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三人一合计，决定冒险进云南，一探究竟。
云南山高坡多，房屋大多修建在山腰，且以低矮的茅草屋、石碓屋、木板屋为主。离开铜锣山大约三个时辰，就听到道旁茅草屋里传来时断时续的抽噎声。听声音，哭泣的人应是十多岁的年轻女子。
循声望去，只见一名披麻戴孝的女子正跪在屋内哭泣。摆在女子面前的是一具尸体，确切地说是一具用白布盖着的尸体，尸体躺在一张破旧的黄色凉席上。
“姑娘，为何哭得如此伤心？”何啸天上前询问。
年轻女子停止哭泣，抬头看向三人，一双水汪汪的大眼睛边还挂着泪珠，让人顿生怜爱之心，“多谢三位关心，小女子和父亲相依为命多年，岂料今早起床，父亲突患怪病。抓来草药煎服，毫无起色，不过半日光景便一命呼呜。”说到伤心处，女子的眼泪又簌簌地往下掉。
“让我看看！”王忆竹首先想到的便是瘟疫。此地距离铜锣山不过几十余里，难道瘟疫已蔓延至此。
“父亲已咽气，面色狰狞，怕会吓到姐姐。”那女子低声说道。
“无妨，我是医生。”王忆竹的医生身份，瞬间平息了那女子的担忧。
王忆竹上前，掀开白布。死者约莫四十岁光景，一身粗布衣衫，衣衫上有三个大大的补丁，脸色发紫，早已没了呼吸。但王忆竹发现，死者尚有余温，“你父亲咽气有多久？”
“约莫半柱香时间。”那女子如实回答。
“还有救！”王忆竹发现，“死者”之所以没有呼吸，不过是因为呼吸道被堵，“你父亲今早可曾吃过什么东西？”
“晒干的枣！我们家门前有三棵枣树，每年都会结果，肉薄核粗，无人购买，只能自己食用。”那女子回答。难不成父亲的死和那些枣有关？
“这就是症结所在。”王忆竹将死者扶起，双手对着其背部猛推数下，那人竟突然吐出一枚枣核，缓过气来。原来，这人不过是被枣核噎住，无法呼吸而已！
见到父亲“死而复活”，那女子别提多高兴了，将身上的麻衣扯掉扔出门去，抱着醒来的父亲一阵痛哭，“父亲，你终于醒了，吓死我了。你不是说要看着燕子长大成人，嫁得如意郎君吗，怎么撒手不管？”
“好了，乖女儿，别哭了，都是为父一时贪嘴。要不是这位姑娘及时出现，我们父女俩真的要阴阳两隔了。”那人赶紧带着女儿跪在王忆竹面前，“姑娘的大恩大德，没齿难忘。”说完，对着王忆竹磕了三个响头。王忆竹赶紧将两人扶起。
环顾四周，这才发现，这家人几乎家徒四壁，茅草屋内除了一大一小两张床，加上一座土灶，再无他物。
那人自称姓月，本地人士，人称月老幺，女儿名燕子，父女俩相依为命多年，“我们父女二人，平日靠挖药材为生，近几个月来，因为瘟疫的缘故，药商不再入云南进货，我们也断了生计来源，生活更加穷困潦倒。那些晒干的枣虽然难吃，但却是我们活下去的救命粮，没想到竟然因此差点丢了性命。几位恩人应是外地人士，为何来到云南？”
“寻人。”王忆竹回答。
“几位还是回去吧，云南这些日子不太平，再往前走四十余里便到了风口村，村里昨日有人患了瘟疫。”月老幺劝道，“一旦患病绝无生还可能，如果风口村再有人患病，我也准备带着燕子远走他乡。”
第九十二章 拜师（）
见三人去意已决，月老幺也不再劝说。只是，将那名叫燕子的女孩拉至三人面前，“三位的大恩大德，我月老幺无以为报，就让小女一路相随，也好有个照应。小女虽才疏学浅，但自小在云南长大，熟知各种药材，说不定能帮到几位。”
此去云南前途未卜凶险之至，岂能脱人家姑娘下水，王忆竹并不同意。岂料，那燕子见王忆竹摇头，竟“扑通”一声跪在王忆竹面前，苦苦哀求，“姐姐，你就带上我吧！我自小羡慕医生，没想到能够遇到神仙一样的姐姐，希望姐姐收我为徒，我必定勤加学习医术，将来造福乡邻。”
“造福乡邻”几个字打动了王忆竹，父亲常说，医者仁心，作为医生最大的职责便在于为他人解除痛苦，“不是姐姐不肯带你，只是前方瘟疫横行，过于危险，若有不测，岂不误了妹妹。”
“我不怕！”燕子这才抬起头来，一脸倔强地望着王忆竹，像宣誓一般，“从小我就体弱多病，治病救人是我最大的心愿。有姐姐在，我什么都不怕。”
