亲戚- 第11部分

　　　　
　　　　释怀越发脸红如胭脂：“行了，要去快去！吃饭时候要说这种话，看不笑话死你！”
　　　　
　　　　释然慢慢折下小桥，走向人烟稀疏气味渐浓处。
　　　　

第20回

　　　　杨家的茅房比起别处，还是有些不同的。
　　　　
　　　　穷人家，包括三房的茅房，顶棚就是几束胡黍把子压上几根木头或石板，以防被大风掀翻。
　　　　
　　　　三面围墙，一面正好就是院墙。小心点儿的人家，会把这三堵墙都砌得高高的，大咧咧的人家，不但连顶棚都没有，围墙也是矮得仅能遮住皮股。
　　　　
　　　　而杨家老宅这边的茅房，却是建得像一座房子。墙上开窗，墙壁上的草坯刮得死平。长长的一排房，中间以横壁分作男女两半。
　　　　
　　　　茅房里有四五个坑，因为家口大，挖的也比较深。落脚处用两块石板垫着，省得下雨阴天，地上返潮，泥水淋漓弄脏了裤脚、鞋子。
　　　　
　　　　坑道基本上都差不多，但对小孩子而言，仍是危险的。在栖凤镇，约定俗成的会让孩子就地解决、就地掩埋。
　　　　
　　　　所谓茅房，终究是个腌臜象征，没什么好说的。
　　　　
　　　　要说有意思，要数大户人家里的净桶。
　　　　
　　　　在杨家，从老太太、大太太，一直到姨娘们，凡是有些体面的，都用净桶，且人各一只，概不外借。
　　　　
　　　　一只净桶，不夸张说，可以折射出一家的生活水准和每个使用者的品位喜好。
　　　　
　　　　就像老太太用的那只，是杨家历代当家主母专用的。看上去就像是一把椅子。也有靠背、有扶手，包有软衬。用的是香樟木，四条腿中间，是个方形的抽屉，拉出这个抽屉，里面是一个锡盆，能够很好地避免渗漏。
　　　　
　　　　解手的时候，把木制软包凳面掀起来就可以了。要用的纸，就放在扶手下的空格里。
　　　　
　　　　锡盆底部铺着干燥的草灰，一来杀虫，二来吸潮，三来还能吸附异味、避免解手时发出异响。
　　　　
　　　　平时，这个奢侈的净桶就放在老太太的洞式门罩架子床右边，单独的一个小房间，有一扇小门，打开门，里面是仅容一人旋身的死夹道。地上铺着油布，净桶就搁在油布上。
　　　　
　　　　方便完了，有专门的婆子负责清理。
　　　　
　　　　千万别小瞧这个管净桶的婆子，能够掌管如此私密的事务，足以证明老太太对她的信任。
　　　　
　　　　而刚才跟释贤说话的，正是管净桶的马婆。
　　　　
　　　　“你听说了没？五姑奶奶这次回来是为什么？”
　　　　
　　　　两个借着尿遁偷奸耍滑的丫头正在窃窃私语。
　　　　
　　　　一个似有所顾忌地瞅了瞅释然。
　　　　
　　　　后者正拿着一根草棍，拨弄地上的蚂蚁。
　　　　
