奶奶拉住她，急忙道：“呸呸呸，童言无忌，童言无忌。”按着她的脑袋道：“快向老天爷磕头，说刚才的话是说着玩儿的。让老天爷别当真。”程灵慧梗着脖子就不跪。
大姐哭道：“你们看看三慧子有多毒吧。俺可是你亲姐，你大年下的咒俺死。俺死了老常家来接人，你替俺上花轿啊？”
奶奶呵斥道：“越说越不像话了。这么大个闺女啦，跟个****孩子置气。不嫌害臊？”
大姐仍是哭。奶奶就把气撒到了母亲头上。唬着脸狠狠盯了母亲一眼：“看看你教养的好闺女。”母亲瑟缩了一下不敢接话。
奶奶拉起程灵慧道：“还是俺三慧好。跟奶奶走，咱不理她们。”程灵慧跟着奶奶临出门还对大姐吐舌头翻白眼，气得大姐又是一阵大哭。
出了西屋，奶奶让她自己去玩。正好隔壁五婶子的小儿子来叫她去搓炮筒子。程灵慧就去了。也不知道关于大姐嫁妆的事，家里大人是怎么商量的。反正父亲说他过了年去沧州一趟。
这时程灵慧才知道，父亲当年就是在定边候苏固的手下当兵。只不过定边候那么大的人物不认识父亲这个大头兵，但父亲是认识定边候的。
被大雪困在十里铺的时候，父亲已经见过定边候了。孙家店房的房客被关在屋子里却吃少喝，也是父亲告诉定边候的。这才有了后来的每日一碗稀粥，以及定边候拨了草料给大伙儿喂牲口的事。
当时，定边候请父亲跟随他到沧州去。父亲念及家中的爷爷、奶奶年纪大了，这才没有答应。如今，为了给大姐凑嫁妆。父亲决定去沧州一趟，看能不能托侯爷的福找个差事做。毕竟，定边候仓促而来，府里总有要修缮的活计。
只是，父亲这一走。春播就全靠在爷爷身上了。
程灵慧很想跟父亲一起去。对于年幼的她，外面的世界有着致命的吸引力。可父亲无论如何不同意带她。于是，这个春节是程灵慧过得最不开心的一个春节。小伙伴儿们来叫她去看斗老杆，她都提不起兴趣。
过了正月十六，父亲一大早就动身了。程灵慧缩在被窝里使志气。谁叫她，她都不起来。等父亲走了半天了，她又爬起来。一直追出村口好几里地。站在金马岭的半坡上，看着父亲独自背着行礼越走越远。直到看不见父亲的影子了，这才哭着回来。
她一个人生了三天气，早上起来就在院子里射箭。谁跟她说话她都不理。隔壁五婶子的小儿子叫她去‘背锅’，她这才开心起来。
程家庄方圆百里，矿产丰富。有碗石，有铁矿，有石英砂，还有煤。但是木材稀缺。四里八乡的青壮大多在耕种之余以拉脚（搞运输）为业。把当地的矿产运出去，再从别的地方运木材回来。
小孩子做不了拉脚的营生。大点儿的孩子就去挑煤。把煤从煤窑挑到转水城外的煤站。也有赶牲口拉的。小点儿的孩子就去铁匠营背锅。
因为铁匠营附近有好铁矿，冶炼的出上好生铁。那里几乎家家户户以打铁为生。铁匠营的铁器在沙溪县是有了名的好。但是，如果走大路往转水城或者沙溪县需要绕很远的路程。骡马脚钱是一笔不小的开销。所以，铁匠营的日用铁器一向是靠人力背着翻山越岭送到外面。背这些铁器的主力军就是周边的半大孩子们。所有铁器中，锅的力钱最多。因为生铁锅相比锄头、镰头儿之类的要重，而且锅是圆的。捆绑需要技巧，也不好背。
去背锅的孩子也不能太小，都是十一二岁左右。因为来回要走五十多里山路。太小的孩子走不动。一上十三四，十四五又都去挑煤了。
往年程灵慧闹着要去背锅。家里是无论如何不准的。一则她太小，二则一个姑娘家，家里不放心。今年，也许是奶奶实在看不下去她在家里生闷气，竟然答应了。
程灵慧天不亮就和几个小伙伴儿出发了。翻过两座山到了铁匠营的时候天已经快晌午了。背锅都是大孩子带小孩子。那些大些的孩子往年来过，和那些铁匠铺都熟的很。
孩子们各自挑了合适大小的锅。用自带的绳子捆好。背在背上不敢耽搁就往回赶。
程灵慧第一次来，最有劲头。一口气爬到山顶上，回头看小伙伴儿都还在半山腰上晃呢。从怀里拿出母亲给带的咸鸡蛋和白面馍馍。也不管山风冷冽，吃得津津有味。她吃完了，大伙儿才爬上来。围在一起休息了片刻。各自吃些自带的东西，接着上路。等到了转水城已经是傍晚。
大些的孩子领着他们去杂货行交了锅，领了力钱。大家各自拿出一两文钱买点儿麦芽糖之类的，打打闹闹回家去。
