歌，是那首歌！
在不知不觉中，我又把手指放回弦上，陷入沉思，回到了好几年前。当时我的手有硬得像石头的老茧，我弹音乐如呼吸般流畅。回到我用六条弦弹出「风摇树叶」声音的时候。
于是我又开始弹奏，先是慢慢的，接着随着手指的记忆加快速度，小心翼翼地把刚刚弹散的歌曲逐渐编回原状。
效果并不完美，像〈赛维恩爵士〉这样复杂的歌，是无法只用六条弦弹得完美的，但至少它完整了。我弹奏时，观众叹息，骚动，慢慢地在我的催眠下又回到了梦境中。
我几乎没注意到他们在那里，过了一分钟，我已经把他们完全忘了。我的手先是在弦上飞舞，接着奔驰，然后在我努力让鲁特琴发出两个声音配合我的歌声时，快到都模糊了。后来，即使我看着观众，我也忘了他们，除了弹完歌曲以外，我几乎忘了一切。
副歌来了，艾洛茵再次高唱。对我来说，她不是一个人，甚至不是一个声音。在这首从我体内燃烧出来的歌曲里，她只是其中的一部分。
就这样，我完成了表演。我抬起头来看着全场时，那感觉就像探出水面呼吸一样。我又恢复了原来的我，发现我的手在流血，全身满是汗水。接着那首歌的结束就像一拳击中我胸口一样，一如既往，无论是在哪里或何时聆听都是这样。
我把脸埋在手里，开始流泪。不是为了断掉的琴弦，也不是为了挑战可能失败，不是为了流的血，也不是为了受的伤。我甚至不是为了几年前在森林里学习用六条弦弹琴的男孩而哭，我是为了赛维恩和艾洛茵，为了他们失而复得、又再度失去的爱情而哭，为了残酷的命运与人类的愚行而哭。所以我暂时陷入悲痛，浑然不知周遭的一切。
第五十五章 焰与雷
我只为赛维恩和艾洛茵哀伤了一会儿，我知道自己还在台上表演，便振作了起来，在椅子上打直身子，望着鸦雀无声的观众。
音乐听在演奏者的耳里是不同的，这是音乐家的诅咒。即使我还坐在那里，我已经逐渐忘记刚刚即席表演的结尾，接着我开始怀疑起自己，万一整个听起来不是我想的那样，该怎么办？万一只有我感受到那首歌曲的悲剧结尾，别人都没感觉到，该怎么办？万一我的眼泪看起来像小孩子，像是为自己的失败而尴尬落泪，该怎么办？
然后我等着，感受到观众传来的静默。他们毫不作声，情绪紧绷，仿佛那首歌在他们身上烧出的伤痕比火焰还严重，每个人紧紧抱着受伤的身躯，像握着贵重的物品一样，紧抓着伤痛。
接着，传来阵阵的啜泣抽咽声，落泪的叹息，大家逐渐开始低语，不再静止不动。
然后是掌声，如火焰般点燃，如闪电后的雷声般响起。
第五十六章 赞助人、女子与蜂蜜酒
我为鲁特琴换弦，在史丹勋收集观众的意见之际，刚好可以让我分散注意力。我的手做着例行性的换弦动作，一边拆下弹断的琴弦，一边焦躁了起来。掌声停了以后，我又开始自我怀疑。一首歌就足以证明我的实力吗？万一观众的反应是因为那首歌的力道，而不是因为我的演奏呢？他们怎么看我最后即席表演的部分？或许只有我觉得那首歌是完整的……
我拆下断弦后，定睛细看，整个思绪顿时全乱了。
那条弦不像我想的那样磨损或有瑕疵，断面看起来平滑，就像被刀子割过或剪刀剪过一样。
我就这样默默地凝视着它一会儿，我的鲁特琴被动过手脚吗？不可能，它没离开过我的视线。况且，我离开大学院以前还检查过琴弦，上台前又检查了一次，那是怎么造成的？
我脑中反复思索这个问题，这时我注意到观众静了下来。我抬起头，刚好看到史丹勋跨上舞台，我立刻站起来面对他。
他的表情愉悦，但除此之外，看不出来任何迹象。他走向我时，我的胃揪成一团，接着他像刚刚对其他两位未过关的乐手那样，伸出了手，我的心一沉。
我硬挤出最佳的笑容，伸手去握他的手，我是我父亲的儿子，是剧团人，我要以艾迪玛卢族的尊严接受否定。即使天崩地裂吞噬了这个闪亮、高傲的地方，我也不会露出一丝失望的模样。
而且，在观看的人群里，安布罗斯就在其中的某处。除非大地吞噬了伊欧利恩、伊姆雷、整个山瑟海，我绝对不会让他有机会为此感到称心如意。
所以我露出开朗的笑容，握住史丹勋的手。我握他的手时，感觉到手掌中压着硬物。我往下看，看到一丝银色的闪光，是银笛！
我的表情想必看起来很有意思，我抬起头来看史丹勋，他的眼中闪耀着光芒，对我眨眨眼。
