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“梅如初应是吃了不该吃的东西，中毒所致。”当晚，回到房中，王忆竹讲出了心中的疑虑。
白陆风心中也有诸多疑惑，“此次瘟疫事件太过蹊跷，疑点重重，并非普通瘟疫那么简单，背后必定有人作祟，我们何不前去看看。一来，说不定可以打探到巫族的下落，找到岳父大人；二来，还可以拯救老百姓，逮出幕后黑手。”
王忆竹点头表示同意。
“夫人，梅公子我们是救还是不救？”白陆风对此不无担忧。如果救，极有可能打草惊蛇；如果不救，就只能眼睁睁地看着正处于大好年华的梅如初死去。
“我会想办法控制住他体内的毒素，让其不再恶化，留住一条命。等到真相大白后，我们再回风口村，为其解毒。”这是目前能够想到的最好的办法。
次日，王忆竹将药方交给梅老，“请恕忆竹才疏学浅，不能立即将梅公子的病彻底治好。按照此药方抓药煎服，梅公子的病情自当得到缓解，一月之内性命无忧。忆竹此去寻人，那人医术更为高明，想来能够找到治疗瘟疫之法，到时必定回村为梅公子诊治。”
梅老感激不尽，“姑娘真乃神医，老身代全村感谢姑娘的救命之恩。姑娘放心，我们必定好好照顾如初，等着姑娘归来。”
次日，四人告别风口村，直奔大理方向。越靠近大理，死亡的气息越浓。到了大理郊外，随处可听见撕心裂肺的哭声。荒坡上、溪流边，矗立着一座座新坟。
第九十四章 谣言（）
“让开，让开！”大理城，东大门，五名戴着黑色面罩，身着铠甲、腰佩战刀的官兵大声嚷嚷着走出城门。城门口根本没有多少人，加上王忆竹四人，不过十多个，其他人无一例外全都用面罩、纱布捂着口鼻。看到士兵出现，这些人立即停住脚步站到两边，低头不语，生怕惊扰了这些官兵。
五位官兵押着一辆囚车，一人在前引路，四人在后押车。这是一辆仅容三四人的囚车。但王忆竹数了数，车内共有十五人，这些人全都一幅普通百姓打扮，并未穿囚服。唯一和普通人有别的是，他们每个人身上都布满红疹，有的奄奄一息，有的尚且精神饱满。
“几位大哥，求求你们放我回去。我家里还有两个孩子，他们的爹不久前患瘟疫死了，现在我又被抓走，他们可怎么活？求求你们……”囚车内，一名妇人苦苦哀求。
“少废话！你回去只会把他们也害死。”为首的官兵恶狠狠地说道，“再不消停，我现在就要了你的命。”
那妇人不再言语，只是不停地抹眼泪。
“不识好歹！把你们送去焚烧场那是造福百姓，谁叫你们染上瘟疫！”那官兵补充道。
焚烧场？！王忆竹等人决定悄悄跟上去看看。
官兵们押着囚车朝郊外走去。大约走了半柱香时间，抵达一处荒山。荒山是一座独山，山前一片平坦，地面零星开着黄色不知名的野花。如果不是平地中央横七竖八或躺着或坐着的瘟疫患者，此处不失为赏心悦目之地。但见，平地中央用铁链围成一个大大的圈，圈内有上百名瘟疫患者，圈外则站着全副武装的官兵。
五位官兵将囚车拉至圈外，和守护的人交涉了一番，将囚车内的人悉数关入。由于隔得太远，这些人说了什么不得而知。但有一点可以肯定，他们并没有立即将这些瘟疫患者烧死。
官兵们完成押送任务，立即回城。王忆竹、白陆风四人紧跟上去。
“天天抓，天天送，这大理的人都快抓完了！”其中一位精瘦的官兵瞧见四下无人，低声抱怨道，“大将军之前说到云南有重要任务，原本还以为是行军打仗，可以趁机立功，哪想到竟是运送活死人，还得担心染上该死的瘟疫。”
“这话也就哥几个私下底说说，千万不能让旁人知道。要是传到大将军耳朵里，我们谁都别想活着离开云南。”那为首的官兵提醒道，“这瘟疫也确实奇怪，只在大理附近盛行，其他地方毫无动静。更诡异的是，每次烧人，大将军都会亲自到焚烧场督察，不就烧几个人，难道大家还搞不定。”
“大将军行事向来不按套路出牌，他的心思岂是我们几个小兵猜得透的，还是安安分分地抓人送人吧！明天该去城西一片搜查了！”一名额头上有红色胎记的官兵催促道，“赶紧回去休息了，忙了一整天，简直累坏了。”
这些官兵口中的大将军是谁？王忆竹和白陆风面面相觑。几人进入大理后，好不容易才在一家客栈落脚。
