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“咔嚓！”
又有一个茶盅被砸碎了。老太太的怒气随着这一声脆响，越发地嘹亮：“坏了根子的混账东西！光明大道你不走，专一门自钻蛇窟隆，下作没脸的东西！”
砸东西的声响吓到了释言和释怀，姐弟俩瑟瑟发抖。
陶氏脸色发青地把姐弟俩揽到怀里，紧紧捂着，轻轻拍着，一句话也不说。
“怎么办？这可叫我怎么跟家里交待啊？”大太太的悲鸣起到了火上浇油的作用。
不等她说完，老太太即厉声喝止道：“说什么？等着两家子打起来？还是说，姜家有法子能够治好那伤？”
大太太一怔，旋即意识到自己确实是吓懵了。
萧墙内外之第63回
姜蓉现在正是最难看的时候，遮掩尚且来不及呢，又岂能给娘家人瞧见，伤了亲戚间的和气？
可是，若不跟娘家人说，先前说好的事——“她姑那边，怎么办？”大太太忐忑不安，“要是从外头买，现成只怕也来不及了。”
如果要从外头买，那到手的二十两银子，岂不是要飞？
四太太王氏最轻松，毕竟整个事件都跟四房扯不上一点关系：“要多少人都能买得到，只是，买来的管不管用、听不听话，一时半会儿还真不好说。”
她目光游移，在屋里的几个丫头身上飘来飘去，忽然就生出了个自以为不错的好主意：“照我说，要是真打算买一个，与其弄些扭手扭脚的，倒不如从咱家里挑一个。锉子里头还能拔出将军来呢，这么多大丫头、小丫头，不信就挑不出一个合适的？”
老太太眼睛一亮，正要道声好，却听大太太“嗤”地冷笑了一声。
“四弟妹这话说的，好像随便找个什么人就能糊弄过去呢。今天我才知道，敢情我们姑娘一旦毁了容，就变得跟丫头一样的身份了呢。”
这话含沙带刺儿，只要不是傻子，都听得出是什么意思。
换言之，四太太王氏这是在变相地贬低姜家姑娘的身份呢。一个小姐，虽然谈不上有多金贵，可毕竟还是良家好女子，怎么能跟卑贱的奴婢相提并论呢？
还是说，在四太太心目中，姜家的姑娘根本就是这样一个形象？
王氏本来一番好心，不料却遭到误解，不由得也冒出了火星：“确实是我多嘴了。大嫂自家的事儿，原也轮不到我们杨家跟着瞎忙活。大嫂怎么说好，就怎么办吧。”
说完，气呼呼地甩了甩帕子，掸着膝盖上原本就不存在的灰尘。
大太太不依不饶：“什么‘我家’、‘你家’？弟妹这是要分家怎么着？我一门心思想着让这个家过得更好、更体面，怎么到了最后，反倒落了一身不是？若是担心蓉儿混好了，姜家会忘恩负义，那好，就请四弟妹从信得过的王家亲戚里，选个信得过的女孩儿吧。我也乐得坐享其成，什么闲心也不用操！”
“都给我少说两句吧！”老太太捶着罗汉床怒道，“当着孩子的面，当着丫头婆子的面，吵吵闹闹的，成何体统！家里出了事，不赶紧想法儿度过难关，你们这是做什么！”
大太太和四太太顿时就消了音，彼此相看两生厌地别过头去。
“姜家那边，先不要说什么。若是问起来，就说姑娘不舒服，错过了选送的时间。”老太太紧着眼，细密地盘算着下一步的走向，“王府那边，机会难得，绝对不可以放弃。”
略呈倒三角的眼睛如同锋利的镰刀，逐一刮过屋子里的丫头们。
“老四家的说的也有些道理，肥水不落外人田。家里这么多适合的，总能挑出一个来。”
刚说到这儿，忽听门外通报：“回老太太、太太们，二姑娘过来了。”
释贤的突然出现，让整个紧张滞涩的气氛变得有几分玄妙。
老太太一看到她，心里眼里都是爱意，赶忙吩咐丫头们搀住她，别让磕着、碰着。
“不是告诉你好好养着么，怎么到处跑！风扑着了不是好玩儿的。”
眼看着释贤给大太太几个见过礼，老太太赶忙伸出手，牵了孙女儿坐到身边，问她感觉如何，可有什么想吃、想喝的。
释贤顺着坐榻滑下去，跪在了老太太的膝前。
