夜明- 第273部分

真是信口雌黄，堵胤锡要是不知道实情，真有可能被章旷骗上。

堵胤锡不好当面揭穿章旷的谎言，摇头说：“荆州城指日可下，怎可轻易退兵？若清兵南下，我立刻率军与总督大人南北夹击。”

章旷焦躁，说：“长沙是西南的门户，堵大人不可冒险。”

堵胤锡摇头，说：“大将军翟哲在武昌驻扎重兵，湖广怎敢调集兵马南下？”

谁也不愿意吐出到嘴的肥肉。堵胤锡觉得何腾蛟简直不可理喻。

章旷很不高兴，说：“堵大人难道不听总督大人的命令吗？”

堵胤锡苦笑道：“非我不听大人之言，实在是无法调动忠贞营南下？”

章旷不解，问：“为何？”

“大将军翟哲自四月起给忠贞营发了十几万两银子的饷银，五日前，运输了整整一船的酒肉，更不提粮草杂物。大将军的幕僚柳随风与忠贞营诸位统领交好，先不说忠贞营会不会跟我走，就是我带走这些人，总督大人放心让他们进入长沙府吗？”

堵胤锡说话有些不客气。他是个典型的文人，但泥人也有三分火气。忠贞营全靠翟哲提供粮饷维持，何腾蛟对他排斥到极点，又想指手画脚。

章旷骂道：“顺贼果然贼心不改，与翟哲正好是物以类聚。”

堵胤锡到底没忍住，斥责道：“章长史，慎言！“

第467章荆州城下（中）

孝感是一座小城。

若不是汉阳和荆州被包围，襄阳城离前线太过遥远，洪承畴一定不会驻扎在此地。

此刻他正徘徊在府衙的内院，小声骂骂咧咧；“何腾蛟，果然是个废物！”

翟哲要是能听见他的话，一定感同身受。

只是，一个人同时遭到敌我双方统帅的唾骂，也是一件奇闻。

“连自己的兵都管不住，如何能算计翟贼！”

最后一句话，声音小得只有洪承畴自己能听清楚。

前些日子，他在湖广的筹谋取得重大突破。在探明明廷大将军翟哲与湖广总督翟哲形同水火后，他及时与何腾蛟建立联系。

他曾是大明的总督，对明廷的朝政之争再熟悉不过。

“如果能让堵胤锡停止攻打荆州，他愿意把岳州府还给何腾蛟。”这是他开给何腾蛟的价码。

何腾蛟急需一胜，一场能挽救他名声的大胜。

为了得到一胜，何腾蛟先要付出一败。只要能收费岳州府，当然不会有人再提起他在岳州城外的败仗。

但是，现在何腾蛟从岳州退兵后，忠贞营的攻势更猛。

“如果是这样，我的功夫不是白花了？”

如果堵胤锡收复了荆州，何腾蛟在岳州城下的佯败会成为他又一条罪证。

章旷在荆州城外的兵营软磨硬泡，终究没有办法让堵胤锡撤兵。

战局已经不再为堵胤锡一人控制，翟哲付出了那么多钱粮后，对忠贞营的影响力比堵胤锡不差多少。

在荆州兵营中，章旷很不受欢迎。他无法刻意讨好忠贞营中那帮反贼，李过和李来亨等人也无视他的存在。

回避两日后，柳随风见章旷暂时没有回去的意思，恢复了往日在军营中的活跃。

他们都曾是眼高于顶的文人，柳随风曾经最悲惨的经历，成为他的财富。忠贞营中各部都喜欢与柳随风相处，一不留神，就能得到这位大将军特使的赏赐。

柳随风去的最多的是李过的兵营，每每两人说起当初在郧阳翻山越岭的日子，李过有惆怅也有兴奋。

闯王死了，日子还是要过下去！

差一点，就差那么一点点，他就会成为大顺的开国功臣，但现在他还是反贼。有的时候，他会喝多，想起那么多残忍或者仁慈同伴，很多人都不在人世了。

年轻的李来亨是李过的义子，忠贞营的后起之秀。

他没有那么多回忆，在被李过收为义子之前，他一直是个战斗在最前方的士卒。那些回忆，人只会想忘记的更快。

有一次，李过喝醉了，李来亨向柳随风求证：“大将军与闯王有什么不同？”

这半年来，他耳边一直响着大将军翟哲的名字，听的都快起茧了。闯王在进北京城前，在他心目中是如同神一般的存在，随后发生的事情像一场噩梦。

柳随风认真思考措辞，说：“大将军是更柔和的闯王。”一个人的性格决定他合适走的道路，让翟哲走谋反之路，多半没有李自成那么坚决。

“你会有机会见到大将军的！”柳随风笑得很神秘。

忠贞营的那些老将都已经失去在闯王麾下的锐气了，经历了瞬间的辉煌，李过等人对那如烟花般转瞬即逝的辉煌念念不忘。只有这个李来亨仍然充满的干劲，忠贞营迟早是这个年轻人的。

李来亨笑着回应：“在攻下荆州后？”

“也许！”

