真理世界- 第39部分

　　　　“看来你不相信这门伟大艺术。”克劳福德微微一笑。他转过身，小心翼翼摆弄着那一小盏微弱的火源。

第37章　Ⅱ（2）（）　
“我相信任何一门源远流长的技艺背后，都有足够的理由。但就我知道的，还没有人成功过。”

　　　　“有。尼古拉勒梅。”

　　　　苏朗不知道这个人。只听克劳福德继续说：“年轻人，在你成为选民之前，相信有弦力这种东西吗？”

　　　　“我明白你的意思。”苏朗点点头。

　　　　“摒弃传统眼光，是一个选民应有的素质。”克劳福德遗憾地叹了口气，将那个玻璃器皿打开，用一个小盖子熄灭了里面的火源。

　　　　黑色的雾气停止了滚动。

　　　　“又失败了。年轻的国王尚未长成，夭折在襁褓里。”

　　　　苏朗一句也听不懂。他有些疑惑地看着那件小巧的玻璃器皿，看着克劳福德一点点把里面的物质抠出来。浓重的硫黄气息喷薄而出，呛得人几乎流泪。

　　　　“这是三重炉，炼金术师必备的工具。”克劳福德解说着，“喏，里面圆形的东西叫作哲人蛋，国王在里面成长，直至加冕。它会戴上金冠，沐浴在金色的圣光中，在真理的海洋中重生。”

　　　　“实话实说，我完全不明白。”

　　　　“抱歉。”克劳福德醒悟过来，“这是我们的术语。翻译过来就是：金属会在容器里慢慢生长，直到它被赋予黄金的特性。再经过哲人之火的煅烧，以及水银的洗礼，彻底转化为真正的黄金。”

　　　　“你需要黄金？”

　　　　“不，普通意义上的财富，对我们选民来说毫无意义。炼金术的目的不是黄金，而是永恒的真理。就像我们选民在追寻真理世界。”

　　　　“那么，你取得了什么成果？”

　　　　克劳福德招招手，那只黑色的小猫跳上他的臂弯。苏朗注意到，黑猫的一只后腿光滑平顺，闪烁着金属的光泽。

　　　　“看看它，一只智商堪比十岁孩子的小猫。呃，只是脾气有些暴躁。”

　　　　黑猫敲了敲脖子上的木牌，朝着苏朗龇牙。

　　　　“你确定”苏朗有些不敢相信。突然，黑猫跳上了他的肩头，高高昂起头颅，就像一个巡视领地的国王。苏朗伸出一只手，小心地抚摩着它。蓦然发现，这只黑猫浑身冰冷，居然没有体温。

　　　　“相信了？”克劳福德看着他。

　　　　“不可思议它吃什么？”

　　　　“硫黄。只要一小块，就能让它一整天都感到幸福。”

　　　　“实话实话。”苏朗瞅着那只活动自如的金属猫腿，不得不承认这是无法解释的奇迹，“比起炼制黄金来，这要让人震惊得多。”

　　　　“看上去是这样。但实际上，炼金术的最高成就，依旧是炼出黄金。准确地说，是转换黄金的魔法石。”

　　　　“魔法石？”

　　　　“是的，魔法石如同真理之门，是从未有人触及过的最终秘密。哦，对了，除了传说中的炼金术师尼古拉勒梅。”

　　　　“只是转换黄金？”

　　　　“不，那只是最浅薄的应用。”克劳福德目光中闪烁着异样的光彩，“魔法石，又名不朽之石。它的真正作用是——令人类不朽。”

　　　　不朽。

　　　　纽约州，自由岛。

　　　　厚实的云层在大地上投下阴影，阳光停歇了脚步，一小片几乎焦黄的植被获得片刻喘息。艾米丽金欢呼一声，一把扯下白色安全帽用力扇动。这个动作带起几缕清风，汗珠顺着尖翘的下巴滴落。

