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庭角，四名女子跪坐于树下，四人面前分别置着一案，案上摆着长琴、箜篌、琵琶，以及颈细肩圆，中空，十三弦的弦缶。
刘浓见其中并无绿衣与青玉笛，转走目光，再把矮案一眼掠过，不多不少，正好十八张，心中暗暗一叹：看来，司马绍早有准备，奈何事与愿违。
司马绍走到主案后落座，挥手命侍女上酒、乐姬起乐，仿若毫不在意面前稀稀拉拉的景象。酒乃淡酒，并非竹叶青，曲音轻缓，似絮辗转。司马绍询问三人意从何职，殷浩意欲返家中继续修书蓄义，司马绍稍作沉吟，对其好生勉励一翻，又劝殷浩切莫隐于田间。
当问到桓温时，桓温忍不住看了刘浓一眼，揖道：“愿先闻刘舍人之意！”
司马绍眉头一皱，转首问刘浓：“不知刘郎君之意，在何？”心中却暗叹：华亭美鹤美名远扬，乃魂清神秀之人，怕是也将与殷大郎一般，醉卧青丛，放声作咏也……
刘浓正色道：“回禀太子殿下，昔年，刘浓曾于新亭作言，而今，志犹不改！”
桓温扫了扫袍摆，淡淡一笑：“愿闻刘舍人之志！”
刘浓看也不看他一眼，对着司马绍一揖，沉声道：“刘浓不才，身修诗书明理义，倾家而蓄武曲，不在别因，但在大江以北！”
“啪、啪啪……”三声击掌声响起。
桓温拍着双手，嘴角犹挂淡然笑容：“刘舍人奇志也，雄志也，若是如此，何不习祖豫州乎？”
刘浓道：“祖豫州，英豪也，刘浓难望其背！”
桓温奇道：“既是如此，为何意又在北？”
恰于此时，庭中曲声停顿，一时静澜、落絮可闻。司马绍目光如炯，注目刘浓，而殷浩则眯着眼睛看桓温，桓温面色不改，笑颜依旧。
“唉……”
刘浓摇了摇头，一声长叹，朝着司马绍一揖，对着殷浩一揖，而后朗声道：“夏虫不足语冰，螟蛉不知春秋！君不闻，幼鹄若欲展翅，必将锻羽而伏巢乎。”
“妙哉！”
司马绍与殷浩齐声大赞……
第两百零二章暗手渐合
直至告辞时，宋祎芳踪也未现。
司马绍颇具贤者风范，将三人送至门口方归，刘浓站在水阶下，回望渐渐闭上的朱红大门，蓦然间，竟好似看见一截绿纱荡漾，陡现即逝。
剑眉微皱，稍稍闭了下眼，转身大步而走。
回转东门口，桓温径自离去，殷浩邀请刘浓一同去殷府小酌续雅，刘浓尚要去大司徒府呈牒，只得婉言相拒，二人约好再见时日，便在巷子口作别。
来福在巷外等侯半日，见小郎君归来，赶紧迎上前，手里提着食盒。
刘浓一见食盒，肚子便是一阵咕咕响，这才发觉刚才酒是喝了不少，但吃食却一口也未入腹。当即便入车，揭开食盒，慢品细嚼。
“嘎吱，嘎吱……”
深秋临冬的季节，车轱辘辗过满地梧桐叶，一阵风卷来，一半在天上飘扬，一半在地上打着旋儿辗转。伸手出窗，将一片落叶抓个正着，摊开一看，叶色枯黄，脉络纵横，宛若人掌。
“刘郎君，刘舍人，且稍待……”牛车急急行来，辕上的车夫一边扬鞭，一边呼喊。
来福制住车，刘浓剑眉瞬皱瞬放。
“小郎君，信！”
刘浓接过信一看，字迹苍劲，上书：刘舍人亲启。微微一笑，并未急着折阅，将信揣入怀中。
