即使它能像人一样聪明，即使它去了另一个世界，也永远想不明白，这是为什么吧。
她全身忍不住发抖，也分明感觉到他隐在袖中抱着她的手臂，也在微微发抖。抬头去看他的脸，却只看得见他专注看她的眼神、宠溺担忧的神情。
一阵马蹄踏踏声由远及近。她从他怀中露出眼睛望去，是袭陌和袭羽骑马跑来。袭羽匆匆跳下马去，奔到黑豹尸身旁边，单膝跪在地上，手扳着黑豹的脑袋看了一下，脸上顿时失了血色，猛然抬眼看向方晓朗，黑眸中闪着不知是仇恨还是哀伤的光。紧咬的齿缝中飚出一个颤抖的字眼：“你……”
方晓朗凉凉的看着他，将怀中的人紧了一紧，用平平的嗓音道：“你家的狗吓到了我家娘子，死有余辜。”
袭羽猛的跳起，扑到旁边一名侍卫身边，握住他腰间的刀柄，“刷”的一下抽了出来，握在手中。那沉重的刀握在他白晰修长的手中，细弱手腕不堪重负的颤抖，刀身晃得厉害。他就这样颤巍巍的执着刀冲到马前，用尽了全身的力气，呼的朝着方晓朗劈去。方晓朗拿手护着方小染的脑袋，漫不经心的偏了偏身子，轻轻松松躲过了这秀气的一刀，却有一缕烟发被削断，跌落尘埃。方晓朗也不在意，嘴角浮出一个不屑的嘲笑。
袭陌终于看不下去了，让人上前将袭羽劝了回来，夺下了他手中的刀。发话道：“三弟，朕知道黑豹是二弟的爱犬，于你的意义非同寻常。可是这次是黑豹突然发狂来追咬人家的，错不在方神医，你也莫要追究了。只是不知道为什么黑豹会突然追来？”目光状似无意的瞥向方晓朗。
方小染感觉到方晓朗身体微微一僵，似乎不知如何应对这个问题。她顿觉不妙，迅速的做出了反应。怯怯的举了一下手，说道：“大概，是因为我。”
包括方晓朗和袭羽，都微微诧异的看着她。她尴尬的道：“这只狗，不知为什么总看我不顺眼，见我一次，咬我一次。”
有侍卫忍不住偷笑了。
方晓朗微微一笑，朗声道：“既然皇上不怪罪，我们便告辞了。”
告别了众上，二人共骑往回走的路上，他始终紧紧的从背后抱着她，象是抱了一根救命稻草，脸搁在她的肩上，闭着眼睛，睡着一般一语不发。只有那深深浅浅不均匀的呼吸，泄露了他心中翻涌的波澜，刺骨的痛楚。
她忽然觉得，好心疼啊。
他忽然觉得手背有湿凉的水滴滑过，睁眼看去，恰巧看见方小染飞快的举起袖子擦了一下脸庞。他又闭了眼睛，心中复杂的滋味，铺天盖地。
回到珍阅阁时，方应鱼正急得在院子里团团转，看到他们平安回来，长出一口气，道：“晓朗，你来。”说罢率先走进方晓朗的房间。
方晓朗随后跟进去，掩上了门。
方小染则去洗脸，奔波一天，身上风尘仆仆。洗到一半，怔怔发起呆来。目光望向东厢房合着的门。心中没着没落的：不知小师叔找方应鱼谈什么事情。旋即又自嘲的摇摇头——他们男人之间爱谈什么谈什么，关她什么事？
可是一转眼的功夫，那种隐隐的烦躁又袭上心头。细细想去，应该是小师叔进去之前，脸上略带凝重的神情，使得她心中不安。小师叔可是很少露出这般正儿八经的模样。
晚饭方晓朗没有过来吃。她端着给他送去房间时，发现他蜷坐在墙角，抱着酒壶，已经醉得一塌糊涂。她上前轻拍他的脸，他睁开眼睛看着她，满眼的茫然水气。被酒浸得润红的唇微微翕动，发出低低的呢喃：