“要不是看在你们苦苦哀求的份上，我可不会收留你们。”客栈很小，名字很文雅，七弦客栈，取自“泠泠七弦上，坐听松风寒”。客栈老板姓何，人称何老七，中年，略显肥胖。王忆竹简直难以将眼前的人和客栈名称扯上关系，但何老七称店名确实是他取的，“怎么样还不错吧？”
王忆竹等人在城内逛了半天，几乎所有的客栈都关门谢客。当走到这家客栈时，恰好何老七看望一街之隔的老母回来，一番软磨硬泡，何老七才将几人引入客栈。
“请恕我何老七多言，大理瘟疫横行，几位为何偏偏这时候来。城里但凡有门路的人家，都早早地举家外迁，没有门路的，只有留下来等死。”何老七也有一段伤心事。他在家中排行老七，上有六个哥哥，均住在这同一条街。短短两个月，六个哥哥死了四个。何老七的老婆、孩子也死于瘟疫，“我现在就孤家寡人一个，要不是考虑到老母尚在大理，我早就逃之夭夭。”
“你说，这大理惹上什么不好，偏偏惹上瘟疫。一个多月前，朝廷来人了，听说还是大将军，带着众多官兵。刚开始，大家还以为来了救星，结果他们什么都不做，每天只知道抓人烧人。”何老七越说越气愤，“那些官兵每天都会前来搜查，我劝你们还是早日离开大理，别趟这趟浑水。”
“这场瘟疫什么时候开始的？”王忆竹追问。
“大概两个月前，当时城西老刘家的大媳妇患上这病，后来越来越多的人患病。听说是巫族的人使坏，施展巫术让大家患上瘟疫。说来也怪，巫族和我们无冤无仇，怎么会突然害我们。”何老七提到了巫族！
“谁说瘟疫是巫族所为？”这何老七是健谈之人，一谈就是好几个时辰。白陆风追问。
“不知道，反正大家都这么说。”何老七道。
当晚四人便在七弦客栈住下。三间房，白陆风和王忆竹一间，何啸天、燕子分别一间。
刚回到房间，何啸天就敲门进来，“王姑娘，你到云南是不是寻找巫族？”何老七提到巫族时，王忆竹脸色微变，何啸天没有放过这一细节。王忆竹也不隐瞒，当即承认，“实不相瞒，我父亲是巫族中人，三个月前离开辛夷镇前往巫族，不知他现在的状况如何。”
“老百姓的谣言不能全信，但无风不起浪。瘟疫究竟是不是巫族所为，不得而知。”白陆风分析道，“但有一点可以肯定，那就是，巫族应该在大理，或曾经在大理出现过，不然怎么会和这瘟疫扯上关系。”
除此之外，朝廷派来的这位大将军身份成谜，如果他真的是朝廷派来的，为何一味烧人而不调查瘟疫根源？
第九十五章 将军（）
待众人睡去，白陆风、王忆竹、何啸天三人穿上夜行衣飞出七弦客栈，他们的目标正是那位传说中的大将军。
“大将军来自朝廷，位高权重，地方官员必定盛情款待，不敢有半点马虎。那么大将军的住所只可能是两处，要么在云南州府，要么在府尹大人家。”白陆风和王忆竹前往州府，何啸天前往府尹大人朱有才家。云南州府位于大理城东，府尹大人家位于城北。
说到这朱有才，云南百姓几乎无人不知无人不晓。寒门家庭，常常将朱有才作为教育子女的榜样，“你看朱大人，出生贫寒，通过自身努力考取功名，如今已成一方父母官。”朱有才是云南本地人士，家中历代务农，其父盼起光耀门楣，是以取名“有才”。这朱有才倒也不笨，连续参加五次科举考试，终于中举，后得京中一位要员提携，成为云南父母官。
云南向来富裕，且地域辽阔，州府也比别处气派。大门上，“云南州府”几个大字，苍劲有力，出自当今圣上之手。大门两边，一左一右分别蹲坐着两人高的石狮，大门紧闭，门口站着四名守卫。除了这四名守卫外，州府外还有两支队伍巡逻，每支队伍三十二人，均着盔甲配战刀，高举着火把。
“州府守卫森严，万事小心！”白陆风贴在王忆竹耳边提醒道。趁守卫不注意，两人悄悄翻墙而入。
云南州府里外共三层，第一层是大堂，用于平日处理公务、百姓办事、办案等，第二层则用于休息，第三层最大，房屋也最为豪华，用于接待贵客。每每有重要宾客前来，都会按惯例安置于此。
来到第三层，两人小心翼翼地落在房顶，寻找大将军的身影。这时，两声大笑引起了二人的注意。如若大将军在州府，除他之外，谁敢如此肆无忌惮地大笑。循声而去，两人停在了第三层右侧拐角处的房顶。未免打草惊蛇，两人并未揭瓦观察，而是耳朵紧贴房顶，打探房内的情况。
