“在这儿休息到太阳落山再走好了，”皆斗说着，将水壶递给由咲，“先喝点水吧。”
由咲摇摇头，又将水壶推回给皆斗。这几天，往常嘴里总是在咬着什么东西的她一反常态地很少吃喝，“肚子饿了”这样的话更是一次也没有说过。
“没关系，我比你块头大得多，就算是风干也能坚持更长的时间。”
皆斗强行把水壶塞到瘦小的少女怀中，然后几步走出阴影处，向远方望去。
无论如何，也一定要将由咲平安地带出这片沙漠。
——他在心里暗自下了决心。
如水的女孩子天生适合在细雨如春或者四季温和的地方，木叶村也好，茶之国也好，总之不该在这鬼地方等着被强劲有力、如同千刀万仞的沙暴给吸成干尸。
就在这时，一个黑影忽然出现在了皆斗的视线尽头处。
——！
皆斗立刻凝神望去，透过层层涌动的沙浪，隐约可以看出那是一个有着黑色外表，约一人长半人高的东西，似乎在不紧不慢地向前移动着。
如果将其认定为某种生物的话，那么首先出现在皆斗脑海中的词语便是“蝎子”——因为在它身后，还扬着尖细的尾巴。
不过，若真有这么大的蝎子，那也算是成精了。
虽说脑海中第一时间闪过的便是要追上去的念头，可毕竟距离过远，而且目标的危险性难以确定，所以皆斗还是迟疑了。而就在他迟疑的时候，那只疑似蝎精的家伙已然消失在视野中了。
但是，转机却未就此结束——
“由良队长，那边好像有人！”
自不远处的沙丘后面，突然传来了清晰的人声。
皆斗激动万分地循声看去，只见沙丘后面，很快便走出了一个三人小队，从所戴的护额来看，应该是砂隐村的忍者。
救星终于出现了！！
“求带路！求向导！”
面对满脸警惕地接近他们的砂忍，皆斗非常努力地表明自己和由咲都只是人畜无害的迷路者——
“我们可以出a级任务……不不，s级任务的钱！！”
“村子离这里已经不远了，若是想委托任务的话就自己到那边去。”
看着灰头土脸、狼狈不堪的皆斗，那个领队的，似乎叫由良的砂忍开口问道：
“你们在这附近有没有看到过可疑的家伙？”
可疑的家伙？
皆斗立刻点头，并指向蝎精消失的地方：“确实有一个很奇怪的家伙向那边去了，不过因为离得太远，没看清楚长什么样子……”
由良顺着皆斗指的方向看去，脸上露出了半信半疑的表情。
“队长，”这时，一个砂忍问道，“我们要往那边追吗？”
思考了片刻，由良终于做出了决定：“你们两个继续向前追，我到那边去探查一下，如果日落时还没有找到，就返回村子。”
“是！”
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咔啦……咔啦……
厚重的身躯亦步亦趋地走过沙地时，一条长长的印记伴随着诡异的声响清晰地留了下来。
绘有红云图案的黑袍下是与普通人有着明显不同的怪异身材，黑色的面巾遮住了大半的面容，分别束起的头发则是如蓄势待发的武器般翘立着。
——总之是个怪家伙。
“真是纠缠不休……”
在听到身后逐渐逼近的脚步声时，正前行着的怪家伙停住了。
“既然如此……”
低沉的声音因为那层黑布的阻隔更添了几分阴郁的杀意。
唰！
钢尾陡然扫出，天地间登时沙尘飞扬，与此同时，无数细小难察的飞针自黑面巾下的大口中爆射而出，直取由良。
“——就让你派上些用场好了。”
第17碗：委托人初体验（）
“s级不行的话，那就a级好了……等等！至少也要分到b级吧！”
眼下已是夜晚了，不过，砂隐村的任务受付所中，还是有那么几分喧嚣。
“这真的是关乎人命的重要任务！拜托了！报酬我会一文不少地支付的！！”
皆斗一边说着一边拍了拍还算蛮鼓的钱包，只为劝服那个正打算把他委托的任务归类到“d”一栏的砂忍。
“我说你啊……”
因为有两名来得有些不合时宜的委托人而被迫加班工作的砂忍勉强耐着性子说道：
“再确认一遍，你的委托内容只是找个向导而已，不需要护卫没错吧？”
“是，确实不怎么需要……”
“而且，你也说过，没有忍者的仇家，不会突然就有人冒出来追杀你们的吧？”
“这个……至少这附近应该不会有……”
