泥土味刺激着他的鼻腔，让他清醒地站起来，将自己那模糊的视野擦亮。
他很快注意到，每一棵棕黑古树的树躯上，似乎都刻着一张惟妙惟肖的熟悉脸庞。
琪萝西，阿特维尔，芮欧，卫兵。。。甚至还有他故乡的亲朋好友。
他们的脸庞凝固在树里，双眼却死死地盯着他的所在。
利奥不禁感到心寒，他意识到自己在这些古树面前没有任何秘密可言，便僵硬地移开视线，不去看那些可怕的脸孔。
“我。。。在哪儿？”
他怀疑其这是否为现实，自语着拾起泥叶紧握手心，结实的感触让他沉默。
直觉告诉他，是的。
不是感触似真的梦境，这里是真真切切的现实世界。
“。。。”
利奥发愣了一会儿，小心谨慎地避开那些棕黑色古树，细致地观察起四周的情况。
脚边有几朵含苞待放的蔚蓝嫩花，它们似乎能感受到利奥的视线，每当他看过来，便娇羞地垂下薄美的花瓣，待他看向别处，却又抬起脸偷瞄着他。
不仅是繁盛的鲜花，不起眼的碧绿草叶，连隐匿于阴影稍显轮廓，看似死气沉沉的藤蔓和荆棘，都好像在低语。
它们向利奥这名外来者投来好奇的视线，并且窃窃私语，谈论着他的不同之处。
利奥感到窒息，仿佛置身熙熙攘攘的人群，大家都在议论，他却无法插上半句。
他又感到荒诞离奇，连植物都如人般拥有神智，现实如同梦境般不可思议。
“我一定是在做梦。。。我一定是在做梦。”
利奥崩溃地捂着耳朵，催眠着自己，竭力不去听那些植物使人发疯的低语，紧闭双眼，放弃思考，保留仅剩的神智。
嘶嘶嘶。
正当他焦虑不安的时候，一切的低语戛然而止，紧接着，四周响起鳞蛇爬动在地的擦声，来自各处，十分密集，似乎数量众多。
利奥蹲在原地，紧张地抬起头，便看见难以置信的一幕。
在他的眼前，点缀怒放粉色花瓣的数条棕黑色的荆棘破土而出，它们成年人手臂一样粗壮，好似古朴的法师手杖，接连攀附附近的树躯，尖锐的倒刺刮过树躯上的脸庞，使得凝固的面孔呈现痛苦之色，扭曲而丑陋。
这些面孔活了过来，它们无声地痛哭着。
出人预料，那些如鳞蛇般的荆棘有意识地朝利奥所在的地方靠拢，似乎要将他包围，蚕食。
“。。。”
利奥瞪大眼睛，来自四面八方的荆棘令他无处可躲，藏在花瓣之后的锋利倒刺闪烁寒光，他相信那一定如刀剑般锋利，根本不敢轻举妄动。
第11章 第十一幕 重来（）
没过多久，涌动的大片荆棘彻底包围利奥。
不等他有所动作，粗壮的荆棘在他的前方缠绕旋转，编织成有模有样的华美王座。
从造型至细节，每一处都透露出超凡脱俗的气息。
风声轻吟，细密的绿色光点在座位上汇聚，显露出一道淡绿色的虚影。
虚影睁开翡翠般魏丽的双眼，向利奥投来平淡而威严的注视，目光中蕴含着动人心魄的力量。
这一幕超越现实，好似梦幻。
不过遭遇怪蛙，和鬼魂搏斗的利奥已有相当的免疫力，也没有太多吃惊。
他现在担心的是，眼前的虚影是否对自己抱有任何的恶意。
“外来者，欢迎来到湖剑世界，潭那在此献上祝贺。”
绿影发出柔美悦耳的女声，如鸟雀之音般婉转动听，“这里是翡翠与荆棘之森，生灵和真理的栖息之地，也是潭那的家。”
她自称是“谭娜”。
出乎预料，眼前的绿影一副很好相处的模样，还耐心为利奥解释这一切。
利奥注意到，对方使用的是从未听过的语言，但很奇怪，他能理解对方的意思。
“不必紧张，外来者。”
它看向周围棕黑色树躯上扭曲的面孔，优雅地挥了挥手，那些面孔顷刻间渗入树皮之后。
“它们是恶面之树，没什么危险性，只是喜欢做些恶作剧。。。呈现出你记忆之中的面孔，还请您谅解。”
绿影凌空站起，朝着利奥缓缓致歉，诚意十足。
真是意料之外的展开。
“。。。”
利奥有些呆滞，这真是现实吗？
什么恶面之树，什么湖剑世界，荆棘之森，实在是荒诞离奇。
然而，绿影似乎拥有看穿人心的能力。
它又开启甜美的腔调：“湖剑世界至高无上。”
绿影的绿眸放出精光。
