当丈夫沉痛的说出村子的遭遇后，信柔脑子里一片空白。父亲起兵之时，全家就差点遭到灭门之祸，好不容易逃得大难，如今，转眼间整个家就只剩下了她一个，她哀恸娘亲的死，着急信阳的踪迹，悲痛的情绪冲击之下，一下子就晕了过去。
醒转以后，信柔的脸上就再也没有过笑容。白言苍看在眼里，急在心上，他知道她心中的苦，可是却不知道如何去安慰，也没有办法去查找信阳的踪迹。生平第一次，他痛恨自己是一个书生，在这乱世，最没用的就是书生啊。
如今好了，有了孩子，妻子也终于从悲痛中走了出来，他心里暗暗的感谢上苍，同时也为小弟默默祈祷，希望他一切安好。只有小弟安好，自己从未谋面的岳父和惨死的岳母才能安息吧。
大军回到晋阳，而后分散各回驻地。皇帝的犒赏已经到来，斛律光进柱国大将军，回京听命，其余将士各自得到封赏。周军经此大败，短期内不会再出现在这片土地上。本以为就此安定，然则北方的突厥还没被击退，段韶苦苦支撑，等着援军赶去。
如今齐军在平阳城大胜，来不及休整，抽调兵马增援的诏书已经跟着皇帝的犒赏来到了军前。
兰陵王奉命领兵北上，信阳的火山营也在征召之列。大军直出朔州，抵达长城边上，踏上这屹立了几百年的巍峨长城，信阳感概万千。秦皇北逐匈奴，而后修筑万里长城防备胡人南下牧马。汉代天下，数代皇女为保江山太平远嫁他乡，过长城，洒下无数断肠泪，方才换来汉武帝筹备多年的绝命一击。及至八王之乱，五胡越长城，马蹄踏遍长江以北的如画江山。长城，它从来都不曾阻挡住北方蛮族南下的脚步。
它默默的注视着农耕民族和游牧民族在它的两侧凶狠的厮杀。默默的看着江山更替，时代变迁。默默的见证着这片大地上发生的一切。虽然，它没能挡住北方狼族南下的脚步，至少，它让中原老百姓的心里多了一道安慰。
第一次踏上一望无际的草原，信阳几乎被这里辽阔的壮美所倾倒，一眼望去，远处天空和草原相接，天似穹庐，笼盖四野。也只有这茫茫的草原，才能养育出心胸像天空一样宽广的狼族，让他们对天底下所有的土地和财富都充满了渴望。
感叹过后，就是无边的寂寞，这个地方除了草，别的什么都没有，大地除了绿色，也没有其他颜色的点缀。大军行进了两天，偶尔能看见三三两两的牧羊人，他们看到大军，惊慌的扔下牛羊就跑。按理说，这里是齐国的领地，见到自家的人应该欢喜才对。可是这里常年的战争，让他们不介意将任何带着武器的人想得最坏，在这里，军队化身盗匪的事例比比皆是。
看着身边的军士将牧民扔下的牛羊宰杀后扔进锅里。信阳摇了摇头，鲜卑人入主中原一百多年了，他们中的大部分人依然没有认识到人心向背，对江山稳固的重要性，他们依然固执的认为，只要弯刀在手，他们就能获取他们想要的一切。百姓，只是他们放牧的羊群而已。就是因为这样的观念，才导致国内的民族矛盾不断的加剧，鲜卑族和其他民族已经到了水火不容的地步。看似强大的政权，早已布满了危机。
大军抵达目的地，等候多时的段韶见到自家的援军到来，大为欢喜，拉着兰陵王的手一路说笑着进了中军帐。早有人上前将援军领到他们的宿营地。未来，他们将要在这片草原上和突厥人在马背上展开生死角逐。将突厥人伸向这片水草肥美的草原的爪子打回去。一旦失败，这里不允许失败，失败的人是不用担心结果的。
和突厥人的第一次来得交锋毫无征兆，信阳带着火山营，远离大军百余里巡逻，在大伙儿准备扎营歇息之时，平静的大地突然开始剧烈的颤动，战马的嘶鸣从远方传来，敌人距离他们愈来愈近。
来不及思考对策，信阳大声的喊道；“所有人上马！”
听到营长大人的命令，火山营所有人毫不犹豫的拿起了武器，跨上了战马，各队队长迅速整理好队形，严整的排列在信阳的身后，仿佛一柄随时可以出鞘的弯刀。
敌人越来越近，信阳抬眼望去，突厥人大概只有三百余骑，顿时放下心来。想必这跟他们一样，是突厥人巡逻警戒的人马，不知道什么时候发现了自己这支队伍的踪迹，集合了队伍就向着这边杀了过来。他们仍然保留着草原民族的特性，打仗乱哄哄的一拥而上，根本不会考虑自己能不能打得过。
信阳轻蔑的冷笑了一声，三百人就敢向自己这五百精锐之士发起冲击，也不知道他们是不是脑子有问题。拔剑向前一指，嘴里大声的命令道：“放箭！”
