但他们日后要面对的，是喘过气来的银鹰、西塞两大家族的围剿。加上摇摆不定的辰星城和白林城，恐怕又将是一场腥风血雨。（。）
第一百九十二章 刺杀（）
埃文…霍尔一边接受军队的注目礼，一边继续思考。
如果南部战争没有打赢，那么新政权将会变得寸步难行，既要承受全国叛乱的压力，也要面对各大家族的钳，简直像一只喘不过气来的鳖。
这么看来，帕利瓦城的作用尤为重要。南方叛党消耗多一分帝**力，新政权要面临的压力就少一分。
而那位叫奥丁…迪格斯的术士，能耐超乎了所有人预料。当他密谋屠杀各地贵族时，埃文以为他疯了。结果他没有沾上一滴血，便把点燃全国战火的罪责加到了太后身上。
而党羽本就单薄的蕾莉亚，在这种情况下，更是孤立无援，甚至没有能力查出到底是谁在诬陷她。
当术士假扮弄臣刺激御前会议派重兵出征南部时，埃文再次以为他的脑袋出了问题。没想到，他不仅守住了帕利瓦，甚至让帝**全军覆没，首相艾利欧…帕顿在战后失踪，不知死活。
他甚至还能从圣域中获得消息，知道圣域不会阻止政变。
如此一来，敌对的银鹰便相当于失去了手脚，再也没有与北境联盟抗衡的力量，西塞城独木难支，辰星又没有强大军队。而白林看见了好处，更加会与深谷、冰魂连成铁板一块。
如今，阿瑟…斯坦利进入金宫，王座似乎已经长在了他的屁股底下！
不知父亲把赌注押在术士身上时，是否已经知晓了他的能力？在整个事件中，奥丁…迪格斯如同全知全能，一个从未在帝国权力链条上出现过的年轻人，如何能够理清这千丝万缕的关系，作出缜密布局？术士如此大费周章，真的只是为了保住帕利瓦城吗？
想到这里，埃文…霍尔不禁打了个寒颤——如果术士不是与他们结盟而是敌对，那该是多么可怕的敌人。
如果他知道奥丁…迪格斯已经悄悄将天平转移到其他人身上，他必定会惶惶不可终日。
阳光有些刺目，他情不自禁地转过头，看见了骑在白马上的白兰…伊斯特。她握着佩剑，长发挽在头盔中，似乎正向他微笑。
埃文心中一动，想起深谷城那些美丽的夜晚，视线灼热，穿过了女人厚厚的钢盔，似乎看见她美丽的**之处。白兰看向他含情脉脉的目光，好似懂得了他心中的一切。
但是转念之间，他又皱起了眉头。为了巩固伊斯特家族的地位，冰魂城公爵要将他的唯一女儿嫁给未来的国王。而父亲并没有对此提出反对意见。
残废、懦夫、短命鬼、自作聪明的家伙——阿瑟…斯坦利什么都没做，就要坐上黄金铸造的椅子，还能拥有帝国最美的新娘。虽然白兰生性放浪，并不适合成为妻子，但男人的妒火让埃文无法容忍自己的情人嫁给他人。
就这样，马车一路颠簸，居然在短短的荣耀大道上行驶了十五分钟。
突然，一阵喧闹声传来，一伙平民一边高喊着“新王万岁”，一边试图接近荣耀大道。
他们挤向持着长枪的士兵，似乎想要冲到新国王的车辘前向阿瑟…斯坦利表达祝愿。
无数刃锋和枪尖指向这些平民的脑袋，士兵们吆喝着要把他们驱逐开。但是顷刻间更多的平民冲了出来。
“感谢真神，罪人获罪！”
“真神庇佑，吾王万福！”
这些穿着麻布衣的人，腰间别着匕首，手里举着火把，显然并不是胆大的自由民。他们成群地向士兵们扔烧火棍，点燃了的棍子砸在士兵们的钢盔上，一时间列兵队伍枪剑乱舞，一片混乱。
几个平民从列兵队伍的缝隙间穿了过去，他们行动极快，转瞬间就到了新国王的马车前。
“保护亲王！”白兰见形势不妥，大声命令。
埃文…霍尔手心渗出了汗，默不作声地退向一侧。这伙人用脚趾头也知道是从哪里来的——银鹰联盟想必不会如此轻易地让北境扶持的国王登基，既然在战场上输了，登基前的暗杀便是最好的方式。
卫兵们训练有素，迅速上前，而周围的士兵也围了上来。
但刺客技巧极为娴熟，他们似乎抱着必死的决心，完全没有理会攻击他们的军队，而是轻巧地跳上了车轮。一名刺客拉开车窗，而另外两名则跳了进去。车厢里很快就没了声音。
“刺客！刺客！”
士兵们乱作一团，受惊的马匹开始向人群冲来，卫兵们手足无措，眼睁睁地看着刺客趴在疾驰的车门上，却无法将他们击杀。
白兰眼见阿瑟遇险，策马迎着车厢飞奔。她举起长剑，对准了快速移动的一颗脑袋。剑刃落下，刺客的头颅滚到了地上，身体依旧死死攀在马车上。
