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“明年春天如果朝廷没事我一定回来！”李旭高举着筷子手臂突然间有万钧之重。
“先公后私先国后家！这道理爹懂！你放心爹的身子骨还不老这个家还能撑得住！”老李懋笑了笑再次举起酒盏往嘴边送手臂接连哆嗦了好几下终于一滴未洒地将那盏生活的琼浆全部倒进了嘴里。
“我肯定会回来看你们！”看着强颜装笑的父母双亲李旭心中也涌起几分伤感。他很后悔上次过家门而不入又很高兴自己终于踏出了这一步。明天的路上会很累他心里比任何人都清楚。风雪、是非、阴谋、谣言将从此与他相伴每一步可能都是荆棘稍不小心就会跌入万丈深渊。但他知道自己必须走昂挺胸地向前走。
因为在他身后永远站着互相依偎着的父母头斑白皱纹满脸。
注1：隋代北平县即现在的河北完县。
注2：北魏一朝中崔氏为相者六人。所以有崔家旁支的人上门提亲意味着李家渐渐被士族承认。
第四卷 扬州慢 第一章 肱股（三 上）
从易县向南皇帝的车驾走得是和李旭北返时同一条官道但于路边看到的景色却截然不同。官道两侧的饿殍已经被提前得知消息的地方官员早早出动人手丢到了沟壑中沿途的乞丐流民也被郡兵们强行驱散。再加上一场突然而来的大雪整个大地上顿时一片白茫茫干净再也看不见田地里腐烂着尸体也看不见百姓眼中隐藏的哀怨。
那哀怨如火早晚会熊熊燃烧起来。李旭好几次梦见那个用身体换饼子的女人还有那些拿着木棍、菜刀硬生生挡在自己战马前的暴民。每当从恶梦中醒来他背上的汗都是湿漉漉的下体部位偶尔也是一片冰冷。但这个恶梦他却无法告诉任何人无法让任何人分担这种恐惧。
他没有胆量将沿途的郡县的灾情禀报给皇上知道他是武官不能轻言文事。经历过一次众叛亲离的他学会了更谨慎地保护自己的利益。事实上即便他有勇气反映民间疾苦也没办法让皇帝听到。他现在官职是从四品武将每个月可以上朝六次。迟到或衣冠不整则要被扣掉一个月的俸禄。但由于对辽东战事的结果过于失望的缘故杨广已经借天气恶劣的借口取消掉了大部分早朝。从蓟县走到博陵一个多月的时间内旭子只上了两次朝。第一次被皇帝看见皇帝问了他一句你怎么不在家中好好养伤？他答了一句伤已经养好愿继续为陛下奔走然后就没有了继续跟皇帝说话的机会。第二次上朝生在十天后朝中言官们因为他和宇文述之间谁对谁错的问题争执了起来从早晨一直争吵到下午把他这个当事人反而晾到了一边上。
在那之后皇帝陛下就不再给任何人被扣俸禄的机会了。早朝成为虚设皇帝找各种借口避免出席。即便生的天大的事情百官们也需要将奏折交道裴蕴、虞世基等人手上由两个皇帝陛下的亲信大臣负责根据奏折上面的内容分为轻、重、缓、急四类依次转给皇上处理。
在这种情况下旭子即便写了奏折递上去也要先经过虞世基、裴蕴等人之手。而这种不合体制的奏折注定要被打回来根本没有让皇帝陛下看到的机会。旭子私下拜访过几个文官期望他们能为民请命。但那些很热心替他伸张正义的文官们似乎对民间生饥荒的事情漠不关心任凭前来迎驾的地方官员信口开河地吹嘘在圣人治下各地风调雨顺国泰民安的盛世景象。在车驾到达博陵的时候终于太史令庾质大人实在看不过眼了入内觐见请求杨广下旨赈灾。杨广大惊将各部官员和亲信大臣召集到一起议论了小半日最后得出了一个“因为叛匪肆虐所以各地军备粮仓不可轻动的结论”下旨令地方官员自己想办法。
“除了杨玄感这种人之外家里有粮食吃谁还当叛匪？”李旭对圣旨的内容甚为不满但无计可施。这样的朝廷远非他读书时所被人灌输的理想朝廷。在先生的口中理想的朝廷应该是皇帝勤政爱民臣子们鞠躬尽瘁忠心梗梗。而摆在他眼前的事实却远不是那么回事。旭子很失望找不到任何泄途径。好在经过了这几年的摸爬滚打他已经学会了掩饰自己的心情才又没有惹出什么麻烦来。
他是一只刚刚走入狼群中的独狼必须先学会适应才能分享到属于自己的那一份食物。四周都是通红的眼睛如果他真的露出破绽那些眼睛的主人会毫不犹豫地冲上来给他一口。
博陵是崔氏家族的聚居地这个家族在北魏一朝曾经出过六个宰相十四名列侯所以拥有很多富丽堂皇的宅院。得知御驾经过崔家人腾出了最好的几处宅院给供皇上驻跸并进献百壁两双钱二十万贯以表忠心。杨广非常高兴崔家能如此善解人意于是在他离开博陵郡之前崔家又多了一位三等侯一位三品将军和一位郡守。
