张嫣沿着楼梯向上走，进入了地底的东暖阁。东暖阁是帝王起居的地方，虽不大，却舒适雅气，明黄色满目，华贵之气逼人。
………
司礼监执笔太监主要的职责即是替皇上批阅奏章公文与拟圣旨。
地面上，王安在书桌前，面前摊着空无一字的誊黄诏书，手上的笔已经沾了墨，却竖在空中，他有些难以置信地问道：“张才人？”
朱由校半倚在榻上，那人——间接让王宛儿平白受灾的那人——在他身边伺候着他吃水果，他点头道：“册封才人张嫣为皇后。”
王安这才确定自己没有听错，虽不知朱由校为何没有听客印月的话，但能让他少费些工夫，自然更好。于是面色如常，落笔拟圣旨。
………
朱由校说的话听得张嫣心头一震。同时她隐约明白过来，为何地底的乾清宫东暖阁外会修建有楼梯：东暖阁自身不高，不及大殿高度的一半，若其与大殿处于同一平面，便与地面隔得甚远，此处有向上的楼梯，是为了使这一房间与地面贴近，便于窥听。
张嫣不寒而栗，虽不知此处是否万历皇帝所建，只是若被有心人利用起来，探听国事机要，通晓圣上心意，要暗中操控时局是再简单不过的事。不知父亲与此事究竟有多深的关系。
头顶的声音暂时中断了，张嫣想站上椅子，试图听得更加清楚些。
而当她拉开椅子时，她顿然醒悟过来，明白地底乾清宫是何处不对劲——这里几乎没有灰尘。
三个宫殿同样处于地底，前两个宫殿有灰尘而这里却没有。她能想到唯一的解释就是：这个地方近期尚有人来过。
张嫣一瞬间便脸色刷白，冷汗满背。
此地不宜久留。她迅速将椅子摆回原位，扫了几眼，确定没有留下移动过的痕迹，正打算离开，忽听得急促的脚步声，有人走到了东暖阁门口，通报道：“皇上，景阳宫走水了！”
15。熊熊烈火（）
王安的笔尖顿了顿，墨汁在诏书上散开了。门口杵着的那小太监继续说道：“邻近几个宫中的人都去救火了，具体的情况尚不明了。”
朱由校沉默片刻，说道：“宫中久未起火，难不成是张氏不祥？”
王安清楚朱由校十分笃信此道，客印月为了除去张嫣，竟不惜放火烧宫，看来她确是忌讳这小姑娘。“皇上，有人欲加害张才人，望皇上明察。”
“她初入宫不久，谁会想加害她？”朱由校脸上露出困惑之色。
“皇上忘记了，今日殿试结束后……”王安提醒她。
“噢！”他豁然通悟，“乳母来了，想让朕废去张氏之位，永寿不同意，便作罢了。”
王安没有接这个话头，转口道：“小人先将封后旨意拟成待用，若是张才人无辜，直接颁布即可。”
朱由校没有反对，说道：“按你说的办吧！”
张嫣在地底听完此段对话，才真正相信王安今日所说的话不假，他确是她的盟友。
心中已有计较，提起裙摆，朝来时的方向跑去。回去的路似乎比来时短了许多，张嫣飞快地穿过两条甬道，两座宫殿，反解九宫八卦阵，未耗多时，回到了旋梯处。
张嫣在底部小心地听了一会儿，确认出口周遭没有人，吹灭蜡烛，开启了机关，从地底出了来。
又下雪了，琼花片片似精灵。
因着景阳宫起火，空中弥散着隐隐的焦躁之气。张嫣抬头望了眼东边，半片天空都被火光映上了深浅不一的红色，恍如明霞，被染成橙红色的雪花飘扬纷飞。竟是难得一见的美景。
她望向东边的双眸中也被映上了火的颜色，但眼神却冷冽似冰。放火烧宫，这就是客印月的行事风格吗？
客印月如此做法，原先的计划是不能用了，否则追究起来无法交待今晚的行踪。她双眼滴溜一转，想到了一个解决的法子。
张嫣悄悄进了宫后苑的亭子，关好门，换上偷得的宫女服装，即刻拔脚沿着小道朝乾清宫方向奔去。
紫禁城是如此之大，在北京东西横亘近两里，历经一夜奔波后，张嫣的脚跟刺痛无比。
缠足时，她不愿挨罪，总是自己悄悄松了缠带。彼时母亲还在，每次发现后就会严厉责骂她。再后来，张嫣的脚还没缠定型，母亲就已西去了。只是毕竟还是留下了一些损害，长时间行动会让她脚跟处疼痛。
然则，今夜未结束，她还有事没做完。她只能咬紧牙关，忍着剧痛跑下去。
因为景阳宫走水，宫人们都忙着各种各样的事，宵禁也变得不那么严格。张嫣时刻警惕着，一旦偶遇匆匆经过的宦官和火者时她即刻放慢步子，俯身行礼。大雪形成了天然的屏障，众人均未对身着宫女服饰张嫣多加留心。