“这里温养着整整九十二纪元的，接近无尽的历史长河，仅仅九十二分之一，便蕴藏旧神星夜的起源，真理之湖的根眼，无数生灵的命运结局，穷尽奥秘的神之魔法于此诞生，超越光暗的剑之终极在此扎根。”
“它们，仅仅是第九十二纪元的一部分。”
“你所能想象的，你所不能想象的终极，都汇聚于此。”
绿影语气平淡，陈述事实。
随后，她凝视着利奥更加呆滞的面孔，很快移开目光，微微摇头。
“遗落者，你自认为只是意外来到这里。”
谭娜一语道破，随后询问：“然而，命运皆有安排，你知晓你前来的意义吗？”
没等利奥回答，它就看穿了其内心的答案。
“她说的没错，你还不足以胜任使命。。。”
它似乎陷入了某种回忆之中，叹息不已：“九十三纪元即将更新，你也是最后一名遗落者。”
“我希望纪元不会按既定的命运那般重启，否则你与她的努力依旧付诸流水，未免太过可惜。”
利奥安静地听着对方讲述，内心愈发迷茫。
它究竟在说些什么？
什么使命，什么纪元。
利奥不明白他究竟为何而来，他心想对方可能搞错对象了。
在利奥胡思乱想的时间里，沉默良久，绿影做出了某种决定。
很重要的决定。
它继续说道：“遗落意志的选择已经确定，终焉迫在眉睫，眼下第九十三纪元重启在即，但你却缺少面对它们的能力，并且，缺少真正的斗志。”
“这不符合规矩，所以，你不能进行去面对它们。”
“只剩一次机会了，你必须做出改变。”
“于我而言，纪元重启无关紧要，可对你而言，这是你和她的使命，以及约定。”
啪啦啪啦。
一根碧绿色的树枝从它手心伸出，咔擦断开，静静地飘向利奥，随后悬浮在他的胸前。
后者一脸惊异。
“这是什么。。。”
利奥一头雾水地接过树枝，感触和普通树枝毫无区别。
非常神奇的是，利奥触碰到这根树枝不久，它就化作一道光辉渗进他的身体。
手背处出现一道碧绿的“F”模样的符号，发出微光。
“这是我的馈赠，也是你最后的机会。”
绿影似乎在微笑，随后转为平静，“之前，她已经为你选择过一次节点，如今你也只能回到那个节点。”
节点？
利奥迅速反应过来，难道是那个回溯的夜晚，他接下来会再次回到过去吗？
“把握仅剩的机会，遗落者。”
它的声音顷刻间变得冷漠。
一股无法言说的压力压在利奥身上，让他想起了当初他冲向琪萝西时的窒息感，但现在的窒息感远远比当初强烈。
这是对方的示威吗？
“如果这一次，你依旧身处迷茫，你就会和它们一样。”
周围的恶面之树蠕动起来，里面似乎有什么东西在痛苦挣扎。
利奥感觉到一阵寒意。
“开玩笑的。”
绿影又一挥手，树躯的脸庞如幻影般消失，连带着压力也消失了，“你已经成功了一半，最起码，这一次是换你进入了湖剑世界，而不是她。”
“剩下的，你只需要一点点的实力，以及一点点的斗志，消去你那一点点的迷茫。”
“动用你的智慧和决心，毕竟你和她都走到这一步了，不是吗？”
利奥只能僵硬地点点头。
“很好，我知道你还有诸多疑问，但那些都无关紧要，这次返回不会让你的时间倒退，这是你的优势之一。”
绿影轻声细语，“这些都是她为你争取而来的，也是我给予你的投资。。。湖剑世界遗落已久，希望你们给我带来惊喜。”
听到这句话，利奥内心微惊。
“那么现在。”
绿影双手挥动，一排物品出现在它跟前，也就是利奥头顶，三色光芒闪动，看着非常绚丽。
“给予你最后的馈赠，由你自己作出选择。”
利奥睁大眼睛看过去，有些激动的心情立即平复不少。
一共八个三色光团，没有任何区别。
这并不是选择，应该算是摸奖。
更准确的说，应该是一定能摸到奖的摸奖。
“。。。”
利奥沉吟着，伸出手，朝向了最中间的那个光团。
那个光团一颤，化为无数光点消散了。
利奥一怔，他检查起自己，却发现没有任何变化。
潭那的声音适时地响起：“遗落者，你选择了拒绝。”
它的绿眸平静如水。
“选择结束，你该离开了。”
第12章 第一幕 过去（）
这就结束了？
说不失望是不可能的，虽有所怀疑，利奥却只能接受这一事实。
“我准备好了，不过。。。我该怎么做？”