　　　　另一个丫头压低了声音：“绝对是机密！送茶的小丫头说的。鲁王府为了准备世子的婚事，正在收买奴婢呢。姑奶奶的意思，是想从咱家选一两个进去呢。”
　　　　
　　　　“哇！”
　　　　
　　　　乍听到这个消息，谨慎的那位也忘记了谨慎：“真事儿？那有没有说，谁最有可能选上？”
　　　　
　　　　“还不知道呢。肯定要是最机灵最好看的。这种事儿，谁被选上谁的造化。不说能不能被世子瞅上，收作妾室，就是在王府里作上几年事放出来了，也能找个像样的人家。”
　　　　
　　　　“那可不！要是能进去走一趟，开开眼，我这辈子死也瞑目了。”
　　　　
　　　　“想得美！王府可是咱这种丫头能够随便出入的？没听姑奶奶说么？她那口子还是管家呢，都没什么机会见到王爷。不过是管着王府的一处田产而已。进出王府的，全都是大官。县令、知州都不算数的！”
　　　　
　　　　“啊啊啊……”
　　　　
　　　　另一个就光会叹息了。
　　　　
　　　　“还有呢，”传消息的越发神秘了，“听意思，大太太想把蓉小姐送进去呢——”
　　　　
　　　　“怎么可能！”
　　　　
　　　　惊呼被一个巴掌拍散：“你懂什么！这种好事儿，换作你有女儿，你干不干？就蓉小姐那种，与其被继母摆布，嫁个不称心的人家，还不如去鲁王府谋个出路呢。说起来，那可是鲁王府出来的呢，俗话说，打狗还看主人面，谁敢轻视？”
　　　　
　　　　“我、我只是有些嫉妒……”
　　　　
　　　　“我也嫉妒！可是没法子，蓉小姐再怎么说，也是主子，咱们跟她没法儿比。”
　　　　
　　　　“济南许家的女儿进了宫，咱们杨家再不济，退一步来说，也得往亲王府靠不是？”
　　　　
　　　　“世子将来是要承袭亲王的吧？”
　　　　
　　　　“废话！”
　　　　
　　　　“那要是咱家出个亲王夫人什么的，咱们的月钱弄不好也要跟着涨。”
　　　　
　　　　“可不是这个理儿！”
　　　　
　　　　“其实，大小姐最有能力当选。不管是家世还是模样，做个妾总是没问题的。二小姐差点儿，怎么说也是庶出的。不过，二小姐要能当选，弄不好会很受宠爱，毕竟，她很会讨人喜欢。”
　　　　
　　　　“老太太能跟世子妃一样么？她能讨好老太太，未必就能在世子妃跟前吃香。”
　　　　
　　　　“也是哦。看看咱家，正室跟偏房有几个不斗的？也就三太太那边好些。”
　　　　
　　　　“哼，饭都吃不饱，还有闲心打架斗嘴？要是三老爷有钱了你试试，为了钱，难说不会猪脑子打出狗脑子。”
　　　　
　　　　“嘘！你小声点儿，那边还有人呢……”
　　　　
　　　　“小孩子知道什么？不信你去问她，上次为什么撞大太太，看她还能记得不。”
　　　　
　　　　“才不要呢……走吧，别被薰臭了，又要挨骂……”
　　　　
　　　　语声絮絮，渐渐地去远了。
　　　　

