“我若是一般人，洛将军自然也不会听信我的北征计划。将军既然信我，又何必介怀我是谁呢？”男子来到疆域图前，只是扬眉一扫。
“今日林洵来找我，以他的敏锐，他提出的诸多疑点弊端，都是些不能忽视的问题。”
“你们今日所谈的内容我都知道。只不过这林将军再如何的敏智天才，也比不过我无处不在的暗棋送来的线报――这些才是实实在在的东西。”
男子从袖中拿出一份卷轴递予洛长平。
“这是敖北的军事布防，将军看了自然就会明白，林洵将军又怎么会知道安北焃的野心呢？”
洛长平打开看罢，惊诧不已：
“这！你是如何得到的？”
男子邪魅一笑：“因为安北焃的这份南征计划，是我亲自设计的。”
洛长平谨慎地皱起眉来。
“你这两面军师做的可真是绝妙啊！我怎知道你没有将我的计划泄露给安北赫？”
“这一点芷雪可以向洛将军保证，没有。”
“你在挑拨两国的关系？”
“洛将军自然可以任意猜想芷雪的目的，但是要怎么用芷雪，就看洛将军自己的意思了。”
“本将军被你玩弄于股掌，你且叫我如何相信你？”
“如今若是回头便会陷入被动，这被动的后果就是南章的万劫不复——这不是将军自己说的吗？”
洛长平拔剑指着男子咽喉，面露杀意。
“我现在就可以杀了你。”
“将军随时都可以取我性命。但是，”芷雪公子手指轻而易举就将剑锋挪开，“芷雪的命，将军想要随时可以拿去。只不过这南章的北征大业，您身上所承受的期望，芷雪都可以帮您实现。”
面前这个来历不明的男子，并不是想要帮助南章或是敖北任何一方，他似乎只是想挑起战争。而此时，他的目的已经达到了——自己也是他暗棋中的一颗。
洛长平收剑，芷雪亦径直走向门口准备离开。
“将军放心，除了芷雪谁也不会知道。”说罢踏出门去，瞬间消失在浓浓的夜色之中。
洛长平曾多次派人跟踪，但回答皆是此人凭空消失。尽管他所提供的情报确实与自己安插的眼线所报无二，但洛长平的直觉告诉他，这个人相当危险。
洛长平紧紧地握着手中的敖北青源布防，目光放入浓浓的夜色道：
“安北焃，恐怕你也从来没有甘心过吧！”
明皇后，懿臻宫。
“皇上近日面色又沉重起来，是不是太劳累了？”
明皇后帮皇帝轻揉太阳穴，皇帝闭目神思。
“这长平又联名几位大将军上书，请求发兵北征。说安北焃的野心，说朕的江山大业，句句都戳中朕的心窝呀。”
明皇后继续揉着。
“朕自幼与长平和洵弟一起练武读书。那时候父王的目光，却总是在皇兄身上。直到那年射猎大赛，长平射了一头大鹿，父王竟然亲自给我们戴上了嘉奖冠。那天的情景，朕一辈子都忘不了。”
明皇后莞尔笑道：“陛下与两位将军感情自然深厚。”
“父王一直十分看好长平，经常拍着他的肩膀说，将来一定是个有出息的大将军。后来也果真是这样。”
皇帝笑着，身心都也放松些许。
“后来他们一起追求皇后你的妹妹，明兰。不过在明兰那事儿上，他们俩偷偷约定公平竞争，最后还是洵弟更胜一筹啊。”
“兰儿自幼顽皮，却也终究是个女孩子，林洵将军自有其独特的魅力。正所谓一物降一物。”
“哈哈哈，正是正是！”
“陛下近来喜欢说起从前的事情呢。”
“说说从前，能缓缓头疼和心麻。你自我还是皇子时，便一直在我身边，这些你都能同朕说上许久。”
明皇后明白，皇帝需要一个理解他的聆听者。
“哎，林洵只是反对北征，但是也不同意将公主嫁到敖北去。只是这征战之机就在今秋，他这既不主战又不主和的态度，真让朕为难。”
明皇后默默揉着，皇帝只是自语。
“敖北实力不逊于南章，我军优势是水战。洛长平的计划朕看了，的确十分详尽周到，胜算有十之八九。只是一旦挑起战乱，便不能回头。”
此时何总管进殿禀报：“陛下，皇后，容妃求见。”
“这么晚了，她来做什么？”
“这皇宫夜里寒气重，快让妹妹进来罢。”
“嗯，让她进来。”
“是。”
无事不登三宝殿。
容妃来这懿臻宫，目的已经明了。
容妃本是前任丞相的孙女，名叫邓容。生得面容姣好，初入宫时因为面貌像极了皇帝多年前爱慕的一个湖族女子，盛得恩宠。
