“有许多事不是表面看得那么简单！没有他们也会有其他人要上位，也许更坏呢？”姜玄斐叹了一口气，“就拿石重贵来说，当时只有他的身份和年龄最合适！如果贸然推其他人上去，只怕更动荡。而且刚开始他还是挺配合的，积极抗击契丹，修好与武林的关系。”默了片刻，终是无奈，“只是不过几年，便惫懒起来，沉迷酒肉奢靡，不理政事！”他脸露惋惜，“石氏一族并非天下良主，为了中原的未来，是该换一个主了！”见她沉默不语，紧了紧手中的力道，示意她回神：“那你觉得最近谁的军力最强大？谁最适合做下一个霸主？”
“我不太研究政事，自然不了解天下军权在谁手上最多！不过……”秋西槿低头想了想，“不过你既然问我，想必是我认识的人。我认识的不多，只有他，天下闻名。妇孺皆知他铁骑铮铮，战胜契丹数次，保我北疆的安全。”
姜玄斐笑了笑，脸上露出赞同的神情。
秋西槿已能猜到了他最近在忙什么，亦想到他可能要站的队，“北平郡王刘知远，无论从名望和实力来说，都是首屈一指的。”
姜玄斐不置对否，续续道：“虽然石重贵不堪重用，但易主非小事。比如他的亲信杜重威，手上也握有不少兵权。若硬碰硬不合算！所以打算联合各地的节度使逼位！”瞅着她的眼神愈发不舍，“明日我便要出发，联络南部的一些节度使！”
她低首避开灼灼的眼光，言语却坚定，“我和你一块去！”
“你呆在安全的地方等着我就好！”他的双指抚上她的下巴，微使力抬起，“我想让王恒送你到姜府的祖屋住些日子！”
“为什么？”秋西槿不解地抬首。
“那远离汴州，相对来说安全点！其次，是有件事要拜托你。”明明在说正事，他的语音却轻柔如风，“虽然一直小心翼翼，但若被发现，首先连累的是家人。姜府里，祖母最易被人伤害，而姑姑一时赶不回来。所以请你帮我照顾祖母一段时间。”
虽然他说得头头是道，她隐隐觉得没那么简单，迟疑：“可是……”
他已打断，自顾说道：“我祖母有点难相处，不过咱两的事……总要祖母同意最好了！这次，也当联络好感情！”
“啊！？”秋西槿好像明白了什么，好像又没明白，一时沉默不语。只觉说了好一会的话，有点口渴，便顺手摸索旁边小几上的茶杯，拾来一杯茶喝下去。奈何茶水还未咽下，却被全吸了出去。
她蓦地睁大眼睛，意识到是他的唇贴上来索水，一时怔怔，只剩狂乱的心跳。等反应过来时，有点恼怒。说来也怪，恼怒的不是他抢水，不是被他占便宜，而是想到此水对他的病情不利。因为茶水乃罗汉果泡制，她虽医识浅薄，也晓得着风寒的人不适合饮凉性的茶水。
于是，果断地顶回他的舌头，欲截断点水回来，奈何绕了一圈也没索到。最惨的是，想抽回来时却发现被缠得紧，呼吸逐渐被打乱。
欲偏开头，后脑勺被他的左手紧紧捞着，半点挪不动。想推远，却被他的右手狠狠一箍腰身，整个身子贴得更近，唯剩双手无力地攀于他的后背。她想，他做事真是决绝，半点后路不留。略略生气，猛地咬了一下他的舌尖。
姜玄斐皱了皱眉，终是松开，痛苦道，“好疼啊！”
秋西槿本是讨伐的气焰瞬间熄灭于他可怜的模样中，居然还能客客气气地解释，“这水里有罗汉果，偏凉！是哪个小奴帮你泡这样的茶？我去帮你打点姜茶过来驱寒吧！”
他及时扯住她，“不怪谁，是我吩咐的！突然想喝点凉茶，这样脑袋清醒点！不过……”他做出伤心状，“现在舌头痛，什么茶水都喝不下了！你说怎么办？”
秋西槿有点迷糊，已搞不清是谁欠谁。不过她向来有担当，伸出手：“那我给你咬回来！”
他沉默了会，没有领情，“算了，下次再咬回来吧！”
她抽回手，“为什么？”
他坦诚地耍赖，“囤点利息！”
她哑口无言，觉得无论说什么都会落下风，因为脸皮没他厚。
门外响起王恒的声音，“少爷，有人找！”
姜玄斐依依不舍地离去，开门前还是忍不住轻声道，“我希望你一直像少时般无忧无虑，却也不愿意你的心智在那方面老是不成熟。”叹了一口气，“总觉得像这样清闲玩闹的日子，要隔很久才会回来了！”
分别
因着就要各奔东西，秋西槿睡得不太踏实，大早便爬起来准备路上的食物和水。想到阿斐的病拖了很久，担心他路上不适，便忙跑到郎中处多拿些药。
郎中有点困惑地反问：“少爷的风寒不是早好了，为何还要喝药？”