　　　　维护工程师汤姆向下瞥了一眼。他站在围绕自由女神腿部搭建的脚手架上，女孩儿胸前起伏的波涛一览无遗。汤姆四十多岁，已经到了时常为青春感动的年纪。这个新来的实习生让他想起了大学时光，那些有关青葱岁月的往事。

　　　　感谢夏天。他不禁吹了声口哨。

　　　　“上面怎么样？”艾米丽仰起头。

　　　　“要多奇怪有多奇怪。我打赌，你在大学学不到这些。”汤姆收回眼神，“嘿，把安全帽戴上去！”

　　　　“热透了！上一次有这种感觉是在美发店。”

　　　　“烫发有害健康，女士。”

　　　　“那是拉直，谢谢。我的祖先准是一只卷毛雪橇犬。”

　　　　汤姆耸耸肩。他有个女儿，十三岁，整天用卷发器把自己的头发弄成一堆刨花。而天生卷发的艾米丽，却又羡慕那些长发飘飘的女性，真是各有各的烦恼。

　　　　艾米丽戴好安全帽，沿着脚手架爬上来。距离基座三米，是雕像的最后一处伤痕。不知什么东西在青铜表面拖出一道长长的伤痕，汤姆正在用金属修补剂进行填充。

　　　　“自由女神被人砍了一刀，看上去。”艾米丽看着那道痕迹说。

　　　　“这笑话真够糟的——涂料。”

　　　　艾米丽递过一罐喷漆。这东西可以快速修补表面，让其看上去焕然一新。汤姆娴熟地工作着，动作有条不紊。很快，他完成了手里的活儿，再用手持抛光机轻轻打磨。

　　　　“看到了吗？就是这样。本来这根本不用修补，只是距离地面太近，容易被游人看到”汤姆停止了讲述，他发现艾米丽根本没有用心听。

　　　　“我说，你就不能专心一点儿吗？”汤姆抱怨。真是的，现在的年轻人一个个好高骛远，没人肯脚踏实地地工作。

　　　　“下面来人了。”

　　　　“游客？自由岛今天不开放。”

　　　　一艘快艇停在了南岸码头。里面钻出两个身穿制服的家伙，径直朝这边走来。汤姆有些意外，立刻顺着脚手架滑下去。

　　　　“需要帮助吗，警官？”他问。

　　　　“我不确定，老兄。”一名高个警察眯起眼睛。近距离观看这座八十多米高的庞然大物，总会给人造成视觉上的不适。

　　　　“上面还有人？”另一个警察问。

　　　　“下来吧，艾米丽！”

　　　　艾米丽招了招手。之所以滞后，是因为她突然发现，雕像表面附着一层淡淡的白色晶体。这些晶体很小，不太容易看出来。她用手指轻轻沾了一点，在舌头上尝了尝。艾米丽皱起了眉：味道发苦，但总的来说，是咸的。

　　　　盐？

　　　　艾米丽带着疑惑回到地面。因为她的青春美貌，两名警察都不禁多看了两眼。汤姆说：“这是公司新来的实习生。”

　　　　高个警察点点头：“你们公司负责维护自由女神？”

　　　　“没错，合同签到两年后。您是说”

　　　　“跟那个没关系。”警察摆摆手，“从昨天到现在，你们一直都在这里？”

　　　　“怎么可能？”汤姆笑起来，“我们今天上午才接到通知，过来进行维护的。”

　　　　“别的时间呢？”

　　　　“这您大概要问安保部门。说实话，没人会整夜守着她，这尊雕像实在太大了，哪个也偷不走。”

　　　　两名警察互相看了一眼。显然，他们之前已经做过相关调查。找维护公司问话也不过是例行公事，没抱什么希望。

　　　　“发生了什么事？”艾米丽问。

　　　　如果是汤姆询问，大概得不到回答。但面对美女，对方表现出了足够的耐心。高个子警官犹豫了一下，还是掏出一台ipad手持电脑，在上面显示了一张照片：

　　　　背景是漆黑的夜空，纽约州的灯火闪耀如银河。巨大的自由女神沐浴在金色的火焰中，双眸蕴含神光，正从基座上腾空而起。

　　　　“电影剧照吗，这是？”汤姆愕然。

　　　　“我不确定。”警官说，“这是在自由摄影师卢卡斯的遗物里找到的。卢卡斯，你们知道这个人吗？”

