海棠春- 第16部分

　　　　“秋玉姐姐正伺候着夫人梳洗呢，说过会直接去园子。”小丫头笑道。

　　　　“知道了。”邵子姜颔首应下。

　　　　环儿从旁抓了把花生塞给那小丫头，才笑着将她送了出去。

　　　　“夜里园子凉，姑娘还是换件挡风的衣裳才是。”环儿笑语晏晏，开了柜门，取了衣裳伺候着邵子姜换上。

　　　　两人又收拾了片刻，子姜寻红凝不见，只得差了桂枝留下看屋子，自己带了环儿，一路逶迤往葡萄园去了。

　　　　一时进了园子，便见那园子的空场之上，早搭起了一架简易花棚，里面的一应桌椅花几也俱已摆全。几个婆子挑了蜡烛来，一一点灯。不少丫鬟亦穿梭其间，忙着布盏安筷。

　　　　邵子期听见声响，带了丫鬟岱雪迎了上来，笑道：“姐姐总算来了，可是闷死我了。”

　　　　“这一应物什还未摆全，你倒会赶早。”邵子姜牵了子期小手，瞥了眼众人，皆是一片人仰马翻，不禁打趣道：“来得这般早，不说你是来瞧热闹的，倒像是来帮倒忙的。”

　　　　“姐姐怎么这般小瞧人。”子期撇嘴怪道。“我虽说人小，又没什么气力，可还是能帮得上忙的。”

　　　　邵子姜有意逗她，轻言道：“你且说说，你这小人儿又能帮什么忙？”

　　　　“恩……恩……”邵子期张嘴结舌了半晌，眼珠子一滚，尤理直气壮道：“试菜可算？”

　　　　“你这滑头，只这‘吃’字一项上，生比别人多了条舌头。”

　　　　“怎么也算个本事呀。”

　　　　邵子姜笑掩了嘴，嗔道：“你这一日里，要是能收收脑瓜里那些稀奇古怪的念头，只怕咱们阖府上下都要诵句佛号了。”

　　　　“哪有姐姐这样埋汰人的。”邵子期不依道。

　　　　邵子姜但笑不语，由着子期从旁打诨插科，引笑众人。

　　　　环儿四下环顾一番，笑道：“二姑娘身子骨才好些，还是寻处避风的地方歇歇才是。”

　　　　邵子姜一听，惊道：“我竟忘了，多亏你提醒着。”

　　　　“旁里早预备下歇息之处了，奴婢亦寻了架折屏挡风，姑娘们且随我来。”立于子期身后的岱雪上前一步，温婉回道。

　　　　“这是谁，瞧着倒脸生。”邵子姜细细打量了岱雪一番，笑道。

　　　　“奴婢岱雪，见过大姑娘。”岱雪恭顺行了常礼，素雅若菊。

　　　　众人随了岱雪缓步而行，待转过一架六扇折屏，只见其后早已铺设整齐。上面一张雕花罗汉榻，旁侧配着两张雕花几，靠背引枕等一应物件俱已齐全。下面两溜椅子展翅摆开，每把椅子下面设了脚踏，旁侧亦配了张同套的雕花几。

　　　　子期拉着子姜寻了椅子坐下，岱雪忙差人上了茶果点心，便悄声立于两人身后，不再言语。

　　　　邵子姜自饮了盏热茶，笑道：“这个瞧着倒是温文端庄，看样子也比朗月机灵些。”

　　　　邵子期闻言，面色倏然微变，眉间一团兴色凝于脸侧，唇角掠过一抹黯然之色。她垂睫掩下眸中水色，强笑道：“可不是，岱雪姐姐通读诗书、精习书画，娘亲将她放在我身侧，说是要我沾染什么书香气儿。”

　　　　“哟，难为你有这份才气。”邵子姜夸赞岱雪了一句，指着子期道。“那个朗月虽是个好的，但未免太过呆板了些。现下母亲既为你择了岱雪，你是该多沾沾人家这份气度，别整日里像个假小子似得，也不像咱们这种人家教出来的孩子。”

