柳风骨见他发梢沾了几丝水草，伸手替他轻轻拂去。
“只为了威慑对方，连自家的桥都烧光，你这手笔也太大了。”
叶孟秋满不在乎：“反正这庄子马上要重修了，还省了拆除的功夫。”
柳风骨无语。
两人从后山竹林回返庄院，边走边说起近日剑庐被觊觎之事。虽说目前暂时将敌人吓走，叶孟秋却不见多少欣喜之色，反而愈显忧虑。
“地鼠门只是前哨而已，背后的镇南营必不会善罢甘休。”
“神策军？”柳风骨微微一惊，那边消息竟然走漏得如此之快。
叶孟秋轻声冷笑：“这种下五门的小贼，背后若无势力支持，怎敢如此大胆。”
柳风骨沉思：“难道他们是冲着这批天策供给而来？”
“我是听说这两家不睦已久。哼，朝廷内的权利倾轧，自古至今莫不如此，”叶孟秋毫不掩饰不以为然的神色，“不过神策探查剑庐倒不光为此，他们的主要目的是……”
他说到一半忽然顿住，与此同时柳风骨也注意到前方林中传来沙沙的声音，两个身影一前一后飞掠而过，在这静夜之中显得极不寻常。
前面奔逃的是个身形瘦弱的少年，眼见已是体力不支，不得已停下喘息道：“天杀的贼子苦苦追我，到底意欲何为？”
后面赶上来的人约莫三十左右，身形高大声音低沉：“你借医病之名盗取长歌门武学，又下毒手害死人家弟子，唐某既然撞见，就不能不管。”
“你想怎么样？”
“废去你武功，再带回长歌门认罪。”
那少年眼中流露出恐惧和怨毒，但限于武功不敌，唯有咬牙切齿。
“今日落入你手，算我时运不济。哼，只是我灭门深仇，再也无缘得报……”
那人抬起手，正待一掌落下，忽然半空中传来断喝：“住手！”
作者有话要说：
☆、第 14 章
那人一惊住手，看到有两人施展轻功落到面前。一个身背长剑，一个腰旁带刀，身形步法都显示出并非庸手。他不敢小觑，行礼问道：“不知二位有何贵干？”
“这话应是我问阁下才对，”叶孟秋回答，“三更半夜在我家后山出没，到底所为何事？”
“你家……”那人一愣，随即恍然道：“尊驾想必是叶庄主了，失敬失敬。唐简无意打扰贵庄，只是为追贼人而路经此处，还望见谅。”
“原来是唐大侠，”柳风骨在一旁说道，“霸刀柳五，见过武林盟主。”
“柳少庄主不必客气，那不过是江湖朋友给的一点薄面罢了。二位有所不知，这人残害长歌门弟子，盗取他人武学，唐某正要将他逮回治罪。”
叶孟秋看了那少年一眼，只见对方瘦瘦小小的，正缩在地上瑟瑟发抖，一副可怜状。
“盟主大人怕是说笑，瞧他才多大年纪，怎有能耐做得出这些事。”
唐简摇头：“所谓人不可貌相，叶庄主久居此地，怎知江湖陷阱险恶。”
叶孟秋听得有气，心想这话莫不是在讥讽自己见识短浅，你纵然是唐门的高人，未免也太过无礼。他忍不住冷冷道：“此人残害别派弟子，盟主可是亲眼所见？”
“这……倒是不曾亲见，但是……”
“众口铄金，盟主既不曾亲见，无非也是听信人言，就不怕一面之词误伤好人么？”
“此事并非如此简单……”
“不论如何，叶某今日既然撞见，就不容得旁人在我的地方以大欺小。”
唐简叹了口气：“叶庄主，你不了解这其中缘由，唐某也无意与你争执。请让我先将人带走，改日定当上门解释赔罪。”
柳风骨听二人逐渐说僵，正想出言劝解，却见叶孟秋已拔剑出鞘：“不必了，今日若能胜过我手中剑，人你自然可以带走。否则，就请盟主大人独自离开吧。”
“既然如此，唐某只好得罪了。”
两人一交上手，叶孟秋才发觉唐简果然功力不凡，实乃生平所遇的最强敌手。对方不仅招式精奇，毫无破绽，内力更是雄浑远胜自己。剑法中抢快和料敌机先的特征竟施展不出，处处缚手缚脚。
柳风骨在一旁甚是焦急，他对唐简很是敬重，不愿与其交手。同时也了解叶孟秋倔强的个性，此刻要是上去帮忙，他必定会觉得是小瞧他而不悦，不知还要生出什么事端。
唐简原本有意容让，他主旨在捉拿少年回去问罪，无意与四季山庄和霸刀结怨。但叶孟秋素来争强好胜，既是先行挑战，怎能轻易退去？对方的强力不仅没能让他服软，反而激发了骨子里生就的执拗劲头，出手凌厉狠辣，竟是不顾自身安危，只管向敌人要害下手，不拼出个胜负誓不罢休。几个回合下来唐简也不禁有了怒意，沉声喝道：“你年纪轻轻，出手就这般狠毒。如此得理不饶人，就莫怪唐某无情了。”
