了眼，慢慢调开视线，却忍不住蹙了蹙眉。
姜佑故意磨磨蹭蹭地想要混过去，薛元立在她床前问道：“旁人手脚笨，还是臣亲自来伺候皇上吧。”
姜佑拿着中衣顿了下，抬眼道：“掌印。。。男女授受不亲。”
薛元负手稳稳立着：“臣是太监，算不得正经男人，你年纪还小，当然也称不上女人，臣想好好伺候皇上难道还有错儿了？”他视线又在她敞着的领口处转了几转。
姜佑吓得缩了缩脖子，拉了拉襟口道：“朕自己来，自己来。”她三两下穿好中衣，一迭声地叫人进来伺候，好容易等她洗漱完，大殿上的众臣等的脖子都长了，才看见她和薛元施施然走了进来。
他们不敢对薛元怒目，只好对着姜佑瞪眼，反正本朝历来是文官辖制皇上，已经有几个刚直的盘算着怎么逼小皇上下罪己诏。
姜佑被看得头皮发麻，加紧了脚步坐上龙椅，等太监报唱完，立刻就有个白胡子大臣站了出来，弯腰高声道：“回皇上，臣有本奏。”
姜佑愣了半天才想起他好像是内阁中人，顿了顿才道：“。。。爱卿有何事？”
他跪在地上高声道：“启禀皇上，安宁郡王在去岭南的路上遭到一伙儿强匪的袭击，安宁郡王所带的护卫不敌，如今已经。。。灭门了。”
安宁郡王即是降爵的宁王，姜佑一惊：“可有留下活口？”
大臣摇了摇头：“安宁郡王全家上下共计八十一口人，尽数殁了。”
姜佑心里一惊，下意识地用眼挫瞄了瞄稳稳立在丹陛上的薛元，她心里大概猜出事情的原委，难怪薛元当初不让她狠罚宁王呢。
她咳了声，忽然想起一事，连忙问道：“那安宁郡王留在宫中的质子何在？”
大臣神色略带尴尬，又是一躬身道：“安宁郡王只留了柔福郡主在京，世子。。。也在去岭南的途中跟着王爷惨死了。”
姜佑唔了声，宁王肯定不会放过柔福的，她留下来也算是姜佑故意为之。
这时候鸿胪寺少卿忽然上前一步，弯腰奏报道：“皇上，如今已至岁末，各国都将岁贡呈了上来，瓦剌使节更是献上白虎，此乃祥瑞之兆，臣请将此吊睛白虎放入御兽园，好好照料。”顿了顿，他又道：“皇上，远来是客，臣以为应当举办国宴，接待这些使节，并命他们带了岁贡觐见，以扬我大齐国威。”
姜佑想到那白虎，眼睛一亮，又侧眼看了看薛元，见他面无异色，才痛快道：“爱卿说的是，朕准了。”
她一下朝就急忙忙要找薛元，结果一转眼就发现他没影了，她又被李太傅叫住，忠孝节义说了一通下来，已经过了晌午。
姜佑心里还惦记着那只白虎，想去跟薛元商量国宴事宜，午食随意用了两口，连下午觉都没歇，心急火燎地就往东辑事厂走，这一路倒也没人拦她，成北见她过来，急急忙忙地道：“皇上，督主昨晚上忙着批红，今早上又处理江浙那边的事儿，现在正在。。。”他一抬眼就看见姜佑走了进去，只好压低声儿道：“午睡呢。”
姜佑腿脚快，没听清他说什么就进了一边的暖阁，暖阁烧了地龙，被热气一烘，淡淡的香味透了出来。
薛元躺在榻上，身上只搭了杏子红锦衾，卸了发冠，长发迤逦下来，密密地散了半个塌床，屋里点了龙涎香，如烟如缕的，他如同仙佛一般渺渺卧在云端，透出一种别样的慵懒风情。