建康宫坐正中，大司徒府在城东，牛车横穿半个建康城抵达大司徒府。大司徒府并非王导府，乃是三公之首的大司徒行政之府。四扇朱门朝南开，白玉狮虎踞左右，十六名甲士挺立在门前，门口车水马龙，来往之人络绎不绝，尽是朱紫之辈。
刘浓上前递上名帖，稍后便有一名司徒府属官迎出来，看了看刘浓，淡然道：“且随我来！”
一入大司徒府，内外之景又不同，府外行人纷纷攘攘，此间却井然有序，凉亭错落于三道廊角，中有不少高冠玉带者，品茶者的品茶、行棋的行棋，尽皆低声细语，数十人共处于此，竟丝毫也不觉喧闹。而此地尚属外间，放眼环视，但见府呈三面，各有一道幽径直入内间。
“刘舍人，且在此稍侯！”
属官将刘浓领到一所凉亭中便三晃两晃不知去向，刘浓泰然处之，在外间品了半个时辰茶，那名属官姗姗再现，带着刘浓走入里间。
太子舍人乃太子属官非同朝请，是以先得在大司徒府呈牒，而后由吏部记档，接待刘浓的自然并非王导，而是其掾属。
待呈牒后，刘浓便自行离去，见天时尚早，命来福前往纪瞻府。
纪瞻站在高高的书架下，听完刘浓所述觐见司马睿与司马绍的过程，捋着长须半晌无语，而后与刘浓说起吏部任职一事，现今刘浓已是太子舍人，纪瞻便再次劝刘浓在吴郡佐近寻觅一县，想必六七年间便可有所成就，奈何刘浓意态坚决，纪瞻亦只得作罢。
从纪府出来，刘浓又去了谢府，谢奕已回晋陵，谢裒亦将回山阴，临走之时，谢裒对刘浓细细一阵勉励，嘱咐他切不可逐末而失本。
离开谢府，青牛绕城而走，落日洒在背后，洒下一地烂黄。
当行至竹林清溪口时，刘浓跳下车，背负着手，沿溪步行而回。步履踩在落叶上，软软的，浅浅作响。
晚风拂着冠带，微凉。绢绢细水缓流，无声。
掏出怀中书信，撕开封口，匆匆一阅，嘴角淡然一裂，将信对折作三，塞回信封，复揣入怀。
将将行至小桥畔，一眼便见院门口侯着一群人，革绯、绿萝、唐利潇、青衣与白袍，尚有小婢洛羽与鲜卑若洛。
轻步走上青石小桥，歪着头看了一眼水中倒映，一身乌衣，英气逼人。
下桥，快步走向等待已久的众人。
“小郎君，婢子做了酱伴鱼腥草……”
“嗯，甚好！”
“小郎君，洛羽也做了……”
“甚好，今日！”
踏入院中，朝着身周众人微微一笑。
是夜，小小的别墅院中其乐融融，绿萝与洛羽张罗大半天做了满满几桌子菜，圆圆的矮案摆在院中，白袍与青衣对座，小郎君与花萝婢共席。
弯月如钩，四野一片水白，廊上静悄悄。
刘浓只着袜子，一只提着一只木屐，静静的走过月光长廊，沿着楼梯而下，轻轻打开门，对着门外清新的空气深深呼吸一口。
来到小桥畔，找到昔年之所，掏出怀中丝巾，细细的铺展开来，慢慢的坐下来，斜斜的躺下，以手枕着头，仰望夜空。
星光耀眼，美郎君的目光亦同。
一晃七载，七载前有一名葛衫幼童曾在此溪畔细细绸缪，而如今，昔日种下的种籽，正在慢慢的破土而出。
太子舍人已得，徐县不远也。
徐县极好，离江南极近，紧傍大江深水口，王敦鞭长莫及。最为关键的是，明年徐州北部将乱，徐县朝北可进，面南可退，趁势积蓄两年，得政誉，整军备，待时而入。
首次若制不得王敦，便需绽露头角，待司马睿亡后，届时或起……
待王敦亡后，入北，至洛阳……
想着想着，身心越来越轻，身子一翻，斜斜以单肘撑头，沉沉睡去。