第21回

　　　　释然抬起头，嘴角噙着一丝嘲笑。
　　　　
　　　　所以她喜欢蹲坑，尤其是人多的地方。隐秘的地方总是会发生很多隐秘的事情。
　　　　
　　　　这些隐秘，用钱都未必买得到。
　　　　
　　　　她喜欢从这些鸡零狗碎中，翻检出有用的。
　　　　
　　　　她有些迫不及待想看到平静被打破后的走向。想看到虚情假意之下所掩藏着的判若两人。
　　　　
　　　　稍稍吃了一点点心，午饭就摆上桌了。
　　　　
　　　　在丫头婆子们的服侍下，姑娘们洗手净面，陆续步入花厅。
　　　　
　　　　穿堂的月洞门把花厅一分为二，男女分坐两边。
　　　　
　　　　老太爷独领一席，下头杨氏四兄弟凑成一桌。
　　　　
　　　　女人这边，老太太自领一桌，五姑奶奶和几位嫂子合坐了一桌，旁边另开一桌，坐的是小辈的姑娘们。
　　　　
　　　　释言和释英的儿子若鸿，算起来都是一年的生人，不过三岁，便没有那么多讲究，叔侄二人被安置在罗汉床上。
　　　　
　　　　丫头们从酒席上捡了几样软嫩的菜肴，摆在炕桌上，小心伺候着俩孩子进食。
　　　　
　　　　还未坐定呢，忽然，释佩的贴身丫头杏子疑讶地叫出声来：“姑娘，你这禁步怎么少了一嘟噜？”
　　　　
　　　　大家都扭过头去看。
　　　　
　　　　从杏子微微拎起的衣襟下，可见释佩带着一个五毒香荷包和一个鱼戏荷叶银制禁步，下面一溜五串莲蓬状银坠子，每串上各有四颗，行动起来，泠泠作响，十分好听，且又不会因为磕着碰着而破碎。
　　　　
　　　　只是现在，很明显地，那里少了一串小莲蓬。
　　　　
　　　　这边的动静引起了老太太的注意。
　　　　
　　　　“是不是掉了？快去人找找。”
　　　　
　　　　不大工夫，下人回来了，说是凡是姑娘经过的地方，全都找遍了，并不见有东西落下。
　　　　
　　　　杏子振振有词：“那么结实的绳子，除非是挂到了，才会绷断。可是，也不可能没有知觉啊。而且，老太太、太太们请看，这里，断开的这里很整齐，分明是被刀子或剪子一下子剪断的。”
　　　　
　　　　众人纷纷凑过去细看。
　　　　
　　　　“可不是呢。这得用多大劲儿才能扯断？除非是剪的，或者是割的。”
　　　　
　　　　说着，大家全都有志一同地去看彼此的腰间。
　　　　
　　　　女孩子出门，多半会随身带着大一点的荷包，里面装着针头线脑，以备不时之需。
　　　　
　　　　所以，说到剪刀，现场的人很多都有嫌疑。
　　　　
　　　　“好好想想，你还去过哪里，都跟谁一起呆过？”
　　　　
　　　　眼见女儿发窘，王氏心疼不已。
　　　　
　　　　“五妹妹刚才跟我们在一起。”
　　　　
　　　　当众位姑娘都保持了缄默，释贤的与众不同就凸现出来了。她的言行举止此时就具有了落落大方、敢做敢当的大家做派。
　　　　
　　　　“为了看小鸟儿唱歌，五妹妹和六妹妹还闹了别扭呢。”姜蓉轻声补充。
　　　　
　　　　“不会是六妹妹想跟你五姐开玩笑吧？”
　　　　
　　　　释贤和姜蓉，一唱一和。
　　　　
　　　　释容涨红了脸：“我没有！”
　　　　
　　　　杏子满含怀疑：“那么，五姑娘耳朵上的坠子是从哪里来的呢？以前倒是没见过。”
　　　　
　　　　释容赶忙捂住了耳朵：“这是我二姐的！不是捡来的！”
　　　　
　　　　杏子嗤笑了一声：“说白了，这不是五姑娘的东西，对吧？”
　　　　
　　　　释容点点头，隐约觉得哪里不对头，可是仓促间又说不出来。
　　　　
　　　　“六姑娘和我们姑娘一向交好，六姑娘是不是觉得，我们姑娘有了稀罕东西，就该跟你分享呢？”
　　　　
　　　　杏子几近于咄咄逼人了。
　　　　
　　　　释容连连摇头，直觉得情况不妙，最好还是少说话。
　　　　
　　　　五姑奶奶蹙眉道：“小孩子一句话不合就赌气也是有的。也不是什么大事儿。闹过了，物归原主也就罢了。一家子，哪有隔夜仇？三嫂，你说我说的对不？”
　　　　
　　　　陶氏脸色发黑地质问释容：“你姑的话可是听见了？我知道你一向小性子，姊妹之间，发个小脾气情有可原。可是千万不该毁坏人东西。淘气也要有个限度。当着老太太、你大伯母、二伯母还有你四婶的面，是你做的，认个错儿，原谅你这一遭。”
　　　　
　　　　释容给吓哭了，哪里还能说出话来！
　　　　