“那不就得了！你们要走的路程安全系数很高，完全不需要定那么高的级别，而且我们的上忍们可是很忙的，没有可以拿来滥用的人力资源！”
接待的砂忍斩钉截铁地说道，然后抬眼看看那个小钱包，又随手把写上的“d”改成了“c”。
“好了就这样，交钱吧。然后明天再来这里，会告知你接受任务的人员是谁。”
“真是的……”
皆斗只得垂头丧气地开始掏钱，他所委托的内容，是想要在砂隐村进行观光游和前往下一个城镇路上的靠谱向导。说起来，若不是因为此前在沙漠中的经历太过糟糕的缘故，两人也不会顾不上好好休息一番就冲过来预定向导。
在沙漠中偶遇三名砂忍后，皆斗和由咲便向着那些人来的方向行进，终于在日落时分望见了砂隐村的大门。
激动、欢呼、热泪盈眶等等行为姑且略去不表，他们在以旅人＋委托人的身份入村后，第一件事就是找了个饭店大吃大喝了一顿。至于第二件事，自然便是来委托任务。这本是皆斗第一次作为发出委托的一方而不是接受任务的一方来到任务受付所，不料，这次体验却没有想象中那么有趣和顺利。
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搞定委托任务的事情后，皆斗和由咲又去寻了一个小旅店住宿。见年纪轻轻的小伙子和小姑娘一起来投宿，旅店老板还非常“善解人意”地把他们安排到了同一个房间。
因为看到房间里是有两张床的，所以皆斗对于同住一屋这件事并没有很在意，毕竟他们这几天一直都是处于同吃同住同奔波的状态，也算是习以为常了。
不过，他很快就后悔了。
“水烧好了，睡觉前先去洗个澡吧。”从房间自带的浴室中走出来的皆斗对由咲说道。
“嗯。”
由咲轻轻地点了点头，然后——开始解衣服的扣子。
哎哎哎？？？为什么要脱衣服啊！！！
呃，虽说要洗澡当然是得脱衣服的了，不过为什么会在我眼前就开始了？？
——看着这大大出乎意料的一幕，皆斗不由得呆住了。
解开扣子后，天蓝色的外套从少女的肩膀一路向下滑去，紧接着，纤瘦的肩膀与白皙的背部便依次袒露了出来。
“等等等等一下！！”
在由咲正准备连贴身衣物也一起褪下的时候，皆斗终于回过神来，立刻大声喝止住了对方——
“要换衣服的话，到浴室里面再换！”
听了皆斗的话，由咲暂停了手上的动作，微微歪头问道：“……为什么？”
“为什……这可是常识啊！”
皆斗非常无语，因为之前在杉之国时，由咲一直都是和纲手静音她们一起住的，所以他还真不知道她会有如此作风。
“总、总之你先进去再说！！”
尽管看上去还是很不解，但由咲最终还是听从地走进了浴室。皆斗这才松了一口气，接着拾捡起掉在地上的外套，又从房间一角找出旅店备好的浴衣放在浴室门口。
不多时，哗哗的水声响了起来。皆斗在床上呆坐了好一会儿后，终于忍不住开口问道：“由咲，你家在什么地方啊？”
里面很快便传来了少女的回答：“一个很高的地方。”
很高的地方？难道住山上？
皆斗奇怪地想着，又问：“那为什么要离家出走呢？”
这一次，由咲沉默了片刻后才答道：“……因为吵架。”
吵架？皆斗表示怎么也想象不出这名表情万年不变的少女吵起架来会是什么样子的。
“那你……”
这时，浴室的门突然被拉开了些许，接着，一只手伸出来将浴衣拿了进去。
又过了两分钟，穿着完毕的由咲走了出来。
因为刚刚洗完澡的缘故，少女身上有着还未完全蒸发掉的水分混合着沐浴露的香气，湿润的浅金色头发紧贴着光滑的额头，反射出柔顺的光泽，不怎么规整的浴衣穿法则使得几片雪白的肌肤若隐若现。
气血上涌。
这副光景顿时让皆斗把要问的话全都吞了下去，他匆匆说了句“要去买夜宵”之后，便一头冲出了房门。
——这位缺乏各种经验的少年需要冷静一下。
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虽然睡前出现了关于洗澡的小插曲，不过，这远离沙堆的一觉仍然是皆斗几天来睡得最香甜的。
吃了些昨晚买得太多的夜宵作为早餐后，皆斗和由咲便如约再次赶到了任务受付所。
而这一次，他们果然见到了接受任务的忍者。
