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魁衡接言道：“笙娘，你听到了吧？这是我们孩儿的决心，也是我时时所盼。只是我有心无力，一直有负于你。你若在天有灵，就保佑我们的孩儿，让他得偿所愿，母子团聚吧！”说罢父子皆垂下泪来。
竺嵩将盛有猕猴果的盘子向前推了推，“娘，这是你最爱吃的猕猴果，孩儿亲自为您摘来的。您尝尝吧！”又对魁衡说，“爹，我想在这岸边种上一棵猕猴果树。可好？”
“孩子，你的孝心爹爹明白，但这猕猴果树极难生长，故此只有那下鬼泽一处尚得成活。加之灵涧岸边向来寸草不生，想要长出猕猴果树谈何容易啊？”
“爹爹，这我想到了，您看！”竺嵩把手探入轩辕褡中，掏出一捧粘土，“这是我从下鬼泽猕猴树下掘得的。我看那下鬼泽中的气候与鬼界他处无异，想必这土壤就是让猕猴果树生长的关键所在。爹，我现在就种给您看！”
竺嵩言罢起身，取出九头蛇杖，放出烈火将一处地面上的石子烧化，便将下鬼泽取来的粘土置于魔面蛇头口中，运功将其射入地面。那粘土得了注生之力，便在那熟土中复制扩散、深达地下。
竺嵩又掏出一枚猕猴果种子，投入其中，再次催动蛇杖，一股滋生之力便催化着那粘土迅速吸取周围百里的地下养分，供给那种子，令其生根发芽，长出茎干，开枝散叶，花果蕃硕。
魁衡大惊失色，前倾身躯，张大双目注视着这神奇的变化，不时揉揉眼睛，确认这不是幻梦。
“好了，爹，你看，这果树临涧，守护着娘。这光秃秃的岸边也终于有她可以栖身之处了！”
魁衡由惊转喜，喜极而泣，“好啊，好，太好了！嵩儿，有了这树，我这心里忽然踏实了不少。好像，好像你娘真的即将复生，会每天在这里，跟我们在一起一样！”
“呵呵，爹，这只是我为娘做的第一件事。我方才对娘说的绝不是虚言，我一定会想办法让她归来！”
竺嵩说罢，磕破中指，一滴灰蒙蒙的鬼血飘出，竺嵩将它吹入树干，权作自己誓言的证明。
那树微微一颤，赭红色的树干弹出靛蓝色的光芒。
回程途中，魁衡对竺嵩说：“嵩儿，你得了这灵龟、蛇杖两件异宝，已能将世间的物力为己所用。但需知大千世界，巧妙无边，你目前的知识、修为还远需精进。
如今你任人间纠察之职，是上帝整饬神界吏治的安排，也是给我们魁家的恩典。但你毕竟无学，仅凭决心和机灵是无法长久的。为父想让你正式开蒙入学，你以为如何？”
“入学？就是云儿说的枯燥乏味的学校？”
“爹想给你找个名师，专门辅导，因人设教，这样可好？”
“好！爹您说得有理，孩儿愿意。但不知您说的名师，他是何人？”
“便是地府通奇大臣——东方先生。”
（本章完）
第55章 8…5 探亲（）
当夜，竺嵩便与魁衡议定，请英招暂代自己之职，自己则由父亲引荐，跟随东方先生学徒。
竺嵩提出还要先办三件事：
一、看望老山一家。
二、赴鬼封山采练楚草。——竺嵩一直没忘楚怀王相赠的缚魂楚荆配方。想来那楚王一般不会舍近求远，先从楚王岭找起为上。他担心英招一人难以应付有些局面，欲将此物相赠，以全心意。
三、与英招商议后奏表上天，及请鬼帝示下，将楚王赠与自己的废宫捐出，设置提刑使者官衙，汇集督办各地枉法、无为之案，以补阴阳两界有司之不足。——竺嵩有感于母亲生前所遭，及多日以来的见闻感受，真心要肃清世间浑浊，昭雪阴阳两界的一切冤情。
魁衡点头称善。
翌日清晨，竺嵩整顿衣物，面辞魁衡，赶往老山一家所在的延香所。他故意乘九头巨蛇前往，欲给他们一个惊喜。
抵达延香所外，见景物依旧，门扉紧闭，一家人似乎还没有起床。竺嵩拍击象面蛇头，令其发出一声鸣叫，不多时，小门“吱呀呀”拉开，睡眼惺忪的老山出现在面前。
这老山见眼前庞然大物，恍然一惊，“啊”了一声跑回屋中，唤起家眷，一同从屋门处疑怯外望。见这九头怪物并没有动作，老山和锣倌鼓倌商议，一同迎了出来。
老山“扑通”一声跪在门前，叩头道：“大仙饶命，小民奉地府祁大人之命在此看守，不识得尊驾。今后一定设排位供养，还请恕罪！”