她语意恳切，诚意拳拳：“言哥儿不懂事，做错了事，教导一番，下次不要再犯同样的错儿就好了。三伯母就有错，也是错在了始料未及、疏于管教上。老太太您罚她跪那么久，岂不是显得我们这些小辈儿比长辈们还金贵？人都说，师傅有事，弟子服其劳。现在三伯母有事，孙女儿理当替三伯母跪到那里去。”
说着，扎挣着就要出去。
老太太慌忙让左右拦着：“让她坐下、坐下！小心着点儿，别碰到受伤的地方。”
“三伯母不起来，孙女儿就不起来。”释贤跟老太太杠上了。
旁边的大太太几个全都攥出了一把冷汗，同时，又不由得心里泛酸。
也就二姑娘面子大、有这个能耐，敢跟老太太较劲，换别人，谁敢说“不”？
萧墙内外之第64回
老太太呼出一口粗气，烦躁不安地挥挥手：“算了，事情都发生了，就是跪上个十年八年，又有什么用！”
门外的得了令，赶忙高声道：“老太太发话了，三娘不用跪着了。”
声音很高，但是却没有一个人向前去搀扶。就好像一旦沾上手，就会被感染到霉运一般。
陶氏在地上坐了好一会儿，麻木的腿脚才缓过劲儿来。
释容和释言一边一个，吃力地把母亲扶起来，一起进屋去叩谢老太太。
“不要以为没事儿了。想想后头怎么跟姜家交待吧。”
老太太对陶氏，自来就没个好脸色。
大太太等人，就不约而同地朝陶氏投来同情的一瞥。
毁了人家的姑娘，怎么赔？这绝对能让三房愁白了头发。
低头瞧见地上迟迟不肯起来的释贤，不禁又是一阵心软：“你也起来吧。这本是大人们的事儿，让你一个姑娘家操心，实在是难为你了。”
转向大太太等人，话里话里便都带出了责备：“你们平日里，总说我袒护这个。也不想想为什么。家里出了事，你们一个二个地躲得老远，只有这个是个有勇气、有担当的。虽然不一定能帮到什么忙，可是，最难得的是有那个心，真正把这个家放在了心里。”
“是，老太太教训的是。”
大太太等人异口同声地看着老太太，对于老太太脚下的释贤，则一致地选择了视而不见。
“孩子懂事，那是作爹娘的教的好。”老太太这会儿再看周氏，明显的就温和了许多，“论起来，你是个好的。有心带着侄儿玩儿，最后反倒落一身不是。你原没有错，是我气糊涂了。”
周氏赶忙道：“出了这种事儿，是谁都要着急的。媳妇儿帮不上忙，能让老太太出出气、祛祛火，也不算是吃白饭的。”
见释贤仍旧没有起来的意思，老太太再迟钝，这会儿也嗅出异味来了：“你还有什么事儿？一并说出来。成不成，祖母都会给你个明白。”
“谢老太太。”释贤深深地拜了一拜，再抬起头来的时候，神情凝重，“家里出了事，有老太太和几位太太在，本不该我一个晚辈插言的。可是刚才，为了王府的事儿，大伯母和四娘都红了脸。贤儿心里很不好受。”
老太太哼了一声：“她们吵她们的，你就当没听见就好。”
“孙女没用，既不能替父母分忧，也无法像二哥哥那样，可以努力学习，争取日后一举得中，光耀门庭。孙女儿愿意效仿从前的缇萦，放下这大户小姐的身份，代替蓉姐姐，去王府做个尽职尽责的女侍，还请老太太、太太们能给贤儿这个机会。”
刚刚还在感念她的善良的陶氏，一听这话，登时就变了脸色：“二姑娘，不可以！”
释贤毅然打断了陶氏的话，斩钉截铁地说道：“三太太的意思，贤儿早就知道。好好的姑娘，为什么要自甘堕落去给人做使唤丫头？不管那是什么人家，就算是王府、王宫，也是大失身份的举动。大家小姐就算是吃糠咽菜，人前也要保持体面矜持。”
释贤不慌不忙地道来，不但镇住了陶氏，就连乍听得此话暗中咬牙的大太太，也不由得正起眼睛来看着她。
释贤的底气越发地充足了。
“这是三太太的做人标准，可是，贤儿却不这么以为。有道是‘唇亡齿寒’，跟整个家族的利益前途比起来，个人的荣辱又算得了什么！要说做奴婢没有出息，前朝的卫子夫如何能够母仪天下？她的兄弟、外甥，又如何能成为叱咤风云的大将军，名垂青史？王府不是寻常人家，所谓‘率土之滨，莫非王土’，别说我们杨家，放眼整个山东道，就连知府大人，见了王爷，也是要行跪拜之礼的。咱们再金贵，能贵得过鲁王府去？”