　　　　邵子期心中微痛，却因应了爹爹遮掩此事，目今也只有强颜欢笑，不叫娘亲与姐姐担心。众人皆当朗月被家人寻走，子期也唯有默认此论。

　　　　邵子期心念一动，笑引了话头道：“人都说‘近朱者赤，近墨者黑’，赶明儿，我必从头红到尾，方不负姐姐这谆谆教诲。”

　　　　“惯会耍贫嘴。”邵子姜失笑出声，接言道：“论起你这个年纪，也该当知事了。于咱们女孩儿而言，重中之重的还是针黹纺织那些立世之计，你可不许再推脱不学了……”

　　　　邵子期见子姜又说起这番大道理，心下哀嚎连连，却怎奈一时脱身无法，也只得耐下性子来细听。

　　　　逾时，便听得金钗玉环琅琅作响，一阵衣裙轻摆时的飒飒风声自折屏外隐隐传来。

　　　　邵子期双眸晶亮，叫道：“必是娘亲来了，我先去迎迎。”

　　　　话音未落，邵子期人已蹿了出去，邵子姜亦带着随从丫鬟紧随其后。众人各自见了礼，依序入座，又是一番说笑打趣。彼时，夜宴未开，却已是和气致祥。

　　　　王家嫂子满脸喜色的疾步而来，一行蹲身行礼，一行知趣道：“奴才给夫人并两位姑娘请安。”

　　　　“快免礼。”沈辛夷抬手免了王家嫂子的礼，笑道：“今儿有劳嫂子费心了。”

　　　　“应当的，应当的，都是夫人抬爱。”王家嫂子腼腆笑道，“这别院里都是些乡间野趣，只怕夫人与姑娘们见笑呢。”

　　　　邵子期抢言说道：“就是这些天生天长的才得趣，哪像那些个假山假水，即便再混然天成，也枯燥的让人乏味呢。”

　　　　“姑娘既是喜欢，便多住几日。”王家嫂子随喜道。

　　　　谁知这一语正中子期心间，只见她面露希冀色，眸有炯炯神，期盼的望着沈辛夷。

　　　　沈辛夷被子期神情逗得一乐，沉吟道：“只多一日，再多可不依你了。”

　　　　“好吧……”邵子期长长应了一声。

　　　　沈辛夷见子期一扫在府中的沉郁之色，心下大安，方才由心而笑。

　　　　正当众人一派喜乐升平之际，一个身影悄悄退至众人身后，隐入层层葡萄枯藤之后。

　　　　欲知此人是谁，且看下回分解。

第三十一回　暗夜污潭（一）（）　
上回书说一黑影悄悄隐于众人之后，寻路自出了院子。欲知此时人是谁？且听本回细细分道。

　　　　如今且说秋玉随沈辛夷至葡萄园中，本欲寻红凝闲话，谁知竟遍寻不到。秋玉又寻了几个与红凝交好的丫鬟婆子，一问之下，也皆道不知。

　　　　秋玉恐是红凝因晌午大错时与环儿口角，仍气着那丫头，这才不肯来园中，不禁暗下着急。

　　　　眼见夜宴将开，秋玉又想着邵子姜身旁必少不得红凝伺候，便想趁着众人闲聊之时，自去找寻一番，也免得误了过后的夜宴。

　　　　秋玉主意已定，便唤了个伶俐的丫鬟过来，细细叮嘱道：“我出去寻人，片刻就回，你且替我盯着些。主子要水要茶时警醒些，可别出了岔子。”

　　　　那丫鬟颔首应下，秋玉又说了两个细处，正欲脱身出去，斜刺里忽的蹿出一人来，倒是将秋玉唬的不轻。

　　　　“秋玉姐姐，这是要到哪儿去？”那人笑言道。

　　　　秋玉定了定神，才将这人的容貌身段瞧了个清楚，遂抚着胸口道：“原来是环儿你这丫头，可唬死我了。”

　　　　“这可不敢，就算姐姐再借我两个胆子，我也是不敢吓唬姐姐的。”环儿上前挽了秋玉胳膊，赔笑道。“这席马上就开了，姐姐要出去寻谁？知会我一声便是，哪用得着亲自去。”