锣倌鼓倌满眼疑虑，“爹，您知这家伙是谁呀，就在这里磕头。”
老山两把将他们拽倒，“胡说，都给我跪下！”
竺嵩也没想到老山如此，赶忙收了坐骑，走上前来双手相搀，“爹，两位哥哥，快快请起！”
“啊？你说什么？”
“您快起来吧，爹，我是竺嵩！”
“你，你是竺嵩？”老山睁大眼睛盯着，不时看看两个儿子。
锣倌鼓倌的目力还是好于老山，几眼辨了出来，过去一人薅住竺嵩一边的衣服，“好啊，小子，你你你，你还敢回来？”
老山赶忙把两个儿子拉回身边，“欸，别胡来！”又对竺嵩说，“你真是竺嵩啊？那****怎么自己跑了，这会儿才回来？”
“爹，”锣倌凑过来，“我没跟您讲吗，这小子把我们哥俩灌醉溜了。您后来被祁大人责罚，不都是因为他？”
竺嵩听后赶忙问道：“怎么，爹，地府降罪于您了？”
“咳，没事儿，就是罚了点银钱。”
竺嵩伸手从轩辕褡中掏出在洛阳地下随手拾来的三件古董，递给老山和锣倌鼓倌，“嵩儿没带别的值钱之物，这些给你们，权当那罚金是我出了吧。你们看看，够不够？”
老山面现难色：“这……这就算了吧，这都是地中的宝物，我们就是被罚了点小钱，再说都过去了。”说着就要送回竺嵩手中。
鼓倌赶忙拦住老爹，“别别别，爹，嵩儿弟弟这么做没有错。祸是他闯下的，罚金由他来出理所应当。再说那是小钱吗？整整半年的俸禄，也没过去呀！”又对竺嵩说：“嵩儿弟弟，你这样就对了。年轻人嘛，难免贪玩，我们刚刚是让你知是非之意，又怎么会真跟你计较呢？来来来，进院里说话。”
老山也便抓着竺嵩的胳膊，同锣倌鼓倌一起把他让进小院。
竽姑一直在院中看着，听老伴和两个儿子与竺嵩对话，心中悲感，已落了几次泪。说实话，她经手过那么多鬼婴，唯独这个孩子，不知怎么让她难忘。
见竺嵩走到面前，没等竺嵩那句“娘”喊出，竽姑一把把他抱住，又哭又捶了那么几下。
一家团聚，自然欢喜。老山和竽姑张罗酒饭，锣倌和鼓倌陪着竺嵩说话。他俩上下左右打量竺嵩淡金嵌玉的一身软甲，啧啧称赞，问竺嵩从哪里买的。
“呵呵，这是机缘所得的神衣。”
“哦，怪不得。当日我就看你形容不凡，看你这一身装备，是在鬼帝驾前高就了吧？”
“那还用说，人家是祁大人亲自送来的，还能一般？对了小竺嵩，你跟我们说说，你是哪位大人之后啊？不会是鬼帝失散的世子吧？”
“去！”老山听到后呵斥，“满口胡言！咱们的规矩，这个不准问。嵩儿，也不许你告诉他俩！”
“好好好，我们不问。其实问不问也无关紧要，总之肯定是个大户人家就是了。这大户人家最讲门当户对，诶，肯定有人给提亲了吧？你这回来是不是请我们去喝喜酒啊？”
“呵呵，还没呢。”
“你懂什么，大户人家礼数多，什么纳采、问名、请期、迎亲的，折腾好多天才能得呢！再说人家请喝喜酒的都是同等爵位的尊贵人，还能轮到咱？”
“这倒也是。那到时候有空带上弟妹来这儿坐坐，诶，要不干脆让我俩跟着你，这看小孩的活计本也不是我俩合适做的呀！”
“对呀！小嵩，你看怎么样？”
“这……”
竽姑听两个儿子越说越多，过来制止：“你说你们两个，正事不干，净行这些厚着脸皮投机取巧的道儿。人家外有规制、上官，内有父母族人、合府家丁，你们想去插一腿，那么容易呀？也不看看自己几斤几两！”
锣倌鼓倌被竽姑抢白得闭口不言。竺嵩说道：“娘，你们别忙了，平时照看婴儿够累的了。”
“没事！就两个刚送来的小娃，还是睡觉的年纪，不费力，两个媳妇看顾着呢。”又一指锣倌鼓倌，“这两个不长进的东西，家里的活儿挑不起来，还得让老头子劳苦，成天想着捡个巧宗。那话你别往心里去！”
“呵呵呵，两位兄长那时节就辛勤得紧，家里的重活都是他们干，我怎能不知？人往高处走，他们说的也不算过分。只是我初入公门，且还有些忌讳之处，等方便时一定举荐他们，再找几个人来这里帮衬您和我爹。”
两句话说得竽姑心里发暖，泪水在眼圈里打转，答道：“欸，好孩子。你还是保重自己要紧，别净想着我们。”
（本章完）
第56章 8…6 楚岭奇遇（）