张嫣守在乾清宫回司礼监的必经之路上，她仔细盯着大道，不多时，便看到了在她等的人。王安所穿服饰不同于一般太监，十分好认。她快步上前，小声叫道：“王安。”
王安愣了愣，仔细端详片刻才认出张嫣，大惊道：“张才人！”
张嫣四下看了看，并没有发现有人。于是低声道：“王公公，小女需要你的帮助。”
王安做了个手势，打断张嫣的话，问道：“张才人，今夜究竟是怎么回事？”
张嫣看着王安，王安解释道：“小人担忧您的安危，派了手下到宫后苑去等着护送您，但他们回来后所报的内容着实奇怪。”
张嫣恍然，接着快速道：“公公，请务必让你的手下对今夜所见之事守口如瓶。具体缘由，日后再详加解释。眼下有件紧急事，今夜小女离开了景阳宫，却又未到翊坤宫，若是被问起今夜去向，当是无法解释。小女想到一计，需得公公援手。”
人的嘴巴最难守，王安在去乾清宫的路上，早已打算好，将今夜见到异状的几个手下都打发到偏远地区去，以绝后患。
王安盯着张嫣认真的脸，心中疑问甚多，但眼下不宜谈论此事，决定改天再去问问杨大人关于这小姑娘的底细，最终颔首同意了张嫣的话。
16。病中交情（）
自火烧景阳宫至今，已经过去三日。宫人们议论的热度却丝毫未减。
才人张嫣在宫后苑遇袭之事伴随着景阳宫失火的消息，一同传遍了后宫。宫中无新事，宦官宫女们全都在无人处兴奋谈论，人人都像亲眼目睹了一般，将那晚的情形讲得绘声绘色，有鼻子有眼。
从才人张嫣昏倒一事传起，传到后来，已经变成了几个黑衣人扬起刀子正准备砍落，千钧一发，被巡夜人撞见，落荒而逃。
对于此事，宫中的流言大致分了两个方向。
有些人笃定张才人不祥，因此才会在住入景阳宫的第一日便带来灾祸。与此相对的，另一些人想起了乾清宫门前张才人与奉圣夫人的冲突，他们认为，从起火到张才人遇袭，大概都跟奉圣夫人脱不了关系。
议论之势如日中天，而众人议论的对象，才人张嫣，此刻正倚在榻上，喝着苦涩的汤药。
景阳宫被大火烧毁了，司礼监安排张嫣暂住翊坤宫内。这三日里，住在邻近房间的段婧没有来看她，反倒是稍远些的王宛儿，每日里早晚都要来探访张嫣两次。
房内火炉燃得正旺，暖香袭人。张嫣盖着厚厚的被子，微皱眉头，一口气饮尽一碗安神药。
“不过是受惊罢了，我可真不爱喝这药。”张嫣长舒一口气，说道。
王宛儿拈过一枚蜜饯给张嫣：“当下整个紫禁城都乱成一片了，你却还安之若素。”
“他们爱嚼舌头便由他们去罢，左右乾清宫还未有动静出来呢！”张嫣张口吃下蜜饯，笑着应道。
“是福是祸，不过悬在皇上一念之间。皇上一日还未发话，妹妹你就仍处于险境中。”
张嫣知王安已经拟好了立后旨意，再加上现下有东林党和王安暗中相助，自己的境况并不会差到何处去，也并不如何挂心此事的发展。
看王宛儿如此担心，为了宽解她，张嫣口中打趣道：“王姐姐倒也不避嫌，日日来看我。”
王宛儿神色敛重，说道：“妹妹，你救过我，要是为了避嫌，连恩人都不顾，那我可成什么人了？”
张嫣未料到她如此认真地回答，虽不知她一席话中有几分是真心，心中也不免感动，一时间怔住，不知如何接话。
看张嫣不出声，王宛儿又补充道：“妹妹，你不要怪段姐姐，她也很担心你，常向我问起你。只是……”
张嫣感念王宛儿的温柔体贴，打断她，柔声嗔道：“王姐姐竟认为我是不明事理的人吗？当真让妹妹伤心。”
“敌不过你这张嘴。”王宛儿笑意一闪，忧虑又重回眉眼间，“妹妹，你可知奉圣夫人是如何说的吗？”
“宫人告诉我了，直至今日，也还没查出走水的根源在哪，因此她在皇上面前一口咬定我是不祥之人，竟在下雪的日子里引起这么大的火，如不快些除去我，紫禁城内难以太平。亏得她言之凿凿，近来宫里指我不详的流言也越发多了起来。”张嫣不甚在意地说道。
王宛儿摇头，“不知皇上作何想法，咱们却也不好妄测圣意。”
“姐姐无需多忧，皇上自会有圣明裁断。”张嫣顿了顿，“对了，这几日里，奉圣夫人可有再找过姐姐麻烦？”
“奉圣夫人这几日尽顾着往乾清宫处去，倒是抽不出空来为难我。”王宛儿垂下头，“多安生一日算是一日罢了。”
