的毛病，也是头疼。
韩先生听了呵呵的笑，“媳妇再有主张也替不了他，二嫂不必担忧，我既知道了，少不了练他一练。”
“如此甚好，三叔费心了。听元姐说，她下月要去女学呢，不知到时适不适应。”
“女学里教的东西，元姐都会的，我只让她去见识见识大家姑娘间的人情来往，二嫂放心吧。”韩先生笑了笑。
“也好，世事洞明皆学问，人情练达即文章，你也不能总护着她。“安氏想了想，道。
二人又说了几句，几个孩子却先回来了。
“怎地不多玩一玩？”安氏上前问道。
“娘不知，我们看钟的时候遇上人吵架呢，乱七八糟的，哥哥怕麻烦，就先回来了。”婧姐当先说了，显然没玩够的样子。
“咦，这佛门清净地，还有人争吵？这般不懂规矩。”安氏招呼了几个孩子坐下喝口茶，问道。
“舅母没见，有意思呢。”元姐倒是笑嘻嘻的，“我和婧姐装作半路才认识的样子，约了去看御赐的大钟，正看着听见后边有人说话。”
“对，可巧呢。”婧姐一听，也过来接话，“我跟表姐就往回看，是位姑娘带了两个丫鬟，也来看大钟呢。我们还往旁边避了避。幸亏避开了，不然可糟了。”婧姐说着，还拍拍胸口。
“遇上什么事了？”韩先生听着，也来了兴致。
“不知哪里跑出来个小孩子，楞着头一下撞到那姑娘身上，还把那姑娘的鞋子给踩掉一只，把一个丫鬟撞翻在地上。”元姐接着说。
“可不是，那小孩劲儿了真大，亏我避开了，不然说不定也要撞到我。”婧姐赶紧说。
“咦，这可真是巧。”安氏笑了笑，又指了婧姐，“亏你躲得快。”
“更巧的还在后边呢。”元姐喝了口茶，又接着道：“那主仆三人也没想能有此事，皆吓了一跳。而且那孩子还转身又跑了回来，这次虽没撞着人，却把那姑娘的鞋子给踢到了一旁。正好踢到了树下，那树下刚好站了位公子，他见那主仆三人都傻了眼，就亲自把鞋子捡起来还给了小姐。”
“我看那小姐都羞红了脸呢，就像煮熟的大虾。”婧姐哈哈地笑。
“就你贪吃。”安氏撇了婧姐一眼，也笑道。“这倒是一段巧事，你们因着这个就回来了？”
“后边还有呢。”婧姐听了安氏说得连忙摇头，又道：“那姑娘也不看钟了，连忙带着丫鬟走了。她前脚刚出了院子，后脚就来了另外一位公子，怒气冲冲的，吓了我一跳。“婧姐说着又拍拍胸口。
元姐接着道：“后来的这位公子直奔刚才的那位公子就去了，上来就给了那公子一拳，还说‘你可真是我的好弟弟’。“
元姐学的唯妙唯俏，简直把那人的话原模原样的翻说了一遍。婧姐听了直点头，还瞪大了眼睛：“姐姐学的真真是像。”
连林赞都点了头，道：“我一看这忒般乱，就带着两个妹妹回来了。”说着，又叹道：“表妹学的可真是像，不知道的还以为那人又回来了。”
元姐听他们夸着，有点不好意思了。韩先生也笑道：“这丫头就这点儿不一般，以前学了我说话，都能把村里的学生给唬住。”
“那叔父你说刚才是怎么回事？那兄弟两个怎么打起来了？”婧姐又想了想刚才的事，觉得有点理不清楚。
韩先生和安氏听他们说完，大概心里都有数了。估摸这那位姑娘和打人的公子是上山来相看的，不想出了这桩事，相看怕是不能顺利了。也不知那位挨打的是有意的还是无意的，不过看样子，有意的面儿大些。只这话再不便说与小姑娘家听，韩先生只笑道：“估摸这是兄弟不和吧，你们早些回来是对的，赞儿做得好。”
婧姐想了想，点点头，可元姐却若有所思的。
第十三章 分别（）
元姐当然不知道，看钟那日遇见的两位公子正是李光凡和李光平。
13 那日李光凡的小厮不知从哪里得来的信儿，说正相看的那家姑娘要去瞧御赐铜钟。昨日那姑娘的母亲已是相过他了，据李光凡的母亲李二夫人说，姑娘家对他还颇有意向。一早小厮就来报了他，说有机会偷偷看那姑娘一眼。李光凡想着，说不定这位就是他以后的结发妻子了，所以兴致勃勃地去了，没成想瞧见这一幕。
李光凡敢肯定，必是李光平在弄鬼，不然哪里就跑出来个野孩子，奔着人家姑娘就去了，还把鞋踢到了李光平边上。
自小到大，李光凡都是更得宠爱的那个，尤其家中祖母最是偏心，好东西都留给他。这更让李光平心生嫉恨，明里暗里没少给自己这位五哥使绊子。