姜佑立在原地怔忪，等过了半晌才回过神儿来，轻声儿道：“掌印？”薛元轻轻攒了攒眉头，并不曾睁眼，她胆子大起来，上前几步走在他榻边，握住一缕长发，对着他嘿嘿笑道：“掌印你再不起来，朕可拽你头发了。”
第30章（）
姜佑见薛元还没反应，胆子更大了些，抬手轻轻拽了拽，正要撂开手毁了罪证，就见薛元慢慢地睁开眼，眼睛一霎不霎地盯着她。
她被人抓了个现行，正要撒手，就被薛元轻轻按住：“皇上是趁机亲近臣吗？”
姜佑没想到他得出这么个结论，忙摇了摇头，尴尬道：“朕就是想看看厂臣醒了没。。。”
薛元半殇着眼，一手轻轻捏着她的手，没听见一般慵懒道：“皇上既然不是想借机亲近臣，难道是想轻薄臣，对臣意图不轨？”
姜佑手被他按到自己肩膀上，他现在又只穿了件素色中衣，瞧着倒还真像她手要探进他衣领里做些什么似的。她用力挣了挣没脱开，只能苦着脸道：“掌印真是太会想了，朕没有想亲近你，更没有想轻薄你。”
薛元沉了脸道：“皇上不想亲近臣，难道还嫌弃臣不成？”他见姜佑一脸吃瘪的表情，心里稍稍称意了些，一手把玩着她软乎乎的手，悠悠然叹道：“皇上是天子，是九五之尊，就是想轻薄臣，臣也不敢有怨言。”
他一瞬又变了脸，扬起丹艳的唇，笑意盈盈地道：“若是旁的人敢这样，臣早就把他押进昭狱洗刷一番了。可皇上不一样，只要你发了话儿，臣愿意委屈些让你轻薄。”
姜佑脸色忽红忽白，憋了半天才挤出一句：“那真是谢谢掌印了。”
这孩子身上不知道抹了什么，靠近了就闻到一股甜蜜蜜的味道，和着龙涎香的气味往他鼻子里钻，让他有些微醺，回忆前几次抱她精致轻软的触感，忍不住有些意动，原本握着她手的手慢慢地往上游移，悄悄攀上了她的肩头，稍稍一用力她就跌进她怀里。
姜佑唬了一跳，忙撑着两边想站起来，却被他牢牢按着躺在他怀里，侧头就能听见他有力的心跳。
薛元两手搂着她，安抚似的在她背上抚，柔声道：“皇上别怕，你不是早上没歇够吗，跟臣一道躺会子，等精神了再出去，不好吗？”
虽然她还没到十分注意男女大防的年纪，但也知道两人这么腻在一块不妥，她吓得连来干什么都忘了，只能苦哈哈地道：“朕，朕回乾清宫去歇午觉，不在这里打搅掌印了。”
薛元轻哼一声；“皇上把臣招惹醒了，就打算这么走了？”他叹声道：“臣昨晚上熬了大半宿，今天上午又忙了一上午，好容易才睡着，皇上就突然闯进了轻薄臣，现在轻薄完了又想走，你留臣一个怎么睡？”
姜佑在他身上左拧右拧地挣不开，只能告饶道：“掌印能不提轻薄两个字吗？朕错了，朕错了还不行？”
她无意中在他胸前磨蹭几下，两人此时毫无间隙地挨在一起，薛元身子一僵，觉出她胸前隐约的贲起，想到今儿早上看到的一星半点，人清醒了许多，轻一抬手便放过了她，正色道：“皇上轻薄臣，臣倒是不会说什么，就怕传出去对皇上的名声有碍，那就不好了。”
他醍醐灌顶一般，人明悟了不少，再闻着那香味也淡了许多，小孩子的时候这么逗逗倒还是门有趣的消遣，如今她成了少女，反而不好再这么搂搂抱抱的了。
姜佑一下子跳起来，眉梢一动就想反驳，但想到在薛元跟前从来没赢过，只能耷拉着嘴角道：“多谢掌印提点了，朕以后会注意的。”