但远不及皇帝与明皇后的夫妻情义，且膝下尚没有子嗣，对皇帝的痴恋化作对明皇后莫名的怨憎。
容妃婀娜进殿，如弱柳扶风。
“臣妾给陛下和皇后请安。”
“容妃怎么这么晚了还过来看皇后？”
“陛下，您知道的容儿过来是为了什么。臣妾近日总是做噩梦，或许是因为陛下许久没有陪过臣妾了。可是容儿几番差人请皇上到我宫里，皇上就只是在姐姐这儿不理容儿了。”
容妃年华正好，撒起娇来媚态侵人。
明皇后不语，对于后宫争宠明皇后向来视为常态，心中难免不悦但也学会了克制与宽容。
“近日朕疲惫，想在皇后这儿说说话，你就不要任性了。”
“臣妾知道陛下忧心国事，头痛之疾又犯了，臣妾的父亲正巧在民间神医那儿寻得一个秘方，能治陛下头疼之症。还需陛下去臣妾宫中一看。”
“难得容妃如此有心，陛下不如随容妃去吧，能让陛下不头疼，自然是好事。”
明皇后对容妃的意思明了，既然说到了点子上，不如给皇帝一个台阶。
“好吧，皇后大度。那我就去看看，这治病的秘方。”
“臣妾谢谢皇后。”
随后二人出了懿臻宫。
“娘娘，您就这么让陛下跟那容妃去了吗？”明皇后身旁嬷嬷说道。
“木槿嬷嬷，你我心中都明白，陛下一直都是如此的。”
平日元阳在宫中，常在懿臻宫读书，皇帝便来同元阳一同谈论政事或是下棋。如今元阳去了边境城，容妃年轻貌美，身世尊贵又会讨喜。作为皇后，自然不能也不屑再去做那明争暗抢的行径。
“不过容妃的眉眼，倒是那位有几分相像呢。”木槿嬷嬷提醒了明皇后。
“或许陛下对她始终都没有完全放下的。”
明皇后隐隐察觉，这后宫种潜伏着的种种不安，不禁心头一紧。
“太子”
第13章 望海城（）
元阳出行已有半个月，一路上大型的祭祀地点必定亲自上山，虔诚拜访。
行至承德山，距离边境城只到半途。
夏末时节多雨，这一日便在承德山祭香之际下起了瓢泼大雨。
“麒麟你看，这承德山虽高，但是不险。每当瓢泼大雨之际，山上的树丛便烟雾笼绕，久久不散，煞是好看。”
“公子雅兴，不过这山中下雨骤然降温，公子还是进来些，不要被寒气侵了心肺。”
“哎呀不会不会咳咳咳”元阳说着只觉喉中突袭干痒，咳嗽起来。后退几步，不好意思起来。
“麒麟说的没错，是该后退些。”
麒麟只是笑着。
忽而庙院之后一阵人声嘈杂，元阳同麒麟便前去一探究竟。
来到后院，只见几位持刀汉子围着一个美丽的异族少女和一个小男孩，少女怀中抱着一个质朴古典的木盒。
“小姑娘，我劝你把那木盒交出来，我们尚且饶你一命，否则，就休怪我们不客气。”
少女一手护着盒子，一手牵着小男孩，面无惧色，毫无言语。
持刀人正在步步逼近。
“施主使不得，这里可是皇家祭祀之地”方丈出面劝阻，却被一脚踹飞在地，周围的和尚一溜烟地躲得一干二净。
“麒麟。”元阳见势决定出手相助。
麒麟得令一个纵身跃入中心位置，元阳走出来厉声喝道：
“是何人在此闹事，扰了佛家清静！？”
持刀头领转身问道：“你是何人？不相干的快滚，别多管闲事。”
“我乃路过承德山地香客，几个大汉欺负两个小孩子，这闲事我还管定了！”
“那就先欺负你！”
说着就要打起来，太史令从山下上来急忙上前喝止：
“狂徒放肆！你可知你面前的是谁！”太史令当场一喝镇住了众人，随后一挥手，“来人，将这几个无礼狂徒押下去，交给你们承德衙门大人！”
“是，大人！”
身后便涌出一队官府衣着的衙差将持刀的人尽数逮捕。
太史令上前细细地查看元阳，元阳却满脸无奈：
“江大人，我正要拔刀相助，你这一来是巧，二来是猛，我的敌人都被你抓走了。”
“太子殿下，这也太胡闹了。这山贼草寇哪知道您的身份，臣必不能让你受到半分损伤，方算尽职。”
说罢，麒麟将少女和小男孩引至跟前。
只见那少女近前来，细看是碧眼棕发，脸蛋精致小巧，清灵秀美，不失妩媚。
“谢谢诸位公子。”少女声音动听痒耳，说罢转身进了一间斋房。