老太太拖着长腔叫了声“好孙女儿”，止不住就落了泪。
大太太等人慌忙向前来劝慰。
老太太伸着一根手指头，挨个点着几个媳妇儿：“你们听听，都听见了？我只说我平时没有疼错人。你们一个一个地，可有这个心？谁能把这个家看得这么重要？谁有这份大气的心胸？你们只知道家里出了个会读书的褐哥儿，是个能光宗耀祖的。今天我才知道，这内宅里头，还有一个不逊于男孩儿的孙女儿。”
说着，亲手去扶释贤：“好孩子，别想那么多，有老太太给你作主，天塌下来都不用怕。”
释贤包着两汪眼泪，含羞带悲地起了身，紧挨着老太太坐着。
她起身了，陶氏反倒是跪下去了：“老太太，这事儿十分不妥。传出去定是要给人当成笑话的。”
“你不说，外头人怎么会知道！”老太太恨恨地啐了一口，骂道，“这也不好，那也不好，你有什么好主意？是不是把你家的姑娘顶上去就好了？只要你们三房能够荣华富贵，就怎么弄都好？”
萧墙内外之第65回
陶氏挺直了后背，斩钉截铁道：“不瞒老太太，我的孩子，就算是吃不饱、穿不暖，也断然不会送她去给人当牛做马、呼来喝去。”
老太太气得浑身发抖：“你好，你是个有教养、有气节的！杨家自甘下流，不配跟你这般高贵体面的站在一起。来啊。请贵人出门！千万别忘杨家的坏风气玷污了人家！”
大太太等人见势不妙，赶紧地怂恿陶氏赔礼道歉。
奈何陶氏主意坚决，腰杆板得挺硬，头面抬得老高，丝毫就没有认错屈从的意思。
丫头们夹在中间不好说什么的，便冷着脸、带着气地请陶氏出去。
“走，走得远远地！杨家庙子小，容不下你这尊大佛！”老太太的怒骂声不绝于耳，“杨老三呢？把杨正礼给我叫回来，他自己选的好媳妇儿，叫他自己决定，要媳妇儿，还是要杨家！”
夜已深。
初七觉得鼻孔里满是艾草熏的黑烟，他想抠鼻子，可是又不敢。
他已经陪着杨释然一动不动坐了快半个时辰了。草垛再软和，奈何没有支撑，坐久了，后腰吃不住劲，就特别地酸疼。
他不敢叫疼，因为他十分确定，如果这么说了，身边的人一定会毫不犹豫地撵他走，片刻不许留。
而他，其实很想陪陪这个令他崇拜无比的小人儿。
前方隔着宽阔的池塘就是杨家的宅邸。
释然的阴郁一如夜之阴沉，令人窒息。
没有星星可数，初七只好努力地辨识各种声音：近的，远的。
感觉快要昏睡过去的时候，身边的人忽然开腔了：“山上怎么样？”
初七顿时如咸鱼翻生，感觉整个人又活了过来。他不敢表现的太轻松，也不敢显得太严肃以加剧周遭的憋闷感。
不知从什么时候开始，“拼命四郎”开始左右他的情绪。让他不由自主地想要追随、感受，并获得出人意料的大开眼界和恍然大悟。
“邻乡有个生员，捐了五斤香油，希望能够考个好成绩；有个想要儿子的，捐了一匹素绢。还有个老寡妇，倒是出手大方，居然捐了半吊钱、两斤桃子，个个都这么大个儿！算起来，还是东西多，钱捐的少。不过也比以前好。……
遵照四爷的吩咐，大白师父平时做的桃木簪子、梳子、勺子，倒是都派上了用场。得了东西的，都稀罕得不得了，估计回家去得供起来。现在，大殿里的长明灯基本能保证通宵不灭了。……
山门前的放生池也重新淘洗了一遍，挖出了淤泥，放进了一些鱼苗。还抓了一大一小两只王八。原先缺口的地方，也重新砌了。这阵子，我们都没闲着，里里外外的乱树枝，也砍的差不离了。……
大白师父本来说要把门前通山下的路铲铲，怕是来不及了。现在正忙着拾掇家什，准备收麦子。等到麦收完了，排出时间来，再慢慢倒腾。……
门当儿想留在寺庙里，问四爷什么意见。大白师父说了，他自己都没有度牒，不是正经和尚，哪敢胡乱收徒。”
释然打起精神，呼出一口粗气：“只要不是剃度，光是落个发有什么妨碍？改天变了心意，再把头发蓄起来就完了。”
初七讪笑道：“大白师父其实是觉得，咱兄弟是四爷的人，没你准许，他不好收留门当的。”
这话说的十分小心，其中试探和期许的意味相当浓郁。
释然