“不管我变成什么样子，它都认得我。……它只是一只狗儿，何罪之有？……它不会明白我为什么杀它……即使杀了它，它也不会恨我……它不会相信那是真的……我宁愿它恨我……”
她跪倒在地上，将他的脑袋揽进自己怀中，他用额头抵住她的身子辗转厮磨，不知如何才能化解心中的痛苦。
将醉酒的方晓朗服侍睡去时，已是深夜。方小染劳累一天，原本是极困倦了，应该早些休息，却在沐浴之后，散着半湿的长发，到隔壁的算命铺子去串门儿。
这个时间方应鱼一般是在习字的。今日宣纸在案上铺开，毛笔却没有醮墨。方应鱼背负着手，站在窗前出神，不知在想些什么。听到她进来，回过头来，笑颜清凉：“染儿，不累么？为什么还不去睡？”
“嗯，睡不着，来找小师叔聊聊天呀。”
方应鱼含笑看着她随意的坐进圈椅中，脱掉鞋子，脚一蜷整个人窝进椅中，下巴搁在自己的膝盖上，半湿的发梢扫到白皙的脚背上。嘴角噙一个浅浅的笑，那笑意却多少有点心不在焉，如水墨瞳中，隐隐有些许不安。
“染儿？”他唤了一声。
“哎？”她恍然抬头，“什么事，小师叔？”
“你不是来找我聊天的吗？为什么不说话？”
“哦……对哦，呵呵。”她似乎是鼓了鼓勇气，“小师叔，方晓朗他，到底……”
话要问出口时，又忽然对即将得到的答案感到害怕。方应鱼微抬起右眉，表示他在等她说话。
她终于一鼓作气的问了出来：“为什么，方晓朗会对袭羽舍命相助；为什么，方晓朗要对皇帝编造自己的身世；为什么，袭羽家的那条大狗黑豹，似乎是认得方晓朗的；为什么，为了不让人看出黑豹认得他，不惜把它打死；为什么，爷爷会将他指为我的童养夫……方晓朗，他到底是谁？”
“染儿。”方应鱼走到圈椅前，蹲下身子，将她的两只小手捧在手心，抬眼看着她微微润泽的脸儿，一向清亮的眼神闪动着疼惜。他轻声说：“染儿，今天猎场中的事，我听晓朗说过了。我十分后怕……”
听他说到这里，她不由得默默闭了一下眼。耳边隐隐又听到了一声碎裂的闷响。黑豹天灵盖被拍碎时，那可怖至极的声音……暗暗打了个寒颤。
方应鱼继续道：“无论如何，不应该把染儿置于危险之中。或许，让你远离那一切，才是最好的方式。掌门的决定，或许是错了。”
她的眼睛微微睁大，掠过一丝惊怔。呐呐道：“——远离？”
方应鱼点点头：“现在，还来的及。我早应该明白，不应该把你卷进来。掌门本来也是为了你好。可是并没有问问染儿的选择。当然了，那时候你还小，拿不了主意。”
“……我的选择？”
方应鱼的脸上的神情渐渐坚定明晰：“染儿，小师叔不怕杵逆掌门，趁现在还来的及，我送你离开吧。找个地方隐姓埋名，等这一切都平息，小师叔会去找你。”
她的指尖变的冰凉。木然的重复着方应鱼话中的某个词：“离开？”
“是。离开这里。离开玄天派。离开方晓朗，袭羽……”
离开玄天派。离开方晓朗，离开袭羽……这一切，都是危险的吗？连生她养她的玄天派，都要离弃吗？
手指微微的发起抖来。方应鱼手上微微用力握住，掌心温暖。清晰的说：“染儿如果要离开，今晚我便将你送走。跟其他人解释的事，交给我好了。”
太监遇到刺激
她蜷在椅上，像是被突然吓到的小动物，面色苍白，眼里浮出两滴冰冷的泪，含在眸中迟迟不落。目光从方应鱼的脸上移向窗外的暗黑夜色。外面的世界，一下子变得尤其陌生。