我转身，高举银笛，让每个人看。伊欧利恩再次响起如雷的掌声，这次是欢欣的喝彩。
◇◇◇◇
「你得答应我一件事。」西蒙红着眼，一本正经地说，「以后在没有预先警告之前，绝对不能弹那首歌，绝对不行。」
「有那么悲伤吗？」我开心地对他笑。
「不是！」西蒙差点失声大叫，「因为……我从来没……」他努力想挤出一些话，却讲不出来，接着他低下头，开始无助地掩面哭了起来。
威稜把手搭在西蒙的肩上，西蒙就这样忘情地靠在他肩上哭泣，「我们西蒙有一颗纤细的心。」他温和地说，「我想，他本来想说的是，他非常喜欢那首曲子。」
我注意到威稜的眼眶也红了，我把一只手放在西蒙的背上，「我第一次听到的时候，也受到很大的冲击。」我坦白说，「我九岁时，爸妈在冬至庆典期间表演这首歌。我听完后，整整两小时难过得无法自已。他们得删除我在《猪农与夜莺》的戏份，因为我那时完全无法演戏。」
西蒙点头，做了一个手势，似乎是暗示他没事，但他知道自己可能暂时无法说话，要我继续讲。
我回头看威稜，「我忘了这首歌对某些人会有这样的冲击。」我说，却一点也帮不上忙。
「我建议喝史卡登。」威稜直率地说，「俗称削尾酒，我似乎还记得你说过，要是你赢了银笛，今晚要请我们畅饮，喝到飘飘然。可惜，我今天恰巧穿了铅制的喝酒鞋，怎么喝都飘不起来。」
我听到史丹勋在我背后咯咯笑，「这两位想必就是你的『非阉人歌手』朋友？」西蒙听到自己被称为非阉人歌手，吓了一跳，稍微平静了下来，用袖子擦擦鼻子。
「威稜、西蒙，这位是史丹勋。」西蒙点头，威稜稍稍僵硬地鞠躬，「史丹勋，能麻烦你带我们到酒吧吗？我答应要请他们喝一杯。」
「一杯？」威稜说，「是一缸吧。」
「抱歉，是一缸。」我强调单位的差异，「要不是他们，我今天不会来这里。」
「啊，」史丹勋笑着说，「他们是赞助人，我完全了解！」
◇◇◇◇
后来我们发现，挑战成功的饮料和安慰奖一样。史丹勋终于带我们穿过人群，挤到吧台的新位子时，那杯挑战成功的饮料已经在那边等着我了。史丹勋甚至坚持要请西蒙和威稜喝史卡登，他说赞助人也有权享用战利品，眼看着我迅速见底的钱包，我打从心底诚挚地谢谢他。
我们等候酒上桌时，我好奇地往我的啤酒杯看，我发现想看清楚吧台上的啤酒杯，还得站在凳子上才能看到里面。
「蜂蜜酒。」史丹勋告诉我，「先喝喝看，好喝再谢我。我老家有句话，蜂蜜酒让死人都想起死回生。」
我对他比出摘帽致意的手势，「以后请多指教。」
「不敢当，彼此！彼此！」他客气地回应。
我喝了一口，让自己镇定下来，发现口中散发出奇妙的感觉：清爽的春蜜、丁香、小豆蔻、肉桂、葡萄渣、焦苹果、甜梨、清井水。那就是我喝蜂蜜酒的感觉，如果你没喝过，很抱歉，我无法更贴切地描述了。如果你喝过，就不需要我来提醒它是什么味道了。
看到史卡登是用普通的玻璃杯装盛时，我松了一口气，史丹勋也自己点了一杯。要是我朋友是喝啤酒杯装的史卡登，我可能需要一台手推车才能把他们送回大学院。
「敬赛维恩！」威稜举杯。
「赞同！」史丹勋说，举起他的酒杯。
「赛维恩……」西蒙努力挤出那几个字，好像语带哽咽的样子。
「……还有艾洛茵。」我说，举起我的大啤酒杯和他们干杯。
史丹勋随性地把史卡登一饮而尽，令我相当佩服。「我留你和朋友一起庆祝以前，得先问问你，你那招是去哪里学的？我是指少根弦还能继续弹的技巧。」
我想了一下，「你想听简洁版，还是详尽版？」
「我先听简洁版好了。」
我微笑，「如果是简洁版，那是我自己学来的。」我摊手，「是我惨绿年少的遗迹。」
史丹勋凝视我好一会儿，露出很感兴趣的表情。「既然要听简洁版是我说的，我也只好接受这个回答，下次我要听详尽版。」他深呼吸，环顾四周，金色耳环跟着晃动，闪着光芒。「我得去招呼客人了，我会让他们不要一次全涌向你。」
我放心地笑了，「感谢您。」
他摇头，接着对柜台后方的人比了一个手势，那人马上把他的大啤酒杯递给他。「今天稍早用『您』来称呼还很恰当，不过现在叫我『史丹勋』就好了。」他回头看我说，我微笑点头，「那我应该怎么称呼你？」