章旷看不起忠贞营，但他又嫉妒柳随风与忠贞营各统领的关系。

在荆州城下的兵营呆了一个月后，章旷基本了解了军营内的各种情况，知道无法再让堵胤锡率部退回长沙，选择自己独立离开。

炎炎夏日，明军冒着似火的太阳围攻荆州城。

城内不断扔出腐烂的尸体。这种温度的天气，死亡的士卒或者百姓一两天便会变成臭尸首。清兵不敢把发臭的尸体留在城内，担心引发瘟疫。

文林柱督促二十艘水师战船到达荆州，带来了二十门铁炮。

堵胤锡在荆州城下也与铁炮，但与这二十门铁炮比，如同小巫见大巫。

江南最大的铁炮都运到了湖广。

炮手指挥民夫修建好阵地，只半日轰击，便让荆州城东西两面城门变成千疮百孔的马蜂巢。巨炮依次敲击城头的防御工事，让荆州城简直变成去年杭州炮击的重复。

但荆州城没有杭州那么坚固，城内也没有与军心契合的民心。

柳随风向翟哲禀告，历时三个多月的攻击，荆州城破已然不远。其实在去年，忠贞营离攻破荆州城就差一步，结果疲惫的军士被清兵偷袭。

为了配合荆州城的战事，翟哲命左若督军不惜代价拖住勒克德浑的机动兵马，命方国安在岳州府与李来亨配合准备阻击可能救援荆州的清兵。

湖广的战事已经进展到最关键的阶段，翟哲甘愿为绿叶，为堵胤锡和忠贞营添加光彩，但有人不愿意。

七月十五日，鬼节。

李过再一次组织攻城，他亲眼看见军中勇士攀援上荆州城头，连续激战两刻钟左右，在城头悲壮的战死。

城内守军体力和意志到了崩溃的边缘。

天黑下来前，忠贞营在水边点燃裱纸，祭奠不幸战死的同伴。章旷姗姗来迟，章旷辞别回到长沙这二十多天是堵胤锡最轻松的时候，他一直没有对何腾蛟可以隐瞒什么，但如幽灵般在兵营晃荡的章旷让他嗅到一种不同寻常的味道。

那是一种感觉，这个歪脖子的总督府长史像是在替代何腾蛟在监视他。

章旷一到兵营中顾不上休息，立刻了解战况。

一向谨慎的堵胤锡没有隐瞒军情，难得夸下海口，说：“荆州城十日必破！今日若是等城头的士卒再多些，攻破荆州城也不是不可能。”

“是吗？”章旷笑的很牵强，说：“那真是湖广的大功劳，没有让翟哲抢在前头。”

“攻下荆州，也有大将军一份功劳。”堵胤锡说了一句实在话。

章旷扭头嘿嘿笑，不以为然，提醒道：“不过，我来的时候听说大批清兵在向岳州府集结，堵大人万万不可大意！”

“真是如此？”

“你可以派斥候前去查探！”

第468章荆州城下

“大人再不救援，荆州就要城破了！”

死士跪拜，双手高举急件，以头触地。他浑身上下血迹斑斑，胳膊和后背有三四道刀伤。三十骑兵在黑暗中突围报信，只有四人到达孝感。

侍卫伸手接过信件呈上。

洪承畴面沉如水，一言不发的看完。

明军从四月入湖广，在临近八月时，终于迎来了第一个节点。危机不是来自洪承畴忌惮的大将军翟哲，而是来自湖广的忠贞营。

其实这今年的战局是去年湖广战事的重演，只不过翟哲比何腾蛟要有力的多。

荆州、汉阳和襄阳是湖广江北的三角，失去任何一城，清廷将失去大片土地，战局将转变为在各地山林中的野战。

两年前，女真人在野战中视顺贼和大明各路兵马如粪土。

两年后，洪承畴暗自哀叹。

清廷失去江南后若再失去湖广，在国力上将弱于残明，成南北对峙之势。后续的发展，要看南明北伐的力度。

“郑芝龙占闽粤，丁魁楚占广西，大西残部入云贵！”这些都是残明的麻烦，但清廷也有隐忧。洪承畴卷起手边的地图，窝成一个大纸团，叹息一声：“不知四川的吴三桂还能不能老实下去。”

一年前，清廷入关势如破竹，时机把握的极其巧妙。

残明和大顺敌我莫辨，各地乡绅初始因仇视顺贼，站在满清一边。让多尔衮催动了天下大势。

但是，现在，剃发令后，形势变化之快，令人意想不到。

他深思熟虑良久，终于下令：“请勒克德浑贝勒率军从岳州救援荆州，料翟哲这几日无法攻下汉阳城。”