身后早已引弦以待的军士松开了手指，第一波箭雨随即笼罩在了冲锋的突厥人的头上，锋利的箭簇轻易的撕开了突厥人身上简陋的皮甲，钻进了他们的皮肉，将他们从马背上射了下来。三轮箭雨之后，落马的突厥人已经过百。在付出了这一百多人的伤亡之后，他们也终于来到了齐军的跟前。
信阳一马当先，双腿一夹马肚，举起□□第一个迎着突厥人冲了上去。身后的人马紧紧跟在他的身后，对突厥人发起了反冲锋。
激烈的交锋持续了一炷香的时间，突厥人最终惨败，除了伤残的倒在地上不停的惨叫外，其余的已经全部没了声息。齐兵的弯刀毫不犹豫的砍下了伤残的突厥人的脑袋，信阳皱了皱眉，刚想阻止，牛久拉住了他，悄悄的说道：“大人，不可阻止，这是军队一贯的做法，所有人都仰仗着这些脑袋请功呢。况且如今我们远离大军，不可能押着这些突厥人前行的。要是让这些突厥人逃脱，我们就危险了。”
说话的功夫，受伤的突厥人的脑袋已经被砍完，士兵们已经在砍死掉的突厥人的脑袋，信阳叹息了一声，战争，真的容不下一丝的仁慈。失败，就得接受死亡的惩罚。
只是这广袤的草原，向北茫茫不知几千里，偌大的版图上，如果只有将突厥人全部杀光，才能换来安定的话，那这安定，何时才能到来。
☆、初识兰陵
草原巡边数月，历经大小战斗无数，信阳在这样的战斗中，成长得越来越快，用兵越来越老辣，兵法越用越灵活，战功越积越多。数月时间，已经把一个稚气未脱的少年锤炼成了能担大任的合格指挥官。
突厥人终于退去，回营集结的军令也来到了火山营，带着跟随自己锤炼了数月的战士以及累累战果，信阳回到了长城边上的中军大营。出营时候的五百余人，此刻回来的只有三百左右，可是这三百人，信阳可以毫不犹豫的肯定，他们称得上是精锐中的精锐。
战士们虽然有些疲惫，可是这数月的收获，让他们将喜悦都挂在了脸上。守营的军士看到他们马上挂满的人头以及身上挂满的战利品，大为羡慕，对信阳也从心底里尊敬了起来，军中历来都崇拜强者，能够带着大伙儿杀敌立功，理所当然会受到所有人尊敬。
战功上报，信阳策勋九转，从营长升为了都尉，火山营也扩展成了火山都，帐下兵马也从五百人增加到了三千人。兰陵王翻到火山营报上来的战功簿，对这小子极为满意，下令特许他到各个都去挑选自己满意的战士。这让其他诸都的都尉大为紧张，深怕信阳将他们的精锐之士全部挑走。可是兰陵王的旨意不敢违背，信阳每到一个营地，该营都尉就眼巴巴的望着他，希望他别太心黑。
信阳没让他们失望，明哲保身的道理他懂，他也没必要将同僚都得罪。因此他在每个营挑选的大都是些奴兵，这让那些都尉心头大安，同时又为自己的小人之心暗暗惭愧，因而对信阳的好感也增加了不少。兰陵王得到亲卫传上来的消息，也感到惊讶，那小子放着六镇精锐的铁骑不挑，竟然挑选的都是些别人看不上的奴兵，他这是要干什么。
眉头一皱，刚想吩咐点什么，转念一想，且看着吧，也许这小子会给自己带来一个惊喜呢。他都有些期待信阳会折腾出的什么样的花样来。
很快信阳就选出了两千多人，加上火山营战损补充的兵员，火山都满编满员的站在了营帐外，信阳站到他们面前，看着这些奴兵畏畏缩缩的动作和神态，心里颇为感慨。一直以来，他们在军中都低人一等，只有少数人通过获取战功，得到更好的待遇，大部分的人，终其一生，也就只能作为奴兵战死沙场。
如今，自己解除了他们的奴籍，他们除了喜悦之外，更多的是不知所措。望着面前平视着他们的年轻长官，他们低下了头，唯唯诺诺的等待着上官的训示。
清了清嗓子，信阳开口道：“很多人都以为本都尉是脑子坏了，才会选择把你们挑出来组建一支正规的军队。你们没有六镇鲜卑兵那样英勇善战，也没有他们那种骨子里都带着的对敌人的蔑视和骄傲，想要将你们训练成一支战无不胜，攻无不克的奇兵，训练成一群嗷嗷叫的狼，都只不过是一种奢望。你们自己也认为自己天生就低人一等，来到这里，有的是迫于无奈，有的是被帝国强征而来，都把死亡看成了一种解脱。”
