮食是十天前翟哲派人从水路送来的夏粮，堵胤锡转手交给了何腾蛟。

离开大营前，堵胤锡吩咐李过加紧攻城。

他想在那些闻到血腥味的鲨鱼来到之前取下荆州城，李过等人也闻到一股不寻常的味道。李来亨让出道路后，仍然率军留在岳州府边境。经历了去年的功败垂成，堵胤锡对顶头上司有种本能的不信任。

民夫赶着拖运满载粮食的骡马大车，排成一条长龙。

何腾蛟指着远处哈哈大笑，说：“看见没有，我就说，到了荆州，怎么可能没有粮食。”出发前，他就打定主意，吃定了堵胤锡。

一队两百多人的队列由远而近，堵胤锡走在最前头，领亲兵幕僚进入湖广大营。

何腾蛟领人迎上去。

“拜见总督大人！”堵胤锡收起存在心中角落的不快。

他们是一伙人！

至少对朝廷的态度上，堵胤锡认为湖广应该站在同一条战线上。忠贞营受了大将军翟哲的粮食和军饷，但他从不认为自己是大将军的下属。

虽然章旷对他很无礼，虽然何腾蛟率军来荆州很恶心人，但是在深思熟虑之后，他不介意把这份功劳与何腾蛟共享。他甚至能体味到何腾蛟的难处以及对这场胜利的渴望。

何腾蛟上前一步，右手拍在堵胤锡的左肩，笑着说：“听说你在荆州遇见麻烦，我特意从湖广率军前来驰援！”

“啊，啊！”堵胤锡有些尴尬，说：“多谢总督大人体恤士卒。”

“随我到营中说话！”

幕僚的簇拥下，何腾蛟伸手虚挽堵胤锡的胳膊，两人共走入中军大帐。

进入中军大帐，何腾蛟摒退左右，问：“荆州战事进展如何？”

“忠贞营将士奋勇杀敌，荆州守军已是强弩之末！”

何腾蛟思维极快，又问：“忠贞营攻城已有两月，将士劳累疲倦，还能维持初始的锐气吗？”

堵胤锡长吸一口气，这句话要是被李过听见，必然引起一场轩然大波。

他在忠贞营内对各位统领尊重与劝导共行，才能让那些大顺残部听命效命。何腾蛟这句话是对忠贞营的侮辱，让那些在战场拼命的士卒寒心。

“忠贞营皆是悍勇之士，请总督大人放心，必能取下荆州！”

何腾蛟仔细想了好一会如何措辞，查看话题，问：“听说清兵援军正在从岳州府地