他决定调遣勒克德浑军去荆州城下，先解燃眉之急，等西线战事稳定后，再重新回到汉阳府。

清廷在湖广是个整体，各部都在洪承畴的调遣下行事。

而明军派系林立，翟哲、何腾蛟和洪承畴各不相属。这是明军最大的劣势，洪承畴寄希望于明军在相互配合中出现错误。

牛皮岭的明军一动，明军立刻得到消息。这几日是湖广战局进展的关键时期，斥候不分昼夜监视清兵动静。

翟哲从武昌府赶到江北大营亲自督战。

何腾蛟从岳州府退兵后，明军阻截清兵救援荆州的难度极大。

军中诸将集中在大帐。

湖广的战局大家都清楚，但诸将各有想法。

不是每个人都愿意当绿叶，江南的明军要是阻击清兵，就是把湖广战役的首功拱手相让给堵胤锡和忠贞营。

忠贞营名义属于湖广镇，听何腾蛟的调遣行事。而在那位何总督兵进武昌府后，包括金声桓在内，军中诸将没有一人不讨厌他。

左若当了两个月的攻城主将，大军在汉阳城下辛苦两个月，一直没有进展，他心中像是压了一块石头。

他率先进言：“大将军，勒克德浑退走后，汉阳城失去了外援，吾等可加紧攻城，也许可同时收复荆州和汉阳两城！”

这是军中不少将领的想法。

江南和湖广虽然同属明军，但其实已是两个系统。郑芝龙擅自进军广东后，各地明军的分化越来越严重，防同伴甚于放贼。

翟哲略一思忖，立刻摇头否定，强调道：“先取荆州，才能占湖广，湖广兵马也是明军。”

他对左若的想法洞若观火，心中有种说不出来的滋味。他现在只是将军府的大将军，不是朝廷的大将军。

近年来，如逢勤、左若等随他从草原南下的部众权势渐重，对江南的明军将领暗中排斥，很不信任。

张名振之死，正是这种想法发展的结果。否则逢勤怎会任由张名振入南京城，大将军令下，张名振属于江南防线中一员，逢勤完全有理由阻止张名振。

左若太着急立功了，在江南之战中，他一直担任辛苦的偏师，本想在湖广大展宏图，没想到又要成为湖广军的陪衬。

勒克德浑率军退出汉阳，从孝感折返进入岳州府，可直奔荆州城下。

翟哲无力阻止勒克德浑撤军，也无法确保尽快攻下孝感，所幸他有水军。

明军大营临近江边，援军可乘船进入岳州府阻击明军。

“诸位请看！”

翟哲命方进铺开和另一个亲兵展开地图，指着各处标明的道路解释：“岳州府各县城都在清廷治下，根据方国安入岳州的反应，那里的乡绅百姓对官兵并不热情，想阻击清兵没有想象中那么简单。”

“所以我决定兵分两路，李志安和金声桓继续么猛攻汉阳城，左若率军进入岳州府。”

他在岳州府的位置划了一个圈，说：“若能在此击溃勒克德浑，湖广将成为囊中之物。”

这是他让左若亲自领援军的原因之一。

近年来，左若的风头渐渐被逢勤盖住，但在他心中，左若才是麾下最能野战的将领，从草原开始，从未变过。

“遵命！”

诸将退去，各行其事。

李志安和张天禄率军追击勒克德浑，左若率三万兵马连夜上船，奔向上游岳州府地界。

清兵的动向瞒不了明军，明军的调动也瞒不过清兵。

洪承畴在湖广各地经营的作用开始体现。明军每到一地，立刻有人像清虏报信。

方国安比左若早四日到达岳州府，但在那里一筹莫展。

明军不缺少军粮，方国安入岳州府后，却多次禀告因缺少军粮，进展赶不上计划。岳州府在清虏的治下，无法组织足够的民夫运粮。

但夏粮收获不久，湖广又是产粮之地，怎么会缺少粮食？

得知左若亲自率军来到岳州府，方国安领军往岳州府腹地兵进三十里，又停下脚步，等候后续军粮运到。

岳州府各村寨对明军紧闭大门，没有人送来粮食，也没有人出来引路。他们虽然身处战场，但这场战事好像跟他们没有关系。

官军在这里的名声好不过清兵乃至顺贼，无论谁统治湖广，各村寨的百姓只想安安稳稳的过日子。

左若只带了三天的军粮在岳州府上岸。他要长途奔袭，拦截勒克德浑，不可能携带大量辎重。

明军信使想通。上岸两个时辰后，方国安军一个中年千总率五十骑兵前来迎接。

方国安到达岳州府五六天毫无进展，心中有些发虚，命心腹部将前来打探左若的口气。

千总呈上方国安的亲笔信，禀告道：“岳州地理复杂，山水相依。大军深入需派兵保护粮道，总兵大人兵力不足，无力攻取城镇或者县城，早在盼望左总兵到来。”

他按照方国安的吩咐讲述岳州府的形势，着重诉说难处。

左若一边听，一边点头，答复道：“方总兵入岳州六日，运送的粮食数量足够再支撑大军五六天之食。勒克德浑已出孝感，大将军的军令，方总兵很清楚。”

那千总讪笑，继续诉苦道：“我家大人兵力不足，岳州又归清虏占领，”

左若伸手止住他的言语，说：“这些话你无需对我说，等方总兵见到大将军自行解释。我既然到了岳州，方总兵无需再担心后路和粮草，还是尽快拦截勒克德浑吧，务必要在