说罢掌底力道加剧，内力如怒涛般排山倒海而至。叶孟秋登时觉得胸口气息不畅，持剑的右臂酸疼更甚，喉咙口隐有腥味。若换了旁人早已弃剑认输，但他正因唐简那句话在气头上，心道你半夜擅自跑到我的地方动武，居然还有脸教训主人，当真岂有此理。当即一声冷笑，剑交左手直欺身而上冲进对方的掌力范围，拼着右半身经脉受损，也要在唐简身上刺个透明窟窿。一个剑势如宏，一个掌法迅猛，眼见是要两败俱伤的架势。
柳风骨大惊失色，这当口再也顾不得多想，迅速冲上去解围。他一手拽住叶孟秋护在身后，另一只手挡住唐简的进攻。砰地一声巨响，两人同时后退了好几步。柳风骨只觉得心口气血翻涌，为了化解叶孟秋方才那一招的剑气耗了他不少功力，同时又要应付唐简的掌力，一时间连话都说不出。
叶孟秋见他眉头皱起，以为受了暗伤，急忙扶住问道：“你怎么样？”转头怒视唐简，又待提剑上前，柳风骨止住他动作，摇了摇头示意自己无事。
“不要紧，只是一时调息不畅，”他总算缓过这口气，慢慢开口道：“唐盟主功力果然不凡，柳某佩服。”
唐简有些歉疚，他方才之所以下重招，只是想令人知难而退。不料叶孟秋性子强硬，险些造就一场祸事。眼看对方寸步不让，今晚已不能顺利将人带走，他也无意再做纠缠，遂抱拳道：“柳少庄主言重，此战是我输了。唐某遵守诺言，这就离去。此人诸多作恶，纵然一时逃得性命，其余义士也不会放过。”说完转身就走，几步后忽又回头道：“叶庄主，你剑法虽然了得，但性子却过于偏激。所谓过刚易折，行走江湖若一味以强势压人，终有一日会祸及自身。”
虽然只是初见，但从刚才的交手中，他已领教到这青年秀雅外表下隐藏的强硬狠辣。一个连自己都能随意伤害的人，对他人自是更难有怜悯之心。
叶孟秋只是冷哼一声，并不作答。唐简轻声叹了口气，飞身而去。
那被追的少年始终低头跪在一旁不动，安静得仿佛是跟此事无关的路人，直到此刻才慢慢站起身，忽然抬起眼目光炯炯地盯着柳叶二人。
叶孟秋这时才看清这少年的面容，瘦弱苍白，似乎久病在身，但一双眼睛却是亮得有些渗人，就像是静夜中的枭，隐隐含着摸不透的阴狠恶毒。被这双眼睛盯得久了，叶孟秋只觉得身体有些发寒，他之前所以坚持护人，一个是因为见不得有人在自家地盘上以大欺小，更多则是出于压制唐简的好胜心。此刻看了这少年的眼神，才觉得唐简之言或许并无夸大，但此刻无论如何不能承认自己有错，只是淡淡地说了一句：“你为何还不走？”
那少年低低笑出声，他的声音嘶哑尖利，更是令人厌恶。
“世间忘恩负义者居多，我肖药儿却不屑与那帮伪君子为伍。今天你救命，不论是何原因，我都得报了这份恩。”说着从怀里掏出样东西扔过去。叶孟秋接住一瞧，是块灰扑扑的油布，上面密密麻麻写满了字。
“这是我从他人处得来的秘笈，照着上面所书练气服药，可保你在短时间里内力精进，抵得旁人修习十载。不过是药三分毒，就看你愿不愿冒这个风险了，啊哈哈哈哈……”
随着刺耳的笑声，他的身影也逐渐消失在竹林中。
两人回到庄院内的房间，点燃了烛火，这才借着光亮看清油布上的内容。上面写的都是些经脉运行，练气打坐的法门，还伴有药物的辅助。柳风骨看得眉头皱起，这运气之法走得尽是偏门不说，药物中也以猛物为主，不禁摇头道：“不知他从哪里弄来的邪法，与先天正道大相径庭。修炼内功讲究循序渐进，否则极易走火入魔，这种东西还是毁去了吧。”
“嗯……也好，明早叫人拿去烧了，”叶孟秋低头应承，把油布塞进袖子，“时辰不早，我先回去休息了。”
作者有话要说：
☆、第 15 章
天有九野，善攻者动乎之上，此谓九天。代代相传，纵使人员交迭更替，理念却永远只有一个。
操控江湖风雨，掌握宫廷变幻，寻求世界大同。九天乃幕后权利至高者，任一动而天下摇，担负责任者必须严守势力平衡之信条，断不可以私人情感行事，以免生灵涂炭。
这玄铁上所刻纹路，似是前朝某一任的标识。
武典乃初代先人心血凝结之作，内含天下最高的武学秘密，绝不可落在九天之外的人员手中。私留副本已是违反就任誓言，如今不论用何种手段取回，都不算理亏。
