贾母无奈，只得让凤姐亲自前来劝解。潇湘馆里嬷嬷碍事，凤姐只得一手一人，拉着两人同到了贾母房里，贾母一边一个搂着，又哭又骂，两人这才明面上和解了。
恰好这日初三，薛蟠生日，薛姨妈摆酒请戏宴请贾府人等，贾母凤姐了解了薛蟠龌龊，焉会屈就，只怕一个忍不住，恶语相向，露了先机，齐齐谢绝了。就是宝玉黛玉也因为吵架起因乃是宝钗，双双推辞不去。宝玉被茗烟李贵强着上学去了，黛玉自在贾母房里陪贾母说话与湘云打嘴仗。
却说这宝钗，他自己个哥哥生辰，竟也不去，到来贾母房里凑趣儿。候那宝玉匆匆下学，见了宝钗，不免说些客气话，什么学业繁忙之类，让宝钗帮忙道恼云云。
宝钗客气几句，宝玉无话找话，问起宝钗因何不回去听戏，宝钗却说惧热，宝玉一贯见了女儿家喜爱头脑发热，加上他与宝钗谈笑，眼角余光瞧着黛玉，见黛玉脸色不愉，他便说话失了准头，话不过心，冲口言道：“怪不得人人拿姐姐比那杨贵妃，姐姐珠圆玉润，确实富态得很。”
宝钗听了脸红耳赤，却不料湘云唯恐天下不乱，噗哧一笑，滚到黛玉怀里大笑不止：“杨贵妃？这倒比得确，宝姐姐确有杨妃风采，嗳哟，林姐姐，帮我揉揉，肚子筋疼！”
黛玉虽然比湘云稳诚厚道些，到底小女儿家家，对宝钗缠夹宝玉也有些心结，闻听宝玉奚落宝钗，心里暗自畅快，笑着与她揉捏，自己也掩嘴偷笑几声，恰被宝钗看在眼，不由心下大怒，脸上便挂不住了，冷笑着正要发作，却不料一个小丫头跑来寻扇子，不过略微问她一声儿，宝钗便一下子咋了毛，借机发挥，柳眉倒竖，怒目圆睁，豆蔻指甲直指小丫头眼窝，厉声喝道：“你要仔细，你见我和谁玩过！怎不找那些素日嬉皮笑脸的姑娘去？”
小丫头见惯了宝钗敦厚之态，何曾见过宝钗此等疾言厉色，吓得头皮发麻，忙不迭跑了。
宝玉原本乃是有口无心，熟料竟然惹怒了宝钗，被她一番指桑骂槐，脸上不免讪讪的觉得没意思，低头走开了。
贾母正跟湘云黛玉说笑，闻听此言，眉头一皱，凤姐慌忙使眼色，贾母这才按下了，复又想起她们蹦不了几日了，脸上遂浮起浅笑，倒跟着湘云乐呵了几声儿。
却说这个就在这个贾母等候贾琏隐忍不发的间隙，薛姨妈不知道从哪里得知了袭人存在，竟然带着宝钗与几个婆子打上门去，把袭人身上财物衣衫扒得干干净净，卖给了人牙子，人牙子竟然转手把花袭人卖进了京城百花楼里。薛蟠原本就是个浪荡子，这些时日早就厌倦了花袭人，嘻嘻哈哈与薛姨妈一番磕头认罪，再也不理会袭人死活。
媚人父母原本见袭人挨打受辱被卖，出了口恶气，心头大喜。后来听从凤姐吩咐一路追踪，却发觉袭人落入娼家，又于心不忍。思忖再三，还是让媚人与凤姐传了信息，平儿闻听哭了一场，跪求凤姐救袭人一命。
凤姐想到当初的巧姐儿，答应了平儿：“她现在浑身是伤，总要过些时日方才接客，且眼下不宜惊动薛家，让他们察觉我们与袭人搭上了关系，免得打草惊蛇，你放心，等你二爷回府，头一桩事就叫他去赎回袭人。”
这话说来轻巧，无赖交通不便利，贾琏却在一月之后方才姗姗归来。凤姐遵从诺言，第一时间让贾琏去赎回了袭人，因为这是私下动作，不敢动用贾府关系，贾琏足足花了八百银子。
