宝玉生活到恢复了常态。
却说湘云，自小与宝玉一块长大，且她性情疏阔，不拘小节，与宝玉处得骨肉兄弟一般，当日她们衣衫吃食，不分你我。如今长成婷婷少女，湘云待宝玉仍旧亲兄弟一般，两人相处也没什么避讳，照样与宝玉拉拉扯扯。见宝钗时时进出怡红院，反比自己亲厚，湘云心里不舒坦，免不得要刺她几句，更是故意当这宝钗，拉了宝玉歪缠掰扯，大说大笑，显得自己比旁人更亲厚些。更有甚者，甚至穿了宝玉衣衫，与贾母房里哄骗贾母玩耍。贾母不过一笑了之，并不责备。
倒是黛玉虽然自幼与宝玉同吃同住，两小无猜，只因年岁渐大，渐渐知事，又因嬷嬷时时一旁提醒，闺阁女儿家要如何如何，纵心向往之，面上反倒越发与宝玉疏远了。虽有宝钗殷殷关切，又有湘云肝胆相照，思及黛玉不能相亲，倒底意难足。
不过，此后黛玉思及王夫人之病，念及宝玉辛劳，再与宝玉相遇，也鲜少与他置气了，两下倒也融洽了。
却说这宝钗自得了母亲实落话，又因为兄长臭名远扬，更加坚定了嫁入贾府决心。虽则表面且更显端庄沉静，实则一颗女儿心性与旁人无异，见湘云一派天真，与宝玉嬉笑怒骂，没规没距，心中甚是不悦，只因她一贯喜怒不露于形，面上仍是一派和煦，只是在半真半假玩笑间，私下规劝湘云：“云丫头，你与宝兄弟虽是表兄妹，倒底一年大似一年，不比当日年幼，当记得男女有别才是，你这般与他拉拉扯扯，在我看了倒没什么，别人见了难免嚼舌。”
湘云闻言冷笑不已，又不好当面撕破脸皮，一怒搬了铺盖行礼去了潇湘馆里。蘅芜苑这下子成了真正的雪洞了，内心火热的宝钗住在雪洞里，混不在意，正好大大方方研读玩赏那些宝玉自外面搜罗的才子佳人锦秀篇章，这是后话不提。
却说湘云着人搬了铺盖行礼去了潇湘馆，气呼呼跟黛玉说道；“林姐姐，自今儿起，我与你同住潇湘馆了，你收是不收，你若不喜，我立时家去，老死再不来了。”黛玉暗吃一惊，不知一贯大咧咧的湘云何以发了这大脾气，一笑言道：“你来同住，我喜之不及，如何不收，只是你道蘅芜苑乃是人间天堂里，如何这快就厌倦了？”
湘云接过了紫鹃香茶，海饮几口，方自袖口里甩出一本书给黛玉，嘴里冷笑声声：“她倒有脸说我无有男女大防，你看看这些，都是她日日研读之物，与我评评理，倒底谁没脸没皮儿。”
黛玉粗略一看，不由一声惊讶：“呀，确是”看了看湘云又打住了。
湘云一笑：“却是锦绣文章，是也不是？好啊，林姐姐，你竟然”
黛玉把书一扔，一捏湘云俏脸，低声骂道：“啐，你如何知道这书没脸没皮儿？哼，你说这书宝丫头的，谁能证明？当心我告老祖宗去，看你如何说法。”黛玉作势要走，吓得湘云慌忙抱住黛玉央求：“好姐姐，云儿错了，千万别叫老祖宗知道，以后都不接我来了，我可要闷死了。”
黛玉原本乃是吓唬湘云，免得她口无遮掩，落人口实，这下子见湘云老实，噗哧一笑，芊芊玉手在湘云额上一戳：“猴儿，猴儿，你也有今日呢？”
湘云见黛玉这般，方知黛玉吓唬自己，一纵身将黛玉扑到，双手在黛玉胁下乱抓乱捞，黛玉护痒，只笑得差点背气：“云儿，好云儿，快住手，再不停，我就恼了，真，真的要告诉了。”
湘云这才住了手，笑眯了眼睛威胁道：“下次再唬我，可不轻饶你了。”
黛玉软语求饶：“好云儿，快放手，姐姐今后再不会了。”
