褚云驰与他说了几句，庄尧与苍莩就在道旁等着。不多时，双方各自启程，错肩而过时，曹猛脸色十分不善地盯着苍莩，苍莩回瞪，还挑衅地一笑。到庄尧时，却与他拱了拱手，弄得他想生气又不好意思，不生气又憋得慌，不上不下地十分难受。
倒是庄尧与褚云驰的车架错过时，见褚云驰的车窗还没阖上，便对他笑着点了点头，褚云驰心情倒是不错，也微微一笑。
这是庄尧头一次见褚云驰不带嘲讽地笑，他原本束起的头发，也不知怎么蹭下来一两缕，偏不显得乱，只衬得那个笑容有些暧昧起来。然而那笑容只有这么一错身的功夫，叫人来不及多想就过去了。
苍莩犹自忿忿：“那个曹猛，真如个长舌妇人一般。”又问楚玄，“姓褚的找你做什么？”
楚玄脸色平常，道：“说是去郡里拜见长官，且叫我准备接一接京中来的将作，只怕不日就到了。”
庄尧听到“将作”二字，回过神来，问道：“这么快？”
楚玄一挠头：“还要我不可告诉邱老先生。”
“怎么说？”
“这就不知道了……”
庄尧一想，许是前些日子被邱老先生缠得烦了，要磨一磨这老头了，心里一哂，这褚云驰也够记仇的了。
不想褚云驰却并非此意，他虽记个仇，却也不曾亏待自己人，这么做不过是防着老先生以为“凡事求褚令，一求就成。”而后总来烦他而已。
这位将作也不是宫里正当值的，只是个告病还乡的，年纪倒不是很大，将将五十而已，也不知怎么叫褚云驰的兄长说动了，给打包送了过来。
褚云驰接着兄长的信时，算了算没几日就该到了。可他初来第一年没有去见郡守，今年总要去一次，且他在宁远颇有业绩，也要与郡守透个风免得有人不喜，便未作停留，只留了人迎这将作，正好遇上半戟山诸人，本也是应他们所请，就叫他们去接了。
庄尧觉得是好事，十分高兴，楚玄面上不显，心里也是欢喜，苍莩见他两个也是心不在焉，便提议快些回山上，她却是有些想念罗绮了。且在师父家总要守着规矩，颇不如山上自在。众人便加快脚程，比来时缩短了不少时间。唯有阿冉，在车上睡了一觉醒来，得知自己错过了褚先生，很是不乐。
待回了山上，李导等人来迎，得知师父还惦念他们，众人也是唏嘘，纷纷请命要年前再去探望，又见庄尧带了许多郡府风物与他们，也是一派和乐，唯独不见罗绮。进了山上，各自修整，才见着罗绮正给她与阿冉张罗了热水洗漱。庄尧笑问：“我可给你带了好东西呢，怎么不出来迎我？烧水有她们就行了。”
罗绮哎了一声，手里活计不停，却是没有回答她。
屋内一时静默，一个小丫头插嘴道：“大王不在山上时，李当家的好威风哩，阿罗姐想去接大王，也被他拦回来了。”
罗绮忙道：“胡说什么呢。山上防备最是要紧，你看他威风，不过是大王不在，更要上心罢了。”又对庄尧道，“李导很是尽心，大王莫要怪他。”
罗绮不是无理取闹之人，从不仗着自己与大王亲近就胡搅蛮缠，庄尧正是知道这些，却有些不悦来：“我早说过你不是我山上奴婢，怎就不能出来了？”
罗绮却只笑笑，把带给她的物产分了一份子给房里的小丫头们，原本替她出头的那个还有些委屈，见罗绮对她们好，又替罗绮不值起来。
罗绮不欲纠缠这些许小事，庄尧也只寄下了，只派楚玄日日去山下盯着县衙里的消息，只等驿站传信说将作到了，就好叫人去接。
将作来得不快不慢，到了城外驿站时，宁远正下了一场冻雨。楚玄一早就带人去接了，到驿站时那将作早已经整顿好了，闲得无聊正在打拳。