　　　　秋玉见环儿笑意晏晏，不忍说破，婉拒道：“我都快叫你们这起子人给惯坏了，又没有折手断脚的，自己去便是，哪用得着再差使你们。”

　　　　“姐姐不说我也知道，可是去寻红凝姐姐。”环儿笑眯眯地说道，一语勘破了秋玉心思。“姐姐不告诉我，是因着下午的事吧。”

　　　　“呃……”秋玉吞吐难言。

　　　　“姐姐顾念我，环儿也不是那般不知事的人。”环儿双眸微蹙，委屈道。“方才红凝姐姐回屋时，我便向她认错了，且红凝姐姐也恕了我的过失，哪里就成了仇人了。”

　　　　“当真？”秋玉心下怀疑，红凝的性子，她自认还是知道的。

　　　　环儿眉眼一动，又笑道：“不若我亲自将红凝姐姐找来，如此，姐姐可信我。”

　　　　“可是……”秋玉依旧犹豫道。

　　　　“环儿一片赤诚心，姐姐怎的还疑心我。”环儿一副戚戚然的模样说道。

　　　　正巧前面小丫头来传沈辛夷的话，说是要寻秋玉过去问话。

　　　　环儿又借机说道：“今儿夜宴是大事，主子那边必离不了姐姐的。怎能因着寻人这些个小事，分了姐姐的神。万一有个差错，咱们谁也担不起这个不是呀。”

　　　　秋玉见环儿说的在理，且语意诚恳，万般无奈之下，也只得将找寻红凝一事交与她去办了。

　　　　环儿见秋玉渐次走远，脸色倏然沉了下来，啐道：“呸，谁又要去寻那个瘟神，死了才得便宜呢。”

　　　　原来，这环儿根本未曾想过去找寻红凝。方才邵子姜屋中，环儿好不易将红凝气走，才得了个近身伺候的巧宗。此时，又怎会将红凝这座拦路神再次请回。方才之言，不过是为了稳住秋玉的法子罢了。

　　　　环儿摸了摸袖中书信，心道既是要做副样子给他人瞧，不若将那人约出来，也省的这手书在她手里成了隐祸。环儿一时得了主意，便做出副寻人的样子，穿梭于从旁伺候的丫鬟婆子之间，四下游顾。

　　　　倏然，环儿眸色一亮，脚下便是一软，借势斜撞于一人身侧。环儿一边连声赔了不是，一边俯于此人耳侧，小声说道：“湖边石桥见。”

　　　　言罢，环儿昂胸负手，犹如孔雀高视阔步般摇摇摆摆的出了院子。

　　　　逾时，一个身影悄悄退至众人身后，趁着众人兴至酣时，默然出了园门，寻路紧随环儿而去。

　　　　且说这环儿出了葡萄园，一路脚不沾地、衣袂带风，疾行至两人所约之处。谁知这左等不来、右等不至的，环儿正原地踱步、心焦难耐之时，一个阴沉沉的声音自暗处陡然响起。

　　　　“姑娘寻我来何事？”

　　　　环儿一惊，低呼出声，见那人缓缓从暗处现出身来，才顺气说道：“陈婆子，你可真真吓死我了。”

　　　　原来，这环儿所约之人正是沈辛夷院中的扫地婆子，只听她冷哼一声，幽幽说道：“姑娘可记得老婆子说过的话，咱们无事还是不要见面的好。”

　　　　环儿撩了额间碎发，娇笑道：“若是我得手了，又是怎么说。”

　　　　“口说无凭，姑娘且拿出来瞧瞧再说。”陈婆子心底一凛，面上却声色不动，语调平缓道。

　　　　“不急，不急。”环儿勾唇浅笑，语调清冽道。“不知妈妈前儿许下的好处，目今还作不作数。”

　　　　“这是自然，你若是能拿得出来，该你的那份必不会少。”

　　　　“可我这心里总不免惴惴不安的，妈妈若拿了东西跑了，我这小身子骨，又哪里赶得及。”环儿神色一肃，沉声道：“我要先见到银子，才能将东西给了妈妈。”

　　　　“我怎知你手中东西是真是假？”