“小郎君，小郎君，醒醒……”
亦不知过得多久，暖香阵阵袭来，迷迷糊糊的睁开眼，绿萝正跪在面前。
妖娆的美婢见小郎君并未急着起来，咬着嘴唇，跪坐到丝席中，抬起小郎君的头，轻轻的放在自己的腿上，缓缓的揉着小郎君头上两侧穴位。
“呼……”
脖子上又软又弹，刘浓缓缓吐出一口气，而此情此景，恰若昨昔。
慢慢的，闭上了眼。
静月无声而流，绿萝看着近在咫尺的小郎君，那眉、那唇，那早已烙于心间的每一寸。
“扑嗵，扑嗵……”
谁的心跳，这般快？
她问了问自己，眨了眨眼睛，左右悄悄的瞅了瞅，再把小郎君仔细的一阵辩，确定小郎君已然睡得酣沉，是的，那呼吸是又平又稳。
不怕，就一下。
就一下……
越来越低，愈来愈近，脸好烫，就一下！
一下、下……
绿萝闭上了眼睛，软软的，吻上小郎君的唇。
嗯……
刘浓剑眉一凝，而后寸寸放开，呼吸继续平稳……
……
夜，弯月挂角。
矮案上的酒杯东倒西歪，刘隗与刁协各据一半苇席，对月而谈。
左长吏刁协吐着酒气，比划着手指：“吾观此星月，忽思陛下。去岁，陛下令我著典章，耗时三月典章得成，然，王公闻之，阅而不喜，言，典而非章，故多行篡改。”言至此处，歪歪斜斜的爬起来，指着勾月，放声大笑：“哈哈，哈哈哈……”
笑罢，怒道：“而今之江东，乃何人之江东也？王氏之江东也，谢氏之江东也，世家豪强之江东也，却并非晋室之江也！”
蠢而无知之辈……
刘隗冷冷撇了一眼刁协，暗中啐了一口，待刁协转过头来时，眼底神色瞬间一变，换作迷茫醉态，大声道：“然也，然也！因而，百丈朝堂，需得我等振而鸣之，需得我等披剑往之！云亮切莫伤悲，而今，有祖豫州、陶柴桑伐敌于外，再有我等坐镇朝堂，终有一日，天地复朗！”
闻言，刁协大喜，以拳击掌，摇头晃脑地笑道：“然也，幸而，祖豫州北番得机北进，一旦北伐有成，大可挥军而下，诛王獠于……”
刘隗喝道：“玄亮，慎言！”
“嗯……”
刁协酒气冲天，豪情顿生，怒道：“若王阿黑敢行逆上，我当可诛得！”
刘隗冷声道：“若是此番祖豫州伐北，大将军趁势再入豫州，君当何如？”
闻言，刁协神情一怔，随即便怒不可遏，叫道：“若竖子真敢如此，拼得一死，刁协亦当血撞王氏门柱，令天下人得窥其族真颜，唾之，诛之！”
话将落脚，刘隗腾地起身，朝着刁协深深一揖，正声道：“云亮，真英杰尔！”
刁协一愣，凝目逼视刘隗……
……
星月印潭，夜风已冷。
刘耽抱着小令姜坐在潭边，怀中的女儿已然熟睡，小鼻子、小嘴巴，嘟嘟怜人。轻手轻脚的把女儿递给侍姬，细心的刮去女儿嘴角的口涎，暖暖一笑。
目送着侍姬与女儿走入室中，慢慢坐下来，将案上的小罐子用细布蒙好，轻轻的移在案角，不敢有丝毫大意，罐子里装着半罐水，里面飘着几只小鱼儿，是他与女儿守在潭边用小竹兜，捞了半夜才捞上来的，女儿说过，要看着它们长大……
朝着身侧的婢女点头示意，婢女铺上左伯纸，研墨。
当墨香随着夜风漫浸时，提起狼毫，在砚中轻轻一荡，随即挥毫就书。不多时，书信便成，未看一眼，装入信封，以朱泥缄口，唤过等侯已久的随从。
随从接过信，疾疾而去。