“这样升官倒是快！”旭子再次见识到了世家的力量。他已经是升官最快的武人之一了打了两年多仗身上负了十几处伤才换了个武牙郎将的虚职。而崔家的人以二十万贯钱的价格便“买”到了更高的职位。
类似这样令人长见识的事情随处可见。旭子几乎每天都在增加着对大隋官场的了解。以前他与这些上层人物之间隔着一道水晶墙只能仰望却无法踏入对方的圈子。如今他一只脚已经踏了进来为了不再被踢出去就不应该再对官员们背后盘根错节的关系懵懵懂懂。
一经留神后旭子大有现。
先帝在世时共有十六人担任过仆射或纳言之类的职位其中七人出身为世家九人在军中战功赫赫号称军中勋贵。而本朝十二位曾经和正在行使仆射职权的人当中出身世家的人竟然高达十个。
先帝设立了开科举士制度但先帝在位时科举出身的人没一个能做到三品以上高官。当今圣上喜欢读书人但如今朝中同时拥有权力和才名虞世基和裴蕴两位大人也都是江南士族。谁也没有应过科考。
大隋从朝堂到地方甚至在郡县即便是户槽、兵槽这样的底层小吏也很少是科举和行伍出身的。本朝有不成文的规定凡为吏者需要家世清白有地方士绅保荐。而那些地方绅士们保荐的人才绝对不会是个没有任何背景的草民！
比较一下眼前事实再想想自己当年于县学苦读时那些不切实际的梦想旭子忍不住想仰天长叹。他更加理解了为什么当年徐大眼的志愿是建立自己的家族。这个朝廷简直就是为了世家大族而设立平民出身的人通常情况下只有膜拜的资格根本没机会说出自己想说的话。
旭子不知道自己现在算寒门还是士族。他有着士族的官职爵位却依旧保持着一双寒门的眼睛。这种不尴不尬的身份令他极其孤单越是尽力想融入周围环境对孤独的体会越深。
御林军的将校中有许多与旭子年龄差不多的少年他们踌躇满志期待着有朝一日能建功立业。所以大伙对李旭这些年的经历很是神往。当与旭子有意或无意中在酒宴上相遇后他们都喜欢哄闹着要求李旭讲一讲辽东和黎阳城下的故事。
每当旭子讲完那些血染的故事后却在大多数人眼中看到的不是佩服也不是尊敬。“如果当时我带兵就从爬到山谷顶上居高临下！”谈到无名谷之战有人挥舞着手臂奋力比划。“几十丈高的地方随便扔一块石头都会重逾千钧。那高句丽将领真笨居然连这一点都想不到！”
此人说得吐沫星子飞溅根本没想想如何爬上那么陡峭的山峰。即便爬上去了到哪里去找那么多石头。
“元务本根本不懂用兵那么多人至少要摆一个八卦大阵。生、死、惊、兑……战马冲进去云弥雾合立刻迷失方向！”对于黎阳第一战有人的看法更是独特。说话的家伙是一个易经八卦的拥敝者脸色苍白嘴唇黑青。旭子从其他人口中得知只有经常服用五石散的人才会拥有如此虚幻的脸色。脸色每白一分他们距离天人合一的境界就又近了一重。
“李将军守城时怎么不在城墙和街道附近堆木柴。先把敌军放进来然后柴薪尽燃……”有人幻想着烈焰腾空的样子两眼星光直冒。至于黎阳城内的粮食会不会因此被点燃根本不在他的考虑范围之内。
御林军的将校们出身都很高贵几乎从娘胎里就有了功名。雄厚的家庭背景和优越的生活使得他们看那些地位不如自己的人时习惯于俯视而旭子偏偏没有学会怎样仰脸装出一幅献媚的笑容。对于这些人的指手画脚他能敷衍就敷衍实在敷衍不了了就干脆装做没听见。少年们见自己的“高见”不被人接受一个个气得火冒三丈。但他们却没有当面和李旭切磋一下武技的勇气“那个新进的李侯眼神冷得怕人跟这个疯子比武气势上先输三分！”。
“早知道伴驾是这种滋味当时不如……。”李旭不止一次为自己轻易放弃的雄武营的做法感到懊悔。如果当时向宇文述服软然后阳奉阴违呢？他不知道如果这样做自己留住雄武营的可能有多大。但他知道自己在离开军营这段时间里真的很孤独。
南行路上的风是冷的少年人的心一样慢慢变冷像官道两边的积雪般黑黑的着寒光。每当队伍找到大户人家腾出来的房屋宿营的时候他总是怀念自己走过的战斗岁月。无论是在护粮军还是在雄武营旭子从来没这么孤独过。虽然最后的结局是他不得不从这两支队伍中离开并且先后和两个朋友因为选择的不同而疏远。但他怀念那些谜底没有揭开前并肩战斗、流血的日子。每每在黑夜里回望过去就像野兽在瞭望着篝火。
