无数人艳羡。
赏赐过后，便是对宋敬玄、徐昂及附逆都尉的惩处。
宋敬玄在洛州和京城的宅邸早在小相岭之战后就已查封，因其擅自用兵谋逆，端拱帝虽未罪及九族，其府中原有的爵位当即被褫夺，父母兄弟及子女皆被投入狱中，待查清罪名后一并处置。徐昂亲眷不多，早已按谢珩的吩咐看管在洛州监牢，余下数名攻打小相岭的都尉，也未能逃去附逆罪名，罪及家人。
姜瞻利落奏报，因女婿李凤麟颇有功劳，愈发有底气，声势夺人。
他的旁边，徐公望却颇有些唇亡齿寒的惊恐。
自那年被永安帝委以重任，居于相位起，这数年时光里，他仗着对永安帝性子喜好的揣摩，一向圣眷不衰。他本就是有野心魄力之人，朝堂上数年经营，将傅玄那位右相的权柄也都握在手里，一人之下，万人之上，仗着永安帝的宠信，更是翻云覆雨，顺昌逆亡。
甚至端拱帝初登基时，他仍旧仗着旧日威信经营，紧握权柄。
直至此时，原本稳固牢靠的根基仿佛塌了半边，令他渐渐觉得惶然。
整个朝会上，赏赐和惩治的事，徐公望都未插话。
待朝会散后，谢珩随端拱帝进了内殿，将此次洛州之行的始末详细道来。
小相岭之战以少敌多，拼死困守，哪怕谢珩不饰言辞，也听得端拱帝胆战心惊。
末了，谢珩道：“李凤麟居洛州刺史之职，这回出力颇多。先前父皇答应过儿臣的事，父皇还记得吗？”
端拱帝一怔。
稍作回想，才忆起谢珩临行前除了将亡妻的玉佩给他保管，还提了姜绮的事。
端拱帝沉目，瞧着谢珩明显变得瘦削的脸，“当真心意已决？”
“姜相忠君事主，劳苦功高，儿臣敬重他，愿与他一道为父皇分忧。但姜绮的事，儿臣自始至终，都无意于联姻。”谢珩长身站在御案跟前，将端拱帝的茶杯斟满，“姜绮年已十六，父皇若还不给了断，于她并无益处。封个异姓郡主，足以给他满门荣耀。”
端拱帝瞧着谢珩，半晌，缓缓点头。
“你既无意，朕也不便强求。”
“多谢父皇。”谢珩拱手。
端拱帝似叹了口气，“洛州之患一去，朕总算能安心过年。姜绮会在年节前册封，算是给姜家增些喜气。这些事都在其次，太子妃的事，你还打算拖下去？”
谢珩低头瞧着案上木纹，淡声道：“儿臣不急。”
“怎么不急！”端拱帝轻敲桌案，“二十岁的太子，东宫妃位空悬，瞧着像什么！即便不喜姜绮，满京城的贵女，也总该挑个合适的。此事不容你任性，明日我便叮嘱贵妃，叫她趁着年节相看，定下此事！”
谢珩神色未变，仿佛此事全然跟他无关，只跟端拱帝沉默对视。
片刻后，他才开口，“儿臣此去洛州，遇见了伽罗。”
端拱帝原本沉着的神色陡然一紧，“她？”
谢珩颔首，半靠在御案跟前，手指把玩茶杯，沉默不语。
端拱帝审视片刻，忽然哂笑，“这么巧。她去找你的？”
“是儿臣找她，父皇多想了。”谢珩神情冷峻如旧，“儿臣想带她回京，她却不愿，其中缘故，父皇一清二楚。太子妃的事，父皇不必操之过急。孑然孤身，也无不妥。”他神情中流露出从未有过的落寞，却在冷峻容貌掩饰下，不易察觉。
端拱帝皱了皱眉。
谢珩旋即恢复如常，搁下茶杯，肃然道：“还有一事，儿臣想与父皇商议。”
