身在后宅子的周夫人更是听到了另外一条消息：“家里准备送个女孩儿入宫，只是嫡出的都已经订了亲，倒是庶出的送出去又不成样子，你父亲正在为此事犯愁。”
虞老夫人提起此事，也有几分不好启齿。
虞氏的富贵在先帝末年的动荡总算是保住了，但人到了年老之时，一怕病亡，二怕子孙富贵不能延长。虞阁老共生了三女二子，两儿子至今还在地方为官，政绩也算可以，等熬到了资历，他从朝中退下来之后，在京中大约也能有一席之地，可若是想要入阁封侯拜相却难以达成。
长子虞文冲比起他为官的政绩，反而是养小老婆的本领更出色，家中已经长成的五女二男，其中正室所出的女儿三名，乃是已经成亲的虞红绫，定亲的虞红烟与虞红玉，庶出的两女多年跟在嫡女身边趋奉，很是拿不出手，其余这三年陆续出生的庶出子女还未长成，不计在内。
次子虞文祖倒是育有一女，便是虞文惠，瘦下来之后倒是不错，只是也已经订亲，预年内完婚，指望不上。
长女嫁给了刘侍郎，只育有两子，且刘氏家族根基深厚，就算是送个刘氏女入宫，好处恐怕也轮不到虞家，先要紧着刘氏族人。次女便是周夫人，今日恰巧带了周琪回来；幼女嫁了钟延年，生的外孙女儿钟珍珠，当真是疼的如珠如宝，且与大虞氏境况相同，若是将钟珍珠送入宫中，好处自然要轮到钟氏一族，哪里会轮到虞氏。
“听说新帝对父亲很是倚重，咱们家里还有必要送女孩儿入宫吗？”从心里来讲，虞氏送一名女孩儿入宫跟叶芷青争宠，周夫人总觉得心理别扭。
送孙女入宫一事，虞老夫人其实也并不同意，她活到这把年纪，京中动荡，过去相熟的老夫人们也有好几位被儿孙连累不得善终，对她的影响也颇大，只是虞阁老却容不得她反对：“你懂什么？女人头发长见识短！你瞧瞧老大跟老二，哪个是能出将入相的料？我半生筹谋，却后继无人，等我从朝里退下来，他们若能爬到三品就算不错了，不送个孙女入宫，趁机续些香火情，门第凋零近在眼前！”
虞老夫人倒是觉得儿孙绕膝，平平安安在一处过活便是最好，可惜她的想法不被虞阁老认同，只能在女儿面前叹气。
“我也觉得没必要，你父亲执意如此，我能拿他怎么办呢？”
第232章（）
虞阁老大半生宦海沉浮，多少政治风浪都过来了，碰上送孙女入宫这等小事，原本还在为人选发愁，见到周震便有了主意。
他言语间稍稍透露此意，便教周震觉察，心中不快，当即告辞而出，带着妻女回家。
周夫人原还准备多留一时，前院书房的丫环来传话，说是周震要回家，一路坐上马车还有些惊讶：“母亲留饭，老爷怎的现在就要回家？”
周震淡淡道：“再不回家，闺女都要被人给算计了！”
周夫人还不明白，嗔怪道：“老爷这话说的，谁能来算计咱们闺女？！”话一出口才想起虞老夫人之语，顿时也有些不确定了：“不会吧？”
过得两日，刘侍郎上门拜访，两连襟多年未见，刘侍郎又向来口才不错，与周震在席间谈到高兴处，便道：“我这里有一桩天大的好事要跟妹夫分说。”觑着周震神色，见他似乎没听懂，便小声道：“陛下登基之后，各家都有送女入宫的想法，我观咱们阿琪俏丽可人，是个有大福气的，鸿儿又在安北平乱，若是阿琪能入宫为妃，一则岳父定然会对她多番照应，就算是瞧在岳父面上，陛下也会优待阿琪；二则兄妹俩守望相助，于家族也是极大的助益。可惜我并无女儿，不然这等好事也不必来告诉妹夫，自己早早就办了！”这话确乃刘侍郎的心声。
他多年在侍郎的位子上不曾挪动分毫，政治上毫无建树，确有靠裙带关系往上爬的意思，只可惜庶出的女儿被刘夫人养的拿不出手，嫡妻又只育有两子，有心无力。
周震暗含讽刺：“这等好事，想来京中为官者皆有此事，又岂能轮得到我？倒是累姐夫为我费心了！”
“咱们一家子亲戚，一荣俱荣，一损俱损，妹夫不必客气！”刘侍郎还当周震同意，顿时暗松了口气：“我这也是盼着阿琪好不是？”
“姐夫若是盼着阿琪好，就回去告诉岳父回绝此事。我半生征战，周氏的门楣还用不着靠送女儿入宫来光耀。”
周震的话让刘侍郎颇有些下不来台，讪讪道：“妹夫这话说的。”心里暗骂周震不识时务，简直又臭又硬，真不知道虞阁老选中他的女儿，能有什么好结果。