道别月老幺，王忆竹一行向风口村走去。一路上，燕子不断向三人介绍云南的风土人情，时间倒也过得飞快。燕子对药材确实相当熟悉，一路上她不停地采药，并能详述这些药材的名字、医理，颇有学医天赋。
风口村同样位于半山腰，一股山泉从村边飞泻而下，风景宜人。村子不大，清一色的石碓房。村口竖有一块巨大的灰白色石头，上刻“风口村”三个大字。据燕子讲，风口村虽不大，但颇有名气，村里所有人都姓梅，在这穷乡僻壤中，风口村因推崇科举考试而有别于其他村落。
“村里人再穷也会请教书先生，传授村中弟子三书五经。每逢科举考试之际，风口村则会举全村之力，将学子送到大理参考。”皇天不负有心人，风口村迄今为止，出过三位秀才，一位举人。没想到，这样一座小山村竟有如此觉悟，实在难能可贵！
四人走进风口村，家家户户关门闭户，竟像无人居住一般。良久，就在几人准备离开时，一大群人不知从哪里冒出来，为首的是一位白须老者。老者身穿青灰色长衫，面相儒雅，应是有学问之人。
“不知几位光临风口村，有何指教！”老者开口。
“我们从外地而来，到云南寻人，途经此地。听闻村中有人患瘟疫，特地前来看看。我是一名医生，熟知各种疾病，说不定能出一把力。”王忆竹回答。眼前的老者应该是这村里最有威望的人物，只要说服他，几人必定能够留下来。果然，老者半信半疑地打探了王忆竹半天，这才同意，“既如此，就有劳几位了！”
进得村来，这才发现，为了避免瘟疫传染，众人已将那患病之人抬至村后山洞中，任其自生自灭。“不是我们狠心，而是逼不得已。村里上上下下共百余口人，如果被传染，后果不堪设想。”白须老者道。后来，王忆竹了解到，这位白须老者是村里的族长，德高望重，人称梅老，年逾六十。
梅老年轻时曾游历四方，见识颇广，是以，非常重视学文识字，村里也因此形成崇文的风气。患上瘟疫之人名梅如初，年方二十，日前曾到大理会友。回来后全身发热，请了多名医生，均无从下手。医生诊断，这是患了瘟疫。“如初这孩子天资聪颖，三岁习文，颇有建树，原本指望他能光宗耀祖，岂料竟患上瘟疫。”梅老哀叹一声。
“我可否看看患者。”王忆竹提出，前往山洞看看患病的梅如初。梅老表示赞同，但好心提醒，“如初患病已有三日，想来全身应有溃烂之相，且瘟疫极具传染性，王姑娘需多加小心。”
“多谢梅老提醒。”王忆竹说完，准备只身前往山洞。
白陆风跟上来，“夫人，你怎么把为夫给忘了？”
“我这是去看病患，不是去玩。”王忆竹顿觉好笑，白陆风竟像小孩一般，半点离不得的样子。
“我知道你去看病，我也要去。”白陆风不依不饶。
“可是真的很危险。”王忆竹真拿这人没办法。
“有夫人在，天大的危险也不怕。”白陆风依旧不依。
“公子去，自然我也要去。”何啸天也赶来凑热闹。
“师傅，你就带上我们吧！”燕子也要去！
禁不住几人的软磨硬泡，王忆竹只得同意，但要求几人用帕子捂住口鼻。
“就在这洞里。”梅老带着四人来到山洞前。
山洞并不大，但几人足以容身。洞内角落里，地面铺着厚厚的枯草，枯草上铺着一床旧蓝色绣花被褥，被褥上坐着一个眉清目秀的年轻男子。男子看见有人前来，当即向洞壁靠了靠，“你们别过来，瘟疫是会传染的。”此时的梅如初，脸色苍白，脸上、手上随处可见红疹，模样甚是渗人。
“不用惊慌，我们是医生，是来看病的。”何啸天开口。听了这话，梅如初眼睛一亮，随即黯淡下来，“我患的是瘟疫，怎么可能治好？你们还是赶紧离开这山洞，免得染上。所有的痛苦我一个人承担就够了，生死由命，富贵在天，既然老天让我患上瘟疫，我也只能接受。”
“谁说不能治？站在你面前的这位王姑娘可是大名鼎鼎的女神医，死人都能救活，在我们当地被称为‘女华佗’。今天你遇到她，算是交上好运了！”何啸天真是夸死人不偿命，辛夷镇有谁称过王忆竹“女华佗”？
“当真？”梅如初的眼神再次有了光彩。
“让我试试。”王忆竹上前。经过一番查看，发现梅如初全身皆有红疹，体温高于常人，“公子患病前可曾和瘟疫患者接触过？”