今日之事一发，两家还如何论亲，就算女家不知，以后结了亲，见自家叔叔便是那日拾鞋之人，说不定还被他看了脚去，如何是好？
李光凡越想心中越气，于是直冲上去给了他一拳。这一拳的结果就是，他被祖父禁足了一月。他禁了足，可不妨碍李光平来看他，还装作一副兄友弟恭的可恨模样，笑话他赔了夫人又折兵。
李光凡心情郁闷可想而知，不过元姐也十分烦闷，因为他们和舅母就要分开了。
“元儿舍不得舅母，舅母也舍不得你。”安氏摸着元姐的头道，“等舅母买的宅子修缮好了，你就悄悄的过来，住上十天半个月的，咱娘俩好好亲近亲近。”
安氏这样说着，元姐才舒服些，只觉得日子也有了盼头。
可到了分别的这天早上，她还是哭得稀里哗啦的。
舅母带给她的不仅是亲情，还有母爱，是她早已忘却的母爱。舅舅虽好，即使可以替代了父亲，却也替代不了母亲。她从不奢求什么，可这一刻却想一直留在舅母身边，能时时地靠在舅母温软的臂膀里。
离别总是让人心酸，可也是人生必修的一课。回去的路上，元姐再没了兴致，恹恹的，连坐船也没了兴趣。
回到光化家中的时候，已是夜幕四合了。好在李二婶早已打点好了一切，四处充满了熟悉的家的味道，让元姐抑郁的心情好转了不少。等到晚间休歇的时候，元姐让秋云把舅母给她亲手缝制的燕子娃娃找出来，亲自抱着才能睡下。
秋云看着，都心疼的眼泪在眼眶里打转。
第二天，元姐醒得晚了些，估摸着舅舅定是不在家里，也不起床，只睁了眼睛想事情。忽然听见窗外有些许说话声，然后就听到春霞小声呵斥：“小声些，别吵醒了姑娘。”
“无妨，我已经醒了，”元姐倒想知道是怎么回事，坐起来问道：“外边有什么事？”
春霞赶紧掀了帘子进来，身后还带着平日里在院中负责洒扫的丫鬟绿萍。春霞当先开口道：“姑娘醒了？今儿倒是有件小喜事呢。”
“咦，何喜之有？”元姐挑了挑眉，露出了笑容。
春霞看了看绿萍，“你跟姑娘说吧。”
“是。”绿萍显然有些紧张，不过说话还算利索，道：“姑娘的兔儿，那只叫小驴的，似是怀了仔儿了。奴婢这几日就见它肚子比之前大了许多，今日又看见它从身上往下拔毛，差不多是呢。”
元姐一听就乐了，招呼了春霞把衣服拿来给她穿上，边穿衣服还边问：“拔毛怎么就能确定呢？”肚子大了她还能理解些，原先村里的妇人生孩子都是这般，肚子一天赛一天的大，可这拔毛她就想不出来是为什么了。
“奴婢家之前也养过兔子，奴婢的娘说母兔子怀仔儿的时候就会拔毛，是给小兔子做窝呢。”
“真真有意思，快去看看。”元姐听了这桩事，高兴起来，穿好衣服提上鞋子便要出去看兔子。
“姑娘还没用饭呢，”春霞见她急，赶紧道，“好歹喝口茶水。”
“回来再吃也是一样的，我先去看了再说。”说话间，元姐已快步出门去了。
今年春天比往年还冷些，前些天还有些回暖，这几天又冷起来。元姐到了竹林见两只兔子团在一起，躲在窝里，皱了眉头：“这般冷，小驴还怀了孕，怎么还放外边？”
绿萍见元姐生了气，吓了一跳，赶紧回道：“奴婢是想抱屋里来着，可小驴不让人碰，奴婢不敢惹它，所以就没抱走。”
“怀仔的兔子都不让人碰吗？”元姐歪了脑袋问道。
“多是这样的，比平日难接近呢。”
元姐这才松口气，可今年春天这样冷，就这样放外边也不是个办法。元姐想了想，转身就去找李二婶。
李二婶刚从厨下出来，见元姐奔了自己过来，连忙上前去迎，“姑娘怎么跑这来了，天冷快回屋去吧。”
“李二婶，小驴要生小兔崽子啦，你快给它弄个暖和的窝。”
李二婶一听元姐说小兔崽子，扑哧笑了出来，“好啊，回头我让人拿了不用的布料子，给它做个窝，保准暖和，姑娘放心吧。”
元姐一听用布料做窝，感觉就跟人穿衣服一样，赶紧点点头，又道：“那要不要给它点热汤喝？”
李二婶听了又是笑，“不用不用，给她些通草即可。“
“通草是干嘛的？”元姐不懂这个。
“是给小驴下奶呢，给它喂兔仔用的。”李二婶解释道，“姑娘快些回去吧，我定给它收拾妥帖。”
虽然李二婶催了好几遍，可元姐还是又跑去看了小驴一回，指点着绿萍找了几块木板子帮兔子防风，还亲手洒了些草料，才回屋用饭。