第22回

　　　　姜氏叹口气，不胜怜悯：“这孩子，也是这么地固执。”
　　　　
　　　　她用了“也”，众人油然就想到了另一个固执的：三房的释然。
　　　　
　　　　老太太气不打一处来：“有其父，必有其子。你道这话是混说？”
　　　　
　　　　陶氏紧盯着释容，似乎下一刻一个巴掌便会甩过来似的。
　　　　
　　　　“老实说，东西藏哪儿了？”
　　　　
　　　　释贤的丫头水蓝忽然飘飘然向前，小心翼翼地说：“回老太太、太太们，才刚姑娘们在谈论各自的绣活儿。奴婢瞅见六姑娘拿着三姑娘的香囊，摆弄了好一会儿。”
　　　　
　　　　此话一出，释怀的脸色陡然就变了。
　　　　
　　　　事态似乎变得严重了，整个三房都有问题了么？
　　　　
　　　　所有的眼睛都盯着释怀腰上的香囊，似乎那里头果真装着赃物。
　　　　
　　　　“算了，东西是小，别伤了一家子的和气。”
　　　　
　　　　周氏不悦地扫了释贤一眼，暗中怪她多管闲事。
　　　　
　　　　就让四房跟三房折腾去，你插什么言？叫人看了还以为二房巴结四房，排斥三房。有必要么？四房财源滚滚的时候，可曾记得分二房一点好处？
　　　　
　　　　“是真是假，看看不就是了？”
　　　　
　　　　老太太一发话，没人敢违抗。
　　　　
　　　　水蓝如同凯旋的将军，大步流星往前去，道声“姑娘，冒犯了”，就把释怀的香囊给解了下来。
　　　　
　　　　正要拉开抽绳，斜刺里突然冲出来一个人影，一把抓住了释贤的腰带。
　　　　
　　　　突然的变故，把所有人都吓了一大跳。
　　　　
　　　　待到看清了来人，姜氏第一个愤慨了：“四嫚，又是你！”
　　　　
　　　　说话同时，整个身体都绷紧了，一只手更是条件反射般护住了自己的后腰。
　　　　
　　　　不得不说，去年的那一撞，委实给她留下了阴影。半大小子顶头牛，别看只是个孩子，可是手脚麻利、浑身蛮劲儿。相比之下，她养尊处优、弱不禁风，根本就不是打架的料，更何况，一向又以
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　　　　　　　　　　　　　　　　　自居，哪里会自甘堕落、与人拳脚相向呢？
　　　　
　　　　那是野蛮人的行为好不好！
　　　　
　　　　“二姐已经有那么多香囊了，为什么还要跟我大姐抢？你想要可以，拿你的来换！”
　　　　
　　　　释贤一惊，捂紧了香囊死活不撒手。
　　　　
　　　　两下子拉扯得紧了，释贤感觉到自己的裙子都要给扯下来了，又气又急，不由得下死力想推开她。
　　　　
　　　　却哪里料到，她遇上的是个扛得起长枪、杀得了肥羊、上得了高墙、打得过流氓的主儿，单是比拼力气，她杨释贤就不是对手。
　　　　
　　　　大人们吃惊过后，赶忙吩咐婆子丫头们拉架。
　　　　
　　　　只是任你好说歹说，释然依然怒气冲冲：“你这个香囊本来就是我大姐送的！就因为你说你最喜欢牡丹花，我大姐专门多花钱买了绣线！你倒是看得轻巧！你以为我们家的钱不是钱？你赔我姐绣花钱、赔我们东西！”
　　　　
　　　　说着，她转过脸去，狠狠地瞪了水蓝一眼。
　　　　
　　　　水蓝情不自禁打了个哆嗦，忽然想起来：三房虽说穷、不待见人，可是，毕竟还是名义上的主子。现场这么多丫头，偏自己出了头，没的说，一定会让三房记恨上她。
　　　　
　　　　可转念又想：记恨又能怎样？好歹她是二房的人，不吃三房一粒米、不拿三房一文钱，怕什么！
　　　　
　　　　如此一想，胆气陡壮。
　　　　
　　　　为帮主子脱困，她一把掐住释然的腕子，暗中用力，捏得她五指发麻，不得不松开手。
　　　　
　　　　“没想到，一个香囊里头有这么多故事。不小心让三姑娘破费，实在对不起。”
　　　　
　　　　说着，水蓝把自家姑娘的香囊解下来，重重地塞给释然。
　　　　
　　　　周氏身边的四姨娘轻笑道：“真是小孩子脾气。不就是个香囊么？四姑娘想要，姨娘这里有，送你两个玩儿就是了。”
　　　　
　　　　释然抬起眼皮掠了她一眼，未