办法完成如此美丽的作品。不过，每个零件都是由我亲手制作、组装的，堪称是我的得意之作。
摄影机用特写镜头拍摄作品的色彩与细部零件，几乎没有拍摄到我的脸。因为特写镜头拍摄的是细部手工作业，很担心自己会紧张得手抖个不停，没想到开始专注作业后，就没那么在意了。
二厨横尾先生除了要不时回答来宾提出的疑问，解说作业流程之外，还要解答来宾抢答的问题。
录影结束之后，我们四个人去了附近的居酒屋。虽说明天还要上班，但在横尾先生的邀约下，大家决定小酌一番。
大伙决定只待两个小时，举起啤酒干杯。
「虽然大家是第一次上节目，但表现得非常好，辛苦了，」横尾先生似乎心情不错：「主要甜点与艺术造型蛋糕都做得很好，好期待播出哦！我一定会向亲朋好友大肆宣传啦！」
因为平日工作繁忙，大家没什么机会聚在一起，只有刚进来时，参加过一次迎新聚会。大伙在共同达成任务的兴奋感驱使下，犹如老友般愉快闲聊，大啖美食。
大伙热烈聊了一阵关于店里、巴黎甜点新品的话题之后，从横尾先生口中道出一件叫人意外的事。
没想到《美食秀》这节目竟然快收了。好像是他开会时，从熟识的节目制作人口中听来的样子。今后节目型态将改由制作单位巡回各店家拍摄制作现场，介绍店家的招牌商品或应景甜点等。所以只要收看节目，就晓得要去哪里买。这种节目型态势，一定更符合観众口味。制作单位可是经过一番收视调查，才决定改变型态的。
角田先生一脸惊讶地说：「意思是，我们是最后一批受邀上节目的来宾罗？还真是幸运啊！节目改变型态后，肯定怎么拍都只拍主厨吧？」
横尾先生点点头，回道：「大概吧！毕竟大多数观众认定主厨是一家店的招牌，也是做出热销商品的人，虽说厨房工作是一种群体作业，但主厨还是最显眼的存在，我们只有当背景的份儿，这样也比较符合电视台的需求吧！」
这么一来，梅崎就没机会上《美食秀》了。
没想到事情竟变成这样，我的心情有些黯然，原以为机会迟早会降临，只是谁先谁后的差异罢了……感觉自己仿佛夺走了梅崎的未来与机会，无论我再怎么懊恼，也无法改变事实。
上电视就是这么一回事嘛！长峰先生认为，只要店的生意好就行了。反正手段有千百种罗！
算算时间差不多，也该散会了。
这是步出店门时的事。
横尾先生去柜台结帐时，长峰先生走到我旁边，悄声说：「你做的艺术造型蛋糕做得很不错哦！挺有制作巧克力的才能嘛！可以考虑朝这方面发展。」
搞不好是喝醉说的客套话，但我还是很开心，因为长峰先生的口气听起来不像是客套话。「谢谢。长峰先生将来想成为巧克力师傅吗？」
「是啊！我进『磐田』就是为了这目标，打算回到神户好好发展。」
「长峰先生也是关西出身吗？我也是呢！」
「哦！」
「我想在神户或芦屋，找家不错的店，好好发展。」
「那我们总有一天会成为竞争对手罗？」
「应该说，我想和长峰先生一起工作。」
「别胡说！你要找一家能让自己好好发挥的店，没必要跟着我。」
「只要有缘就会在一起工作。」
「等你成为一流甜点师傅苒说吧！」
虽然节目播出前的某天晨间会议上，磐田师傅曾提到《美食秀》一事，但并未特别夸奖参与演出的人，也许认为我们理当做出一定水准的作品吧。随着节目播出，来客人数明显增加，但并未贩售在节目上做的那几款甜点。当然，店内有卖类似商品，店员也会主动向客人说明我们有提供特别订制服务。
就像横尾先生说的，这类节目有其瓶颈，自然会衍生出新型态。
入店一年后，梅崎告诉我：「我决定辞职」。
起初以为是《美食秀》那件事让他备受打击，但他看起来实在不像是爱钻牛角尖的家伙。如果真是如此，我对他满失望的，因为闹别扭而辞职的行为实在很幼稚。那时大言不惭地说要改变水果塔的设计，自信满满的梅崎跑哪儿去了？难道是被日积月累的工作压力给消磨丧志吗？
也许是见我露出五味杂陈的表情，梅崎主动说明：
「我本来就决定待一年就辞职，当初没跟你明说，不好意思啦！虽然我没办法再帮你了，但是冲本你一个人绝对没问题的。」
「是工作压力太大吗？还是不喜欢这里的气氛？」