　　　　“哼，妈妈若不信便算了。”环儿冷笑一声，作势欲走。

　　　　那陈婆子见环儿这般有恃无恐，也恐坏了自家主子的事，便不再拿乔，拦了环儿道：“姑娘且等等，老婆子应了你便是。”

　　　　“妈妈这便想通了。”

　　　　“宁可信其有，不可信其无。替主子办事，若有了舛错，就是砍了婆子这腔上的脑袋，也赔不起的。姑娘，你说是不是。”

　　　　陈婆子阴狠狠的回了一嘴，自怀里摸了个荷包皮出来，递与环儿。

　　　　环儿被陈婆子阴狠的声调一激，只觉浑身寒毛顿竖。又唯恐自己露了怯，遂强忍着惧意，劈手将那荷包夺了过来。

　　　　待打开一瞧，那荷包皮里只卧了张薄薄的银票，正是张面价一百两的大成宝钞。环儿心满意足的收了荷包，取了信封递与了陈婆子。

　　　　“妈妈可好好瞧瞧，是不是咱们大姑娘的手书。”

　　　　陈婆子自挑了蜡封，借着湖畔石灯柱里微弱的烛光，细细辨认起来。

　　　　环儿见陈婆子如此郑重，遂好奇道：“妈妈为何非要咱大姑娘的手书？姑娘的字就算写得再好，哪里又比得上那些个当世大儒。”

　　　　陈婆子瞥了环儿一眼，冷冷说道：“知道的越少，才能活得长久。姑娘若是嫌命长了，不若匀我这老婆子些。”

　　　　环儿喉间一梗，悻悻止了话头。

　　　　彼时，湖面黝黑似案上墨砚，平纹无波。四周一片寂然无声，只偶有一两点蛙鸣夹杂其间。一丝寒风倏然掠过，环儿瞬时惊起一身寒毛，正等得不耐，便见陈婆子只手袖了那信封，转身欲走。

　　　　“妈妈不再细瞧瞧，万一走了眼可怎么好。”环儿阴阳怪气地说道。

　　　　陈婆子冷哼一声，未曾搭话，身影一闪，便消失于旁侧的婆娑树影之间。

　　　　亦就在这一瞬之时，一人自灌丛中猛跃而出，一把扯住了环儿，厉声呵道：“你这下作黄子，心肝是让狗啃了！竟做出如此背主之事！”

　　　　“红凝！”环儿瑟瑟唤了一嗓子，便竭力挣扎起来。

　　　　红凝哪能让她如愿，手下越发下了死力。环儿一时不妨，竟让她扭推在地。

　　　　正当两人缠的难分难舍之际，环儿手下动作乍然一顿，双眸圆瞪，满载惧意。

　　　　要知环儿为何有此异状，且看下回分解。

第三十二回　暗夜污潭（二）（）　
如今且说这红凝因着子姜不辨是非的苛责与她，满腔怒火无处诉，真真将她烧了个穿心透。那红凝天生又自有一股清傲，也不欲与子姜分辩，自顾赌气出了院子。

　　　　彼时，红凝柳眉倒竖，双眸圆睁，面上自凝了一股深深煞气。沿路丫鬟婆子见她这般模样，皆唬得不敢上前相询。红凝也顾不得左右前后，直梗着脖子往前撞，谁知竟无知无觉地冲到这湖石边上。

　　　　红凝只觉脸红筋涨、气涌如山，一时贪图凉快，便独卧在树丛后的青板石凳上撒闷气。

　　　　不曾想一时神思倦怠，便朦胧睡去。正似睡非醒之间，红凝忽觉得身侧似有两人在轻声争执。不料因那石凳潮寒，红凝一时着染了些凉气，竟是起身不得，这才将环儿与那陈婆子的话听了个囫囵。

　　　　这红凝又是个火爆性子，哪里忍得，顿时火冒三丈，扬眉眴目地冲了上去，与环儿撕扯起来。

　　　　环儿因惧怕红凝怒貌，本欲告罪求饶，又想着手头有了银钱，心道大不了逃之夭夭。瞬时有了底气，手上越发下了死力挣脱起来。

　　　　两人正打得你死我活之时，一道寒光自红凝背后乍然闪