他的落寞转瞬即逝，端拱帝却怔了片刻，才回过神，“何事？”
“此去洛州虽有惊无险，儿臣的处境却也十分艰难。虎阳关的事过了才大半年，儿臣不愿再见百姓遭受战乱之苦，而今的情势，也当令百姓休养生息，军队养精蓄锐。”见端拱帝颔首，谢珩遂拱手，“儿臣认为，我朝当与西胡联盟，共拒北凉。”
079（）
这提议委实出乎端拱帝所料。
朝堂上风云起伏；虽说是因虎阳关之战而起；这半年里；却多是他和徐公望拉锯；一步步地将徐公望的权柄夺回；将其架空；顺道安抚笼络人心；让那些仍旧感念永安帝的朝臣勋贵们，逐渐向他归附。
北凉挟持太上皇虎视眈眈，这威胁确实令端拱帝时常夜不能寐；怕生变故。
他不是没想过结盟，但如今朝廷内乱、国力积弱，端拱帝跟西胡素无来往；并无把握。而朝堂上仍有人居心叵测；防不胜防，出了大夏边防；更是人心难测；倘若这心思被北凉察觉；在他跟西胡缔盟之前；北凉恐怕不会坐视不理。
届时北凉挥师南下；虎阳关纵然能够死守一阵；朝堂怕会再度生乱。
他小心翼翼维持的喘息局面，怕也彻底颠覆。
更别说西胡未必有意结盟——倘若西胡王想趁乱牟利，跟北凉联手攻来；北境、西境悬危；非但他的皇位不保，整个大夏百姓恐怕都得笼罩在战火下。
这般审慎思虑，端拱帝早已有过数次。
不过这般打算，他并未跟任何人透露过，此刻谢珩主动提及，未免意外。
端拱帝迟疑了下，示意谢珩坐着，“与西胡缔结盟约，合力牵制北凉，倘若事成，确实于我大有助益。届时北凉南边有虎阳关，西边有西胡夹峙，两处牵扯，互为援救，他便不敢轻动。北凉威胁稍去，锦州又紧邻西胡，这两处受牵制，朝堂中，朕也能轻松许多。”
“父皇所言甚是。”谢珩颔首。
“倘若事情难成，又当如何？”端拱帝话锋一转，“北凉手握太上皇，随时可能南侵，若此事泄露，西胡非但不结盟，反与北凉合力侵吞我西北国土，当如何应对？朝政未稳，国库仍旧空虚，兵马钱粮，都未恢复元气，届时朝中必定大乱！”
谢珩眉目一沉，或许是先入为主，或许是暗中渴求，在跟谭氏、傅良绍商议此事时，他确实未多考虑事败的可能。
不过这也无妨。
谢珩觑了眼端拱帝的神色，道：“不试一试，又怎知结果？父皇恕罪，儿臣在回京之前，已自作主张，安排人前往西胡，打探口风。倘若西胡有意，父皇得了准信，可遣使前往，倘若西胡无意，那人也绝不会将此事泄露给北凉。”
端拱帝神色微动，“派的是谁？”
“傅良绍。”
“傅”端拱帝声音猛然顿住，眉目间已添了不悦，“怎会是他！”
“父皇息怒，儿臣如此安排，并非鲁莽行事。傅良绍虽是傅玄之子，秉性却与其父不同，早年傅玄居右相之位，傅良嗣、傅良雍皆借机弄权，与徐公望同为一丘之貉，居于高位却尸位素餐，只会贪贿敛财。而傅良绍——”谢珩顿了一下，竭力缓和语气，“丹州并不富庶，他居于长史之位，爱民如子，想必父皇也从吏部那里听说过。”
这是不争的事实，端拱帝眉目冷沉，并未答话。