“我虽到过大理，那里患瘟疫的人也确实不少，但我从未接触过。或是呼吸了那里的空气，回来后就发病。”梅如初现在懊悔不已，要不是他年轻气盛，一时冲动在这个节骨眼上去寻友人，也不会惹上这该死的瘟疫。
第九十三章 烧死（）
“大理情况如何？”王忆竹追问，“你的症状和其他瘟疫患者是否一样？”大理乃云南州府所在地，人口众多，此次发生瘟疫，不知道又有多少老百姓遭殃。
“我也不知道大理情况究竟如何。”梅如初的话让众人大感意外。
原来，梅如初饱读诗书，生性开朗豁达，喜好结交。三年前，一位外地人途径风口村，因盘缠用尽，只得入村乞讨。梅如初见此人谈吐不凡，见多识广，有意结交，将其邀至家中，好酒好菜招待。两人把酒言欢，义结金兰。临走时，梅如初拿出十两文银给那人作盘缠，那人自是感激不尽。后来这人到得大理，阴差阳错之下，做起了药材批发生意，不到两年光景便成为小有名气的商人。
“所谓‘读万卷书，行万里路’，我素来爱好四处游走。友人多次邀我前去大理，之前由于各种原因多番推迟。日前恰好得空，于是便想着去拜访他。岂料，他生意遭逢突变，不仅赔光了家产，还欠下了一屁股债。住所也从大理城中豪华的商家府邸，搬迁至郊外茅草屋。”梅如初见友人如此落魄，无心逛大理城。
“据说，大理城中百姓，半数以上患瘟疫，绝大部分商铺关门歇业，城内一片死寂景象。后来，这股瘟疫逐渐蔓延出城，郊外接二连三有人患病被抓走。见此情形，我匆匆告别友人，赶回风口村，岂料依旧未能摆脱瘟疫的折磨。”梅如初道。
“从大理回风口村需三天时间，赶路期间毫无症状，回村后方觉口干舌燥。刚开始，以为是连日赶路所致，未多加留意，胡乱抓了几幅草药服下。没想到情况越来越严重，前日开始，身体发烫，额头上、手上长出红疹，这才惊觉患上了瘟疫。村里人仁慈，特地将我送到这山洞，每日派人送来食物，倒也不曾有半点亏待。若是换了别处，铁定将那患瘟疫之人活活烧掉，以免传染他人。”梅如初如实道来。
“活活烧掉？”众人吃惊不已。
“在大理，我听说，只要患上瘟疫，就有可能被活活烧掉。每天都有人挨家挨户盘查，但凡发现患病之人，立即拖到集中焚烧，不论死活。有的患者为了避免被活活烧死，逃到山中躲起来，成为‘野人’。山中无粮，为了活命，还发生过人吃人的惨象。”当然，这些都是梅如初听来的，未曾亲眼见到。
“太残忍了！竟然将人活活烧掉！就算担心瘟疫蔓延，也不能这样惨无人道！”何啸天大骂起来。
梅如初一脸苦笑，“有什么办法？那些人是朝廷派来的，没有人敢得罪。他们的理由冠冕堂皇，说是为了保护那些未患病的人，以免传染。但他们一直抓，一直抓，患病的人却未见减少。有时候还会抓错人。”
“朝廷？！”这一信息迅速让白陆风警觉起来。朝廷竟然知晓云南瘟疫一事！既已知晓，为何不派人前来救治，而是将患者匆匆烧掉？难道这其中有什么见不得光的原因？更让人奇怪的是，朝廷既已知晓，为何京城文武百官对此一无所知，到底是谁截住了消息？如此种种，让人疑窦丛生。
“梅公子不必担心，我必定尽心竭力为你治病。”王忆竹的一番话让梅如初欣喜不已，当即对着四人下跪磕头。
出了山洞，梅老已派人前来迎接，回村盛情款待自不必说。
“王姑娘，如初的病可有得治？”梅老问。
“目前尚不确定，但我会尽最大的努力，请梅老放心。”王忆竹答。
“姑娘不必有所顾忌，瘟疫原本就极难诊治。不管能不能医治，我们风口村村民都感谢你对如初的关心。”梅老是识大体之人，见王忆竹没有一口应承下来，心中自是明了三分。大理瘟疫肆掠，名医无数，尚且束手无策，更何况眼前这个看似年龄并不大的小姑娘。
梅老哪里知道，王忆竹此时担心的并不是梅如初的病情，而是这背后的种种利害关系。根据王忆竹的诊断，梅如初根本没有患上瘟疫，种种症状表明，他更像是中毒。梅如初在大理从未接触过患者，回村途中也没有异样，回村后才出现这些症状，这和瘟疫的发病规律大相径庭。如果是中毒，那到底是谁下的毒？既然有人下毒，朝廷为何不追查原因，捉拿凶手，而是致力于抓患者焚烧？大理到底发生了什么？
“梅如初应是吃了不该吃的东西，中毒所致。”当晚，回到房中，王忆竹讲出了心中的