“好了？可是昨早还咳嗽怕冷……”秋西槿纠结了会，“啊，不对，怕热！？”她皱着眉，警惕地问道：“你确定早好了？”
郎中的瞌睡立时醒了大半，脑门滚下两滴大汗。到底年轻过，又加上最近别苑传得风生水起的八卦，电光火石间已推测出事情的大概，乃是某人佯病装可怜博同情。暗叹着现在的年轻人太过狡黠，撩妹的手段千奇百怪。不过，拿着主子的薪给，不能干拆主子台的事，那是不忠。但诓骗眼前的单纯姑娘，有点太不诚实。不忠和不实之间犹豫了会，想到年终的最忠奴仆奖金，觉得此乃千载难逢的机会。果断弃暗投明，选择了不实。
郎中不仅医术好，书画也不错，晓得一副画好坏常常只取决于神来的一笔。时下，这一笔得靠机灵的应变口才能力。睁大眼睛说着瞎话，还没脸红，“最近是有点复发，少爷人又坚强，凡事爱忍着怕麻烦了小的。是我失职了，等会便去给少爷施施针，想必便无大碍！”如果下得了手，他都想抽自己一巴掌，“烦劳小姐多照看着少爷，未免病情反复，需细心注意日常，比如最好有人能提前帮忙暖暖被子……”
“暖被子？”她挑起眉，“可是昨日，他还说高热不退，要清凉降热。”
他的违心话不用打草稿也能说得相当漂亮，“有时候，以毒攻毒也算个不错的治疗法子……”
秋西槿觉得自己落进了一个又一个的陷阱，奈何对手道行太高，还有帮凶，只能暂且忍气吞声。
虽然要分别去不同的地方，但先前一段路程相同。姜玄斐吩咐随从先赶到前方的分道口等着，自己则随着秋西槿坐马车前去，能多待一刻便多珍惜这一刻。
车帘的遮光性特别好，透进的光线很弱，加上又是个大阴天，马车一派昏暗。与他此番光景下独处，她觉得有点紧张。
气氛有点冷，秋西槿不停地找话题暖场，当下已扯到正事的讨论上，“俗话说，伴君如伴虎，姜家虽不入仕，但胜过为官。翻覆朝权，不怕引火烧身？都那么有钱，干么还辛苦地周旋于乱世中，明明可以选择个安静的地方好好呆起来！”顿了顿，好奇道，“常在河边站哪有不湿鞋，你给自己留了后路么？”
“我也希望早点退出这场游戏，可中原没有明主，怎么能为了一己安逸而遁世。”姜玄斐摊手无奈道，“你希望我做没有担当的人么？”
“当然不希望！可是，每个时期都会有困难。现在是寻明主难，真有明主的时候也会遇到其它问题。”她说得头头是道，“你若操心惯了，当天下太平之时，真能放得下么？”
他习惯性地笑了两声，笑意却未达心底，反生出更深的忧愁，“真到那时，放不放得下已不是自己能决定。那不叫放下，叫逃！有多快逃多快，有多远走多远！”
秋西槿的口气变得严肃，“什么意思？”
“因为是乱世，才有姜家存在的意义。真正太平时，姜家逃不了消失的宿命。一旦有真正帝君气魄的人上位，长久太平下不会再需要姜家！”见她眨巴着大眼睛，就晓得她尚在茫然，他缓缓地解释，“当朝权安定时，经济会逐步复苏直到繁盛，当然不会再需要拉拢姜家。最重要的是，猜疑和忌惮会随之而来。明哲才能保身！”他说的话很轻，却字字残酷，“被抛弃，是古今大部分功臣都逃不出的宿命。”
秋西槿恍然大悟，“我读过老爷子收藏的史书，最震惊的就是刘邦。他上位后便是典型地翻脸不认人，杀了许多功臣。”叹了一口气，眉间笼起一团乌云，“打江山时称兄道弟，一旦事成便将异姓王除掉，心真够恨的！”
姜玄斐神色平静，是看透一切后的淡然，“常说帝王善变，其实恰恰是没有任何变化。只不过，很多人没看透罢了。没有狠心的人怎会去夺江山？夺了江山怎会不誓死捍卫？要坐稳宝座，便不能有半点松懈！何况，确实也会有动心思叛变的。帝王的作风，向来是宁可负天下人，不愿被天下人负。”
“有句很出名的古语，就精辟地道破一切！”秋西槿抓着脑袋想了想，“兔子死了就不需要猎狗，鸟没了就不需要弓！”她怕他不理解，又续续加以解释，“反正就是说，被利用完后，都逃不出被抛弃的命运！”
“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”姜玄斐笑道，“虽然背不出，但能引用于此，可见真是理解了！”
“都不懂你是夸奖还是贬义！”秋西槿扬着敬佩的神色，因为太熟识，夸奖的语气有几分调皮，“不过，你才厉害！看透一切，还要担着这个重担！真不容易！”