他轻轻扯了一下她的手让她回神，低声唤道：“染儿……”清透黑眸中，是强韧到不可摧毁的坚定，一字一句道：“染儿放心，小师叔会把你藏的很好，任它外面风浪涛天，也不会让染儿受到一丝惊扰。”
这样的许诺，是多么的让人心安。小师叔柔弱的肩膀，其实是世上最坚强的倚靠。
方应鱼忽然站起身来，下定决心一般，说道：“我简单收拾一下，连夜上路。”转身就往内间走去。
身后却传来一句轻轻的、稳稳的话：“我不离开。”
他顿住脚步，慢慢转身。她抱着膝，看着自己的脚尖，道：“小师叔……离开你们，我会更害怕。”
方应鱼不以为然的笑了一下：“今日猎场之中，染儿身处险境，难道不曾害怕过？究竟是哪里更让人害怕，或许染儿尚未弄清。因为染儿刚才问的那几个问题，我还没有回答……”
“我不想问了。”她果断的打断了他的话，抬眼看向微怔的小师叔，浅笑了一下，道：“我还是不要知道的好。知道的多了，就害怕了，没有勇气了。小师叔，对我保密吧，我胆量有限，不要把我……从你们的身边吓跑。”
他不甘心的道：“染儿……”
“好了，太晚了，我要去睡了。”她飞快的趿着鞋子，踢踢踏踏跑了出去。
方应鱼站在原地，良久，幽幽叹息一声：“这是……染儿的选择吗？”
窗外，檐上，坐了一人。白袍，烟发，眸中月色倒映。方晓朗仍带着些许醉意的眼睛俯视着檐下，目光追随着那个一路小跑过去的身影。纤细的背影，扬起的发丝，或许是因为拿定了主意而格外轻盈的脚步。
他紧攥的手指慢慢放松，露出手心的浅浅伤痕。刚才听到那个“离开”的话题，心猛然揪紧，指甲掐进了手心。在今天之前，若是谁敢提让方小染离开他的话，他必定将那人一顿胖揍。可是发生了黑豹的事后，突然对自己失去了信心。
他真的有能力，保护身边的人吗？
他知道，此时如果她真的离开，他不会阻拦。这一走或许意味着永不再见；可是“离开”对于她或许是最好的选择。他不知道理智和感情交锋时会是谁胜谁负；却是清楚的知道：若是放她走，他自己会痛得死去活来。
死去活来，也会放她走……
然后他竟然听到一句：“我不离开”。
他几乎懵了，呆呆的坐在檐上。
她不离开……
或许她留下来是因为玄天派血浓于水的亲情。他方晓朗，也不知是否能算几分牵挂的重量。可是毕竟她留下了——不论方晓朗是谁……
看着方小染的身影隐进珍阅阁的门口，月光落在他玉白的面颊，眼中泛着碎星光泽。轻声道：“无论怎样，我定要护你周全。”
……
过了几日，某个上午，忽然有宫里的人来请方晓朗去王府，参加袭羽的生辰寿筵。
方晓朗面露疑虑，尚未做答，方小染不知从哪个角落冒了出来，一个箭步走上前去，盯着那个奶声奶气的小太监问道：“王爷的寿筵，为什么宫里的公公来请？”
小太监怕怕的看着她，哼哼道：“羽王爷一直不肯让人请方神医诊病，今天皇上前去祝贺王爷的寿辰，皇上就借机令小的来请神医……顺便为王爷诊脉，赐个除病根的方子。”
方小染明白了……记起那天在猎场时皇上说起诊病的事，袭羽就一脸“死也不要他治”的别扭神气。为了让他乖乖就诊，皇上居然来硬的了。看起来，皇上似乎真的待他不错啊。