袭人感念凤姐夫妻情谊，又说出了一件事情，贾瑞死在薛蟠金荣之手。凤姐敏锐察觉这是一步上好借刀之计。与贾琏贾母一番商议，贾琏当晚带了袭人去见了贾代儒，贾代儒闻言肝胆俱裂，发誓要为孙子讨回公道。
隔天，贾代儒一张状纸把薛蟠金荣告上了衙门，府尹大人敏锐察觉这是一个捞钱的机会，当即发下签票，捉拿薛蟠金荣归案。
贾琏乘着薛蟠入狱，乘机带人摸进了薛蟠花枝巷私宅，根据袭人提供线索，销毁了薛蟠全部高利贷借据，并鸦雀不闻扫荡了薛蟠私宅所藏全部脏银合计八万余两。
贾琏凤姐一边安排袭人与她哥哥会合，全家去了金陵乡下隐居，一边却表面待薛家周旋，薛家足足花了两万雪花银子，又赔了贾代儒五千银子养老费，才将贾瑞之死前部归在金荣身上，金荣被发配东省苦寒地劳役十年。
等薛蟠悬悬洗脱了罪孽出狱回家，花枝巷已经是空宅一座。薛蟠不由跌足恼恨，却也无从查询，更不敢报官究办，只好哑巴吃黄连，自认倒霉，有苦说不出。
这一回合，薛家前后亏了十五万之多，薛蟠好要定时在薛姨妈手里骗钱，给王夫人送利钱，一边又挤出一千银子感谢贾琏夫妻周旋。
更有厉害的后招是御史望风奏本，参奏薛家，贾政贾琏这次作壁上观，不予周旋，贾母在薛家出事伊始，对王夫人发难，厉数她丧行败德行径，并在一夜之间全部撤换了守门婆子，以养病名誉，将她禁足在房里，不许她与元妃通报消息。薛家在贾母运作之下，彻底失去了皇商资格。
薛家商铺因为薛蟠名誉败坏，兼之贾琏办完公事，随即返回金陵，再也无人援手薛家，薛家的绸缎庄、药铺、当铺、金铺接连亏损，薛姨妈无法，只得令薛蟠收缩生意，仅留下一家当铺，药铺也不得已改作了杂货铺子。
好在薛姨妈手里还有十几万银子，薛家依然衣食无忧，过着上等人的日子。可是薛蟠还以为欠着王夫人五万银子呢，在贾琏下金陵不久，也跟薛姨妈一番撒泼歪缠，非要出门办货去，薛姨妈不得已只得再拿出两万银子告诫薛蟠说：“家里仅有五万银子了，两万给你，两万给你妹子，一万我留着养老，你若好生经营，便荣华一世，若再败尽，我是再也没有了，我儿不会狠心到要抢老母妹子的养命钱吧？”
却说着薛蟠虽然混蛋无德行，对母亲妹子却是真心实意，听了此言，递回一万银子与薛姨妈，“您与妹子一人两万防身，我是男儿，理当自谋生路去。”薛姨妈倒不好意思了，忙推回银票：“娘亲一万尽够了，还是我儿带着防身吧。”
薛蟠以为母亲不信赖自己，扑通一声跪下赌咒发誓说：“若不挣回薛家家业，叫我不得好死，无人送终。”
这一誓言听得薛姨妈心惊肉跳，悔不该试探儿子，伸手就打了薛蟠一记耳光，怒道：“呸，混账行子胡乱讲，你老母在堂何以言死，逆子，你把这话收回去！”
薛蟠很少见母亲这般愤怒，一时懵了，倒是宝钗扶着浑身乱颤的母亲喝道：“哥哥，你还不以母亲之言，收回昏话呢，难道哥哥当真要气死母亲吗？”
作者有话要说：
薛蟠忙磕头祷告：“过往神灵听端详，原谅我刚刚口不择言乱说话，求您们保佑我薛家子子孙孙万年长。”
薛姨妈一听忙着合十许诺：“菩萨菩萨，南海观音菩萨，您若保佑我薛家子孙昌盛，我与您再塑金身，终身与您焚香膜拜，添油点灯。”
宝钗虽则不大信，却也闭目祷告了几句方才罢了，母女打起精神与薛蟠打点行装，薛蟠匆匆出门避祸不提。
第 87 章
