。
“这些家伙就像中了邪！”克劳福德表示无法理解。
中了邪吗苏朗微微皱起了眉。他有一种不祥的预感，这次纽约之行，怕是没有想象的那么简单。
“还有多远？”他问。
“得找个车。”克劳福德四下看了看，发现一辆计程车正好驶过街口。他招了招手，汽车停在了身边。
“嘿，老兄，要去哪里？”一个套着扬基队服的黑人司机探出头。
苏朗一愣，他发现这个司机他认识，昨天在机场送过自己。黑人司机显然也认出了苏朗，热情地招呼起来：“哇哦，真是有缘！”
两人上了车。四面玻璃紧闭，空调口的熏香袋释放出令人舒适的味道。大桥的混乱被远远甩在身后，黑人司机看上去完全没注意，兴高采烈地讲述扬基队昨天那场神奇的逆转。
第38章 Ⅱ（3）（）
“是的，当时我都绝望了，如果没有那个球！真是不可思议，再见安打，哈哈哈，真不愧是约翰尼！”
“约翰尼是扬基队的大明星。”克劳福德解释了一句。
苏朗对棒球毫无兴趣。他望向窗外，路上的车流越来越稀少。密集的建筑被生机勃勃的植物取代。斯塔滕岛，纽约人口最稀少的地区。
突然，一辆敞篷车风驰电掣超越过去，差点蹭到计程车的左侧。黑人司机探出头，嘴里冒出一连串俚语脏话。
“浑蛋，今天我遇到了好几起。”黑人司机嘟囔着，“要不是为了教训这些白痴，我根本不会把鼻子伸到车窗外面去！”
“外面怎么了？”
“你们闻不到那些臭味儿吗？”黑人司机抱怨，“纽约的环境越来越糟糕，我敢打赌，这是海上臭鱼烂虾的味道！”
绝对不是！苏朗和克劳福德互相看了一眼，摇摇头。
计程车慢下来。公路前方出现一条小道，深入一片树林中。司机把车拐了进去，茂盛的植物带来一阵清凉。大约五分钟后，他们停在一座被金属栏杆包围着的建筑下面。
“物质转换研究公司”。
硕大的铭牌上，写着以上文字。
要是在中国，单这个名字就会招惹是非。但美国不同，千奇百怪的研究项目比比皆是，有些甚至是政府立项。二十世纪，美国政府有“星门计划”专门研究通灵术，历时二十年，耗费上亿美金。
最顶尖的技术，以及最顶尖的迷信，都在这块奇特的土地上共同生长。
“下车吧。”克劳福德瞄了一眼计价器，掏出五美元，司机摇摇头，笑着说，“那位先生已经付过了。”
“我？”苏朗一愣。
“你上次给了我一个五十美分的硬币，哈哈，那可是1964年的版本。”
“我不明白”
“一枚银币，你可真大方。”克劳福德笑起来，“那东西含银百分之九十以上，基本不会有人用它付款。从收藏的角度来说，大概价值五美元。但不管怎么说”
他还是把五美元塞到司机手中：“你帮了我们的大忙，这算小费。”
克劳福德走到金属大门前。顶端的摄像头缓缓低下头，微微闪烁了几下。“滴”的一声，一个略带电子味儿的女声开了腔：
“欢迎您，克劳福德博士。”
“你好，维姬。”
“您还带了一名客人吗？”摄像头朝苏朗扫了一下。
“是的，没问题吧？”
“您有这个权限。”
金属大门轰隆隆拉开，克劳福德示意苏朗跟自己进去。
“人工智能？”
“她的人机对话界面是目前最先进的，仅限于实验室领域流通。你可能不清楚，维姬这个名字的来历很有趣。”
“smallwonder？”
“你居然知道？”克劳福德真的惊讶了。
“中国引进过这部片子”
smallwonder，一部美国情景喜剧，在中国译名为机器娃娃，在二十世纪九十年代风靡一时。苏朗没赶上，但对里面那个不通世事、力大无穷的机器娃娃“维姬”仍然有所耳闻。
苏朗跟着克劳福德走进去。这座建筑是典型的欧洲古堡风格。深色花岗岩垒成的石墙坚实细密，两侧各有一座高耸的钟楼。树林遮蔽了日光，大片阴影让古堡显得格外阴森。
不同于欧洲人的古板，这里到处都是先进的现代化设备。就连正门那堵厚重的、货真价实的石门，都是由中央电脑控制，自动开启。
“有了维姬，这里就不再需要服务人员，可以最大限度地保密。”
“这是你的房子？”
“不。”克劳福德笑起来，“这座房子由纽约大富豪哈德蒙投资建造，他是‘七哲人’的重要成员。”