竺嵩在老山家吃了午饭，陪了二老一个下午，当晚住下，第二天又跟锣倌鼓倌一起到此前常去的地方闲逛。竺嵩把多日以来的见闻，择其中无关紧要的桥段讲给他们，二鬼听得津津有味。第三天亦然。
第四日一早，竺嵩向众人告辞，大家依依不舍，洒泪分别。
竺嵩赶回鬼星崖，见到魁衡，称要起身去楚王岭，“爹，孩儿对物性所知不多，想请爹陪我一同前去，也好辨别草木，助我炼化。”
“好。”
“嗯，爹，我们这就走吧！”
“你在此等我一下。”魁衡返身去向后山，片刻回来。
“怎么，爹，您平日还有公务要忙？”
“这不昨天，传令官传鬼帝秘旨，让我在这后山督造一座祭坛。为父焉敢怠慢，按其要求正在辟地开荒，不过工期宽裕，又有地府的人役主持，离开片刻无妨。”
“什么祭坛？”
“还看不出。别问，另外守口如瓶，别走漏风声。”
“是。爹，乘我的坐骑去吧。”
“呵呵，好。”
于是竺嵩和魁衡同乘九头大虺，飞抵楚王岭山谷。向上望去，山间宫墙颓落，草木焦黑，皆是那日天威所致。唯此山谷幽静自然，仍是草木葱茏之象。竺嵩打开楚怀王留书，与魁衡一起细观其上的缚魂楚荆配方。
“爱恨草、执念眼、碧落英、黄泉硝，嵩儿，这几样东西爹却是一个也没听说过。”
“哦？难道是那楚怀王欺骗于我……”
“嵩儿，先莫猜疑。那毕竟是楚王的宝物，配料本也该不是简单易得的。我们先找找看。”
“嗯，爹，我想这爱恨草自然是草，黄泉硝是一种硝石，只是这执念眼、碧落英不知是何物类。”
“总之定非平常所见，我们把这山中寻常未曾见闻的草石留意一番再说，顺便将那楚草采够。”
“好。”于是父子二人开始寻觅。魁衡见多识广，竺嵩多少也有些见识，加之九头相柳动作迅即，不到一个时辰便将这楚王岭山谷中的草木土石搜了个遍，采了楚草，并各捡了一些奇异可疑的物事细细分辨：
“我看这种土焦黄晶莹，嗅之有烟灼之气，应该就是黄泉硝了。”
“嗯，我也这么看。”
“这种山石翠绿莹白间杂，内絮聚片，变换角度观之，有如瀑水飞泻，就是碧落英吧？”
“对。”
“这种小草双侧对生，一侧通红，一侧通黑，且不时互易，看来是爱恨草无疑了。”
“这种果子自然就是执念眼了。”——但见那果儿与人的眼珠一般无二，本其生于树上时凝视的方向，无论怎样扭转，那瞳孔所对之向总也不变。
“爹，这下面说要以精深之念引火淬炼，我要到这峰顶上的祭坛行之。”
“好。爹为你护法！”
二人上到岭顶祭台之上，却一眼望见那楚王坐处与九鼎之间的空地上，两只奇怪的兽正在争执。其中一只狼头羊身，另一只羊头狼身！
见那狼头羊身的怪物围着对方转来转去，不时探出红舌大口，咬向对方。那羊头狼身的怪兽则奋开四足，一边躲避对方的利齿，一边角顶爪抓，发动进攻。
忽然，狼头羊身兽的大嘴咬住了对方的脖颈，羊头狼身兽则以四爪死死拽住对方的身体。——双方一较力，羊头被咬掉，狼头则被对方从身体上拽断。
二兽余劲未退，身各寻头。慌乱之下，狼得狼头，羊得羊头。
如此一来，只见那狼精神抖擞，磨牙吮爪；那羊同时失去了尖牙利爪，无法相争，莫头就跑，慌不择路，一不留神窜出山崖。
那狼兴奋至极，只顾追羊，跟着跃出，双双跌落悬崖。
竺嵩看得呆了，待那二兽落崖良久，还未能回神。
“嵩儿，嵩儿，”魁衡唤道。
“哦，爹，你说……”
“什么？”
“我魁家先人曾与天庭分庭抗礼，各凭爪牙，矢志不渝。后来我家落败，遂遭封印。直到父亲你开启封印，我魁家的一鳞半爪又回到了孩儿身上。
如今我被天帝赦罪加恩，成了天庭使者之身，岂不就同那身头互易一般，羊得羊头，再难逞凶……”
“这，嵩儿，切不可作如此之想！涉及如此大节，我们不能只以自家恩怨为念，要心存三界、胸怀黎民才是啊！
自天帝立轨，治下有道，生灵各安其业。虽有罪恶，有天律科之，皆促其因果报偿。三界规矩既立，生灵万物依此运转，若是任性逆天，生民必遭涂炭。纵使你我未被封赏加恩，尚需安分守常。何况荣禄如此，又岂能不磨削那一牙半爪，而妄图恃其有所施为？”
“嗯，爹，孩儿明白。我只是有所感触罢了。”
“好。来，抖擞精神，我助你炼制楚荆！”
于是竺嵩坐到祭坛地台上的中间座位，魁衡在偏座落座