有了这桩小喜事，元姐倒也不再日日念着舅母表妹了，只一天要把小驴嘘寒问暖三遍才放心。好歹她脸上有了笑影，又似从前般能说能笑，一院子的人都放下心来。
韩先生也放了心，除了四处交友，又开始筹划着要办间茶楼。有了茶楼，不管是搜罗消息还是秘密见人，都更便利些。
第十四章 上街（）
韩先生忙着赁铺子买人手且不说，元姐也没闲着。每日除了过问小驴的？13？？之外，她还得到了韩先生的许可，可以上街了。
元姐这一日，本是约了季家的珍姐和珊姐一同前去的，不过珍姐的外祖家有人来探望她，这约定只好取消了。
话说珍姐的外祖家是枣阳县的大户，算是世代耕读之家，声望也很高。珍姐虽然没了娘，可有外祖一家镇着，姨娘也好，继母也好，并不敢轻待于她。
虽然珍姐和珊姐不能履约了，可元姐兴致仍在，于是带了秋云和春霞一起出门去了。
元姐出门前就已经把要逛的几家铺子打听好了。光化也就这么大，有头有脸的铺子两条街便转过来了。
有一家叫做湖心斋的点心铺子甚是有名，听说是武昌的大厨回家乡来自己开的，做出的点心，花样新颖，口味繁多，在光化首屈一指。
若说绸缎庄，那就数周家的和季家的了。季家因着是本地的大织户，所以也开了绸缎铺子经营，铺子里多是些本地的锦缎，连珍姐都说，无甚趣味。不过周家的绸缎庄子却不一样了，他家走的是南来北往的货，各地的布料子都有些，珍姐专门点了他家让元姐去瞧瞧。
首饰铺有两家珍姐觉得还不错，所以一并推荐给了元姐。其中，绮贵楼是间老字号，几代经营下来，有口皆碑。绮贵楼的首饰最是精致，家传的拉丝手艺，就是在整个襄阳也是排的上的。一般夫人太太，都用了他家的首饰，送人也稳重。不过花样不够新颖，多是老式样，小姑娘家却是不爱的。
所以还有一家首饰铺子更受姑娘家欢迎，是襄阳城琉馨坊的分号，花样新颖繁多。不过他家有些意思，新出的花样子最多不过十来件，分到光化来，也就一两件了，或者干脆只能等第二批，真真是你有我无。越是这样，越入了姑娘家的眼。琉馨坊一月两次出新，月初一次，月中一次，具体日子不定，却引得小娘子日日惦记着。
今儿正是十六，珍姐还专门提醒了元姐，说不定能遇上新首饰。这样小娘子家的心思，倒惹了元姐笑，她不知道什么样的精巧首饰，才能引得一城的小娘子朝思暮想的。
这天一早，元姐就兴致勃勃的出门去了。她一向不爱带着满头的首饰出门，又想着要去首饰铺子，于是只在鬓变插了朵珠花便上车了。
湖心斋离得最近，不过元姐想着，等回来的时候再买了热点心回家吃才好，一早买了，到家就凉了，失了口感。于是没有进门，只在车里瞧了一眼，便又去了下一家。
这次是周家的绸缎庄。元姐打眼一看便觉得富丽堂皇，进了门更是眼花缭乱。元姐四处看着，花花绿绿的，有不少没见过的料子。亏的春霞都认得，一一给元姐介绍了。
店里的伙计见来了个有见识的，不敢怠慢，赶紧要给元姐捧茶。元姐乍一听这些花里胡哨的绸缎名字，有些晕，只点了一样韩先生常穿的靛蓝色布料子包起来，便回了车里。
周家的绸缎庄正是在光化的主街上，一同在的，还有两家首饰铺子。马车没行几步，就到了绮贵楼。
绮贵楼也是绸缎庄子的华丽模样，不过货品却不是琳琅满目，只一件件静静地摆在橱柜里。元姐看了看橱柜里摆的首饰，样子确实像珍姐说的，中规中矩的很，不过还算精致。
她坐下来，让伙计拿些好意头的珠花过来。过几日说不定就要去了二舅母家，元姐除了亲手给舅母做了件里衣以外，还想给婧姐也备件东西。
伙计问了是给小姑娘备的，专门挑了一匣子鲜艳些的过来。元姐看了又看，感觉好些花样都有年头了。婧姐刚从京城过来，穿的带的都是京城时下的流行的，再给她弄些古董般的珠花，她岂不是又要嘟了嘴。元姐想起表妹的娇俏模样，忍不住抿了嘴笑。只好起身往珍姐极为推崇的琉馨坊去了。
琉馨坊和绮贵楼离得不远，中间不过隔了两家店面。元姐看着路边摆摊售货的，倒也有兴致，当下不再坐车，准备自己走过去。
路边摆摊卖什么的都有，可能是挨着首饰铺子的缘故，摊上也多是卖些廉价的珠花。不过中间有个买泥人的，倒引了元姐的兴致。