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略带沮丧地回到自己屋中，想着原本是要正经道谢的，结果弄出这等出乎意料的局面。或许某人的八字真的天生与自己相克吧。
次日清晨，叶孟秋起了个早，见隔壁房内尚无动静，思考着要不要去找对方道别。经过一夜的休息，那种别扭无形中消减了许多，心里想的是只要报了恩，从此就两不相欠，再无瓜葛，一些莫名的心绪波动不必多理会。哪知他敲了几次门，里面都悄无声息，犹豫片刻后轻轻将门推开一线，只见房内空气清冷，榻上被褥叠得齐整，人早已离去多时。
叶孟秋登时呆住，心头空落落的仿佛失去了什么重要之物。
这样也好……想必他也与自己有同样的想法，与其见面尴尬，不如悄然离去。江湖广阔，能连续偶遇两次已属奇缘，应该是不会再见了。没了这个衰运缠身的家伙影响，以后的生活也会平静许多，不失为一件好事。唯一可惜的就是，自己还没来得及报恩，实在有违君子之道。
叶孟秋茫然坐在马上，一边上山找寻那日矿石的地点，一边想个不停，浑然不觉自己已为这个相处不长的人投入了太多心思。
山道上几经周折，总算找到了那日偶遇之处。叶孟秋牵着马走近，忽然发现前面有些古怪。
原本光滑的原石此刻变成了一地碎屑，有个人正半跪在那儿切削什么。叶孟秋心下一惊，果然被人抢先了？情急之下也不知怎地脑子发蒙，一句话脱口而出：“住手，等一下！”
那人站起身回头，好整以暇地朝他挑了挑眉毛。
叶孟秋一看见他，原本因为说错话而微红的脸此刻又布满了黑线。
“怎么是你？！”
“哎呀，原来是叶少侠，真是好巧啊好巧。”
巧个头……叶孟秋故意冷着脸，才不想承认重逢的第一感觉是欣喜。眼睛扫到他手里捧的东西，顿时叫了起来：“啊，这个是……你果然是为了这块玄铁！”
“对啊，上好的精矿，铸造之人哪个不喜，”柳风骨笑弯了眼睛，还故意在手里掂了掂重量。
叶孟秋瞪了他半晌，低头泄气道：“算了，你想要就拿去吧。”
“咦？”这反应不对啊，本以为会拔剑来场决斗的，虽然传出去这名声不太好听，为了抢块石头大打出手……
“大丈夫恩怨分明，你既于我有救命之恩，那么区区……嗯，区区一块石头，又什么舍不得的？”叶孟秋忍耐着道，大不了花几个月再找就是。虽然被这般抢先有点憋屈，但依照对方的武功和江湖地位，想要报答还真不容易，想来想去也只能以心爱之物相赠，方能表达诚意。
柳风骨竭力忍住不笑得太夸张，对方气鼓鼓的模样和明明舍不得却仍要硬充大方的别扭表情让他觉得十分受用，比起日常严肃的一本正经要来得可爱多了。
“说得好，大丈夫既然恩怨分明，又怎能夺人所好？”他笑着把精矿塞进叶孟秋怀里，挥一挥手迈步离开。
叶孟秋目瞪口呆，见那块精矿削切得十分细致，手法不知比自己高明多少。他顾不上为这意外高兴，眼看柳风骨逐渐走远，急得连忙叫住：“等一等！”
“少侠还有何吩咐？”他慢悠悠地转过身。
叶孟秋赶上几步，神色依旧迷惑：“你……这是……？”
“没什么，柳某早已有心将此物相赠，想不到你先一步上山来，倒省了我折回客栈的功夫，”柳风骨淡然道，“精矿虽好，又怎及得朋友兄弟重要？”
“可是……”这倒好，先受人家救命之恩，又以珍物相赠，怎生受得起？
“君子行走江湖，既有德怨分明，也有施恩不望报的时候。我年长你数岁，早把你当弟弟看待，又怎会和你相争这些？”
“兄弟……”叶孟秋喃喃自语，仿佛想通了什么似的眼前一亮，“既然你诚心相赠，我也不好拒绝。不过做弟弟的，也不能平白尽占兄长便宜。”他从怀中取出一物抛给柳风骨：“这个送你，就当是以物换物。”
这回轮到柳风骨愣住，看向手心里的那件东西。只见是个小巧的挂饰玩物，大小长短和钥匙差不多，以玄铁雕成一把剑的模样，上面还有篆字花纹，看着甚是精致。
“这是我家传信物，见物如见人，”叶孟秋解释道，“日后来江南一带，叶氏商号所有物资人力，只要以此为证，任凭你取用！”
柳风骨细细摩挲那柄小剑，触手温凉光滑，一时有些出神。耳听得马蹄声响，见叶孟秋上马待要离去，一句称呼竟不由自主脱出：“秋弟……”
