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但是，即便是政局不稳，拥有众多忍者的水之国，也绝不是个好惹的角色。
败得一塌糊涂的铸之国之后也并没有吸取教训，仍与邻国时有冲突，战乱的阴霾一直笼在上空，久久无法消散。
田地荒废，百姓流离失所，连饭也吃不上的灾民不计其数，用哀鸿遍野来形容也完全不为过。即便是为大名工作的万造家，也常常面临着吃了上顿没下顿的窘境。
“父亲带着族人四处采摘野菜和野果，并从自己牙缝中省出粮食，接济给灾民……就是那时候，我学会了这种野菜饼的做法。”
悠之辅微微闭上眼睛，用低沉的声音继续描述着那段记忆。
“不过，即便如此，食物仍然远远不够，而且除了我们家，其他几乎所有贵族都紧闭门扉。每天都有人因饥饿而死，常常是一早醒来，就会发现，昨天还在街上彼此打过招呼的某个人，不知何时已经成了一具冰冷的尸体。”
每一天都有人在眼前死去。
就彷佛活着便是为了死去一般。
不明白为什么会变得如此痛苦。
下意识地微屏呼吸，皆斗和鼬都一言不发地听着悠之辅的述说，但是，两人此时的表情却各不相同。
之于一直生活在与世无争的小村庄的皆斗，“战争”两个字不过是教科书上的单薄词汇，没有什么实感。所以，在听到这近乎噩梦片段一般的讲述时，流露出的更多是惊诧与冲击感。
而鼬则不然，他那双乌黑深邃的眸底没有多少波澜起伏，但这并非由于悠之辅的话对他来说毫无触动。相反，早在数年前，小小年纪的他所亲眼目睹的那场忍界大战，就已在其心里打下了难以磨灭的烙印——
战争，
即是地狱。
眼下，这些话也不过是将烙印的痕迹再刻得更清楚一些罢了。
“对于先代大名的独断专行，大臣们都因惧怕而选择了沉默，只有虽年幼但已能了解世间疾苦的天弥公主在努力劝诫。”
提到公主的名字时，悠之辅睁开眼睛，嘴角不自觉地勾起了一丝弧度。
“那时候我就在想，如果是公主大人治理下的国家，一定不会再如此痛苦了……”
先代大名的突然去世，尽管有些蹊跷，但事实上对于人民来说却是件好事。之后，天弥公主立刻宣布休兵罢战，并着手改善与邻国关系。尽管长年以来的恩怨绝非一朝一夕便能消除，直到现在还是偶尔会有小摩擦，但已经不再有会殃及人民的大战事了。
就这样，经过整整三年的休养生息，才使国家恢复到了能够暂时喘口气的地步。
绝不能眼睁睁地看着这一切再次被破坏了！
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此时此刻，真赤的心里，感觉有一点儿小紧张。
当然了，毕竟是第一次经历这样的任务，会紧张也是人之常情，但真赤很清楚，这紧张，还有一部分是来源于身旁那个正轻巧地在树木间穿梭的人。
不同于皆斗和鼬，真赤和止水只认识了短短几天，彼此间都不太了解。虽然能看出止水是个性格温和的人，但比起开朗随性的惠，相处容易度还是要逊色了些。
自己能不能与这名新老师顺利地相互配合呢？
——这便是真赤内心的小小不安。
无独有偶，此时正在飞快赶路的止水心里，也有那么一点儿小感情波动。
而波动的原因，也正是真赤。
这一次他之所以选择真赤与自己一同去搜集情报，除了考虑战力平衡的这点因素外，也是希望能多了解一下这个学生。
毕竟，从以前起，他就指导过皆斗和鼬的修行，但对于真赤的情况，还是一片空白。
“真赤。”冷不防地，止水突然开口了。
“是？”真赤也因这个突袭而愣了一下。
“你的头发，真的很红呢。”
“……”
真赤一时语塞，他实在是搞不懂，这种时候，止水突然提这个是要干什么。
难道这名老师打算去染发了？
“啊，我是想说，”意识到自己那没头没脑的话给对方带来了困扰后，止水连忙解释道，“因为这种发色很少见，所以让我想起了某一族人呢。”
“噢，老师说的，是漩涡一族吧。”
真赤很快便反应过来。
“我确实有那一族的血统。”
咦——？？
这个首次爆出的超级情报让止水也吃了一惊，因为知道真赤并不姓漩涡，所以他本来只是当做开场白随口一提而已。