「不、不是啦！法式甜点专卖店的厨房工作只要待上一年，就能摸熟每一季的流程，隔年开始重复同样流程就行了。所以每年换一家学习，才能有效学习经营方法，这是我的想法。」
「但你在第一家不是待上两年吗？」
「因为那是我待过的第一家店，所以想再待一年，确认自己的学习状况。只要抓到诀窍，接下来就能每年换一家学习了。」
「照你这般做法，总有一天没有一家会雇用你哦！不觉得这么做，会出问题吗？」
「要是这样的话，表示我的学习生涯告一段落，可以准备开店了。」
我总觉得只要认真学习就行了，何必换来换去，实在无法苟同这般做法……我嘟嚷着。
「又不是你的人生，没必要穷担心吧！」梅崎笑着说。
「那你不想上电视了吗？就算《美食秀》没了，只要继续待在这里，还是有机会啊！」
梅崎窃笑。「看到冲本上电视，我才明白上电视其实没什么意义，的确吸引不少新客上门，但退烧也快，算是让我看清楚一件事罗！」
看来他是个会冷静观察事情的人……
梅崎绝不是无脑之人，也不是因为被我捷足先登而闹别扭。说穿了，想法幼稚的家伙其实是我。
「所以好好加油吧！我也会努力的。」
「嗯。」
「可以给你一个建议吗？」
「什么？」
「可以对水果多用点心吗？」
「咦？」
「我老家开水果店，而且是从爷爷那一代传下来的老店，跟我们家往来的都是有口碑的供应商和农家，所以当地人一提到水果店，指的就是我们家。但随着农产品也像工业产品般，被大企业瓜分市场之后，餐厅和甜点专卖店再也不透过小卖店，而是直接向农家订购，店里生意从此一落千丈。我老爸甚至考虑收掉水果店，所以我夸下豪语，立志成为有名的甜点师傅，振兴我家的水果店。因为今后日本将进入甜点时代，每年消费的甜点量势必惊人，我要使用大量上等新鲜水果，做出其他店绝对吃不到的水果蛋糕，成为热销商品。这么一来，不但我的店成为名店，还能顺便宣传我家的水果店，这是我的目标。」
我的脑海里清楚浮现梅崎设计的水果塔，像是摆在水果店店头的水果塔，那是梅崎的真心，也是他的梦想。
「等你开了餐厅……」我说：「我可以去吃吃看吗？不只甜点，还有料理。」
「当然！我会帮你准备最好的位子，欢迎你随时来哦！」
少了梅崎的厨房，有段时间并没有补人进来。对我来说，总觉得这处空间仿佛破洞。
这个破洞并非是谁的错造成的，我却觉得空间中弥漫着一股莫名的悲伤。
「伙伴不在了，很寂寞吧？」某天，磐田主厨突然对我说。
「梅崎不是我的伙伴，」我说：「不过，是很好的同期生。」
「你晓得那小子的老家是开水果店吧？」
「我知道。」
「他父亲来找过我，」磐田主厨一边检查做好的夹心巧克力，一边说：「当我告诉梅崎之所以想成为甜点师傅的动机时，他父亲说：『我很清楚自己的儿子没有成为天王点师傅的才能，也不觉得他能因此帮忙家业，所以我有随时收掉水果店的心理准备，不为孩子的负担。但我很珍惜他那想一肩扛起重担的心意和志气，能够麻烦您至少教他如为一般甜点师傅的本事吗？让那小子能自食其力……是我最大的心愿。』」
不是天王级甜点师傅，而是一般甜点师傅。
只要他能自食其力就好——
早知道和他多聊聊就好了，我这么想。无论是制作甜点、水果，还是自己的将来。
我们偶然在统一时期来到同一处地方，做着同样的甜点。这绝对不是永远持续的状态，而是瞬间发生的事。不管我们是不是志气相投的朋友，但在别人眼中，我和梅崎的确是伙伴，只是我一直没察觉。
「我和他有个约定……」我的目光落在工作台上的巧克力：「将来梅崎有了自己的餐厅，我一定会去光顾；梅崎也说随时欢迎。但我很害怕，要是他的梦想无法成真——毕竟餐饮界不是光靠才能就能出头天的行业——如果那一天真的没有到来，也许我会后悔一辈子吧！懊悔地想着早知道就把上电视的机会让给他，至少帮他实现一个愿望。」
「梅崎真的什么都没对你说吗？」
「说什么？」
「那小子很赞赏你做的艺术造型蛋糕哦！他懊恼到快哭出来似地说：『那么精致的巧克力作品能代表『磐田』出现在萤光幕上，真是太好了。即便对于水果那么讲究的我，大概也做不出来吧！』看来他这番话只对我说过，无法对你启齿吧！其实那小子很羡慕你的实力。」