叶家来历一事，你若能亲自前往探查，最是稳妥不过。
各种声音在脑海中交织糅合，柳风骨这一晚睡得并不安稳。好容易挣扎着清醒，才从浅梦中挣脱出来。眼见外面天边发白，满腹心事又无法入眠，干脆起床穿衣。刚收拾整齐，就听得房外传来轻轻的敲门声，过去打开一看，见是昨日遇到的黄衫青年前来问安。
“柳五爷昨晚休息得可好？”叶泊秋恭敬开口。
柳风骨点头，先道了句感谢，随后问道：“你家庄主起了么？”
“少爷一大早，饭都没吃就出门去了。说您若是醒了，用过早膳去剑庐找他即可。”叶泊秋一招手，身后的侍女们无声地鱼贯而入，手里捧着热汤青盐等物品。桌上摆放的茶盘里有四五样精致点心和甜粥乳饼，是典型的江南口味。
柳风骨盥洗完毕，简单用了些点心，便随着叶泊秋来到庄子旁的剑庐。这原本是临湖的一座山，被人工凿开道路，在谷中搭起了铸铁的高炉。虽然是清晨，工人们却都已开工，一个个埋头专心致志，叮叮当当声连绵不绝，整齐有序。
柳风骨暗中赞个好字，仔细观察这高炉四周的景致。山石上痕迹年深月久，而且这种规模的炉子，也绝非是几年功夫就可搭起的。
叶孟秋披着明黄色的斗篷，正站在石阶上与一个黄衣弟子说些什么。他瞟见柳风骨走近，便笑着道：“行家可算到了，快来瞧瞧这件兵刃。”
柳风骨还是第一次看到他这般兴奋开心的模样，好奇赶上几步观看。只见铸造台上放着一件还未锻过的剑胚，造型却与普通长剑大不相同。剑身厚重宽阔，两侧无锋，乍看上去不像一把剑，倒像是块大铁板。
“你上次说过，剑身太轻承不起剑气，才会令手势不稳，”叶孟秋显得神采飞扬，“我回家思前想后，既然不能从招式上变动，不如在兵器上下下功夫。轻剑灵巧，重剑沉稳，临敌交替运用，一主乱人耳目，一主强攻破敌。”
柳风骨细细思量，愈想愈觉得这看似匪夷所思法子实乃融合高明武学在内，更是开辟了武林中剑招之创新，忍不住连声称赞：“此法当真妙极。”
叶孟秋见他认可，心中更是欢喜。这路子是他新近想出，还未经过实战，也不知两套剑路融合使用下效果如何。他一边看着工人敲打剑胚的动作，一边思索着道：“重剑不以锋锐伤人，因而对坚硬要求更高，但不知为何，打造出的剑身总是……”他正待继续往下说，瞥见管家叶庭礼气喘吁吁地从庄子那边赶来，站在他身边一副欲言又止的样子，不由得皱眉问道：“你有什么事？”
“少爷，长乐商会的陈会长想求见，从昨晚就在门外了。”
“不见！”叶孟秋不耐烦地扬起下巴，“随便找个弟子打发就是。告诉他，十天期限一到，要么把短缺银两补齐，要么拿地契抵押，让他自己选。”
“这……商会毕竟是陈家两代的心血……”
“我并没亏待他们啊，一万两银子十顷地，够全家受用一生。以长乐会如今的市价行情，已是最大的让步了。”
“可是……”叶庭礼还想说什么，他与陈家素来交好，实在不忍看他们沦落到这般境地。
“庭叔，我念你是长辈，这才多说了几句，”叶孟秋微侧过头，淡淡地瞥了他一眼，“你在叶家三十几年，生意不是慈善这个道理，不会不懂吧？”
他的声音并不高，表情也十分平和，然而那个年近半百的管家却立刻白了脸，低头连忙退下，再也不敢多说一个字。
“哼，不学无术守不住家也就罢了。居然有脸来求对手，实在可怜又可笑。”叶孟秋不屑地讥讽，以手背掩口轻轻地咳嗽。
“你还好吧？”柳风骨见他脸色不太对。
“没事，一早就被这等人搅扰，实在厌烦，”他正想继续说铸剑之事，忽然脑中一晕，眼前顿时天旋地转，身体不由自主往前软倒。
“少爷！”叶泊秋在旁惊叫，旁边的黄衫弟子也都赶忙围过来。柳风骨站得最近，抢先扶住人抱在怀里，只觉得他皮肤热度不太正常。顺势在额头上一摸，触手火烫。
“你这叫没事？”柳风骨的声音难得严厉，“病了为何不好生休息？”
“哪里有这闲功夫，”叶孟秋挣扎着站直，兀自嘴硬：“只是发点热，过会儿就好了。”
“这叫什么话！你真当自己是铁打的？”
“放手！都跟你说了我……喂，你干什么！”拒绝声变成了惊呼，只见柳风骨出手如风，迅速点了他六七处穴道，紧接着整个人被打横抱起，靠在对方怀中