江姜劝元阳不要同来历不明的人有来往，元阳料想她是异族女子不懂南章礼节，但拗不过太史令的要求，还没搭上话，只得随跟上山来侍卫们下山。
“麒麟可曾见过这样的女子？”
“以前在平疆王府见过，是湖族人。”
“安北一族的眼睛深蓝如宝石玛瑙，那这位姑娘的眼睛就像湖水般平静灵动。湖族商人竟有这等美丽女孩，真是奇妙。”
元阳脸上浮动着些许绯红，太史令江姜见了便说道：
“湖族商人喜欢出海四处游历，或许那女孩是湖族同其他氏族融合的血脉。”
“太史令近日可搅了我一个交朋友的好机会。”
太史令知趣，道：
“有缘自会相见，您是缘分的中心，无需为小小的别离困扰的。”
麒麟一直在想方才的情景，道：
“殿下，其实那女孩不需要我们帮也能脱身。”
“麒麟发现了什么？”
“我一靠近他们二人，发现有很强烈运功的脉息，那个女孩功力不弱。”
“这么说她还会武功――不过帮不帮是我们的事，况且他们那群盗匪在祭祀圣地动手，理当如此。”
“是。”
“只是可惜，没问到姑娘的姓名。”
说着，元阳一路下山，迎面遇上了一路人。
一位面色威严的老者和一个肤色健朗的少年一行在前，身后跟着的几个布衣壮丁，像是乔装的护卫。
元阳一行与他们擦肩而过。
麒麟竟无意间与那少年对上视线，有一种格外强烈的异样感。
雨势渐渐平息，承德山越发笼罩在一片朦胧之中宛若仙子天境。
到了第二日，果然一个晴爽的天气。
元阳一行早早出发，出了承德山城门后，一眼望去是不尽的山林小道。为了防止绿林劫匪，江姜在承德官府借了些护送的侍卫，便装同行。
“山河虽好，只是这道路泥泞潮湿，殿下还是同我坐马车吧。”江姜从车中探出头来，元阳骑在马上神采焕发。
“无妨，太史令就少操些心。”江姜听罢答是，后将头收回车中。
元阳骑马，麒麟便骑着马在前方探路。
这一日将近傍晚，元阳一行到了一座没有四面没有高墙的城池，这就是著名的“四通枢纽”――望海城。
望海城东面受边境城海商、北面是敖北青源的凹槽码头、南面和西面来的商人都到这儿运转流通货物。
元阳一行人兴致勃勃地从热闹的城中街市上穿过，到了官府门口准备接受招待时，一队衙差人马匆匆跑出。
“这是望海城的府卫，一定是发生什么事儿了。”
至望海令府邸之中，一位没有戴官帽却穿了官服的端正大人从堂中迎了出来。
“下官王鸥拜见太子殿下，拜见京中太史令大人！”
“王鸥大人请起，我们要在此地叨扰数日。”
“这是下官的职责所在。方才从前堂下来，衣冠不整，太子殿下和太史令大人等舟车劳顿有失远迎，罪加一等，请太子殿下恕罪。”
“大人辛苦，我不计较这些的，相处几日以后你就会知道了。先不说了，我可饿了许久不知可备了饭食没有？”
“备了备了，晌午时分殿下派来的使者告知您已经快到望海城外，下官就按照殿下的吩咐备好了饭食，请随下官来。”
王大人谨慎招待，一顿简单的饭食过后，又陪同元阳便服夜游城中。
“望海城繁华堪比朴元城呀。”元阳赞叹。
“望海城的繁华，得益于它所在的地理位置的优势，无论是从什么方向来的货物，想要在南章国打通销路，都会到望海城这儿来周转。”
“是啊。距离边境城不远，靠近万河，是连接京都朴元城和货口边境城的主要中转之地，备受来往的商人青睐。如今赶上璇璜岛的群雄会盟，更是热闹熙攘。”
“殿下说的正是。”
王大人恭敬而谦逊地说话。
“不过我在朴元城看到的望海城近十年的卷宗，之前可并没有如此太平繁盛。王大人是两年前从朴元城调任到此的吧？”
“正是。”
“这就是王大人治理有方的功劳。”
“太子殿下过誉了，这是臣之本职。况且之前南章国和敖北青源有过战役纠葛，让望海城一度遭受打击，我只是赶上好时候了。”
“王大人怎的如此谦虚谨慎，功劳是不能否定的，此事我一定会告知父王。”
王鸥不复赘言。
此时元阳站在楼桥之上，尽览望海的夜间繁华景象。
“只是今日那一队匆匆的人
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