“也许就是为了自己存世的一点价值吧！姜家也随时准备着逃离！”姜玄斐拢手于胸，看着她轻语，“等一切尘埃落定，我就带你四处走走！带你去看海爬山……你想去哪就去哪！”他好好地憧憬了一会，脸上掠过幸福的微笑，但马上想到还有许多实际的问题，“下任教主之位你做好准备传给谁了么？你爹把洛茵和寒枝留给你，应该不是无意之举吧！”无视她面色的惊讶，他续续道，“洛茵沉稳，寒枝灵巧，各有千秋。但如果要我选的话，就选洛茵！”突然拍了拍脑袋，想到一件事，“啊，有件事忘了告诉你！我已让人传信给洛茵，叫她在前边的阳林街口等你，届时陪你一起去姜府！”他坦然地继续说道，“岐枺Ы滔衷谠菔庇勺筢看蚶斫涛瘢磺邪参龋 �
秋西槿怔得无话可说，好一会才回过神，“我觉得你真是爱管闲事，操心的魔爪都伸向我岐枺Ы塘耍蝗缒愕苯讨骱昧耍 �
他的目光盯着她，“我不是谁都操心的，你都不好好珍惜！”
她偏头躲过直视的目光，“扯得太远了！我觉得你退休的想法应该不会太早实现！若刘知远顺利做了皇帝，可是他的儿子刘承佑似乎扶不上墙哦！”
他摩挲着下巴，“若刘承佑做了皇帝，确实不好！当前走一步算一步吧，变动有风险，但不变就是等死！”
她好奇，“我说如果，如果刘承佑上位，你考虑的下一个人选是谁？”
“郭威！”姜玄斐简短地回答，听起来干脆的两字却是深思熟虑的结果。
秋西槿沉默，想到郭威便想到了父亲耿耿记挂的事。曾托姜玄斐专门去与郭威说了父亲刺杀石敬瑭所遇的事，奈何他也不明白如何走漏的消息，猜测不出是谁背后使坏。那张枯叶从而不来？悬而未解之谜何时能解开？
姜玄斐见她不说话，小心思地猜测她顺道想起了郭信，有点不高兴。忙岔开话题，“此次你能去保护我祖母，我很高兴。不过，奶奶性子倔强脾气不好，从前和母亲的关系也不好。”他神色黯了黯，“你会不会怪我，让你和祖母独处吧？”
“我会尽量迁就，你早点回来就好，你几时回来？”虽说离别是为了再次相聚，她忍不住地要知晓下次相聚的时间。
他故作轻松地笑答，“顺利的话很快，不顺的话……”
她捂住他的嘴，不允许再说下去，只道：“一定要顺利。”
“放心！”姜玄斐柔语，抚着她的鬓发，手一伸一收，已将她拥入怀中，“等我！”
秋西槿正在思考些事，无防备地被他拉在怀里。一时紧张，又忘了要想的事和要说的话。使力推开他，“你别靠我那么近，感觉不好！”
他不甘心地叹息，“你是不懂，还是不愿懂？”
她低着头，不好意思地回答，“我懂，你在占我便宜！”
他正经的语气像是因受了很大的误解，理直气壮地辩解，“我不是在占便宜，是忍不住……”
“忍不住？你有苦衷？”秋西槿抬起头，困惑地想了想，自悟道，“你以前不这样的，似乎是……和我练了陇麟心经后才……是不是心法和你的渡风掌相冲？”顿了顿，觉得最近的推测能力大幅提高，总结道，“你走火入魔了！？”
自己对她的歪心思从未断过，只不过随着年龄增长，表达的方式不同而已。以前年少时只能拼命压制，现在长大了，自然放肆些。他没有诚实地解释，只厚颜无耻地顺着话，不嫌事大地笑了笑，“我确实是因为你而走火入魔！所以，你以后不能拒绝我的忍不住！”
“我觉得，这是病，得治！我让轩轩哥给你开点药吧！”她起先还真是相信了他的一派胡言，马上觉察到不对劲，可又一时说不出哪不对劲。觉得他在开玩笑，又觉得不像！其实，看清许多事情的本质，一直要靠他引导。当下，似乎又要给他绕晕了。
“等寇大哥的药怕是来不及了，现在就忍不了……”他坏心的笑闪过眼眸，觉得她又聪明又单纯，给了他放肆得正大光明的理由。以此幌子招摇，显得无/耻。但不随心，显得虚/假。无耻和虚假中择其一，他诚实地选择继续无耻……
“你起开，我咬你了啊！”
“乖，别动！”
……
驾着马车的王恒无声地叹了一口气，车里的两人太闹腾，要不是自己内力深厚加上应变能力强，怎么控得住被惊吓的马！
终是到了分别的道口，低沉的乌云挂满天空，衬得离别的情绪更为忧愁。
“你先走！”姜玄斐微笑地催促，晓得面对背影的那个人承受的更多。
“你先走，我不赶时间！”面对离别，秋西槿有点伤感，皱着眉哭丧着脸。
他轻柔地为她抚平眉，“别