刘耽走到潭边，伸手入潭，洗着指间余墨。波纹一层层荡开，将那一轮斜月推得随波摇晃。凝目水中乱月，喃道：“致傲易折……”
这时，方才那名随从去而复返，轻声道：“郎君，有客至！”
把手在袍子在擦了擦，淡声问道：“何人？”
“沛郡刘氏！”
……
“茂伦，见谅！”
“袁郡守留步！”
冷月浸透青石阶，桓彝与袁乔作别于门口。
桓彝挥着衣袖，疾疾走到道口，抬头望了望月，再看了看挂着朱红灯笼的袁氏庄院，默然长叹一口气。
桓温在林道等候已久，挑帘而出，问道：“阿父，何如？”
“哼！”
桓彝冷冷一哼，瞪了儿子一眼，怒道：“门不对庭，休得再提！”
第两百零三章桥畔童谣
烛火缭影，剪纸孤寒。
两人相对，一影作单。
“阿父……”
案前，桓温以额抵背，微微泛黄的窗纸上映衬着雄壮的背脊，犹若一道起伏山峦。桓彝闭着眼睛，笼着衣袖端坐于案后，烛火摇曳，衬得脸上一半作明、一半作暗。
当烛影爬到鼻翼上乱晃时，仿佛心有所感，桓彝睁开了眼睛，深深的凝视案前的桓温，沙哑的声音中带着冰冷：“休得再言，陈郡袁氏乃上等世家，而我龙亢桓氏虽荣于先祖荣公，但自高祖范公后，族中郡望大减，竟沦为刑余之家百年。你我皆为桓氏子，当知耻而勇进，切莫因一时困顿而忘先祖之荣。至此而后，不可再近袁氏半步！”
一语既出，室中静极，烛影爬来爬去，火舌吐出“嘶嘶”声。
半盏茶。
“是，阿父！”
当烛光移上桓温的肩、那隐藏在暗影中的双肩微不可察的一抖时，桓温闭了下眼，眼底针芒随着慢慢抬起的头而逝，按在双膝上的手指根根发白，面上神色却极其平淡，声音亦同：“阿父，此事就此作罢。然，华亭刘浓便若凤栖梧桐，无宝不落。故，孩儿思之，此子滞留建康必有所图。”
言至此处，目光空远，声音更淡：“其人慧眼独具，深谋熟虑远超于人，其所图必有过人之处，亦有其不得不取之处。孩儿左右权衡，又曾以言语试之，当在吏部谋职。”
桓彝皱眉道：“汝欲何为？”
“阿父身为吏部尚书郎，日后当知他所谋之职在何。孩儿恳请阿父，莫论其谋何职，孩儿愿代！此乃孩儿之性，此乃孩儿之真，此乃孩儿当下之唯愿！”桓温抬起双手，揽手于眉，再度匍匐稽首。
桓彝冷声道：“若其所谋仅为一偏县典吏，何如？”
“往！”
“若其意欲北往赴死，何如？”
“往！”
……
今年的冬天来得较早，刚过十月中旬，整个建康城便云雾一片，若从上往下俯视，四四方方的城池似被一团轻纱眷眷裹着，再往下探，江水依旧波澜，垂柳也被浓雾洗得更翠，但院中清潭边角却隐隐泛白，扔颗石子进去，“扑咯、扑咯”一阵轻响，滚到彼岸另一端。
露凝为霜，水浓为冰。
“扑咯、扑咯……”
又是一颗石子飘潭而过，袁女正百无聊奈的捏着圆圆的石子，幻想着这石子能带着她飘到某个地方，指着某个人的鼻子大骂。
奈何，事与愿违，族叔回晋陵了，并把她与阿姐留在了建康袁氏别府。她自由了，但那只骄傲的美鹤却越来越忙了，每当她闹过族兄、哄过阿姐、骗过老仆，满怀憧憬的赶着小牛车去城东找他时，十之八九皆不在，他在忙甚呢？
“美鹤，可恶……”
朝着水潭挥拳头，冰面上有个人儿也当即对着她挥拳头，仔细一瞅，这是个美丽的小女郎，梳着堕马髻，披着粉裘，