程灵慧第一次赚到钱，高兴的不知道该怎么办才好。回到家坐在炕上数了又数，让奶奶给找了跟红绳穿上，挂在脖子上这才睡去。第二天，背锅的劲头更大。
她虽然过了年只有十岁，可比同龄的孩子有力气的多。手脚也灵活。第二趟就不满足背小锅。铁锅里，最小的是八号锅，俗称‘驮八锅’。其次是‘驮五锅’。以此类推，最大的是‘驮二锅’。至于那种特大号的铁锅就不是人能背动的了。
驮二锅的口径大概相当于现在的八九十公分，就是俗称的半大锅。背在一个十来岁小孩的背上，锅沿儿能到小腿肚子上。因为不好背，给的力钱也多。程灵慧第二次挑的就是这样的锅。
锅太大，重量还是其次，关键走路不方便。程灵慧费了九牛二虎之力才爬到山顶上，小伙伴儿已经等了她好一会儿了。怕天黑赶不回去。也没敢歇一下。接着往回走。
不管咋说，终于是让她把那么大一个锅给背到了杂货铺。当时就累瘫了，光想躺倒在杂货铺台阶上。杂货铺掌柜的还给她倒了碗水喝。额外多给了她两个铜板。
程灵慧拖拖拉拉跟着小伙伴儿回了家，也没力气数铜板了。倒炕上就睡了。奶奶看着她磨得红肿的肩膀，悄悄抹了一夜泪。但在程灵慧坚持还要去的时候，还是没说什么。
第三次，程灵慧学聪明了。选了个不大不小的，顺利背到杂货行。
从正月十九背到二月二，程灵慧赚了一百二三十个铜板。这对于庄户人家的小孩子来说，可是一笔不小的收入。别的孩子都是留几文，其余的给了家里大人。程灵慧全部给了奶奶。她觉得自己少花一文，父亲就能轻松一点儿。
过了二月二姑苏书院就开学了。背锅的伙伴儿就少了。本来人少了，杂货行给的力钱会相对多一点儿。可程灵慧惦记着上学的事呢。
12、书院不收女学生（）
为什么想读书？
她也说不清楚。反正她就是喜欢那些方块字，喜欢先生教的文章。于是，姑苏书院开学第二天，程灵慧把书包里秸秆做得箭取出来。装上石板和石笔，混在一群半大小子里去了学堂。
不得不说她是有些小聪明的。书院分好几个学堂。每个学堂里的学生不是按年纪分，而是按学生学得快慢程度分。就造成了一个学堂里有大孩子也有小孩子。程灵慧不敢老在一个地方。她在这个学堂里呆几天，又去哪个学堂里呆几天。遇到她实在想听下去的课，她就躲到窗户外面听。
可时间久了，再粗心的先生也会发现不对劲儿。于是，在二月即将过完的一个傍晚。书院的山长（校长）找到了程灵慧的家。
程灵慧跟着放学的伙伴儿高高兴兴的一回家。看见山长和爷爷坐在院子里，顿时不知所措。
爷爷的表情很奇怪，程灵慧看不出他是不是在生气。但山长笑得很和蔼。他和爷爷说：“这孩子我留意很久了。”
不知为何，程灵慧听了这话有些害怕。她跑进屋躲进奶奶的怀里。耳朵却竖起来听外面俩人的说话声。她听见爷爷在给山长赔不是，说话好话，心里难过极了，觉得自己这次一定闯祸了。
只听山长说：“这是个灵慧的孩子呢。我今天来不是想赶他，是想和你老人家说说。让他正式去上学吧。这么好的苗子，耽误了可惜啊。”
程灵慧一下子瞪大了眼睛，暗道：“原来山长不是来告状的。”
屋外传来爷爷敬佩的声音：“不愧是先生。俺这个孩子正是叫灵慧呢。只是，书院不是不收女学生吗？俺家三慧能去？”
山长意外的问：“这孩子……？”
程灵慧的心一下子吊了起来，想听爷爷怎么说。可许久爷爷都没吱声。只听山长叹息道：“可惜，可惜，那还真是可惜。”后来，山长就走了。
程灵慧的心一直到吃完饭都提溜着，可爷爷始终什么都没说。
第二天，程灵慧虽然很想去上学。但是，想到山长发现自己了，她有些害怕。她跟着小伙伴儿一直走到荆山脚下。看着他们进了书院大门。直到书院里响起上课的钟声她才恋恋不舍的往回走。
一整天，她做什么都没心思。傍晚坐在大门口，看那些小子们结伴放学回来。然后一直坐到天色漆黑。
奶奶看在眼里，把她搂在怀中心疼道：“俺儿别难过。不中了奶奶明天去找找山长。说啥让俺儿念成书。”
程灵慧靠在奶奶怀里，鼻子酸酸的光想哭。问奶奶：“为啥书院不收女学生嘞？俺没有比他们不聪明。”
奶奶说：“俺三慧是谁？那是天上的星宿下凡，当然是最聪明的孩子。”