「克沃思，」我说，「克沃思就行了。」
「敬克沃思。」威稜在我身后举杯。
「还有艾洛茵。」西蒙补充，开始把头埋在臂弯里静静地哭了起来。
◇◇◇◇
史瑞普伯爵是最先来找我的人。近看时，他看起来比较矮，也比较老，不过目光炯炯，和我笑着谈论我唱的歌。
「然后就断了！」他比出夸张的手势，「当时我只想到，不要现在！不要在结束以前！但是我看到你手上的血，胃跟着揪成一团，你抬头看我们，接着低头看弦，全场愈来愈静。然后你把手重新放回鲁特琴，我那时只想到，这孩子真勇敢，太勇敢了，他不知道他无法用有瑕疵的琴拯救中断的歌。但是他办到了！」他大笑，仿佛我对世界开了一个玩笑，跳了一段快步舞曲似的。
西蒙这时已经停止哭泣，话开始多了起来，他也跟着伯爵一起谈笑。威稜似乎不知该怎么和伯爵相处，就只是认真地看着他。
「改天你一定要来我家演奏。」史瑞普说，接着连忙举起一只手，「现在我们先不谈那个，今晚我不耽误你更多的时间了。」他微笑，「不过我走之前，得问你最后一个问题，赛维恩加入艾密尔多久？」
我不需要思考这个问题，「六年，三年证明自己的实力，三年训练。」
「对你来说，六是幸运数字吗？」
我不知道他这么说有什么用意，「六不太算是幸运数字。」我模棱两可地回应，「如果我要找好的数字，我会往上选七。」我耸肩，「或是往下选三。」
史瑞普想了一下，轻拍下巴，「你说的没错，不过在艾密尔待六年，表示他是第七年回到艾洛茵的身边。」他伸手进口袋，掏出一把硬币，里面至少有三种币别，他从里头挑出了七银币，塞进我手里，我相当意外。
「老天，」我结结巴巴地说，「我不能收您的钱。」让我惊讶的不是钱，而是金额。
史瑞普一脸疑惑，「为什么不能？」
我瞠目结舌了一会儿，一时不知道该怎么说。
史瑞普咯咯笑，把我拿着硬币的手合起来，「这不是演奏的报酬，那算是奖励你没错，不过主要是想鼓励你继续练习，精益求精，是为了音乐。」
他耸肩，「月桂树需要雨露滋养才能成长，那点我做不到，但是我可以帮几位乐手挡风遮雨。」他会心一笑，「所以上天会看顾月桂树，给它们充足的水分；我则是照顾乐手，避免他们餐风露宿。比我睿智的人会知道何时要将两者合而为一，让乐手获得桂冠殊荣。」
我沉默了一会儿，「我想，您给自己的评价太谦虚了。」
「是吗？」他说，试着隐藏得意的表情，「别传出去，否则大家会开始对我抱持很大的期待。」他转身，迅速消失在人群里。
我把七枚银币塞进口袋里，觉得肩上重担顿时轻了不少，就好像获判缓刑一样。或许这不是个比喻，而是真的延缓受刑，毕竟我也不知道戴维会用什么方法逼我还债。这两个月来，我第一次吸入无忧无虑的空气，感觉真棒。
史瑞普离开后，一位优秀的乐手来向我道贺。在他之后，来了一位席德放款商，他和我握手，说要请我喝一杯。
接着来了一位小贵族，另一位乐手，还有一位美丽的小姐，我原以为她是帮我唱艾洛茵的人，听她开口才知道她不是。他是当地某位放款商的女儿，我们闲聊了一会儿，她就离开了。我差点忘了礼仪，还好在她离开时，我记得托起她的手吻别。
没多久，我对这些人的印象都混在一起了。他们一个接一个来向我道贺，握手，给意见，传达羡慕与钦佩之情。虽然史丹勋如他所说的，设法让他们别一次全涌过来找我，但是没多久，我已经分不清楚谁是谁了，再加上我又喝了蜂蜜酒，更是令我头昏脑胀。
不知道过了多久，我才想到要找安布罗斯。我环顾四周，用手肘轻推正和威稜以铁板儿玩游戏的西蒙，他抬起头来，「我们最好的朋友到哪去了？」我问。
西蒙一脸茫然地看着我，我发现他已经喝多了，听不出我的反讽语气。「安布罗斯，」我澄清，「安布罗斯到哪去了？」
「嗤之以鼻地离开了。」威稜语带敌意，「你一表演完，还没拿到银笛以前，他就走了。」
「他知道，他知道，」西蒙开心地哼着，「他知道你会得到银笛，受不了刺激。」
「他走时看起来很糟。」威稜语带隐约的恨意，「满脸苍白，直发抖，仿佛发现有人在他今晚的饮料里掺尿一样。」
「或许真的有人做了。」西蒙难得讲得那么毒，「我可能会那么做。」
「发抖？」我问。
威稜点头，「抖个不停