“不过，好像只有八分之一的血统而已，而且，我对那一族的了解，也并不比其他人多。”
“那……关于漩涡一族非常擅长的封印术？”止水试探般地询问道。
然而，这句不经意的问话，却让真赤回想起了那一晚的情形。
就是九尾肆虐于木叶的那一晚。
一声吼叫便能够撼动大地，九条又长又大的尾巴只要像波浪般摇动，便能够招来风暴，产生雷电，撕裂天空。那炯炯发着异光的眼神，无论是多有胆量的人，在对上的那瞬间都会像是被石化般僵在当场。有如磨砺过的刀刃般的利牙，已经染成了血红色，可仍然在渴求着鲜血。
但是，即便自身的力量在强大的妖兽面前是如此的微不足道，为了保护年幼的孩子，真赤的母亲还是义无反顾地拦在了九尾面前。
紧接着，便是自她体内爆射而出的金色锁链。
——这也是真赤所见到的母亲最后的影像。
“我……用不了什么封印术……”
真赤喃喃地低声答道。
“是这样啊……”
止水稍稍偏过头，看了一眼不自觉地露出消沉表情的真赤，然后便迅速地转移了话题。
“我们就快到大名府了呢……”
第31碗：绝世好刀，点头就送（）
由于是用来软禁的房间，所以除了必需的侍女以外，平常是几乎不会有其他人出入的。
之所以用“几乎”这个词，则是由于偶尔还会有一个男人前来。
这男人，就是造成一切的罪魁祸首。
“天弥公主。”
满宫蒐实际年龄只有四十出头，但因为那浑浊的双眼以及过早开始显露苍白之意的头发，使得他看上去分外衰老。
“你有没有再好好地考虑考虑呢？”
“无需多言，我，绝对不会将大名的位置交给你。”
天弥的目光直指面前这个原本被自己称为“叔叔”的人，用决然的语气回答道。
“那么想要的话，就干脆杀掉我好了。”
天弥早就发现蒐叔叔变了，原本性情和善，不好纷争的他，不知从何时起却变得阴沉冷酷，痴迷霸道，甚至还有意再次向邻国出兵。
简直就像当年的父亲一样。
“不不，公主之性命如此的贵重，我不会妄取的。”
与天弥正相反，满宫蒐却用颇不在意的语气说道。
“不过，三天后，就是继任仪式了，到时候面对众人，却拿不出刀的你，也会感到头疼吧。”
“我相信……悠之辅，”少女那双蕴含坚定意志的眼眸此时显得十分美丽，“他一定会将‘花鸟风月’带到我的手中。”
“真的是了不起的信心呢！”闻言，满宫蒐嘲讽般地拍了两下手，“为表敬意，我就告诉公主一个好消息吧——悠之辅已经带着刀回到铸之国了。”
“真、真的吗？”听到这句话，天弥的脸上也不由得出现了些许动摇。
“呵呵，虽说只是飞蛾扑火，但我就让你们见一面好了……”
说着，满宫蒐的嘴角浮现出一丝森森的笑意。
“毕竟，当一心追逐的希望彻底破灭之时，所产生的那种绝望，才是最美味的啊……”
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吃饱了喝足了，一时间无事可做的皆斗便从小背包里掏出各种刀叉汤匙，开始对它们进行例行擦拭保养。
“话说现在的忍者，都是在使用这样的武器吗？”
悠之辅很是好奇地看了一眼皆斗手中的餐具，然后又求证似的将目光转而投向鼬的忍具包。
由于事关忍者的正确形象问题，所以，就连鼬也忍不住开口了。
“不……那只是他个人的兴趣而已。”
“也没什么不好嘛！”皆斗竖起小菜刀，得意地说道，“这个可比苦无什么的顺手多了！”
鼬当然是不会跟他争论哪个更顺手，不过，这时悠之辅却像发现新大陆一般叫了起来——
“慢着！”他指着皆斗刚要放回包中的菜刀，“你这把刀是从哪儿弄到的？”
“哪儿弄到的……？”皆斗疑惑地看了看自己手里的刀，“就是师父留下来的而已……”
“借我看一下！”
悠之辅急急忙忙地将刀拿到手，仔细地端详了好半天。
这果然是把了不起的好刀！
尔后，他不由得在心中暗暗惊叹道。
比起一般的尖头菜刀，此刀刀身要更加薄长些许，而且带着轻微的弧度，泛着青色的锋刃凛冽生寒，用手指抚过时，便会觉得指尖沁出丝丝凉意。
这明明是该用作铸造绝世宝刀的精湛工艺，为什么会用在了一把菜刀上面？