白兰再次策马回旋，这次她看准了马车的门柱，轻轻一跃，便从飞驰的马背上，跳到了打开的车厢内。
这一跃简直像奇迹，周围的卫兵发出了一阵惊呼。
车厢内发出一阵焦臭的味道，白兰看见阿瑟正喘着粗气躲避着一名刺客的刀锋。而另一名刺客已经倒地，整个头部已经被烧焦——她才想起阿瑟曾经也是神学院的修士。
白兰举起长剑，对准了刺客的脖子，刺客却好似有所察觉，拉着阿瑟的衣领从椅子滚到了地下，几乎滚出了车厢，白兰一剑正好刺中了他的胸腔，鲜血喷涌而出将车窗染红。
刺客的短刃掉出了出去，整个人滚出了车厢，但他还有余力，将阿瑟…斯坦利拼命往车外拉。
阿瑟半个身躯被他扯出了马车，顷刻之间，数道利箭向马车射来！
一支利箭射穿了阿瑟的肩膀，白兰慌忙将他拉进车厢，察看伤情。
“阿瑟，我未来的丈夫。”白兰峨眉紧蹙：“你受伤了。”
阿瑟脸色越发苍白，除了失血之外，似乎还有更严重的问题正在损害他的健康。
“这是你第三次救下我的性命了。有些话我很想现在对你说，但我想，还是等撑到婚礼，再向你许诺会更合适。”阿瑟嘴唇已经开始泛青，他小心翼翼地抓住白兰的手，想要握紧，又有些不忍。（。）
第一百九十三章 亲王（）
没人能够看透白兰…伊斯特，她是帝国中最富神秘感的女人。前一刻她还是各大贵族床上的情人，只要拥有足够的金钱和权力，谁都可以邀她到卧室。
下一刻，她又是璀璨夺目的女武神，金色长发齐腰，铠甲上的鹿角熠熠发亮，黑钢铸造的长剑让她显得英姿挺拔，北境之内鲜有人敌，西塞的继承人都败于她的剑下。
再下一刻，她又是纯洁如雪的圣女，眼睛蔚蓝如同湖泊，皮肤洁白如水晶，神情安然又圣洁，任谁第一眼看去，都不会怀疑她的贞洁。
如今她紧紧握着阿瑟…斯坦利的双手，双眼含着泪水，似乎忧伤正在吞噬她的心脏——然而谁知道是不是真的呢？
她想用手触碰那支插在阿瑟肩膀上的箭头，阿瑟忍着剧痛将她挡了回去：“箭上有毒。”
他脸色发青，琥珀色的眼睛几乎闭了起来，却依然倾尽全力睁开，好像害怕一眨眼，就会失去世界上最珍贵的东西。神学院学过的知识让他知道怎么延缓毒药发作，此刻他既想将白兰搂在怀里，却又害怕玷污了她，让她受到伤害。
白兰收回了手，轻轻抚摸着阿瑟的头发：“别怕，金宫近在咫尺，父亲会派‘鸟嘴’为你治疗。”
更多的士兵簇拥了上来，另一些则追捕方才偷袭的人群。三个跳上马车的刺客当场毙命，一些扔烧火棍的人窜进小巷里消失不见，而另一些则在卫兵抓捕到他们之前，便刎颈自尽了。
这是一场有备而来的谋杀，众多兵力搜捕之下，居然一无所获。
马车摇摇晃晃地驶进了金宫，宫殿内已经残破不堪。马蹄不断被断垣残壁绊住，士兵们迅速将他们的未来国王抬进了一间漏着水的卧室——这是伊斯特公爵找到的，金宫里最完好的处所了。
阿瑟…斯坦利在颠簸中几乎昏迷了过去，但他依旧用仅有的精神力，维持着法术运作。现在他的意志力前所未有地坚毅，也许他的前半生都没有如此拼命地想要生存下来。
他握着女人的手，意识开始模糊，时而看见自己与女人登入圣堂，亲手为她戴起皇冠和珍珠项链，时而又看见自己正挥着木剑，与年幼的图灵…斯坦利、海撒…拉尔森格斗。
再然后，他看见自己的哥哥依然坐在金王座上，海撒牵着小卡特正向自己微笑。他拉拉卡特肥胖的小手，告诉他坐在帝国中央的，正是鸢尾花王朝最伟大的君主。
突然，一切都消失了。他看见了一具具黑森森的尸体，有图灵的，有海撒的，有白兰的，他一具一具地抚摸过去，触碰到他们僵硬的皮肤、发黑的尸斑、干裂的嘴唇、半睁的眼睛他似乎什么都感受不到，只有深深的寒冷。
最后，他变得十分平静，似乎这就是真实的世界。他不过是在繁华的表象下看见了真实而已。
他看见的最后一具尸体，正是自己。他看见自己被久病折磨枯瘦的肢体，陷下去的眼眶，扩散的瞳孔已经发黑，僵硬的舌头伸出来，一团蛆虫正试图钻破自己的腹腔。
他从噩梦中惊醒，发现白兰…伊斯特早已不见，自己也不再置身于摇晃的马车之中。冰冷的水滴正从天花板上下落，滴到自己的胸腔和腹部。
想必这正是噩梦的根源。他时而感到一阵阵发冷，时而又觉得燥热难耐，整个人不由自主地打起抖来。