叶孟秋闻声回头，忽而展颜一笑。彼时阳光灿烂，映在他雪白的面庞上，皮肤泛起淡淡金色。他一向不苟言笑，显得严肃老成，此刻难得眉眼弯弯，左颊边酒窝浅现，方才有几分这个年纪该有的活泼天真。
“西子湖畔玉皇山，随时恭候大驾！”明黄衣衫飘起，乌发飞扬，说话间已绝尘而去。
柳风骨呆立当场，心思依旧被那明朗笑容所摄，良久无言。
作者有话要说：
☆、第 12 章
夏末初秋的西子湖畔，潮热渐退，凉风宜人。南国风光与北地截然不同，湖面水光潋滟，采莲少女轻歌妙语，雨后山色淡雅，烟水横斜。柳风骨在湖边漫步赏玩，颇有流连忘返之意。
他此次南下，专为拜访叶家而来。自上次山中与叶孟秋二次道别，已是近一年光景。这段时间为组织铸造之事耗费巨大，几次周转不开时多亏叶家物资助力，方才解了燃眉之急。于情于理，他都要亲自当面道个谢字。再者，叶氏在江南武林中逐渐崛起，显见要改变现有江湖格局，身为九天之一自有责任观察与监视。不过在冠冕堂皇的理由之下，最关键还是自己有私心。
随着思念与日俱增，他渴望见到叶孟秋。
作为掌控扬州城内一半商业的豪门大户，叶家在西湖一带无人不晓。柳风骨不费什么力就找到了坐落在玉皇山旁的庄院，铜环漆门上方牌匾书着四季山庄几个大字。他对守门护院说了姓名，对方请他稍待，着人进去通报。过不多时里面出来一个黄衫青年，约莫二十来岁的模样。他见到柳风骨深深一行礼：“叶泊秋见过柳五爷，霸刀少主到访，叶家上下蓬荜生辉。”一面将人往门里请，一面恭敬道：“庄主此刻正在前楼会客，您先在洗心堂歇息等候，最多半个时辰就来相见。”
“好，有劳小哥带路。”柳风骨随人进去，路经前院时无意中瞟到石阶前停着一列车驾，心下微微一惊。
那颜色规模……似是皇室人员所有……
洗心堂是后院的一处厅堂，规模虽不如前楼，布置却更为舒适。叶泊秋请柳风骨入座，又令人送上清茶与点心，便退下了。柳风骨等了半晌，不见有人来，于是无聊地在屋内闲逛。但见四周陈设古朴雅致，整体奢华却不流俗，足显主人胸中丘壑。他踱到窗边，看院中荷塘花尚未谢，嫣红碧绿煞是美艳。正专注欣赏间，听得门口传来动静，有人说话道：“果真是你！怎会想起今日前来？”
柳风骨笑着回身：“本来早有拜访之意，奈何一直俗事缠身拖到今日，”他走回桌旁坐下，“用了你那么多东西，无路如何应该亲自说句谢谢。”
叶孟秋毫不在意：“那点小钱算什么，都说了任你取用。”
小……钱……么……柳风骨想起之前的几笔数额，再联想今日扬州城内所见，暗念他家来历必然不凡，这等财富绝非一两代积聚得起来。初见叶孟秋时，他以为对方只是个不谙世事的冷漠书生，没想到年纪轻轻竟能以一己之力撑持偌大家业，心下颇为佩服。
“方才前面有生意上的客人，让你在这等了半日，不会见怪吧？”
柳风骨感慨：“怎么会？既要管理事务，又要勤修武学，也亏你忙得过来。”
叶孟秋闭目轻揉眉心：“平日里琐事自有专人打点，我倒不用操心太多。若非今日有重要人士来访，我也不会出面。”
柳风骨见他脸上略带疲色，显见方才花费精力不小。
“是什么样的贵客，需要你亲自接待？”
“邠王殿下，说是引见一位天策府的统领，前来商量订购兵器之事，”叶孟秋给自己倒了杯茶，浅浅喝了一口，“有利可图的订单，我向来不会拒绝。但牵扯到朝廷，倒是宁愿不赚这个钱。”
“这是何故？”
“叶家这几年，虽在铸造买卖上略有薄名，却也自知比不得霸刀山庄。更何况官家的武器自有指定的官坊供应，忽然来民间采购，这其中的蹊跷……”
短短几句话，柳风骨已心中了然。当今武皇为扶持心腹神策，一贯打压天策，早令一些人暗中不满。如今圣人年事已高，武家势力开始衰竭，正是李姓皇族反击的好时候。而为了隐藏痕迹，兵器最好是来自声名不显而又有质量保障的民坊。
这一系列计划都在九天掌控之内，柳风骨并不奇怪。但四季山庄竟与皇室有所联系，这倒出乎他意料之外。叶家并非九天之一，却被上层默许自由进行武器的铸造买卖，看来财大势大的背后，有不可告人的秘密暗中支持。
既然朝廷势力早已渗透，那人为何又一定要特意请他来此，莫非另有他意？
叶孟秋见他无缘无故陷入沉思，奇怪问道：“你在想什么？”
