十里，是濮渠和阳清湖的交会处，乃是贼寇必经之地。那里地势狭促，道路两侧都有宽广的沼泽，苇深土泞，不利大军交战。但我们可以在沼泽中分布兵力，反复滋扰贼寇们的行军；还可将贼寇诱入沼泽深处，加以歼灭。如果顺利的话，应当能在那里与贼寇纠缠许久，足以达到陆将军的要求。”
麦泽明颔首：“贼寇们的动作不会慢，如果要在那里截击，须得立即出发。”
一将迟疑道：“那片沼泽里遍布水潭深坑，甚是险恶。夜间往那处去，眼睛看不清，更是危险。难道还没见着敌人，先赔进去百十条人命？”
宋赫瞥了他一眼：“这百十条人命只是开始。待到白天作战的时候，因为我军分散布置，而沼泽中调动不便，很容易遭到贼寇的包围、分割。这一场就算我们赢了，少说也得丢几百条人命在里头。倒是坐守瓦亭之人，只要贼寇不来攻城的话，都能活命……你愿坐守城中，恳求贼寇垂怜么？”
那迟疑之将满面羞惭而退。
“军情紧急，我们不必再议了。就按老宋说的办罢。”麦泽明慨然起身。
他注视一侧的若干部将，沉声道：“当日濡源败战，我们中的许多人都是慑于主公神威，才不得不束手请降。老实说，此后我常常担忧主公厚此薄彼，对我们幽州降众不能一视同仁。然而后来主公对我们何等信重，诸位应当都看在眼里。以此刻的局势，如果主公不把我们当做可信赖的力量，会给我们这样重大的任务么？”
他将腰间的環首刀取下，紧握在手中，继续道：“自前汉以来，我幽州便是精兵锐卒所出之地，幽州纠纠男儿，世代都是国家干城。此刻局势固然微妙，却正是大丈夫建功立业的好时候！还请诸位，不要辜负了父祖辈的英名，也不要辜负了主公的厚待。”
他转身注视另一侧：“我们虽追随主公不久，但对他的信心、忠心，与诸位一般无二。主公自起兵以来，战无不胜，攻无不克。今日日我追随主公挑战强敌，是我的荣幸。望诸位助我一臂之力。”
他锵然拔刀，往左臂割开一道血口，目光炯炯地环视众人：“此战，我决意誓死完成主公交付的任务，不计牺牲，不惜代价。”
身周诸将一起拔刀，割臂出血：“愿随将军誓死作战！”
第九十七章 争锋（三）（）
阴雨连绵的气候持续了有一阵子，濮渠的水量不小。由酸枣至阳清湖的河道，有酸渎水经由百尺沟汇入，故而水势尤其汹涌，人马难以泅渡。唯独在阳清湖东部湖沼交错的部分，因为沁水、荡水分流，水量一时锐减。待到长垣故城以南，濮渠汇聚了黄泽来水，便又汹涌澎湃起来，向东南流入巨野。
过去几天里，中原贼寇的人马便是经过阳清湖东部的湖泽区域，向瓦亭发起进攻。宋赫想要利用的，也正是这片区域。
麦泽明起阖城之兵赶往此地。出发时，天空还一片漆黑，不见星月，到达的时候已经黎明将至。借着东面天际透过云层的微茫亮光，依稀可见青色和褐色的草甸连绵、芦苇浩瀚，人马沿着中间平路蜿蜒前行，时不时惊起成群栖鸟。
说是平路，其实也坑洼泥泞，十分难走。众将士深一脚浅一脚地急赶了半夜，身上都是污泥，有许多人浑身湿透，几乎精疲力竭；还有不少人因为夜间不能视物，走着走着就迷了方向，现在不知散落到哪里去了。
这样的情形本就在预料之中，麦泽明也只有叹口气，强打精神指挥将士们分头歇息，又清点携带的各种作战物资。好在这些物资大都由骡马背负着，弓弩之类，都还保持干燥。
他松了口气，点了几个人的名：“林壹、吴子聪、王岗，你们几个继续前进，观察敌人动向！发现敌踪以后莫要耽搁，立即回报！”
林壹是一名神情刚毅的青年，他毫不犹豫地躬身行礼：“遵命！”
林壹是陆遥攻打萝川代王城时救出的若干匠户子弟之一。他于陆遥在代郡募兵时投军，随后参与了北疆的多处战事，积功而为什长。在此番幽州军渡河作战中，林壹带领的十人队死伤惨重，战后即被打散编制。但他本人又在瓦亭的战事中表现出色，得以被麦泽明纳为帐下亲兵。
吴子聪、王岗二人，亦是麦泽明这些日子里聚拢来的得力下属，不仅武艺精强，也很有才干。这几人若能活到打完这一仗后，多半是要被重用的。只是，想要真正将好处攥到手心，还须得把脑袋拴在裤腰带上，拿命来拼。
三人既奉命，便向东南方向继续前进。