谢珩续道：“傅良绍被困北凉时行刺鹰佐，据儿臣所知，鹰佐右眼被毁，一臂伤损，已难以如从前般行军作战。傅良绍既有此胆气心志，自然不会轻易泄露消息。鹰佐即便探得他跟西胡往来之事，也未必会起疑，毕竟父皇与傅玄的仇，他查得很清楚。”
这样一说，端拱帝紧紧拧着的眉头才算是舒展了些许。
“若此事能成，于我朝而言，也算功劳一件。”端拱帝冷声，“傅玄这儿子，倒令人意外。”
谢珩颔首不语，只等端拱帝暗自琢磨。
老皇帝虽器重姜瞻，身旁也有许多心腹之人，要紧大事上，却还是喜欢独自琢磨，不跟旁人透露——许多时候连谢珩都要瞒着，独自裁决安排。
谢珩知道这习惯，端坐在椅中，未再多言。
半晌，端拱帝才道：“听着可行。他的消息何时递回？”
“年后开朝前可以送回。”
这样算来，时日也不算太久，端拱帝遂道：“此事绝不可声张。”
“儿臣明白。”
端拱帝自御案后起身走出，朝政国事压在心里，瞧着谢珩还是两肩风尘，便道：“见过贵妃和英娥，早些回去，对了——”他猛然想起什么，原本阴沉的脸上，露出些许温和之态，“月前你舅舅带着家眷回京，朕已安排妥当。你两位表妹也在宫中，正好见面。”
说罢，打消了批折子的念头，叫徐善进来伺候，要遂谢珩一道去段贵妃宫中。
*
段贵妃的仪秋宫中，安谧如常。
深冬腊月，宫腔两侧绿意早已凋尽，只剩红墙琉璃瓦映照在日头下，光彩醒目。因年节将近，宫人成队往来，更在宫门各处打扫装点，仪秋宫一带住着段贵妃和乐安公主，自是格外精心。
谢珩陪着端拱帝过去，猜得乐安公主必在仪秋宫中，也未令内监出声，只悄然走进去。
仪秋宫内的布置几乎没变，因段贵妃喜爱养花，廊下专有花架，四季花卉不断。如今正是山茶盛开的时节，因薄云遮日，天气不冷不热，段贵妃特命人将山茶摆出来透气，亲自修建花枝。
她的身周围着数位宫人伺候，而在数步开外的西墙底下，有两数腊梅盛开。
腊梅旁边，站着乐安公主和一位少女。
乐安公主还是如常的宫装打扮，哪怕是这深冬时节，也打扮得颇鲜艳，像是逆着冬日寒冬盛放的山茶，娇俏可爱。
那位少女虽面生，眉眼轮廓却让谢珩觉得熟悉。
她身量跟乐安公主差不多高，青丝挽髻，苗条纤秀，披着一袭杏红斗篷，正扶着腊梅花枝，由乐安公主拿着小银剪来剪。
谢珩扫了一眼，也不知她是哪家贵女入宫，未再留意，只看向许久未见的妹妹。
宫人见他和端拱帝驾临，齐声问候，乐安公主闻言瞧过来，脸上乍现喜色。
“皇兄！”她欢欣招呼，随即拉着那少女的手，齐往这边过来。
端拱帝脸上总算露了几分笑意，瞧乐安公主手持银剪，便道：“又在祸害那腊梅？”
“表姐喜欢腊梅，前儿剪的那一枝插瓶后摆在我那儿，今日特地跟贵妃娘娘来讨，也剪些给表姐插瓶。”乐安公主虽是同端拱帝说话，目光却早已黏在谢珩身上了，“皇兄可算回来了，看这样子，这阵子铁定没好生休息。说了要给我带好东西回来，带了吗？”
她从前在淮南时柔弱沉默，如今到了京城，被端拱帝捧着，性子倒是明朗许多。
谢珩唇角动了动，道：“在战青那里，明日过来挑。”
“好！”乐安公主笑意更盛。