湘云再要唠叨几句，却不料倩嬷嬷回房来了，湘云这才一笑作罢，紫鹃生恐被嬷嬷看见书本啰嗦，忙手忙脚将书本塞在湘云被褥中间。
黛玉忙于倩嬷嬷报备，言说湘云从今日起来潇湘馆居住，又说要去贾母处报备一声儿，旋即两人拉手出门，倩嬷嬷闻言忙着分派婆子丫头随护，这才悬悬躲过了倩嬷嬷盘查。
却说湘云虽然嘴里言说宝钗这般那般，却对书里锦句难以忘怀，便悄悄说与黛玉知道，黛玉赞叹不已，隔日，两人倒底忍不住，想要偷看几页，无奈何倩嬷嬷眼睛双目炯炯，吓得黛玉湘云手慌脚乱，不曾偷看得逞。湘云既怕时日久了宝钗察觉，又怕被嬷嬷看见嚷嚷，只好自己放单，偷去园林深处阅读，隔日傍晚，乘着宝钗去怡红院坐班空隙，将书放回原位，宝钗因为自己做的隐秘，竟然丝毫不觉，这也是百密总有一疏吧。
却说湘云夜晚之时，将偷看的锦绣佳句偷偷告知黛玉，两人无不惊叹，古人的确多情高才，并为她们的热情奔放而赞叹不已。
湘云意犹不足，想着再去蘅芜苑偷拿几本出来观瞧观瞧，黛玉却怕湘云授人于柄，留下祸根，严禁湘云再去蘅芜苑窃书：“要么你去跟宝姐姐直言相借，让她了解你并不鄙视她私读，与她达成盟约，甘心把书于你观看。要么自此忘记这件事情，只不许你再去私下偷窃，倘若让人反咬一口，嚷嚷出去，妹妹名声就完了。宝姐姐不比旁人，貌似敦厚贤惠，寡言少语，实则心里自有乾坤，她的心思委实叫人看不透彻。倒不是我不肯相信人，倘不是云儿与我身世一样，我也不说这话，我是真心替云儿着想，听与不听，全凭云儿自己。”
湘云一贯洒脱率性，闻言一愣，呆想半晌，忽然静静依偎黛玉，喃喃低语道：“多谢林姐姐金玉良言，我无亲生姐妹，今后就认定林姐姐是亲姐姐了，林姐姐，你可认我呢？”
黛玉倒有些不适应湘云少有的臣服安静，笑道：“这我可不能做主，要回去问过我爹爹方才作数？”
湘云只是喜欢黛玉，想与她结成姐妹私下多亲近，不想黛玉却这般说法，只觉得麻烦：“这倒不必麻烦，我只要林姐姐心里忍我就好了。”
黛玉笑道：“你让我好好捏一捏鼻子，我就答应了。”
湘云闻言忙皱着鼻子凑近黛玉：“嗳哟，鼻子啊鼻子，为了我你就委屈一下下罢！”又笑眯眯求黛玉：“林姐姐，你可轻轻儿。”
黛玉故意两手哈哈热气：“这可不行，难得机会呢！”湘云认命紧闭眼睛，严阵以待，谁料黛玉只轻轻一捏就算了：“好了，行礼罢！”湘云笑嘻嘻爬起身来，就在床铺上与黛玉躬身行礼：“云儿见过姐姐，妹妹这里有礼了，姐姐万福！”
黛玉怕嬷嬷听见要骂，忙拉湘云躺下：“嘘，惹得嬷嬷动怒，我可就不认了！”湘云点头如啄米：“是，谨遵将姐姐吩咐！”两姐妹偷偷嬉笑，欢喜不迭。
湘云自此果然把黛玉当做亲生姐姐，两人形影不离，同吃同住，通读诗书，同观花鸟写文章，同去贾母处厮混玩耍，同去凤姐处看望各自弟子不提。
却说很快就是六月底，又到了林如海休沐黛玉回家的日子，贾母凤姐探春惜春宝玉乃至宝钗都来送别黛玉，与之依依惜别。倒是黛玉笑道：“老祖宗，我不过就去三日，您就这般，外孙女儿心里怪难受的。”
贾母这才转过来，笑一笑送黛玉上车而去。
却不料隔天就有林府管家林忠带了车仗来接湘云过府，探春惜春宝钗等只觉得奇怪，贾母凤姐只道是黛玉怜惜湘云孤苦，接她去高兴几日。