走进城堡，苏朗顿时觉得一阵清凉。没有阴冷的空调风，温度却很适宜，光这套恒温系统就价值不菲。脚下是浅灰色的短毛地毯，严严实实覆盖着每个角落。四壁雪白平展，完全看不出是置身于一座古堡当中，反而像座科学实验室。
“这边走。”克劳福德轻车熟路，引领着苏朗走向城堡深处，他看了看表，说，“咱们迟了一些，也许他们都到齐了。”
走廊尽头，是一间宽阔明亮的会客厅。里面摆放着一张圆形的橡木桌子，已经有四个人等在那里。三个男人，一位女士，年纪都在五十以上。他们把目光投射过来，女士开口说：“乔克，你来晚了。”
这是克劳福德的昵称。他耸耸肩膀：“看来我不是唯一一个。”
“哈德蒙还没出现。不过你知道，让这家伙守时很难。”另一位老者说，“奇怪的是，赛比特金也迟到了，谁能给我解释一下这是为什么？”
“桥上发生了骚乱，我猜他被堵住了。”克劳福德说。
“他一般都会提前两个小时过来。”
“鬼知道。”克劳福德摇摇头，他指向苏朗，“趁这工夫，我先向诸位介绍一个朋友——mr苏。”
直到现在，没有人对苏朗的出现表示过诧异。他们相信，克劳福德不会无缘无故带一个陌生人过来。苏朗对大家报以微笑的时候，克劳福德分别介绍：“这位是克劳奇，麻省理工学院的化学系教授。这是斯坦恩，著名作家，如果你是美国人，一定看过他的。拉姆，他是一名前美军飞行员，和我们结识的经历很奇妙。最后是夏洛特小姐，她是一位严苛的清教徒。”
每个被介绍到的人，都会站起来向苏朗点头示意，只有夏洛特小姐不满地说：“虔诚的信仰和严苛无关，乔克。”
苏朗注意地看了看她。“小姐”这称呼，标明这个年逾五十的女人没有结婚。他不知道这是不是清教徒的生活方式，但不管怎么说，这类人通常充满怪癖，不怎么好打交道。
“我们是不是可以开始了？”作家斯坦恩有些迫不及待地说，“一年一次的‘七哲人’密会，通常大家都会拿出让人惊奇的作品。”
“再等等赛比特金。”教授说。
“不等了。”夏洛特小姐摇摇头，“不用对不遵守时间的人有什么期待。”
突然，中央电脑“维姬”的声音传了出来：“诸位，外面有个访客要求进入，但她并没有权限。”
“你的工作是阻挡一切无权限的人。这有什么疑问吗，维姬？”飞行员拉姆说。
“是的。但那位小姐，声称自己是赛比特金先生的女儿。”
“什么？”
所有人都愣住了。飞行员拉姆说：“给我们视频，维姬。”
会客厅一面雪白的墙壁发生了变化。装在天花板上的投影机射出一道光，把这里变成了银幕。一个身穿浅绿色t恤的金发女孩儿正在门口踱步，看样子十分焦虑。
“谁认识她？”拉姆问。
“我见过照片。”作家仔细辨认了一下，点点头，“没错，就是她。我对美女的印象一向很准确。”
这种轻佻的发言招致夏洛特小姐的不满，她板起了脸。
“放行，维姬。”飞行员说。
“如您所愿。”
古堡的大门再次开启。银幕上，孤身一人进入城堡的女孩儿略显慌张。凭着维姬的引导，她在两分钟后出现在会客厅门前。
“向你致意，美丽的女士。”作家第一个站起来，致欢迎词。
女孩儿看着他，仿佛作家脸上长了什么东西。然后，她又用同样的眼神一个个盯过去，让在场的所有人浑身不自在。
“六个人，都在。”她喃喃自语。
“赛比特是你父亲？”飞行员拉姆决定改变被动的局势，向女孩儿发问，“他为什么没来？”
“艾米丽金。”女孩儿点了点胸口，“我父亲不会来了。”
“为什么？”
“他死了。”艾米丽用锐利的眼光扫过所有人，一字一句地说，“他，被你们中的一个杀死了！”
“不可能！”所有人惊叫起来。
时间退回三个小时前。
艾米丽告别汤姆，搭乘公司的快艇匆匆离开自由岛。看着那尊巨大的雕像在视野中逐渐缩小，她轻轻吐了口气。
燃烧的自由女神像、盐、风中的硫黄气息这一切让她感到某种不祥。她需要和父亲谈一谈，虽然说从高中开始，他们之间就没什么正式的谈话了。赛比特金的炼金试验占用了大量时间，艾米丽为此失去了母亲。她的童年就是在被忽视以及硫黄味道中度过的，在学校里，她因为身上沾染的异味而被同学歧视。