方才那少女自从被拉过来，便保持笑意，此刻等他兄妹二人说罢，才抽空行礼，“拜见皇上。拜见太子殿下。”声音不疾不徐，颇为柔和。
端拱帝就势道：“这是你舅舅的小女儿，阿昭。”
谢珩恍然。
难怪方才瞧着眉眼熟悉，原来她是舅舅的女儿，此刻一瞧，果真跟母妃有几分相似，只是谢珩记忆中的母妃已是貌美王妃，这少女年纪不必英娥大多少，尚未全然长开。
时隔数年，再见到跟母妃相关的人，谢珩心绪微微触动。
他颔首，叫了声表妹。
见面已毕，段贵妃便招呼众人入内，说话间，不免提到舅父和几位表妹的事。
谢珩的外祖父姓贺，出身小户人家，靠着读书科举出身，在工部谋了个差事，因没有家底，又不借工事贪污克扣，凭着那点俸禄，日子过得不贫不富。不过因靠着读书翻身尝到甜头，他对儿女的教导便格外用心，两个儿子自幼苦读，女儿便也整日钻在书房，修出一身书香气。
因她生得美貌，机缘巧合下与当时的惠王相识，虽经挫折，却成眷侣。
贺家也因此受到照拂，虽不说鸡犬升天，父子仕途却平顺了许多。
直至后来惠王妃身故，谢珩的外祖父平生最疼爱女儿，彼时又是疾病缠身，乍闻噩耗，吐了几口血，虽请了太医调理，却没撑几天就去了。
再往后惠王夺嫡失败，为他出力甚多的内兄贺清被永安帝报复迫害，接连贬官数次，最终死在瘴疠之地，妻儿老母亦多受害。
彼时端拱帝初至淮南，被盯得格外紧，自身尚且难保，在外能插手的有限。而贺清被永安帝死盯着追打，不止被迫改了名，连妻儿都未能保住，除了幼子被端拱帝暗中救下，可算是家破人亡。
倒是内弟贺宁因资质有限，夺嫡的事中参与甚少，虽受牵连被流放，到底保住了性命。
后来因流放之地有人恶意欺压，贺宁不知使的什么法子远逃出去，连端拱帝都没探到消息。直至端拱帝登基，待朝堂初定，明察暗访，才在南边极偏僻闭塞的村落中找到他一家人。
贺宁藏于深山，不知外间日月变换，得知帝位已易了人，才敢跟随入京。
贺宁膝下一儿两女，倒都保全无恙，长女年已二十，虽受贺宁言传身教识文断字，却已因年龄渐长，嫁与当地人，夫妻感情和睦，未再回京。儿子和幼女贺昭尚未婚配，随同贺宁夫妇归京，官复原职，得蒙恩遇。
因贺昭跟少女时的惠王妃长得颇像，端拱帝格外疼爱，想着乐安公主无人陪伴，特地将她养在宫中，日夜与公主同行同宿，恩宠非常。贺昭长在民风淳朴之地，长得娇憨美貌，性情和气，跟乐安公主也合得来，相处十分融洽。
只是她毕竟经历有限，今日头回见着谢珩，有些怯生害羞，微笑着坐在乐安公主身侧，甚少说话。
父子两人在仪秋宫坐到傍晚，才起身离开。
——宋敬玄和徐昂归来，端拱帝政事上鞠躬尽瘁，尚有事处理，未再陪着用饭。
傍晚的宫廊被斜阳映照，虽无花树草木，朱墙琉璃相映，别添瑰丽。
端拱帝心中琢磨事情，走至岔路口，才道：“太子妃的事，朕不紧逼。但既然傅伽罗不肯回来，你先前那些荒唐念头，更该收起。一国储君，该学会审时度势，哪怕不愿联姻，也该挑个合适的人入主东宫。”他脑海中浮现起贺昭的影子来，却知道儿子的脾气，未立刻提，只道：“似傅伽罗那般出身，朕绝