薛元掀开薄毯直起身，懒散地理了理及腰的长发，漫不经心地道：“皇上找臣有什么事儿？”
提起这个，姜佑来了些精神：“瓦剌上贡了一只白虎，掌印知道吗？”
薛元随意点了点头：“说是今年才捕上来的祥瑞。”他用半盏残茶漱了漱口，转眼问道：“皇上问这个作甚？”
姜佑讨好地帮他捧了外面穿的蟒袍，扬脸笑道：“能不能把它放到御兽园里，朕先去瞧瞧？”
薛元理了理中衣，轻咳了声道：“睡了一中午，嗓子有些干。”
姜佑忙倒了茶递给他，就见他慢悠悠地喝了，转头看向一脸希冀地姜佑：“既然是皇上所求。。。”他微顿了顿，看着姜佑亮起来的脸：“自然是。。。不行。”
姜佑脸一下子垮了下来：“掌印你说话就说话，干嘛大喘气啊？”
薛元倒是不急不忙的：“皇上想瞧，国宴的时候老远瞧一眼就是了，那玩意野性难驯，离近了伤了您反倒不美。”
他一副公事公办的语气倒让姜佑有些陌生起来，偏偏给的理由又是没法反驳的，她顿了下，悻悻地道：“掌印说的有理。”又唉声叹气地转身走了。
薛元望着她的背影，忽然伸手捏了捏眉心。他也知道姜佑每天都在长大，却都没像今日一般猛然意识到这件事儿，想到她以后会长成脂光粉艳的妇人，会迎娶君后，绵衍子嗣，再把一大半心都分给别人，他心里就一阵不快。
他手指抚过方才她捧上来的茶盏子，轻轻呷了口，等放下时眼底的沉郁已经散了，总归是要分道扬镳，还不如现在远着些好。
姜佑自打从东厂回来，就挠心挠肺一般地等着国宴，好容易盼到那时候，却发现那白虎是关在笼子里的，还离她老远，她就是想瞧个清楚都不能够，正想找薛元让他命人把笼子往前挪挪，东张西望却找不到人，只好闷闷地坐在上首，任由几个太师太傅给她讲经。
其实不光她心里不痛快，薛元现在兴致也高不到哪儿去，站在他面前的许美人垂首袅袅立着，单薄的身子上只披了件披风，看样式也是前几年的，头上手上也甚是素净，并无多余的首饰，白着一张脸立在寒风里，瞧着煞是可怜。
许美人低低咳了声儿：“。。。这次我没被立马送进太庙守灵，多亏了掌印了。”
薛元不动声色地往后挪了一步，淡声儿道：“美人谢错人了，让诸位太妃在宫里多留几日是皇上的主意，跟咱家没有关系。”
这话是真话，上次礼部的人来问姜佑这些先帝妃子何时送去守灵，她起了恻隐的心思，再说马上到年关了宫里太冷清也不好，想了想之后干脆让她们在宫里再呆上几日，等年后送去守灵。
许美人掩嘴又轻轻咳了声，仰起头带了些倾慕的看着他：“若不是掌印，皇上哪里能想起来这些事儿？再说了，现在朝中上下谁不知道皇上最听您的话。”
虽然此时正值宴席，人来人往的，但她也顾忌不了这么许多了，兜搭攀附太监的名声是不好听，但也比送进太庙里被作践死强。像她这样生前没得宠过多久，背后又没有强横娘家的，除了攀附男人，还能有什么好法子？
她这般想着，目光越发柔媚，含着些迷蒙的暧昧，轻声道：“掌印。。。”
薛元脸色忽然沉了下去，声线冷清地道：“美人，饭可以乱吃，话不能乱说，有些事儿说了便是给自己招灾惹祸，皇上是天子，一朝之主，凭什么听咱家的？”他掖了掖绣着金蟒的琵琶袖：“依着咱家看，美人还是老实去太庙守灵为好，省得留在宫里嘴里不三不四地胡沁，倒给别人惹麻烦。”