艾米丽痛恨炼金术。这种不切实际的追逐毁了她的家庭。可就算再怎么排斥，从小到大的耳濡目染，仍然让她拥有一般人难以企及的眼光。如果那张照片是真的，如果硫黄真的存在于空气中，那么意味着什么？
她无法想象，必须向父亲求证。
艾米丽的家位于纽约的布鲁克林，一栋还算不错的房子。赛比特金没有工作，总受到一个叫哈德蒙的富豪资助，他们都属于一个叫作“七哲人”的组织艾米丽全知道。她甚至偷偷跟踪过父亲，看到过那幢阴森的古堡。她必须赶快，否则父亲又要赶去参加一年一度的密会。他太过狂热，总比约定时间早去两个小时
一进家门，艾米丽就直奔父亲的实验室。每当这个时候，赛比特会对成果做最后的检验，直到确定无误才会出门。艾米丽还记得，他曾经兴高采烈地宣称，自己找到了“魔法石”的奥秘那是什么时候？一个月前？也许。
“爸爸！”艾米丽闯进实验室。她的呼唤照例没人回答。当赛比特全神贯注的时候，哪怕世界毁灭也无动于衷。这是母亲说过的话，然后就决然地走出了家门。想到这个，艾米丽总会黯然神伤。
艾米丽绕过摆在门口的一张工作台。看到赛比特半跪在地上，仰头看着天花板。艾米丽循着父亲的目光看上去，那里什么都没有。
“爸爸？”她又叫了一声。
依旧没有回应。艾米丽走到父亲跟前，赫然发现一根狭长的青铜支架，贯穿了父亲的后背，将他死死钉在地面上！
“爸爸！”艾米丽发出一声疯狂的大叫，扑到父亲身上。赛比特的身躯早已冰冷僵硬，气息全无。他那失去生命的身躯固执地维持着现在的姿态：双手合十，面孔微微扬起，仿佛在向看不见的神祈祷。
地板上，有人用鲜血写下一行法文：
jevoymerveilledonemoultjemesbahi。
（我看到一个非凡的奇迹，震惊不已。）
随着艾米丽的讲述，会客厅陷入一种微妙的沉默。苏朗注意到，每个人都在强自镇定，但同时，他们也在用目光观察其他人。不信任的感觉在弥漫。
“你为什么肯定是这里的人杀的？”苏朗问。
艾米丽看着他，目中露出讥讽的神色。
“我来解释一下吧。”克劳福德叹了口气，“‘我看到一个非凡的奇迹，震惊不已’，是炼金术大师尼古拉勒梅留在巴黎圣婴公墓浮雕上的一句话。没有一定的炼金术造诣，不会知道。”
“你是谁？”艾米丽终于发现了苏朗身份的问题，“你不是‘七哲人’中的一位。”
“苏朗。”苏朗点点头，“我是克劳福德博士的朋友，对炼金术一窍不通。”
“谁不在？”
“哈德蒙。”作家插口说，“一般来说，他会晚到那么一会儿。”
“你们最好给他打个电话。”
“你没有权力发号施令，小女孩儿！”夏洛特小姐盯着她。
“发生这么大的事情，我想确实应该通知他。”化学教授克劳奇说，他抬起头，“维姬，给我们接通哈德蒙先生。”
“哈德蒙先生一直在这里。他在卧室里休息。”维姬回答。
“你为什么不早说！”夏洛特小姐声音尖锐地质问。
“您没有向我询问。”
“接通他房间的电话！”
“无人应答。”
不祥的预感让每个人心头一震，他们站起来，面面相觑。飞行员拉姆挥了挥手：“我们过去看看。”
一行人穿过走廊，来到哈德蒙的卧室。他们的脚步就像心情一样纷乱。卧室的门没有上锁，拉姆回过头，目光在每个人脸上扫过。
他推开门。
这间卧室大概有二十平方米，装潢和外面相同，雪白的墙壁，青灰色的地毯。靠近左侧，摆着一张维多利亚风格的铁床，一个男人仰面躺在床上，胸前插着一把青黑色的长剑。
“我的天！哈德蒙”所有人都惊叫起来。夏洛特小姐脸色发白，几乎要晕厥过去。飞行员拉姆一个箭步蹿过去，检查了一下男人的伤口。
“他死了。”拉姆面无表情地宣布。
苏朗走过去。那位纽约富豪面容肃穆，丝毫看不出死亡前的惊恐。他的双手紧紧攥住剑柄，如果不是另一头插着自己的身体，简直就像一个正在宣誓的骑士。长剑大概是哪个博物馆的收藏品，表面锈迹斑斑。
“你们看这里！”作家惊呼。
大家低下头。哈德蒙的鲜血顺着床单，一直延绵到地毯上。围着那张铁床，血迹构成了一串法文：
orexsempiterne。delemalaquefeci！
（啊，永恒的王。请