说道这里，信阳话锋一转，继续开口道：“但是，我要告诉你们的是，你们并不比他们差，他们能做到的，你们都能做到！你们干着整个大军中最苦最累的活，将挺立的胸膛面对着最凶恶的敌人，从不退缩。你们应该为此感到骄傲和自豪！你们也是帝国堂堂正正的战士，帝国，不仅仅是他们的，它也有我们的一份！我们的妻儿老小，都受着帝国的庇佑和保护，没有帝国，就没有我们的亲人，我们的家。以前，你们低人一等，但是！从今天开始，你们也成为了帝国的正规军人，功过奖惩和他们一模一样，拜将封侯，光宗耀祖也不再是梦想！跟着我，用你们手里的武器，让敌人在你们的脚下颤抖！让你们的身上挂满敌人的珍宝，让你们的父母妻儿能够挺胸抬头，让你们的列宗列宗为你们感到自豪！让周围的袍泽看你们的眼光全是羡慕而不是鄙视，告诉天下，你们才是帝国的最强的军人！你们有没有信心？”
台下的奴兵们被信阳激励得热血沸腾，一齐大声的吼道：“有！有！有！”
旁边跟随信阳挑兵的亲卫大惊失色，信阳的这番话太大逆不道了。不敢怠慢，他跑回兰陵王的军帐，焦急的向兰陵王禀告了这一切。
听到亲卫焦急的禀告，兰陵王笑了，摆手阻止了亲卫继续往下说的话。笑道：“好小子，看来还真不打算走寻常路啊，你去继续看着他就好，只要他没真造反，就不必回报了，本王倒要看看，他最后会折腾出什么花样来。”听到兰陵王的决断，亲卫只好闭上嘴，向兰陵王敬礼，退了出去。
等到亲卫出了营帐，兰陵王嘿嘿笑道：“小子，桀骜不驯，口无遮拦，要是到时候练不出一支让本王满意的军队，看本王到时候怎么收拾你。”
信阳不知道，他的那番话，已经引起了兰陵王的关注。既然没了掣肘，信阳开始操练起了麾下的这支新军，他要将他们打造成一支能征善战的队伍。照着脑子里装满的兵法韬略，以及以前父亲练兵的经验，他要用这支军队作为自己起势的资本，让自己尽快成长起来，获得军中的一席之地。
大年将至，邺城一片喜气洋洋，斛律府张灯结彩，热闹非凡，今年老爷没有在晋阳驻守，而是回到了京城，全家得以团团圆圆一起过大年。上次大破周军之后，斛律光的威望已经达到了一个令人仰望的高度，和段韶并称为齐国的柱梁，一时风头无两，斛律府也水涨船高，登门拜访的人络绎不绝。俨然成了邺城内最炙热的权贵。
干完了一天的活，小怜揉着酸痛的腰，慢慢的朝着卧房走去。外面的热闹和欢笑和她没有任何的关系，来邺城已经快六个月了，这六个月里，她每天都有干不完的活，因此她经常被管事的责骂。
虽然受了这么多的苦，她却没有流过一滴眼泪，只要想到阳哥哥会来带她逃离这片苦海，受再多的苦，她也不怕，她相信黑暗终将过去，黎明终会来临。小小的人儿，脸上挂满了不屈和坚强，让同房的其他几个稍微大一点的丫鬟心生同情和怜悯，每次她们的活干完之后，都会帮着小怜干一点，不然小怜早就被管事婆子的大棒子给打得皮开肉绽了。
相处久了，小怜也知道了几位姐姐都是很好的人，大家同为苦命人，彼此抱团取暖，感情也与日俱增。她们早已经被管事的棍棒教育得服服帖帖，任何时候都是一副低眉顺眼的模样。小怜就成了她们中的特例，她们也曾告诫过小怜，要她听管事的话，既然做了奴婢，一辈子也就这命了，反抗只会给自己带来更多的皮肉之苦。
小怜对她们的话不以为然，从小自由自在，爹娘加上信阳一家子都一直宠着她，把她当宝贝养，现在要她学会做奴婢，打死她都不干。看着她每天仍然像个骄傲的小公主，同房的姐姐们眼里全是羡慕，曾几何时，她们也这样骄傲过，只是在命运面前，不得不低头，如今她们只盼望把这辈子的苦命熬过去，来世再投个好人家。
管事婆子每次看到小怜高昂的头，就会狠狠的教训她，教训多次之后，她自己都觉得无趣，老是逮着一个小丫头欺负，让别人看她的眼神都怪怪的。她自己也是做奴婢的，只是当了管事的之后，就把自己曾经受的苦难，加倍的报应在了现在的这群奴婢身上。
再一次无趣的揍了小怜一顿之后，看着小怜那漂亮的脸蛋，管事婆子突然想起，传言夫人将要给小姐找贴身丫鬟，府里的丫鬟们可都翘首以盼，希望幸运的光环笼罩到自己身上。谁都知道，只要当上了小姐的贴身丫鬟，身份立马就会高好几个档次，再也不用干这些又苦又累的脏活，和一般富贵人家的小姐没什么区别。
管事婆子知道，小怜这幅脸蛋，只要经过一番培养，绝对有很大希望当上那个贴身丫鬟，要是这丫头是自己送过去的，老夫人那里的赏赐肯定不会少。要是这丫头承自己的情，在小姐面前替自己