程灵慧破涕为笑：“嗯，俺是疙瘩星转世。”又不放心，叮嘱奶奶：“你可一定要去和山长说。”奶奶答应了，程灵慧才在钻进被窝睡觉。
奶奶果然没有失言。大清早起来，穿上走亲戚才穿的半新的黑蓝粗布布衫。挎着一篮子鸡蛋，上面盖着个手巾，拧着小脚儿就去了荆山。
程灵慧骑在村口的大梧桐树杈上等啊……等啊……等到后半晌才看见奶奶的身影出现在村口的黄土路上。程灵慧哧溜滑下梧桐树，高声叫着奶奶迎了过去。奶奶笑呵呵道：“成了。俺儿明天就可以堂堂正正的去上学了。”
“真的？”程灵慧高兴得搂着奶奶脖子就蹦。
奶奶拉着她一路往回走，说道：“不过你要是去上学就不能留长辫子。山长说了。学堂里都是男孩儿。你要是梳个长辫子去那像什么样子。必须打扮的和男孩子一样，让别人看不出来。而且，这事还得保密。不能让别人知道。要不然会坏了书院的名头。那可就麻烦了。”
程灵慧听见能上学了，高兴的心花儿都开了。奶奶说什么就是什么。哪还有不答应的？回到家，天还没黑就钻进被窝。生怕第二天起不来迟到了，惹先生不高兴。
大姐看见了，撅撅嘴道：“惯吧，惯吧。那么大个闺女了整天混在小子堆里，也不知道个害臊？”
奶奶呵斥道：“闭上你的嘴。”
大姐反驳：“俺又没说错。一个闺女家上什么学，不得花钱啊。”
奶奶沉了脸：“你就惦记你的嫁妆，看不得俺三慧高兴。三慧去念书的事你要是给俺出去瞎说，看俺不让你娘缝了你的嘴。”
大姐还想说什么。冷不防母亲在后面打了她一下。大姐转身冲母亲叫道：“打俺干什么？”
母亲拿着刷锅的刷子照着大姐头上又是两下，怒道：“俺还打不得你了？谁给你胆子跟你奶奶顶嘴？”
“哎呀。”大姐跳了起来：“你那刷子多脏啊，把俺头发都弄脏了。”
母亲拿着刷子还要打。大姐一溜烟跑回屋。隔着窗户叫道：“你们就惯着三慧子吧。早晚有你们哭的时候。”
母亲道：“你没完了是不是？”说着就要赶过去。
奶奶道：“算了。吵吵嚷嚷的让人听见笑话。”又叮嘱母亲，程灵慧去上学的事千万别出去说。书院里不收女学生，奶奶磨破嘴皮子，都给山长跪下了，才让山长松了口。传出去可不是闹着玩的。于书院声誉不好，对程灵慧将来的名声也不好。
不管咋说，程灵慧终于能堂堂正正背着书包去上学了。
刚进书院，就看见一个和自己个头差不多高，白白净净的小孩站在门口。看见几个人走过来问道：“你们谁是程灵慧？”
程灵慧往前站了一步：“就是俺，你有啥事？”
那小孩儿道：“我爹让我在这儿等你。让你来了跟我走。”
程灵慧问：“你爹是谁？”
小孩儿转身就走：“你别问了，跟着来就行。”
程灵慧跟在小孩儿后面就去了。
小孩儿领着她一直往书院里面走。程灵慧这才知道书院很大。除了前面村里的半大孩子念书的几个学堂，里面还有好几个大院子。那屋子多的数也数不清。不断有人来来往往，却没有一点儿吵闹的声音。大家都是静静的走路，低低的说话。连脚步声都没有一点儿。
程灵慧不由也拘谨起来。跟着那小孩儿穿过几道拱门，来到一个小院子。院子里靠墙长着些竹子，旁边有一个石桌。
小孩儿进了院子就喊：“爹，我把程灵慧带来了。”
一个妇人的声音道：“你俩先进来吧，你爹出去了。”
程灵慧跟着小孩儿进了屋。只见屋子里一溜儿大书架子。上面放满了书籍。还放了一些用皮绳穿起来的木头片子。屋子里也不知道什么味道，说不出的好闻。一个梳着圆髻，别着花钗子的妇人笑眯眯走过来。问道：“你就是程灵慧啊？”
不知道为什么，一向天不怕地不怕的程灵慧看着那妇人却没来由觉得浑身发紧。僵硬的点点头。
妇人就笑起来。不是奶奶那种张着嘴‘哈哈’大笑，也不是母亲那种低着头，翘着嘴角不出声音的那种笑。真让程灵慧形容，她也形容不上来。反正就是好看。比大姐还好看。
妇人道：“别拘束。”拉过那个白净的孩子道：“这是我女儿。叫秀雯。和你一般大。以后你们俩就一起去前面学堂里读书。”
程灵慧瞪大眼：“你是女孩子？”
那孩子笑道：“就许你女扮男装来书院读书，就不许我也女扮男装？”
“不是，不是……”程灵慧急忙摇头。
“说什么�
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