许美人这才知道自己失言，忙不迭地福身：“是，是我失言了，还望掌印恕罪。”她又哀愁地垂下眼，泪珠在眼底摇摇欲坠：“掌印就这般烦见我吗？您不知道，我不得宠爱，宫里人都拜高踩低的，日子本来就不好过，如今先帝崩了，我就是被人往死里踩，若是真去了太庙，只怕几天就没了。”
她连连咳嗽，抬手想要扯薛元的袖子：“我如今又生着病，住的阁里缺医少药，去了太庙还不是只有死路一条，求掌印看在同乡的情分上拉拔我一把，我给您为奴为婢都可以！”
美人垂泪，任他是在铁石心肠的男人也得动容，可惜薛元的心肠比铁石还硬。她身上的脂粉味道浓烈刺鼻，他不耐地蹙了蹙眉：“如今是国宴，美人这般哭哭啼啼的成何体统？”他一抬手避开她的纠缠，淡淡地说着场面话：“守灵的事儿自有皇上和礼部来管，美人来找咱家就是找错人了，如今花名还没定下来，美人未必就要去守灵，你也不必过于惦念了。”
这事儿按说也不难，但他是性子凉薄惯了，也懒得理会旁人的死活，更何况是这般没好处没准还要被人揪住把柄的事儿。
他说完便敷衍地点了点头，一转身扬长而去，许美人看着他的背影，又是愤懑又是心焦，一仰头怔怔留下两行泪了，这时候在一边望风的宫女小心走过来搀她，低声探问道：“美人，国宴快摆完了，咱们还回去吗？”
许美人深吸一口气，用绢子擦了擦泪：“回去？怎么不回去，旁的贵人都在，就我一个退了像什么，再说了，我能来是皇上给的脸面，我哪里敢扫皇上的脸？”
宫女听出她语气里的愤懑，心里一颤，轻声问道：“掌印。。。还是不肯拉拔您一把？”
许美人霍的转头，宫女看着她的眼神，心里一跳，忙忙地垂下头去，她扶着宫女的手往殿里走，忽然迎面行来一个穿着白色对襟双织暗花裳，气度华贵的女子走了过来，身后跟了一溜儿宫婢，她躲闪不及，眼看着就要冲撞了，忙福身请罪道：“妾失礼，冲撞了淑贵妃娘娘。”
第31章（）
此时宴会已经接近尾声，姜佑最想看的白虎一直都放得远远儿的，她好容易带到散席的机会，悄悄溜到笼子的不远处，她一边看着懒散躺着的白虎，一边津津有味地看着不远处的淑贵妃和许美人两只母老虎。
妃嫔斗嘴使气的时候多了，她看了权作茶余饭后的消遣，只恨两人不能打起来。
淑贵妃这些年一直不得宠爱，全靠着太后的关系才一路登上了妃位，原来位分低的时候和许美人素有龃龉，如今见她落魄，自然下狠劲踩，她扶了扶鬓边的缠丝点翠金步摇：“原来是许美人啊，你走路也不看着些，这皇宫可不比太庙冷清，宫里头全是贵人，随意冲撞了一个，你得罪得起吗？”
这话可真是照着许美人的心窝子戳，她维持着半蹲的姿势，素手却不由得攥紧了，但一转念又硬是忍下了，深吸一口气道：“是妾身无礼，冲撞了娘娘，阖宫上下都知道娘娘心慈，想必不会跟妾身计较。”
淑贵妃被这话堵住，顿了下才掖了掖鼻子道：“你抹的是什么香粉，这么烈的味道，隔着老远都闻到了，你是打算招蜂引蝶不成？”她垂眼鄙夷道：“如今先帝才去不久，你涂脂抹粉的给谁看？”
许美