将作姓裴名景，在京中颇有名气，此番来，只带了一个十五六岁的侍儿，并无家眷人等。
说来也有个缘故，这裴景至今未曾婚娶，概因他母亲早逝，父亲又是个糊涂人，给他定了个姑娘，被他大伯家的弟弟瞧上了，便有他大伯从中作梗，硬是把这姑娘说到了自己家，又撺掇他父亲再与他定旁的亲事，他父亲又唯唯诺诺不肯出头责问兄长，裴景一怒，出门自谋生路再未回过家。
后来有人与他说亲，他一想家中如此不堪，实不欲自家妻儿受那一家糊涂蛋的气，索性都推辞了。一推二推，耽搁得久了，也就无人与他说了，待年纪大了，父亲大伯都奈何不得他了，却也错过了时候，便一直孤单着了。
这裴景说是五十岁了，却是一根白发也无，生的剑眉星目，上唇留了一道胡须也是全黑的，身材更是十分精壮，看着半点儿也不像个病入膏肓必须退休的样子。楚玄在外头瞅着，看这裴景在驿站外头打了套拳，那拳架打得不比他差，也是吃惊得下巴都要摔地上了。
裴景见楚玄看自己，操着京中口音笑道：“见笑了，每日不动弹动弹就不舒坦。”
楚玄脸一红，忙以礼相揖：“老先生本事好。”
裴景哈哈一笑，声音也是洪亮，互通姓名之后，知楚玄不是褚云驰家人，便问他：“半戟山是何处？”
楚玄颇以山上为荣，便介绍了一二。裴景也不是个愣的，顺口夸了两句结果，就叫楚玄直接给拉到半戟山上了，到了地方见了邱老先生，两人虽差着不少年纪，却也算个半个朋友，在京中就颇有些惺惺相惜之意。
待邱老跟他说：“这山上的小娘子也是个爽利人，比京里那些抽规矩可是舒坦多了。”裴景才一脸惊诧，问道：“怎么，这山上还有小娘子？”
邱老先生拍拍他肩膀，道：“老弟莫慌，这边地民风不似京中保守，女子也是要撑起家业来的。”
裴景却是略有些苦着脸道：“我并非是瞧不起这山上女子，只是我借病乞个还乡，就是因得罪不起京中女子，你一说这山上又是女子当家，倒叫我惊了一惊。”
邱老先生奇道：“京中多淑女，都是温润守礼，能耐你何？”
裴景道：“老哥哥只道京中淑女多，却忘了，皇家女儿却也在京中！”
邱老先生想了想：“今上还不到三十，所出公主皆年幼，姐妹们又多嫁了，哪一个又能去为难你了？”
“还有个没嫁的乐宁长公主呢！”裴景叹道，“她是太后之幼女，今上之幼妹，因已入了嫁龄，正在营造公主府，邱老可不晓得，那是位活祖宗！您也知道，公主府里亭台廊庑都有制式，可这一位偏要闹些花样儿，不让她满意她就动手打！所幸彼时我正督造一处楼阁，没挨上这倒霉事儿。不想前头的匠人叫她打伤了，宫里就想推我顶那个缸，我还能不跑？若不是褚公府上找上我，怕是我现在已在乡里耕田了。”
邱老先生忙安慰道：“这半戟山上的小娘子却是个好说话的，你且看我过得如何？安心便是。”
裴景却是将信将疑：“褚二郎在京中时最是个厉害人物，连他爹都奈何不得，邱老您却还曾说过他好说话呢。您又说这山上小娘子好说话，这……”
邱老一哂：“嗐，你不懂。”
作者有话要说： 官方顶级技术宅来了，开启新工程啦。
褚云驰再飞一会儿也就可以降落了。
☆、骑兵
裴景装病躲避长公主，也是个聪明人，却又不是只会耍个小聪明的人。他受了褚氏的邀，便十分出力。邱老先生到底也没骗他，虽褚云驰不在，也无人怠慢他，山上庄尧非但没有难为他，还为他准备了住所，当然都是罗绮安排的，叫裴景十分熨帖。