“朱大人太客气了！本将军奉命到大理办事，岂能收受如此重礼。”看来说话的人正是朝廷派来的大将军，而此刻朱有才也在这间房内。
“将军光临此地，微臣不慎惶恐，唯恐招待不周，办事不力，小小心意不成敬意。还望将军大人笑纳。”此人必是朱有才无疑。朱有才正拿着“小小心意”孝敬这位朝廷来的大将军。
“既如此，那本将军就恭敬不如从命。”大将军也不再推迟。
“明日就将烧掉那些患瘟疫之人，将军一切可安排妥当。”朱有才问。
“朱大人不必担心，总有一天他们会出现。明天不出现，过三天再烧一次，我就不相信他们一直不出现。这么多老百姓为他们而死，他们岂能坐视不管。”大将军口中的他们是指谁？看来大将军企图用这些老百姓的生死引蛇出洞。
“将军所言甚是。只是，目前已烧掉十批，共一千二百余人，大理城中的老百姓死的死，逃的逃，目前已所剩无几。如果他们一直不出现，怎么办？”朱有才问。
“无妨，大理城人烧完了，咱们再继续找周边的老百姓，直到他们出现为止。”没想到堂堂朝廷大将军和一方父母官，暗地里竟然干着这样的勾当。
白陆风双手握拳，王忆竹知道，这时的他相当愤怒。一阵微风拂过，不知从哪儿飞出一只野鸟，“扑棱棱”地从房顶飞过。
“谁？！”大将军相当谨慎！话音刚落，就听到打开房门的声音，白陆风和王忆竹迅速离去。
回到七弦客栈，何啸天已坐在房间等了半盏茶功夫，“府尹朱大人不在家，想来应该在州府。朱府内一切正常，没有任何疑点。不过，朱府外两百余米处有一家客栈，住有多名黑衣人。这些人即使休息，也戴着黑色面罩，话语极少。就像哑巴一样，和头次在湘州袭击王姑娘的人极其相似。”王忆竹早就感到奇怪，自湘州后，这些人再也没有出现过，原来竟然在大理安营扎寨。
“瘟疫背后确实有阴谋，这位大将军的真容尚未瞧见，他们企图用烧人的办法引蛇出洞。”白陆风顿了顿，“夫人，你说将军要找的会不会是巫族？”
“这个有可能，老百姓传言瘟疫是巫族人散播的，但他们也说不出原因。巫族怎么可能无缘无故施展巫术害老百姓？巫族在云南存在了数百年，一直与老百姓相安无事。唯一说得过去的理由便是，这些谣言是朝廷散播出去的，目的在于引巫族现身。”何啸天接着说下去。
如果真的如两人所说，那么巫族为何不出现？朝廷如此大费周章寻找巫族目的何在？父亲曾说过，巫族力量强大，老百姓受苦受难之际，他们为何选择躲起来？
“这些都只是我们的猜测。为今之计，只能加紧调查，找到老百姓中毒的根源，挽救更多人的性命。如果无人患病，也就无人可烧，到时候倒要看看这位将军怎么办？”王忆竹道。白陆风、何啸天当即表示赞同。
第二天，一大早，街头就传来哭声。打开窗户看去，几位士兵正拖着一位耄耋老人上囚车。老人身后，后辈们哭个不停。这时，七弦客栈的大门突然打开，何老七跑上前去，跪在囚车前嚎啕大哭，“母亲，孩儿不孝，不能救你。”“老七，没事。我老了，烧死无所谓，倒是苦了你们。”那老太太倒显得镇定自如。
“走开，走开！”一位士兵上前，踢开何老七，拉着囚车走了。
何老七疯了一般跑回客栈，收拾行囊准备离开，“这个鬼地方再也呆不下去了！”
见王忆竹看着他，何老七背过身去，抹掉眼泪，“让姑娘看笑话了！”
“你母亲患上了瘟疫？”王忆竹问。刚问完，她就觉得自己的问题特别白痴，如果没有患上瘟疫，那些士兵干嘛把老人抓走。
“嗯！”何老七双眼通红，点了点头，“日前只说身体有些不适，我和几个哥哥只当是人老了身体差，没想到竟然患上该死的瘟疫。原想着老太太能够寿终正寝，没想到竟然落得如此下场。”
第九十六章 死士（）
“不行！我不能走！我一定要找巫族讨个说法，凭什么伤害我们普通老百姓！”何老七像是突然想到了什么，撒腿向外跑去。
王忆竹叫上白陆风一路跟着，何老七转过几道弯弯曲曲的街道，进入一座破庙内。庙内此时已站满了人，每个人头上都绑着一条两指宽的白色布条，身上穿着白色的麻衣，手里则拿着铁锹、斧头、菜刀。布条上几个鲜血写成的字触目惊心：除掉巫族！
“巫族害死了我们的家人，我们还有何颜面躲藏在家，这样的日子何时是尽头！今天，我们就去寻找巫族，和他们决一死战，为死去的亲人报仇！就算粉身碎骨，也