为了保持隐蔽，三人不经大路，而是在靠近路旁的浅沼中淌水跋涉。大约走了半个时辰，虽然重重雾霭和池沼中蒸腾的水汽混合在一起，依旧遮掩着视线，但天色终究是亮了些。随着他们的步伐，脚下的泥水被翻搅起来，于是沼泽特有的腐败气味像被褥压抑在口鼻间，令人呼吸不畅。
位置最前的王岗突然止步。跟在他身后的两人连忙做出了戒备的姿态，随即看到一条碧绿的小蛇吞吐蛇信，在水中扭动着身躯施施然横过。
“哈哈”吴子聪正想要打趣几句，林壹和王岗同时做出了噤声的手势。
对面密不透风的芦苇荡里，渐渐发出窸窣声响。那声响越来越近，下个瞬间，抖动的芦苇被猛然拨开，几名贼寇的斥候出现在面前。
林壹等人立即拔刀冲了上去。
刀光连闪，鲜血喷溅。靠前的几名贼寇没来得及做出任何反应，就被乱刀斩杀，走在最后的一人旋即转身狂奔。吴子聪顾不得将长刀从之前敌人的尸体上抽出，直接纵身将那人扑倒，从后面伸手去捂他的嘴。
两人翻滚着，扭打着，压倒了成片的茅草，再陷进一处泥塘。那贼寇占了上风，按住吴子聪的头脸，将之压进了淤泥里，又从腰间掏出柄短刀往吴子聪身上猛扎。短刀随即被吴子聪夺了过来，反手割断了贼寇的喉咙。
林壹和王岗怒骂着赶上，把吴子聪从泥潭里拖出来。惶急检视身上时，却发现侥幸之极，那贼寇连续几刀扎透了他背负的弓箭袋，坏了一副好弓，人只受了皮肉伤，竟并无大碍。
三人跌坐在地，喘息了半晌。
林壹起身四处踏勘了一圈，回来驻刀于地，向其余二人道：“贼寇们人多势众，派遣出来的斥候想必也不在少数。我们几个再往前去，保不准什么时候又撞上一批。何况，沼泽里实在难走，磨蹭下去万一耽误了事，很不好。”
“你有什么好主意？”吴子聪黑白分明的双眼在满头满脸的污泥中翻了翻。
林壹用刀尖挑起贼寇弃落的袍服，展示给同伴们看。
王岗拍手道：“就这么办！”
片刻之后，三人换作贼寇们惯常的打扮，擎起一面代表斥候身份的青色小旗，沿着平路大摇大摆地纵马疾驰。
较之于在泥潭中挣扎前行，这速度果然快得太多，没过多久，感觉马蹄踏过的地面渐渐干硬，道路两边的芦苇也越来越稀疏了。终于，当他们越过一道稍微隆起的土坡时，由大河方向吹来的风驱散了雾霭，贼寇们绵亘数里甚至更长的行进队伍便赫然出现在眼前。
虽然已做好了准备，但眼下的距离，实在太近。
林壹低声骂了句，神色平静地勒马：“都当心点，不要慌。”
“不要慌，不要慌。”王岗连连点头。
吴子聪应和道：“无妨，慌什么。”
大军出动时候，各支部队分别派遣人手侦察、探路乃是常事，彼此之间未必都认得。这三人的相貌虽无人认得，但都作己方斥候打扮，行动又很坦然，路上的贼寇们便不起疑。
三人停留在路边，仔细观看贼寇们行军的模样。只见贼寇们排列成紧密的纵队前进，矛戈高举如林，旗帜随风飘扬，耀武扬威的马队首尾相接，不知数量多少。
如果是在远处观看这样的行军场面，不免令人心生敬畏。然而林壹等人距离既近，便有其它的感受。
贼寇们数量虽多，却殊少幽州军拥有的昂扬气魄。在行军的时候，他们表现出的只有萎靡不振，昏昏欲睡，只有贼寇首领们偶尔的呵斥和鞭打，能让他们略微加快些脚步。
也许他们的身心、性格早都被战争和杀戮所扭曲了，没有道德，没有目标，没有希望，只有对他人施加种种暴行的时候，才会激发起骨子里的兽欲吧。这样的人与其说是人，不如称为野兽更恰当。
“看见那面旗帜了么？”王岗突然抬手指示远方：“那是飞豹旗。王弥来了。”
“嘶”吴子聪倒抽了口冷气。他催马向前，想要看得清楚些，随口问道：“你怎么知道这是飞豹旗？见过？”
王岗点了点头，额上的青筋微微跳动：“昔日在青州时见过，这面旗帜，我化成灰都认识。”
吴子聪似乎听出了平淡言语中蕴藏的切齿痛恨，但回过头来，却只看到王岗的面色一如往常。这乱世、这永无止境的厮杀，早就将他锤炼得心如铁石了。
林壹一直在默默估算敌军的数量，这时候大约有了结果，便拨马转身：“走吧。”
第九十八章 争锋（四）（）
三人都是经验丰富的战士，立马于此看了半晌，已将眼前贼寇数量估算得八九不离十。然而，既然飞豹王弥本人在此，就明白无误地代表着中原贼寇已对幽冀联军的内乱作出反应，即将施加于瓦亭战场的兵力不止于此，而是中原贼寇的半数实力！麦泽明所部将要承受的压力可想而知。