第87章
回头却说王夫人被贾母揭露老底，勒令她禁足养病，并当面警告王夫人：“王氏，你若不想宫里娘娘出事，不想宝玉鄙视你这个母亲，最好依我之言，从此抱病不出，关起门来，你依然是这府里二太太，我保证吃穿不少你。你若一意孤行，别怪我老婆子雷霆手段了。”私下又严正告诫贾府执事婆子们：“二太太身患恶疾，需要静养，你们守好门户，一切不相干人士，严禁入内，倘若你们阳奉阴违，让二太太擅自出门传播恶疾，哼，你们就给我统统滚出府去，记住了！”
这些婆子都是贾府老人，最懂得明哲保身的道理，且贾母在贾府地位至高无上，她们焉有不从之理呢。
却说王夫人自从禁足养病，也不知中了啥邪了，时不时发癔症，拉着人就喊政哥，搔首弄姿，羞得一般丫头金钏玉钏彩霞面红耳赤，她却自不知羞。略略精神清明正常一点，便咒骂彩霞狐媚子，言说她爬床陪睡攀高枝，陷害自己想上位，一骂起来便滔滔不绝，那话村得，简直难以入耳，这里按下不表，却说王夫人不光咒骂，骂完了又还要揪着彩霞殴打，极尽侮辱。
半月之后，王夫人再一次折磨辱骂彩霞，在同伴有色目光注视下，彩霞有口难辩，欲哭无泪，终于灰心绝望，半夜悬梁寻死，幸亏金钏机灵，彩霞方拣回一命。
王夫人大约吓着了，怕彩霞死在自己屋里晦气，下令要撵彩霞一家子出府。
凤姐闻讯，忙去寻贾母拿主意：“老祖宗，这彩霞虽推说当日事情一概不知，谁知真假如何，以孙媳妇想来，这彩霞一家子万万撵不得！”
贾母略一思忖，点头吩咐凤姐：“你这话甚是有理，吩咐下去，在赵姨娘旁边收拾一间房屋，让彩霞单住，晓谕家下人等，自今日起，彩霞便是姨娘了，一切用度比照周姨娘例。”
此令一出，别人犹可，唯有探春惊疑难堪不已，彩霞可是跟探春一般大小，因彩霞乃是服侍贾政王夫人的丫头，平时探春见了彩霞，更是姐姐不离口。探春还知道，彩霞之前一心巴望做贾环房里人，探春还道是彩霞水性杨花另攀高枝，只因贾政贾环是父子又都是自己血脉至亲，探春只觉得恶心，心里对她鄙视至极。
探春会鄙视彩霞，也是因为王夫人下药之事被贾母秘而不宣，除了贾政王夫人外人无从知晓。
这探春虽然觉得彩霞龌龊污秽至极，却因提拔彩霞之话出自贾母之口，也只得按下性子不表。探春一向居安思危，本着君子不立危墙，心里纵然鄙视彩霞，表面却也恭顺，人前含笑称呼一声姨娘，无人处却从不理睬彩霞，绕道行之。
王夫人闻讯更是气得半死，却也无可奈何，暗暗悔恨当日不该引狼入室。相较众人不愉，彩霞一家子无异于喜从天降，她母亲带着她妹子彩云进府谢恩，给老太太磕头，不想她妹子彩云被贾母看中，挑进府来在老太太房里当差。而把老太太房里一个小丫头云雀提起来补了彩霞之缺。贾母特特令鸳鸯密语王夫人，再若无辜磋磨丫头，发生意外，将不再增添丫头，王夫人因此倒也安静了几日。
彩霞升迁，去与贾母磕头，贾母交代彩霞：“今后要好好做人，服侍你们老爷太太，切莫狐媚歪道，被我察觉，定然不饶，今后二太太饮食依然有你打理。”
赵姨娘因为贾环喜欢彩霞落了空，不免时时寻机挤兑彩霞，好在彩霞曾经真心喜欢贾环，总是对赵姨娘恭敬有加，遇事退让三分，赵姨娘也碍着贾母不敢太过分。