他隐约看见一个戴着宽礼帽和鸟嘴面具的人，正在割开自己的血管，让里面的黑色血液流出来。
一把声音从他耳边传来，他努力张开眼，发现正是恺…伊斯特，冰魂城的领主。
“好好活下去，别在登基前丢了性命。”恺…伊斯特的神情如同冰霜。
“刺客查不到也就罢了。庞然大物不能一口吞下。”阿瑟张开干裂的嘴唇，觉得喉咙直冒火，但他还是试图与这位野心勃勃的北境将军说些什么。
他知道接下来这位北境公爵将会做什么。北方人对付北从的敌人时，只要占领一条村庄，就会将村庄的所有男人杀光，让女人在冰天雪地里脱光、玩乐够了之后，同样把他们当成母猪一样宰掉，最后一把火将村庄烧得一干二净。
“黑剑”从来以残酷著称，他会在战胜后将敌人的脑袋用钉子钉在城墙上，任风雪将他们的躯干风干，变成北境的一道风景。
现在，他恨不得能找到证据，证明银鹰、西塞、白林任何一方，试图谋杀亲王，好找借口将他们送进黑牢，或者光明正大地架上绞刑架。
即便真的找不到蛛丝马迹，他也会编造一些，并以此为借口，走到帝都大街上，大肆屠杀。反对的人将被冠以“叛国罪”，成群地送掉头颅。
阿瑟此时表现出他懦弱的一面，有两个目的，第一，人民的鲜血会让他倍感折磨，他不能忍受有人为他无辜流血。其二，他不能成为深谷和冰魂的傀儡国王，必须想尽办法向另一个利益同盟示好，当然不能让黑剑将敌人一举击沉。
“亲王殿下，我认为您更应该担心的，是自己的健康。”伊斯特依旧不懂声色，毫无疑问，他认为阿瑟…斯坦利不过是心怀无谓的仁慈，性格软弱不堪，才会在此刻说出这样的说话——否则他也不会同意再扶植一个斯坦利成为国王。
“杀人同样损害国家命运，损害国王血脉的健康。”阿瑟争辩道：“我不能在一片哀嚎声中登上王位，圣域也不会在鲜血中为我授冕。”
恺…伊斯特在亲王的床榻前坐了下来，凝视了他一阵，突然抽出匕首，在阿瑟面前比划：“亲王殿下，你知道这把小刀杀过多少人么？”
“我在北从作战的时候，用这把小家伙，剥了五十张人皮，剖开过一百七十六人的肚腹，记不清割开过多少人的喉咙。”他拍了拍亲王的肩膀，感到阿瑟正在剧烈颤抖。
“所以说，国家政权，从来不是躺在女人怀里或者钱堆上，说说话就能稳固的。如果我是你，一定会开一瓶上好的风雷镇葡萄酒，喝个痛快。”
“张开大腿，多干几个女人，让自己痛快一点。至于战争——无论是金宫里的，还是金宫外的，都不是你该睁开眼睛看的。”
恺…伊斯特继续玩弄着他的匕首，黑钢上的流水纹发出一股寒芒。（。）
第一百九十四章 扩张（）
恐怕帕利瓦城之建成之日起，从未有如此热闹过。
这里成了冒险家的乐园，异教徒的狂欢地。大胆的商人在这里做起了生意，他们可以以便宜得多的价钱，在帕利瓦买到黑晶矿、蓝血石、紫晶、鹿角和兽皮，可以卖掉大堆粮食和陈年葡萄酒，这里的人似乎毫不在意金钱。
这里没有佣兵，没有领地骑士队，卖出的商品不需要向圣域纳税，只要不怕这个受神诅咒的地方，你就拥有很多机会。
人们出手阔卓，并非因为他们拥有很多财富，而是因为大多数人是第一次感受到拥有财产的滋味，也因为他们在刀口边缘生活，觉得活着就是要享乐。
在领主卡特…拉尔森的治理下，整座城市整整有条。虽然来了不少强盗、小偷和从前无恶不作的流民，但他们在法规的约束下，出乎意料地变得循规蹈矩起来。
关键是，只要遵守规则，他们可以轻松获得比以往多得多的财产，还不必承受牢狱之灾，顽固的罪犯们都被驱逐出境，这里变成了底层人的天堂。
帕利瓦城的意外繁荣，在整个帝国内就像太阳一般耀眼。叛神者知晓预言即将实现，纷纷举起了反叛的旗帜，虽然他们的抗争往往以惨烈结局收场，但这些异端名声，终于进入了帝国上层的耳朵。
巴松…旺达的野心从未就此止步，此刻，他正带领着迈普族人，躲藏在铁山的丛林间，准备支援一场有预谋的叛乱。
奥丁也跟随在他们的身后，这是巴松强烈要求的。奥丁没有反对，这些村落与小城邦之间的斗争，在他看来如�
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