“我一定要想办法回到军中去那才是我应该呆的地方！”炭盆前抱着膝盖旭子愣愣地想。
第四卷 扬州慢 第一章 肱股（三 下）
事情做起来总是比想的时候艰难。
大隋朝在夏天时出动了一百多万大军进攻辽东返回涿郡后大部分兵马就地解散只有那些内府兵和前去平叛的少数几支队伍还保持着完整编制。编制解散了士兵们可以各自回家一边清理田地一边等候新的召集令。而将军们却没有事情可做只好跟在皇帝车驾后蹉跎。所以眼下随着圣驾返朝的三品以上武职就有二十多个四品、从四、五品的各类郎将更是多得数也数不过来。其中家世显赫或已经年过花甲的自然不在乎领一份俸禄悠哉游哉地混日子。而那些年龄三十刚出头心里有些建功立业想法的少壮将领却不得不削尖了脑袋寻找实缺儿。
僧多粥少实缺的位置自然贵得离谱。而旭子现在身为从四品武牙郎将职位不高不低。安排他外出独领一军则资历显得太单薄。给其他将领做下属则其战功又过于显赫。因此他只能慢慢候着在漫长的等待过程中修身养性。
这一年是闰年有两个九月。第一个九月下旬东海盗贼彭孝才的势力飞膨胀威胁到了州郡安全朝廷得到奏报后认为贼人势力不大用不到兴师动众所以派遣来护儿将军之子来整领兵前去征讨。
第二个九月到来的时候余杭盗贼刘元进拿下了毗陵、东阳、会稽、建安四地实力扩张到整个东南沿海地区。在部属朱燮、管崇等人的拥戴下刘元进自立为帝。朝廷震怒觉得需要派重兵剿灭所以差遣左屯卫大将军吐万绪、光禄大夫下鱼俱罗领军出征。
尾随着皇帝陛下的车驾旭子从博陵郡走到了恒山郡又从恒山郡走到了赵郡。眼看着闰九月都快过去了他依然没有补上任何一个实缺儿。
旭子终于感觉到了裨下生肉的滋味郁郁不得志却毫无办法。该使的钱他已经使过了收礼的人总是笑脸相迎笑着脸夸赞他的卓越战功然后笑着脸将他送出来让他耐心等待。
等待的日子不知道何时才算尽头。
可怜的旭子终于明白了宇文述为什么那样着急在自己手里拿走雄武营。那是唯一一支规模不大不小适合年青郎将做主帅的队伍。手中拥有这样一支队伍就等于骑上了一匹在加官进爵道路上飞奔的骏马。不但能够个人建功立业而且还能在军中建立起属于自己的一派势力。失去了它自己这个忠勇伯的官位再升也是无本之木无水之鱼。而宇文士及拥有了雄武营就等于让宇文家在军中又衍生出来一个生机勃勃的分枝。
慢慢成长起来的旭子对官场玄机越看越明白也越来越无奈。在等待补缺的日子里他认识了许多赋闲武将却很少交到朋友。他尽量让自己合群与众将领们一同喝酒买醉试图忘记眼前烦恼半夜之后头脑却异常清醒。
可怜的旭子只学到了官场皮毛却没理解官场精髓。眼下主管兵部的裴寂大人出巡西北其他的兵部几位大人要么不敢得罪宇文述要么说得不算。在这种情况下他当然送多少礼也收不到成效。
“李将军要不您再等等。裴寂大人就要回来了像您这样的猛将大人自然会做出合理安排。这次征讨吕明星的差事朝廷已经有了人选。主帅、副将都有了下官的确没办法帮忙！”兵部承务郎虞庆之一边低声解释一边将旭子向院子外送。临时征做兵部衙门的民宅过于狭窄三步两步就送到了门口。“做押粮官那怎么行。您是武牙郎将好钢得用刀刃上！您慢走下官就不远送了！”（注1）
大门“吱呀”一声再次将旭子的希望推进呼啸的寒风里。他无奈地摇摇头缓缓走向自己的战马。已经到魏郡了再走二百多里就是黎阳。三个多月前自己和黑风在那片土地上纵横驰骋意气风。而现在自己这个主人赋闲黑风也跟着掉了膘。
他伸出手去轻轻抹掉马络头上的霜花。黑风也感觉到了主人的无奈低下头来轻轻舔舔他的手背。漫长的冬天中这是唯一的温暖。旭子笑了笑用力拍了拍马脖子给老朋友打气。黑风摇了摇头棕毛飞舞继而出一声长嘶寂寞而又苍凉。
“好一匹特勒膘终老槽厩恐怕非其所愿吧！”冷风中传来一声独特的问候。
李旭闻声回头看到一张满是笑容的面孔。这张面孔他在辽东时曾经见过当时他刚刚被皇帝陛下钦点为校尉。那天此人就站在文官的队伍中间笑容也和今天这样慵懒之外带着几分萧索。
“见过独孤大人！”李旭上前几步抱拳施礼。刑部侍郎独孤学的名字他记得很清楚当初大隋在边郡各地通缉巨盗徐达严、李富梨的荒诞文告就是出自此人笔下。
“李将军不用客气大冷天的礼来礼去的麻烦！”独孤学带住坐骑从皮裘内伸出手还了一个平揖。“李将军不嫌冷么冰天雪地的不在屋子中烤火还眼