贾政得了年轻美妾，大约面子不好看，倒是在赵姨娘房里走动还多些，赵姨娘慢慢的又得意起来了，虽有探春时时警醒她，可是赵姨娘生就的朽木难成器，贾府依然时不时传播些赵姨娘笑话。
贾母看探春之面，也不睬她，凤姐手握赵姨娘把柄，也不愿意招惹小人，徒增烦恼，赵姨娘倒活得越发滋润了。
却说宝玉自从王夫人病重静养，血脉相连至亲做不得假，一时肝胆俱裂，如今之宝玉已经是颇有担待之少年了，咋听之时，学也顾不得上了，一心一意守着王夫人，贾母知道她母子连心，也不管他，直教人去国学与他告假不提。
却说王夫人起先记得贾母警告，谨守本分，时日一久，她便耐不住寂寞了，一心只想翻身做回之前呼风唤雨的当家主母，什么贾母警告，什么面子也顾不得了，拉住伺疾的宝玉哭诉，说是自己本无病，只是遭了贾母陷害，叫宝玉要与自己伸冤报仇。
宝玉一生最敬重之人便是贾母，当然不会相信，错不过母子连心，咋听之时，免不得有些狐疑，却不敢深想，也不敢去贾母面前询问。正在他心下纠结不已之时，却几次碰见王夫人发病，但见她行止怪异，胡言乱语不尊重，这才相信了王夫人得了怪病，又仔细观察，但见王夫人吃穿用度都属优等，比之前只好不差，遂把王夫人之话抛开不理，只是每次拿话安慰王夫人，叫她安心养病。
王夫人见自己亲生儿子也不理会自己，气得更加疯癫了，此后再见宝玉，每每哀哀痛哭，让宝玉与元妃传话，让元妃派人来救自己。宝玉只道王夫人犯病胡扯，只得当面应承，实则根本不搭理。几次之后，王夫人晓得宝玉敷衍自己，便又哭又闹，打骂宝玉，骂他狼心狗肺，与贾母凤姐合伙，要谋害亲生母亲。
宝玉思及之前王夫人之前怪异行止，至此，完全相信，母亲病了，魔怔了。跑到贾母处痛哭一场，贾母反而安慰叮嘱宝玉：“你母亲之事切勿外泄，与你不利，与你姐妹们更不利。不过，你也不用担心，你母亲错不过生养了你们姐弟三人，与我贾府有功，我且不会亏待与她，好在你母之病可以药物控制，今后每遇大典，我会设法让她安静，不露破绽，你放心吧，且自己安心上进，有我与你凤姐姐呢。”
之后八月贾母寿诞，王夫人果然列席，只是人有些恹恹思睡，哈欠连天，泪水肆意，金钏不停地与她擦泪捶背，她也只坚持把酒席吃完，便匆匆回房歇息去了，自此一回露面，既平息了王夫人疯癫的说法，也坐实了王夫人抱病之说，当然这是后话。
宝玉此后几个月时间，虽然依言上学，下了学便到处去掏摸古方秘籍，为王夫人治病，无奈宝玉辛苦熬制的汤药，十之都被王夫人掀翻了，王夫人不仅不领情，一再强调自己没病，谁给她喂药便打骂谁人，又骂宝玉忤逆不孝，要谋害生母。
宝玉见王夫人如此颠倒黑白，讳疾忌医，想着母亲之病难于治愈了，灰心至极。万般无奈之下，宝玉只得改变策略，但有空闲便去王夫人处伺候，任凭王夫人哭闹打骂胡言乱语只不理会，一心一意服侍王夫人饮食起居。后见王夫人除了偶尔疯癫，只是精神差些，其他并无大碍，心下稍安。
贾母凤姐又适时开导，宝玉一番思量，想来母亲治病无法根治，即便能好也不在一朝一夕，便也熄了要治愈王夫人的急切心思。此后便听从贾母安排，安心读书，得空探视母亲，慢慢的，宝玉生活到恢复了常态。
却说湘云，自小与宝玉一块长大，且她