刘侍郎回府去向虞阁老复命，周震则向周夫人叹息：“非是我不通情理，阿琪是咱们的女儿，今上有多荒唐，你比我更清楚。岳父想让阿琪进宫，不过是为了巩固他的地位，竟还派了姐夫前来说服我，便是我同意了，难道你这当娘的也会同意不成？”
周鸿在牢中之时，周夫人也曾多番哀求虞阁老救救外孙，但虞阁老都不为所动，当时周夫人走投无路，几与娘家决裂，还是后来周鸿出来之后，与外祖家来往起来，才让周夫人也娘家渐渐走的勤快起来。
她平生唯有二子一女，皆视为命根子，周鸿出事之时虞阁老不肯出手相救，现在却又想要将她生的女儿送进宫里，之前裂痕尚未弥补，又添新怨，周夫人对虞阁老也忍不住心有恚意：“父亲当真是越老越恋权，只盼着虞家富贵绵延，却要拿我的琪儿来填坑。”这时候再想到虞老夫人的难为之色，顿觉意有所指，竟是连母亲都来骗她，心中倍加不悦。
虞阁老听了刘侍郎回话，沉吟半晌才道：“周震也太过固执己见，纵是他在军中立了天大的功劳，不能上达天听，也是枉然。这些年多亏了我在朝中为他斡旋，不然拖欠军需一项，就够他受的。”
周震才回来没多久，周虞两家倒是有了裂痕，索性两家还有周滨与虞红烟的亲事，还能维持表面的和气。
经此一事，周震立誓要为女儿寻一门可心可意的女婿，只是他久未归京，亲朋旧识皆有疏远，门当户对的暂时还没有，这时候就觉得周琪胡闹，当初盛家的婚事很是不错，两家议亲之事周琪留书出走，好好一门亲事给耽搁了。
家里这番动静，周琪也有只言片语入耳。她心中烦闷，欲往街上去散心，带了静月去逛街，不意马车在拐过一处巷子之时，与对面而来的马车差点相撞。
巷子大约只容一车半马车，两车马车无法并行通过，两家车夫大眼瞪小眼，都无意朝后退去，对面车夫催促周府车夫：“喂，我们已经走了一多半了，你们往后退退啊？
前两日，周震获新帝嘉奖，下赐锦缎良田，金银珠宝若干，还获赐骠骑大将军的封号，算是犒劳他多年在军中为国尽忠之意。
周府老宅子的下人们在京中收敛多年，家主乍然归京获封，心气儿也与此前不同，见对面的马车外观普通，倒是车后跟着几名家仆，也未曾当一回事，回嘴道：“我们也走了一多半，你们能不能退退？”
两边马车里的人同时出声：“你们往后退退！”话音才落，车内的人听到熟悉的声音，同时掀起了车帘，周琪张口便喊：“大嫂——”
姚平与徐昌一惊：“大胆，岂敢在大街上胡乱认人？”心里却也在嘀咕。
周琪忙道：“原是我认错了，瞧着这位夫人有几分面善。”
叶芷青道：“无妨，既是遇见了便是有缘，你们在这里将马车退回去，我记得巷子外间有家茶楼，与这位姑娘去喝杯茶，等你们退出来之后，再走也不迟。”
徐昌连忙阻止：“夫人，临出门之时，老爷吩咐过，一定要小的好生护送夫人出门，好生回家。”
“我不过与这姑娘说说话儿，难道她能吃了我不成？”
“小的只是奉了老爷之命，夫人若是在外面耽搁了，小的回去无法与老爷交待！”徐昌侍候日久，多少也瞧出来些端倪，与其说皇帝派他来服侍皇贵妃，还不如说是让他来监视皇贵妃，不然何至于要对她在宫外的一切行踪都要掌握，见过什么人，说过什么话，都要再三询问。
周琪见那说话的中年男子面白无须，便知这是宫里的宦官。原以为叶芷青早被深锁重重宫闱，没想到还能在外面街上遇见，她有一肚皮的话要说，真见她被人守卫森严，连说句话也要被阻拦，心中顿时不安：“我我”
没想到叶芷青走过来拉住了她的手，淡然吩咐：“怎么，我的话不作数？”
徐昌陪笑趋前：“既然夫人想歇歇脚，小的陪夫人过去，让姚平留在这里看着他们。”他伸出胳膊，弯着腰讨好的笑：“地上不平，夫人小心走路别硌着脚。”
周琪心里难受，只觉得半年未见，往日亲密无间的姑嫂竟已疏远至此，只不作声看着叶芷青随意的将手搭在那中年宦官的胳膊上，她悄悄抽开了与叶芷青交握的手，默默往后退了一步。
叶芷青何等聪慧，如何看不出周琪的疏忽，只是思子心切，今日能与周琪撞上，实乃天意。几人到得茶楼，要了一间雅室，小二端了茶水点心瓜子过来，徐昌便要挨个尝过，嘴里犹在唠叨：“老爷怕外面的东西不干净，万一吃坏了肚子怎么办？”
叶芷青被他唠叨个没完，心中烦躁，冷冷道：“啰嗦！吃坏了肚子我自己开方子，与你有何干？”