并非预想中的标准四人小队，总人数不过只有两名而已。其中一名是穿着黑色连身装，脸上涂有紫色油彩的少年，背后背着一个用绷带层层裹好的大号物品，看起来十岁出头的样子。另一名是个女孩子，比油彩少年要高一点儿，不过年龄应该大不了多少，她身背一把大折扇，黄色的头发在脑后绑成四束短辫，看着颇有几分强气的模样。
明明已经反复强调过是关乎人命的重要任务，居然还是只派了两个不知道有没有从忍者学校毕业的小鬼来！
若不是不想打击这俩孩子的积极性，皆斗真想转身去申请换人。
只可惜，他的好意没人心领，因为这两位受命的小忍者本身积极性就相当的低——
“你们就是委托人吗？”油彩少年打量了一下皆斗和由咲，咂了下嘴，“要找向导？真是个无聊的任务……”
“少说两句，勘九郎。”
折扇少女稍稍活动了一下脖子，连同背后那把巨大的扇子也晃动了一下。
“现在可是在执行任务中，就算很无聊，有什么抱怨也等结束之后再说。”
第18碗：吃豆腐咯！（）
如果从磨砺坚强的意志品质这个角度来讲，砂隐村大概比木叶村更适合作为一个忍村而存在。风沙飞舞的严苛环境，能够化为培育忍者的绝佳食粮。
然而，若从观光角度来看，这儿就实在没那么愉快了。砂隐村的建筑物们虽然是非常有特色的圆柱状，可见多了便也不觉得新鲜。而且，尽管没有沙漠中那么夸张，村子里亦是不时便沙尘飞扬，极难见到几丝绿色。
“那个……”在吃进第八口沙子的时候，皆斗终于忍不住说道，“我们还是去吃饭吧。”
“吃饭？”油彩少年勘九郎抬头看了看太阳，“现在离午饭时间还远着吧？”
“只要有好吃的，时间根本不是问题！”皆斗立刻表态。
至于正默默地跟在他身边的由咲，更是一副“只要有吃的，什么都不是问题”的表情。
听了这番发言，走在最前方，叫做手鞠的折扇少女驻足回身道：“村子中还有很多地方没有游览到，这里可是五大忍村之一，平时你也没有机会看到众多忍者聚居的样子吧。”
“可是，忍者们的训练场所并不允许参观，如果只是在大街上逛逛的话，与普通的村子也没多大差别。”皆斗吐出嘴里的沙子，又道，“何况，我是个见习美食家，旅行主要目的就是要品尝各地美食嘛。”
“随你的便，只要别怪我们不按委托内容办事就行。”勘九郎耸耸肩，“那么，你要去吃什么？”
“嗯……不知道有什么好吃的啊……对了，勘九郎，你最喜欢吃什么？”
“我？”勘九郎不明就里地思考道，“非要选一个的话……应该是汉堡牛肉饼吧。”
“唔，这个还真是有小孩子风格的回答啊……”
“你说什么！”油彩少年头上青筋跳动。
自动忽略掉勘九郎怒视自己的目光后，皆斗又转而问另一位向导：“手鞠呢？”
“……豆腐汤。”
手鞠一边答道，一边用“如果敢说我也是小孩子的话就不客气了”的眼神警告了一下皆斗。
不过，这个回答倒让见习美食家来了些兴趣——
“豆腐汤？真是没想到……有推荐的店家吗？”
“有一家。”
“那就决定是那里了——出发吧！”
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手鞠说的地方，是一个不算很大的豆腐店。这家店在卖自制豆腐的同时，还会做豆腐料理，手鞠所中意的豆腐汤就是其中之一。
虽说几人是因汤而来，但对于皆斗和由咲这两位初次光临的客人，店主推荐的则是招牌煎豆腐。
油到八分热后，把切成适当薄片的豆腐，一块块入锅，然后再用筷子适时翻动。
这个活计看起来简单，实际上对火和油的把握都要非常适当才行。煎豆腐时用不得大火急火猛火，只能用文火耐心料理。此外，油的量也要斟酌的准，油少的话，豆腐易粘锅，一粘锅，好好的豆腐就会被弄得不成形状，完全丢了看相；但也不能太多，油一多可就成了油炸豆腐。
待豆腐煎成两面黄时，洒上一些细盐，再放切碎的红辣椒、蒜茸，以及一点点绿色的配菜，最后蘸少许水，使盐能充分进到豆腐里去，这道菜就可以出锅了。
做好的煎豆腐用敞口的白瓷盘盛装着端上了桌，金黄的豆腐、通红的辣椒、翠绿的蔬菜�
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