张嫣也不知如何劝慰她，只好沉默下来，一时间气氛又变得低沉。
17。破解困局（）
“去回了才人，昨日，皇上听从王公公的提议，召见了钦天监的监正大人询问景阳宫起火一事。不知监正大人说些了什么，但知皇上听完后龙颜大悦，重赏了监正大人。今日，奉圣夫人去乾清宫时，未能见得皇上。”竹语说完这一通话，问如晴，“记住了吗？”
如晴回想了一遍，确保无误。她留心到这几日里竹语都像刻意对张才人避而不见一般，便问道：“竹语姐，您不亲自去回才人吗？”
竹语眼中的异样情绪落入了如晴眼中，“不了。”
本以她们三人当值的疏忽，皆当治死罪。但王公公说留着她们三名宫女更利于查明真相，规劝皇上先调查出结果后再惩治不迟。
因此这几日里，竹语与如晴等人便暂时先免了罪责，一同在翊坤宫里伺候着张嫣。
得了张嫣的准许后，如晴推门而入。
如晴跪在门边，说道：“恭喜才人。”
正经主人还未来得及说话，坐在她床边的王才人已经急着问道：“有何好消息？”
如晴抬头，见张嫣对她颔首，这才将方才竹语的话一一报了上去。
如晴虽说的隐晦，但张嫣自然听得懂。这宫里除了朱由校，还有谁能挡得住客印月？未能见得皇上，是皇上不想见罢。
这几日来张嫣跟前回报消息都是如晴，她的性子虽是莽撞了点，但素日里言行还是极妥帖的，人也见得聪明伶俐。张嫣不由对她留了几分心。
王宛儿听得如晴的话，立时间握住张嫣的手，喜道：“这就好！妹妹总是躲过一劫了。”
张嫣清楚，以东林党在朝中的势力，一个钦天监监正，当是在掌控之中。只是没想到，为解决此事居然需要搬出钦天监的说法。不过对于相信此道的朱由校来说，这倒是个非常巧妙又彻底的解决办法。只要他信了，自己的地位会变得难以撼动。
结果好得超乎了预料，张嫣反握住王宛儿的手，与她相顾而笑。
张嫣见她神色，明白她确是关切自己，再想起这几日她日日来陪自己说话解闷，颇为感动，对她诚恳说道：“姐姐真如宝珠亲姐一般。”
“我倒是真想有你这么一个才貌出众的小妹。既然你都唤我作姐姐了，那便真将我当是姐姐吧。”王宛儿温然道。
张嫣点头，笑着应了下来。
如晴见状，正要悄悄退出房外去，张嫣叫住了她。
“竹语去了何处？”张嫣问道。
“竹语姑姑正候在门外，要奴婢叫姑姑进来吗？”如晴压低了声音。
张嫣沉吟一瞬，“不必了，你退下吧。”
如晴低着头退了下去。自从上次一时意气出言顶撞被化解后，如晴却再不敢直视张嫣的眼睛，她总觉得那对眼眸里藏着某种让她害怕的事物。
………
18。跪求谅解（）
很快便入夜了。房间内，烛火摇曳，香气幽幽。
张嫣坐在妆台前，竹语用玉梳替她按摩头部，她却兀自出神。
这几日来，堆秀山的秘密，地底的秘密，折磨得她不得安生。卸去了妆容后，张嫣看见镜中的自己眼圈下方乌青一片。
想开去，放眼前朝后宫，每一股势力似乎都有可能与在地底监视的那一批人有关。
只是，如此浩大的一项工程，要瞒过宫中那么多的耳目，必有滔天的权力在手。而现在除了当今皇上外，明面上当属王安和东林一派权力最大，但一个他们的实力还不足完成这个工程，二个王安似乎对此并不知情。
唯一可以确定的是，有什么阴谋在悄悄酝酿着。
张嫣忧心不已，自己上次留下的痕迹会否被人察觉？若是被察觉，他们又会如何处置自己？父亲与此事究竟有什么关系？事情顺利的话，册封过后即要迁入坤宁宫，会否也有人在地底监听自己的言行举动？
她本想写信托人带去给父亲，但左思右想均觉得风险太大，若是被人看到信中内容，整个紫禁城的天都会翻将过来。
张嫣暗自在袖中握紧了拳头，此事比起客印月，还要更棘手。
思绪到了客印月身上，张嫣忽然想起了另一个人，想要问问竹语，便出声叫道：“竹语。”
张嫣不过随意一叫，而竹语的反应却很奇怪，张嫣明显感觉到她握着梳子的手在自己头上重重一抖，张嫣回头看她的当口，她已经跪下了，低头看着地面。
自从竹语被王安从暴室救出来后，她便一直魂不守舍，伺候时反应�
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