是啊，他什么也没对我说。
差不多八年之后，我离开「磐田」回到关西，进入「金翅雀」设于店内地下室的巧克力工坊，负责研制巧克力。
那一年，突然收到梅崎寄来的明信片。
原来是餐厅开幕通知，他的梦想真的实现了。就是在「磐田」时，他兴奋描述的南法料理餐厅。
信上写着为我准备了一份特别料理，等候大驾光临，还指定希望我能去的日期和时间。当然要是我没办法配合，也可以挑选自己力日子。
反正我那天刚好有空，就依约前往了。
当我走到预约席时，赫然发现长峰先生已经入座，而且似乎早就知道我也会来，丝毫没有露出惊讶的样子。
感觉许久未见的长峰先生比以前更沉稳，更显大将之风，和那时在厨房对梅崎咆哮时的他，完全不一样。
长峰先生主动向我打招呼：「好久不见啦！」嘴角微扬，露出一抹浅笑。「好像也也有请磐田主厨来的样子，只是不巧时间没办法配合，所以磐田主厨后天才会来。」
「没想到他会请长峰先生。」
「可能是想请我尝尝味道吧！他很早就想开店，不是吗？」
明明已经过了八年，还忘不了那时在「磐田」的事吗？不过，我想梅崎肯定不是因为这缘故才招待长峰先生，而是基于对他的信赖。梅崎与长峰先生究竟如何看待彼此？老实说，身为旁观者的我，还真不明白。
「梅崎离开『磐田』后，有跟长峰先生联络吗？」
「没有，我们共事时比较要好！」
「要好？」
「是啊！我常把他叫到店后，责备他做事太马虎，纠正他的工作态度，我想应该没被其他人看到吧！」
人不会用「要好」这字眼形容这种关系吧。
——不过，照他所言，就能理解梅崎为什么要请长峰先生来的理由。当年我们去小酌一杯时，曾经半开玩笑地嚷着「我要杀了长峰！」「绝对要杀了那家伙！」的梅崎，竟然寄了开店通知给他恨得牙痒痒的仇敌，应该是希望能得到仇敌的肯定，因为长峰先生是个值得信赖，能够冷静判断事情的人。也许梅崎是在被骂得狗血淋头时，领悟到这一点的。
不然就是我们在居酒屋喝酒时，梅崎早就察觉到这一点，只是不愿承认罢了，才会故意宣泄情绪，我觉得后者更贴近事实。
「你在哪里高就？」长峰先生问我。
「在『金翅雀』负责研发制作巧克力。」
「打算朝这方面发展吗？」
「嗯，感觉比制作糕点更适合我。」
「你还会回东京吗？」
「应该不会，我想待在这里，最近关西的巧克力也很有发展潜力哦！」
「哦……」
「长峰先生是从东京过来吗？」
「不是，我稍早之前回到这里，也是专门研发制作巧克力。」
「在哪家店？」
「天野巧克力工房。」（Chocolatier AMANO）
「这家店很大呢！记得在东京和巴黎都有分店……」
「我是以有朝一日能独当一面为前提，才进这家店学习的。」
「打算自己开店吗？法式甜点专卖店？」
「基本上是以巧克力为主，但光卖巧克力不够，所以还是会卖些饼干、蛋糕之类。」
用餐前，梅崎特地来跟我们打招呼。虽然随着年岁增长，他的身材稍微走样，添了几分稳重，但依旧染着一头时髦发型，说话口气也不改轻浮，跟以往没什么两样。不过，他倒是很客气地谢谢我们特地赏光，微笑地祝我们用餐愉快。
待梅崎回到厨房，长峰先生喃喃地说：「那家伙还真是一点都没变啊！」「也许在他眼里，我们也没变，不是吗？」长峰先生听到我这么说，脸上浮现一抹苦笑。
料理果然没得挑剔，看来聘雇的是颇有两把刷子的厨师，长峰先生也有同感。
最后送上甜点。盘子上盛着两种甜点，一种是浸泡在法式卡士达酱中的纯白巴伐利亚布丁；四周缀满新鲜草莓、蓝莓、覆盆子。果然是对水果十分讲究的梅崎风格，每一颗看起来是那么饱满、耀眼生辉。
另一种是爆浆巧克力蛋糕搭配鲜奶油，巧克力的口味和搭配方式都很用心。
我觉得两种甜点都很美味，但离开时，长峰洗生却冷冷地对站在门口送我们的梅崎说：
「如果想用巧克力来发挥的话，要再多用一点心，不是用知名品牌的巧克力就一定好吃。既然坚持搭配水果，就要想想怎么让口味更协调。虽然现在的搭配方式感觉还不错，但整体感稍嫌薄弱，无法满足讲究口味的老饕。」
梅崎丝毫未显愠色：微笑回应：「谢谢你的建议，我会注意的。」接着又说：「不嫌弃的话，期待再次大驾光临，我信