利奥甚至不明白他是怎么进入这里的，更不用说离开了。
“很简单。”
潭那柔美的声音继续道：“闭上眼睛，想象你在水中，向着水面靠拢，最后睁开眼睛，我的枝条就会把你带到过去。”
听起来很简单。
如果在半途中睁开眼睛会怎么样，利奥想了想，还是忍住了问这种睿智问题的打算。
“。。。”
利奥闭上眼睛，想象自己在水中。
与此同时，潭那见到利奥的模样，不禁露出微笑。
它给予利奥的树枝并没有传送之类的作用，利奥想要回到过去，其实还是要借助它的力量。
至于刚刚的说法，一个不算过分的小玩笑罢了。
潭那眨了眨眼，迷蒙的绿光从地面的荆棘里绽放出，绚丽的色彩围绕着利奥飞舞，他的身影逐渐淡化，随后消失不见。
利奥消失之后，荆棘王座开始拆解，重新爬进地下。
潭那却依旧悬浮在半空中，凝视着利奥先前站的土地。
它若有所思。
···
瑟薇塔历92年，也就是三年前，饥饿，疾病，叛乱蔓延大陆南部，土地衰败，强盗的刀剑指向村庄，硝烟波及城市。
掠夺的队伍疯狂而膨胀。
年初三个月，强盗们占据三大帝国东侧的村庄小镇，白海村至七公里外的皮涩森林，自封领主，为他们信奉的“自由神”效命。
同年四月，帝国王子亚欧珀遇袭身亡，商会据点发生暴动，首都街道人烟稀少，王座上下人心惶惶。
有人接机发动政变，有人尝试夺走军权。
野心像雨后春笋，在名为“动乱”的大雨里生长。
三大帝国那百年来的稳固统治出现动摇，甚至，大部分人以为三帝联盟的时代即将告终。
有一件事硬生生止住了三大帝国的分裂，并且教会所有的野心家和梦想家一个道理。
灾祸总是接踵而来
这件事就是“污蚀之变”，瑟薇塔历92年，这一年的三月三日，第一起“污蚀”事件出现了。
不知从何而来的怪物，有着可怕的獠牙与凶残的性情。
它们力大无穷，轻易掀翻高速奔驰的骑兵，折断坚硬的长戟。
它们刀枪不入，生命力惊人，连夜翻越五座高峰，来到城镇背面，屠戮所有存活的人类。
最可怕的是，被杀死的人类战士们，会被它们制作成同类，随着它们数量的增多，灾祸危机至所有人的生死，帝国的存亡。
可笑的权斗被中止，同年五月六日，三大帝国联合颁布“猎魔教令”，宣布人类和“污蚀”的斗争就此展开。
但这时，人类对“污蚀”的了解还停留在一个非常粗浅的阶段。皇室的学者们还没有发现“神蚀月”，还没有发现那些怪物的弱点。
而这一年，正是利奥从湖岩城几里外的荒野中醒来，加入偷度队伍，刚进入湖岩城的一年。
瑟薇塔历92年，四月二十五日，天空湛蓝，清澈如海。
“湖岩城政策仁慈，接待民众。”
“感谢教会吧，否则你们也进不来。”
“。。。”
“请给我一点面包屑，一点点就行。”
“我想喝水，我快渴死了。”
“求求你们了，我真的要死了。”
湖岩城的水城区大门挤满了人，他们穿着和脸色都糟糕无比，朝着高台上的红白纹教士伸手。
求助，祈求，恳求。
旁边就是堆满面包和水桶的木桌，不过身材高大的巡兵早早在一旁看守。
一名手写员走过来，在教士耳边低语。
后者点点头。
是时候扮演拯救者的角色了，相信下面的难民已经被吊足了胃口。
他们有的来自数十里外的村庄，有的甚至更远。
因为，在瑟薇塔帝国内，至少在帝国南部，只有湖岩城会接待他们。
“安静，安静。”
吵闹的声音渐渐在教士舞动的手中弱下去。
教士举着一块面包，一杯水。
大家的注意力都被提了起来，不少人开始吞咽所剩无多的唾沫。
“神明宽恕所有的生命。”
“她慈悲地，平等地，把她的恩惠给予每个人。”
“真语之神爱兰斯，记住她。”
“这份怜悯，和湖岩城的政策一样独一无二，只要加入圣托里教会，就有数不胜数的面包，甘甜的水，温暖的床。”
教士张开双手，引动数百人热烈的高呼声，一声高过一声，宛如浪潮。
这一切都被利奥看在眼里。
他眼神闪烁�
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