徐昌本意就是想搅和了叶芷青与眼前姑娘的聚会，观她面色，“扑通”一声跪倒在地，不住磕头：“小的只是关心夫人，并无别的意思！夫人息怒！”
周琪在旁冷眼看着，感慨万千。
叶芷青怒斥：“还不快滚？少在我面前添堵！你若是觉得来侍候我委屈，赶明儿回了你主子，换个人来侍候，省得你瞧着我不顺眼！”
徐昌见识过她对新帝的态度，有时候都要啧啧称奇，后宫多少女人排着队的等着新帝宠幸，哪个不比她温柔，偏偏新帝一颗心全在对他爱搭不理的皇贵妃身上，奇也怪哉。
皇贵妃有个头疼脑热，皇帝比谁都着急，略微蹙个眉也怀疑侍候的人不周到，要再三询问，真惹了这位不高兴，他回去说不定就要被罚，不但要丢了差使，往后多的是苦日子。
“小的这就滚，不碍夫人的眼，夫人慢慢聊，有事吩咐小的去跑腿！”他麻利的从雅室滚了。
第233章（）
周琪与叶芷青长久未见，才见面之时周琪还一腔热情与惊喜，但是一会功夫，那惊喜便变了味道，一时里想起远在安北刀口舔血的周鸿，一时里又想到家中稚弱的贤哥儿百般滋味涌上心头，竟作不得声。
叶芷青却好不容易有这个机会，压低了声音问道：“你大哥他在安北可好？战事如何了？”
家中最近才收到周鸿的家书，周琪便道：“大哥说安北是块硬骨头，很是不好啃。”
叶芷青便露出深切的忧虑，又道：“贤哥儿还好吧？”问出这句话，她眼眶忽的便红了。
周琪还未开口，雅室的门就被人从外面推开，方才滚出去的那面白无须的中年男子端着茶水进来了，殷勤道：“外面的茶水不如家里的，这是小的从马车上取来的茶具，水是店家的水，夫人将就喝两口，马车很快就来了。”
叶芷青起身临窗而立，声音里充满着愤怒：“徐昌，你拿我当囚犯？！”
徐昌将茶水放在桌上，忙要去跪，分辩道：“小的并无此意！小的一心一意服侍追随夫人，若有外心天打雷劈！”
“滚出去，再进来窥伺监视，我回头就给你找个好去处！”
徐昌听得她声音冰寒，显是动了真怒，再不敢延耽，很快就消失在眼前，雅室的门再一次阖上，这次周琪再没犹豫，小声道：“贤哥儿前段时间有些咳嗽，可能是寒食节下雨着了凉，母亲重罚了乳母。父亲如今也回来了，很是宠贤哥儿，还说要教贤哥儿学武。贤哥儿连路都不会走，只会裂着嘴巴傻笑，还早的很”
叶芷青早听说周震回京，他如此宠爱贤哥儿，她顿时泪盈于睫：“老将军喜欢贤哥儿就好。他可高了胖了？长牙了没？”
周琪笑道：“上个月他老喜欢咬别人的手指头，后来发现他牙龈上长了两颗米粒大的白点，这个月已经冒出了两颗小乳牙，笑起来特别可爱。他也特别笑，还喜欢故意用乳牙去咬人，发现咬疼了还咯咯的笑，父亲说他双脚有力，是个练武的好胚子”
叶芷青听的津津有味，眼眸潮湿，时不时侧头抹泪，哽咽道：“他能平平安安长大就好平安就好”似乎她所有对儿子深切的愿望，都汇聚成了这一句话，唯愿他平安。
周琪讲起贤哥儿就收不住话头，不觉间讲了快小半个时辰，叶芷青听的意犹未尽，直到外间传来敲门声：“夫人，再拖下去回家就晚了，老爷找来怎么办？”
临走之时，叶芷青附耳道：“你若是有紧急之事，去慈幼局找龙婆子给我捎个口信。”
她自得了萧烨允诺，每个月能出宫数次，不但遏制了慈幼局风寒的传播速度，还因地制宜为慈幼局开出了预防疾病的办法，这两个月生病的孩子大幅减少，顿时让照顾孩子们的这些婆子们对她感激不已——疼爱孩子们的心思也许并不深，但生了很多生病的孩子，无形之中减轻了她们的工作量，却是实实在在帮到了她们。
龙婆子与她相处日久，总不清楚她的身份来历，只知道下人们都称呼夫人，问起来只道夫家姓萧，便称她作萧夫人，对她感激不尽。
周琪站在楼上，目送着叶芷青在护卫的簇拥之下上了马车，护卫森严，加之之前太监的监视，心中说不出的悲哀，她想起两人在客栈成亲之时，身着大红喜服的叶芷青与劫后归来的周鸿，两人面上都挂着喜悦的笑容，那时候以为的天长地久，原来不过是海边沙堡，天边浮云，禁不得浪涛风云，转瞬即逝。
半个月之后，郭嘉请了媒人上门，求娶周琪。
身在后宅子里正陪着贤哥儿玩耍的周琪听到小丫环来�
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