　　　　“那个‘纽约之耻’？当然。你说他死了？”

　　　　“他的船沉了，昨天晚上。”警官点点头，“我们在海底打捞到了一些残骸，还有他的尸体。就像被巨型锻压机压过一样。幸运的是相机没坏，那玩意儿太好了，居然还能防水。”

　　　　“就在这个地方？”艾米丽指了指上湾附近的水域，“怪不得，今天早上我看到了警方的一艘拖船。”

　　　　“没错。”

　　　　“您的意思是，他被自由女神跳下去踩死啦？”汤姆拼命忍住笑，用力咳嗽了两声，“抱歉。”

　　　　两名警官面露不快。他们也不相信这件离奇怪事。但职责所系，又不得不将自己都认为愚蠢的问话进行下去。

　　　　“这可不是开玩笑。我们还接到报告，说今天凌晨有人听到巨大的响声，还有一艘船差点被波浪掀翻，船上的人都看到了巨大的水花。”

　　　　“好，不是开玩笑。您问吧。”汤姆板起脸，让笑容在面皮下面酝酿。

　　　　“你们刚来的时候，自由女神身上有水吗？”

　　　　“没有，一滴也没有。”汤姆抬头瞧了瞧，“警官，就算她真的下到海里洗了个澡，也早就干透了。您知道，今天的太阳究竟有多毒。”

　　　　“就这样吧。”高个警官耸耸肩，“谢谢你们的合作。出于保密条款，请不要把询问的内容向外透露。”

　　　　“嗯，不要透露。”另一名警官强调了一遍。不是因为什么狗屁保密条款，而是怕由此让纽约警局贻笑大方。

　　　　“当然。”汤姆很配合地回答。但他面皮发紫，很显然，强忍笑意对毛细血管造成了很大压力。

　　　　目送着两名警官回到快艇，汤姆终于忍不住爆发出一阵狂笑。

　　　　“哈哈哈，我的天我我一辈子也没这么开心过！听到了吗，艾米丽？刚才的话简直”

　　　　汤姆止住了笑。他发现，艾米丽一点想笑的意思也没有。

　　　　“盐”他听到女孩儿低声叨念。

　　　　“你说什么？”

　　　　“神像上到处是盐，你没发现吗？”

　　　　“海风里总会夹杂着一些。遇到金属冷凝，附着在上面，这很正常。”汤姆不以为意地回答。

　　　　“不应该这么多”

　　　　“听着，别去找麻烦。”汤姆告诫，“一旦纠缠进去，公司会受到牵连，这关系到今后的合同明白吗？”

　　　　艾米丽没有回答。一阵风吹来，一头金色的长发向后飘动。突然，她皱了皱鼻子：“你闻到了吗？一股臭味是硫黄的味道。”

　　　　“没有。你怎么确定是硫黄味儿？”

　　　　艾米丽摇摇头。对这种味道，她实在太熟悉了。从懂事起，家里到处充满了这种味道，父亲对炼金术的狂热直接导致了母亲的离去。

　　　　“今天的工作到此为止了吗？”艾米丽抬起头，“我突然有些急事，想要处理一下。”

　　　　现在的年轻人。汤姆摇了摇头。

　　　　＇第二章七哲人＇

　　　　一辆两厢雪佛兰正飞驰在韦拉扎诺海峡大桥上。道路畅通，一根根粗壮的斜拉悬索从车窗外飞快掠过，宁静的海湾闪烁着迷人的晶蓝。

　　　　克劳福德正在开车，黑猫懒洋洋地趴在后座上睡觉。他们刚刚离开布鲁克林区，打算前往斯塔滕岛。那是一个环境优美的岛屿，面积是曼哈顿的两倍，人却少得多。克劳福德打算带苏朗参加一个名为“七哲人”组织的秘会。