湘云自是兴奋异常，因为黛玉很少邀人入府玩耍，欢欢喜喜与贾母告别等车而去，岂料自进林家府门，林家上下都是笑脸相迎，林忠把湘云送进二门内，早有林大娘带着几个林府婆子在二门内恭迎，珠帘软轿一路送至林家正方，林如海居所。
湘云下了软轿，却见紫鹃雪雁就在门口迎接，见面一左一右搀扶了湘云进门去。湘云一见如海盈盈拜倒：“参见林姑父，姑父万安！〃
如海皱眉不应声，湘云眼睛骨碌碌乱转，悄悄偷瞄黛玉，黛玉一笑，起身至湘云翘悄悄言道：“叫错了，怪不得爹爹生气了！”自己盈盈一福身：“女儿拜见爹爹，爹爹勿恼，云儿这是欢喜颠倒了。”湘云依然傻傻的，林如海见她张口结舌，美目乱转，比之黛玉娴静多了一份跳脱，甚是可爱，不由心下欢喜，嘴里却道：“玉儿，你这妹妹似乎不喜欢为父呢！”
黛玉闻言忙一拐湘云，湘云这才反应过来，来年忙跪倒三叩首：“云儿，女儿给干爹请安，干爹万福！”
林如海哈哈大笑，将手一抬：“好好好，起来，起来，好个懂事的丫头，什么干爹，今后就如玉儿一般，叫爹爹就好。”
湘云闻言顿时喜泪肆意奔流
第 88 章
却说林如海宦海沉浮几十年，一向深谙为官之道，知道圣上最恨官员结党，因为几十年间虽然不时题写一斜诸如杜梁栋之类后起之秀，却也是因为人家孩子本质正，对于达官显贵，林如海于他们一贯停留在泛泛之交上，不愿与他们牵连过多。贾府乃是姻亲，与贾母更有母子情分，林如海至诚至孝之人，也就没去刻意避讳。
那日听闻黛玉言及与史侯家的侄女儿湘云结拜，心里本不予准许，忽而记起黛玉之前信中，以及现在每次休沐，言语之间总免不得要说起湘云，或喜或忧或怒或恼，林如海知道黛玉应是与这位湘云姑娘十分投缘，想黛玉自幼孤单寂寞，无有姐妹兄弟帮扶，林如海心里万分疼惜，这也是林如海当初送黛玉进京的原因之一。林如海知道黛玉自由孤傲不合群，如今难得她提及要与人结拜，林如海不愿意黛玉伤心作难，又怕黛玉被人利用，遂提出接湘云过府一叙。
黛玉只道父亲同意了，其实林如海意思是认与不认尚在两可间，倘若湘云心机深沉，林如海预备暗中约束黛玉，不过林如海相信黛玉眼光，不放心不过是父亲本能。
及至见了湘云，却见湘云喜笑颜开，活泼可爱，天真质朴，性格爽朗，如海心中暗喜，这丫头性子正好可与黛玉沉静互补。心里已经认可黛玉湘云结拜之事，见湘云口称姑父，遂故意不应声，看她如何反应，一时之下，果然湘云滴溜溜大眼睛忽悠悠灵动，暗中给黛玉使眼色求救，一切情愫尽在脸上，难得一份天然去雕琢，使得如海越发喜爱，果断认下了湘云。
随即吩咐下去设置了香案，让黛玉湘云正式结拜，各自写生辰八字，父母名讳，并注明何方人士，一式二份，当即唤人取来两条一模一样金镶玉手链，启开镶玉，将两人结拜誓言放进链中锁上，并亲手为两人戴上笑道：“为父望你姐妹二人今后相互扶持，不离不弃。”
姐妹俯身行礼，齐声应承了。
湘云心下高兴，却没忘形，迟疑间询问林如海道：“爹爹，云儿好高兴，我好想告诉老祖宗叔叔一声，让他们也一起高兴高兴。”
如海笑道：“但凭我儿高兴，只是你们一早结拜了，怎么？老太太竟然不知么？”