柳风骨连忙回神：“没什么，我只是……”正想着如何掩饰，就听门外传来蹦跳的脚步声，一个五六岁的小姑娘跑进来，边跑边喊：“师父，师父，那些坏蛋又来捣乱啦。”
“清儿，有话慢慢说，”叶孟秋忙起身扶住她以防摔倒，“出什么事了？”
小姑娘一身白绸裙装，年纪不大看着却十分聪慧。她见屋内还有生人，一时犹豫要不要开口。
“这是霸刀山庄的柳伯伯，不要紧的，快过来见礼，”叶孟秋轻轻抚摸她的发辫，又对柳风骨说道：“这是我的弟子卓婉清。”
卓婉清瞪着圆圆的眼睛，好奇地打量柳风骨。师父一向骄傲，很少有江湖人士能入得眼内，如今却叫自己给这人行礼，那对方一定是个很厉害的人。
“到底怎么回事？谁又来捣乱了？”
“那些地鼠门的坏蛋啊，他们跑到剑庐去偷武器，还伤了好几名家丁。我过去讲理，他们反而打我，”边说边举起白嫩的手腕，奶声奶气地道：“师父你看。”
小姑娘的手背上有好几道擦破的红痕，叶孟秋不由得勃然大怒：“好你个梁重，区区地鼠门，竟敢欺负我的徒弟。”
柳风骨正想劝他冷静，好在只是些许轻伤，只要人没事就好，谁知叶孟秋接下来问道：“然后呢？你怎么教训他们的？”
卓婉清骄傲地一扬脸：“我削了他们一人一只耳朵！”
“太轻了！对付这种下三滥不用心软，下次直接一条手臂！”
柳风骨差点被口水呛到，心说你这教徒弟的方法是不是不大对。
“不行，这样下去不是办法，得让他们知难而退……”叶孟秋皱眉自言自语，忽然心生一计，“清儿，你去告诉泊秋他们，把目前尚未开刃的零散剑身收到一处，全部运到湖心那个岛上去，要封箱刻好叶氏标识。”
“嗯，弟子知道啦。”
叶孟秋等她走开，侧头对柳风骨挑眉一笑：“五爷可愿助叶某一臂之力？”没等柳风骨回答，他又伸出一根手指在他眼前摇晃：“千万别提拒绝二字，四季山庄出了那么多物资，收点利息不过分吧？”
柳风骨哭笑不得，不愧是做生意的文化人，这讨价还价的本事当真炉火纯青。其实就算对方不说，只要是他有所求，自己又怎会拒绝。
“这个自然，柳某谨遵庄主吩咐。”
“那好，今晚二更时分，后院码头见。”
“去做什么？”他忍不住问道。
叶孟秋一甩袍袖：“杀！人！放！火！”
“什么！？？？”
作者有话要说：
☆、第 13 章
柳风骨满腹疑问，二更时分来到后院码头边上。见叶孟秋一身短衫劲装的打扮，早已等候在那里。
“嗯？这些是？”他扫视四周，看到身边堆着几捆枯干柴草，黑漆漆的颜色不同寻常，闻之一股刺鼻的油腥味。
“那是吐蕃产的地下黑油，火性极猛，用它淋过的干草即使浸水也能燃烧。啊，忘记问一句，你的水性……”
“游水不太快，但潜水尚可。”
“那就行，”叶孟秋将火折子和一个小布包塞在他手中，“你把这东西挂在桥头下的木桩上，然后在那里等我的信号。”
只要湖上橙光烟火飞起，点燃这个包裹即可。
柳风骨依言照办，静静潜在水中等待。约莫一炷香时分，只见几个黑影鬼鬼祟祟朝桥头奔来。先警觉地四处探查一番，见没有什么动静，便招呼同伙一起向湖心岛屿进发。大约走到一半时，岛屿附近的水上忽然升起烟火，那群人见状不禁一愣。没等反应过来，脚下木板就接连二三的起火，中间夹杂着呛鼻的油味。那火势燃得甚快，片刻间小桥就变成了一条火龙。
湖面上火光冲天，将黑沉沉的夜色映照得如同白昼。十几个身影在桥上慌乱奔走，好不容易逃到湖心岛上，却又一个个想要往水里跳，似乎在上面遇到了什么。谁知岛屿四周的水面也着起火来，那群人从没见过这等诡异场景，全部被骇得呆住，惨叫声此起彼伏，连绵不绝。
而制造这场混乱的两个人，此刻早已在远处泅水上岸。柳风骨听那些人的叫声甚是凄惶，心想这些人都是亡命之徒，即使被砍上几刀也不至喊得这般痛楚，莫非那湖心岛上有什么玄机？
“也没什么，不过是家养的白蛇，平日用来取血炼矿，”叶孟秋一边拧着头发和衣襟上的水，一边回答他的问题，“毒性不烈死不了人的，无非是烂上几块肉而已，谁教他们纠缠不休。”
柳风骨见他发梢沾了几丝水草，伸手替他轻轻拂去。
“只为了威慑对方，连自家的桥都烧光，你这手笔也太大了。”
叶孟秋满不在乎：“反正这庄子马上要重修了，还省了拆除的功夫。”