悠之辅抬起头，用一种“你把它当作菜刀使，你师父知道吗？”的目光看向皆斗。
“这本来就是菜刀啊！”将对方视线中的信息解读完毕后，皆斗立刻叫了起来，“师父平时就是用它切菜剁肉的啊！”
从整体造型上来看，皆斗的话确实没错，不过，悠之辅还是感到有点儿可惜——这样的好刀，除了做料理，还应该发挥它更大的价值才对。
“我这里有一些很难找到的查克拉金属……”
于是乎，他尝试着向皆斗提出了一个建议——
“能让我改造一下这把刀吗……哦，因为还欠你们任务报酬，所以是免费的。”
考虑了片刻后，皆斗点头同意了。
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整整一天一夜后，止水和真赤归来了。
“大名府的兵力部署，以及天弥公主被软禁的地方，都已经调查清楚了。”
止水向留守的三个人一一说明情况。
“真的？”悠之辅有点儿难以置信，“居然在这么短的时间里就调查出来了？”
如果把来回路上所花费的时间也考虑进去的话，那么能够用来进行调查的时间就更少了。
“这个嘛……稍微用了点儿手段。”止水眨了眨眼睛，微微地笑了下，“忍者自然有忍者的方法。”
关于写轮眼的催眠眼的有效利用方式，若是详细说明的话也是挺费工夫的。
另外还要值得一提的是，虽然在路上有些消沉，但真赤在这次情报搜集过程中，也帮上了很大的忙。尽管没有写轮眼这样便利的工具，但是他那细致的观察力和快速的分析力，亦是非常可靠的助力。
对于忍者来说，强大的力量并不是唯一的武器。
“不过，关于那两个忍者和奇怪的盔甲兵的情报，就无从得手了。”止水继续说明着，“包括满宫蒐在内，他们平时似乎并不在大名府，而且就连府里的士兵们也不知道他们的去向。”
如果再继续盯梢几天的话，说不定能够查出这些人的动向，但是，照悠之辅的话来看，马上就是公主的生日了，留给他们的时间非常紧张，所以，便只能先行返回了。
接下来的任务，由于要在这种存在不确定因素的情况下进行，自然就带上了几分冒险的色彩，不过，能够根据临场的情况随机应变，也是忍者必须具备的素质。
“全体稍稍休整一下，然后就出发。”
止水宣布道，随后，他特意嘱咐了悠之辅一句。
“我们会全力保护你，所以请相信我们，不要再做出一个人贸然跑开的事情。”
“是，”这一次，悠之辅毫不犹豫地便应道，“——拜托了！”
第32碗：双线作战开启！（）
一行人疾行在前往大名府的路上。
这条路是之前搜集情报时便探查好的，隐蔽，安全，而且快捷。
但即便如此，止水还是觉得四周太过于安静了。
当然，这种安静并不是指绝对的无声，虽然没有人开口讲话，但只要稍稍静下心来，还是能够听到小鸟小虫们的声音的。
止水所奇怪的是，明明已经很接近大名府了，却还是不见半个敌人的影子。
此前他和真赤进行情报搜集时只有两个人行动，比较不容易被发现，但眼下变成了五个，而且其中一个还是非忍者的普通人，会被觉察到的概率大大增加也是必然的。
另外，后天就是公主的生日了，也就是预定要举行大名继任仪式的日子，按理来说，对方肯定也能料到悠之辅会在最近开始行动。但是，曾经严密地进行监视，甚至连悠之辅会乘船回来的事情都悉知的对方，到了现在却反而没有做出一丝防范的准备。
“……是在等着我们前来吗？”
止水在心里默默地想道。
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在天空开始出现第一颗星星的时候，五个人终于抵达了大名府。
大名府门前的守卫也不多，只有零星几个士兵而已，止水在一瞬间便用催眠术搞定了他们。随后，几个人悄无声息地溜了进去，向着公主被软禁的地方进发。
七拐八拐后，止水带着他们来到了一个府中的偏僻地方，并把一间屋子指给悠之辅看。
悠之辅顺着他所指的方向望去时，不由得“啊”地轻叫了一声。
只见那间屋子的露台处，正站着一个亭亭玉立的熟悉身影。
“是天弥公主没错吧