湘云笑道：“老祖宗只道我们闹着玩儿呢，就我也想不到，还道爹爹似贾府表叔一般顽固。。。。。。嗯嗯”湘云没敢说出‘不化’二字儿，转而笑道：“却想不到爹爹这样慈祥！”湘云说着边学那贾政虎着脸骂宝玉：“嗯哼，竖子，孽障！”
如海瞧见，不禁莞尔，看着黛玉道：“怎么？你二舅经常这样？”黛玉依着林如海看着湘云笑：“她最会编排说书，二舅父不过偶尔骂过二表哥那么一次半次的，偏她就记住了来说嘴。”湘云见黛玉拆台，忙上前搀着如海林一边与黛玉拌嘴：“爹爹且别听她，爱表叔骂爱哥哥，从小骂到今呢，爹爹不信，赶明个自己听去，看我说没说谎！”
林如海回想几次见面情景，知道当如湘云所说，想着自己对黛玉宠溺，不知黛玉如是小子，自己会怎么样呢，当不会这样粗暴专横吧，想着舅兄被小女儿惧如猛兽，一时失笑道：“嗯，却也是，男儿要顶门立户兴家立国，当与女儿教养不一般，理当严厉些才好。”黛玉乘机在湘云脸上羞一下，湘云却觉得林如海赞赏自己所说，立马给黛玉羞回去，如海挽着二人，故作不知，哈哈笑着带领二人入席去了。
却说湘云起初提起叫黛玉姐姐，不过是心里实在喜欢黛玉为人心地纯良赤诚，想要与她更为亲近，且不料竟然意外认了如海做干爹，真是意外之喜。
不说林家如何铺排认女儿，却说三日后，黛玉湘云回归贾府，她二人一人一乘小轿，每人两个婆子跟随压轿，紫鹃雪雁倩嬷嬷等同坐一辆大马车，一行人在大门处下车，护送黛玉湘云小轿行至二门处，黛玉湘云相携前来拜会贾母。黛玉将给贾母几篮子时令鲜果呈上，并代父亲磕头问安。
贾母慈眉善眼，欢喜不迭：“玉儿回来了，难为你父亲每每想着我，快些过来，让外祖母瞧瞧，胖是还是瘦了。”
不等黛玉走近，湘云却是忙不迭抢先滚进贾母怀里撒娇：“老祖宗，我好想您，好高兴呢，您只问姐姐，也不问一声我好不好呢！”
贾母摩挲着湘云笑道：“你纵回你婶娘家也无人敢欺负你，何况是去你林姐姐家里？你不欺负你林姐姐就万福啰！”
贾母说着话，伸手拉了黛玉在身边坐着，湘云却一叠声抱屈：“老祖宗，我哪有那么调皮嘛，您偏心呢！”
贾母与她们说笑着，抬眼却见一个丫头颇面生，因问道：“这是那屋丫头，看着眼生，还是我记错了。”
湘云唧唧一笑，忙招手：“过来见过老祖宗。”小丫头依言上前拜见贾母。
贾母方要问话，抬头却见凤姐领着四个婆子进来了，不免笑问：“凤丫头，这又是谁家的？”
凤姐笑着对贾母一福身道：“给老祖宗道喜，恭喜您多了个外孙女儿了。”贾母沉脸道：“这话蹊跷，我统共你敏姑妈一个女儿，哪里又有外孙女儿了，你倒来招我，找打！”
凤姐笑道：“老祖宗先别打，等我说完再打不迟呢！”湘云在贾母怀里咯咯笑着只搓揉：“老祖宗，果然打不得凤姐姐，林姑父收了我做干女儿了，您岂不是多了外孙女儿呢！”
贾母惊问：“真的？”
鸳鸯早得了紫鹃报备，上前悄悄与贾母言说：“林姑老爷知道了云姑娘与林姑娘结拜之事，见云姑娘只一个丫头，方才那小丫头便林姑老爷赏赐给云姑娘的丫头，因怕她婶子多心，交代了只在园子里服侍姑娘，月例兼四季衣衫，年底打发，如紫鹃雪雁一般。”
贾母这才记起，湘云除了在贾府支取月钱的丫头翠缕，竟再无别的丫头伺候，心里不免责怪侄子，难道堂堂公府真到了这个地步，小姐连丫头也赔不起了！