不过……总觉得有些不安呢……担忧的回头看了一眼方晓朗，却恰巧看到他目光水水的看着她，嘴角挂了一个极甜美的微笑。这样近的距离，险些被这个笑容耀花了眼。
“呃……你笑什么啊。”没事干嘛乱放光芒……
“染儿肯跟晓朗说话了么？”轻轻的，欣喜的语调。
“呃……我有不跟你说话吗？”脸红红的抓抓脑袋。
“染儿这几日都在躲着我。”委屈的神气。
“没啊，你太多心了，呵呵呵。”尴尬的打着哈哈……眼睛心虚的四处乱看。她的确是在躲着他，几乎是望风而逃，话都不敢说上一句。只是因为他身上明明背负了许多秘密，她却不敢知道。却又怕自己忍不住问，也怕他会忍不住说。说出来了，也不知自己有没有足够的勇气留下。所以，像只缩头乌龟一样躲着。
他走近了一步，伏在她的耳边轻声道：“染儿不想听，晓朗便不说。染儿不要躲我。”伸手，拉住了她的手。
她愣了一下，心中忽然酸软。他全都知道啊……
旁边的小太监不得不咳嗽了一声，提醒他们注意，不要拿这种甜甜蜜蜜的样子刺激他这个永远无法享受该种甜蜜的人。方小染这才回神，窘迫的往回抽手，却被方晓朗握住了。
他淡然的对小太监道：“我这就随你去。”
方小染忧心道：“喂，你真的要去啊。”
“皇上的圣谕，岂有不遵之理？染儿安心在家等我。”
却听小太监道：“皇上有令，请染掌柜一道去。”
方小染惊奇的“咦”了一声。方晓朗眼锋向小太监扫去，冷冷道：“染儿何必要去？”
小太监尴尬回道：“呃，这个……其实是羽王爷的意思。羽王爷说，染掌柜若是不去，神医便是去了，他也不要治；于是皇上便在圣谕中加了这条。”
方晓朗一听这缘由，火不打一处来。他给别人医病，莫不是还要附赠自家娘子吗？！“哼”了一声，就要拒绝，方小染却急忙抢着说道：“好好好，我去啦去啦。”
他恼火的瞪她：“染儿！……”
“哎呀，圣谕哎，违者杀头！我们去准备一下，公公请稍等啊”推着他的脊背一直推进了堂屋。进屋之后，他冷不防一个回身，她结结实实撞上他的胸口，倒退一步，捂着鼻子眼泪汪汪哀怨的看着他——他能不能把突然刹车的毛病改一改啊！
他凉凉的看着她，嘴角浮起一丝冷笑：“染儿就这般迫不及待的要去吗？”
“是啊是啊，我必须去的。”笃定的点头。
灰眸中温度愈发冷冽：“染儿早就知道今日是袭羽生辰了，是吧？”
她不好意思了：“知道是知道，可是忘记了呢。”袭羽的八卦她可是了如指掌。可是这几天实在是心烦，竟然就忘记这回事了。
“忘记了啊……”方晓朗的脸上顿时寒冰融尽，如沐春风。忽然又反应过来，再沉了一下脸，道：“既记起来了，便这样急着去庆贺吗？”
庆贺？她气馁的抿了抿嘴角。他羽王爷的生辰寿筵，大概会搭数个戏台子，王亲贵族纷纷登门道贺，欢声笑语，热闹非凡，奉上的寿礼也必定是奇珍异宝，礼单大概要扯出几丈长。她一个小小民女，有什么身份去凑那个热闹？现在之所以想去，是因为，担心皇上此次召见的目的不单纯。
为了不让外面的小太监听到，她往前迈了一步，手罩在嘴边，凑到方晓朗的耳边压低声音，严肃的道：“我一起去，也好有个照应。”
随着话音，吐气如蝶翅般扑打在他的耳边，意料之外的答案，他让别扭的撇着的嘴角放缓了弧度，灰眸怔怔的看向她，忽然间有些失神。
“喂。”神经紧张的方小染没有注意到他微妙的神情变化，拿指头戳了戳愣愣的他