　　　　“名字来源于一个传说。”克劳福德说，“在十七世纪，法国国王路易十四派了一个人去东方寻找宝藏。那个特使在土耳其的酒馆里遇到了一个人，声称尼古拉勒梅依旧活着，并且和几个哲学家组成了一个‘七哲人’的组织。要知道，那时候尼古拉应该有三百岁了”

　　　　“于是你们用了这个名字。”

　　　　“没错，尽管这有点不知天高地厚。”克劳福德笑了笑，“但你知道，那是我们的梦想。”

　　　　“我以为你会带我去美洲选民行会总部。”

　　　　“总部在芝加哥。会长喜欢公牛队据我所知，纽约就我一个选民，其他人不喜欢这里。而我留下，只是因为炼金术。”

　　　　苏朗点点头。他感觉有些气闷，打开了副驾驶的车窗。海湾的风吹拂进来，却令他眉头一皱。

　　　　依旧是硫黄味儿，比昨天更加浓重了。

　　　　“这味道糟透了。”苏朗说，“难道是你的实验室把整个纽约都污染了？”

　　　　“奇怪。”克劳福德闻了闻，“真的有硫黄味儿。这可太奇怪了。”

　　　　“我一下飞机就闻到了，以前不这样？”

　　　　克劳福德摇摇头。这时，大桥尽头似乎发生了一起交通事故，七八辆车扭曲着堆在一起，彻底堵死了出口。

　　　　“老天，连环车祸！但愿没什么事！”两人下了车。马上发现，事情并没有想象的那么严重。那些车辆只是轻微追尾，但人群却异常激动，吵成一团。

　　　　那些人越吵越激烈，有人甚至当场动起了手。苏朗和克劳福德不可思议地看着扭打在一起的人们。

　　　　“到底怎么啦？”克劳福德叫起来，“先生们女士们，纽约可是法治社会！”

　　　　一个身穿白衬衫、戴着眼镜的中年人扭过头。他看上去也许是个曼哈顿的股票操盘手，但此刻，却成了一头两眼通红的公牛。

　　　　“滚蛋！死老头儿！”他怒吼着扑上来，挥拳砸向克劳福德的鼻子。

　　　　苏朗一把抓住中年人的手腕，微微用力，骨骼传来“咯咯”的声音。这会很痛，一般人无法承受。他曾用这一手制服过抢劫火车的悍匪。奇怪的是，那名中年人恍若不觉，张开白森森的牙齿，朝着苏朗手腕上咬过来！

　　　　“疯子！”苏朗吓了一跳，手一扬，将中年人甩了出去。他的后脑撞在坚硬的路肩上，昏迷了过去。

　　　　“这些人都疯了吗？”克劳福德同样感到不可思议。

　　　　后面的车越来越多，堆积在大桥上，尖锐的喇叭声刺破耳膜。越来越多的人走下来，围观或者解劝，但毫无结果。被阻挡的怒气找不到宣泄口，居然有人冲入战团，打算用拳头捍卫秩序。

　　　　越来越乱。开始只是十几人，渐渐变成几十，乃至上百人的混战。韦拉扎诺大桥变成了斗殴场，到处都是愤怒的吼叫以及肢体碰撞发出的钝响。

　　　　“先离开这里！”克劳福德招招手，黑猫从车里一跃而起，跳上他的肩膀。克劳福德抚摩着它的脊背，黑猫好像一个烈日下的雪人，迅速坍塌下来。它变成一个小巧的猫形吊坠，挂在克劳福德的脖子上。

　　　　两人穿过混战区域，所有扑上来的暴民都被苏朗瞬间击倒。就这么徒步走出一公里，他们才停下脚步。身后，数不清的车辆和人聚集在桥头，形成一个巨大狂乱的旋涡。