林壹等人再无心耽搁，拨马就走。然而没走几步，稍远处的敌军大队中分出数骑，为首一名锦袍华服骑士一边奔来，还一边呼喝着让他们停下。
“说不定彼辈将我们当做了返回的斥候？”
“你真当贼寇们都是傻的？不要侥幸了！”林壹策马向前几步，毫不犹豫地开弓搭箭，将那锦袍骑士射于马下，随即拨过马头，向芦苇滩的深处冲去。
这个举动，立即引得贼寇大众哗然。分布在队列前后的十几处锣声同时响起，黑压压的贼寇骑队，瞬间就如被惊动的蜂群那样轰然炸起。
人马距离尚远，遮天蔽日的箭矢已飞蝗般射到。林壹竭力低伏在马背上听天由命，只听到箭矢打在芦杆上，发出雨点般噼噼啪啪的声响，忽然头皮一沉，一支重箭将他的发髻连带着大片皮肉都削去了。再看前方，王岗正拨马急走，一拨箭雨落下，马腿中箭撅倒，把他扑进了泥水里。
林壹伸手将王岗拽上自己的马背，向吴子聪大呼道：“分开走！大家分开走！”
战马猛冲几步，四蹄踏出巨大的水声，随即隐入无边无际的芦沼之中。
芦苇荡里并无道路，唯有起伏的草甸和比人还高的无穷芦苇，其中密布着足以淹没人马的泥潭；间或有暗流混浊的水流涌动，水边则生满青苔，湿滑得无法立足。无论人马，在此地都必须小心谨慎，否则随时会有灭顶之灾。但此时的林壹已经顾不得了，他倒持角弓，连连刺马加速，不管不顾地狂奔。
奔了一段，耳畔突然静了下来，敌骑往来搜捕时愤怒的吆喝声、密集的马蹄踏水声都似乎被甩到了远处。
他四面张望，无数芦苇遮蔽视线，吴子聪果然自去奔命，这时候不知去了哪里；转头要和王岗说话，却觉得血腥气味扑鼻，定睛一看，王岗竟已满头满脸的鲜血，口中赫然冒出一截箭簇来！
林壹大惊，慌忙将王岗放下来检视。原来方才有一支流箭自他腮后射入，崩碎了半边牙槽十余颗牙齿，又从下唇透出。王岗已说不得话，只能荷荷作响，满嘴鲜血、碎肉和掉落的牙齿随之往外流淌，惨状令人不敢直视。
林壹连忙把箭杆砍断，从两段抽出，又撕下袍服的衬里，将王岗半个脑袋都包扎起来。
“狗日的。适才射死的估计是贼寇中的首领，所以惹得他们暴怒。你怎么样？还能乘马么？”
王岗用力点头。
“那就走。”林壹扶着王岗上马，策骑疾行。
返程依旧用了大半个时辰，途中又数次与贼寇们的斥候小队遭遇，林壹、王岗二人身上都多了伤口。待到与幽州军的警戒人马汇合时，两人几乎摇摇欲坠，骑乘的马匹也口吐白沫，随时将要瘫倒在地。
将士们慌忙将他二人扶下马，找了块干燥的地面让他们休息，又拿了干粮和装在皮袋里的清水，让二人略微补充体力这是极好的待遇了，除了少数军官外，绝大部分士卒都是将头巾浸泡入池沼里，绞出水来直接饮用的。
稍事休息后，林壹被接到麦泽明面前。他连忙禀报：“贼寇数量两万两千余，骑卒近千，距离此地不足二十里。飞豹王弥亲自领军。”
“好。”
顿了顿，林壹满怀期待地问道：“将军可曾见着子聪？”
“不曾。”麦泽明摇了摇头，自顾凝神想着什么：“辛苦了，去吧。”
林壹心头黯然，知道吴子聪怕是凶多吉少，刚要退下，忽又听得麦泽明低声道“来得竟然如此之快？”
他连忙止步。
麦泽明却向他摆了摆手：“无事，你且歇息，一会儿就有恶战了。”
自有熟悉的同僚引路，领着林壹在连绵的湿地丛林里绕了七八个弯，来到麦泽明的中军本队布置的一处高坡上。
在这种环境中作战，军马几乎无用，林壹便唤辅兵将战马牵走，又脱下沾满泥浆的骑士服色，换了件适合步战的轻便皮铠，再将弓矢和環首刀等物一一擦拭整理。
哗哗的涉水声在身后不远处响起，林壹转身张望，只见王岗正抱着捆粗劣的木枪沿路发放。脸上的包扎已经松脱了，他也懒得再去收拾。占据半边面颊的伤口上，白森森的下颌骨和黑红的血痂直接暴露在外，十分可怖。来到林壹身边时，木枪差不多发完了，于是王岗站定脚步，将剩余的几支倒扎在自己身边。两人并不说话，略颔首示意之后，便静默着等待敌军抵达。
等待的时间似乎很长，又似乎转瞬即逝。当空气中传来特有的肃杀气息时