邱老先生将自己所记录的大河水位，流经之地等一一交付裴景，庄尧也请了河岸边儿种田的农人来与裴景分说水流情况。裴景很是谨慎，把打听到的这些消息整一整，又骑着头小驴儿日日去河边看了一阵河岸的土壤，植被等。
褚云驰在郡府耽搁了不少时日，回来的时候就看见裴景坐在驴上，逮着门房上人说话呢，那守门儿的一脸愁容，又不敢撵他走，此刻见了褚云驰几要哭出来了。
也怪不得裴景，他想查一查官方记录的历年大河汛期，究竟哪年发过大水不曾，造成什么样的损失等等。可是褚云驰不在家，谁敢开他的库？裴景便日日来问：“你家县令何时回来呀？”
把个留守的差点儿没烦死，心说这一位比邱老先生还难缠，邱老先生顶多骂两句，这一位却是日日过来，就笑呵呵地闲聊打听，什么都问，就差没把守门儿的被家里老婆罚顶碗跪了半宿的事儿都打听出来了。
褚云驰一回来，就受到了留守人员的热烈欢迎，裴景也上前行礼。褚云驰看他二人活似一对冤家，不由笑了笑，与裴景寒暄一番。
裴景上下打量了褚云驰几眼，心里也是叹息。他在京里是见过褚云驰大哥的，嫡长之子自是气度不凡，却不想在这边远之地，还藏着这么一位少年公子，单论相貌竟还胜他兄长三分，修眉凤目间隐隐透出一股锐气，不骄不躁端方有礼，倒叫人怀疑他在京里那个与父亲不合的名声到底是怎么来的了，若是自己有这么个儿子，还不得睡觉都乐醒了？
老光棍裴景心下嘀咕，面上还是客套，待取过历年河道书录，便一头扎进这桥梁督造里头去了。
无他，秋去冬来，不趁着民夫闲了，谁与你征发？若是赶上农时，就又耽搁一年！在这事上头，褚云驰与半戟山竟是一般做派了，什么都紧着裴景用，给他配齐了工匠，一应衣食住行都是怎么方便怎么来，邱老先生有心照应楚玄，把他打发过去跟着裴景学上个一二样儿本事，也是忙得昏天黑地的。
庄尧抓不着楚玄，只能抽空叫人去跟他说一声：“年前要见师父，不好好练功夫小心挨削。”
楚玄本就忙，叫她这么吓唬还起了满嘴的火泡，庄尧也有些于心不忍，又帮不上忙。再则她也不得闲，北地那一批军马，真真是好马，拉出来一试便知，同样是跑马，能把土马甩出老远去。只是前后算来不过两百匹，许多小马驹还没长成呢，庄尧便动了心思想再买一批，只是这算是“走私”了，毕竟北地胡夷时时犯边，与朝廷关系并不好，若想买马，还得悄悄儿地做。
按说，春日里买是最好的，青黄不接的时候，牧草也没长出来呢，不想把马饿死，就得便宜卖了，赶上了这时候买马就能狠赚一笔。
只是经过一冬的折腾，马却容易瘦病，所谓便宜不一定好占。半戟山也不缺那点子钱，庄尧便找了先前买马的老崔管事，看能不能再讨个门路买上一些。
这崔管事原本是侍候崔师伯的旧仆，十分忠心，庄尧先前提议造像一事，让这老人家心里十分感动，听有用得着他的地方，也是上心：“胡马却是我家四郎贩来的，胡人居无定所，怕是不好联络。不过，那小子也有些个门路，主人家若是放心，就叫他去试试。”
庄尧一笑：“是您的儿子，必是好的。只是我这里还有些药材，布帛等物，你看到胡人那里可能卖上一卖？”
崔管事道：“胡人那头，药材却不一定值钱，他们有专门采药的药农，药材价钱比咱们这还便宜些呢。有一次四郎遇上个东胡的药农，拿半匹绫子换了好几根老参来。需知老参在中原，十万钱也不见得能买来好的。至于布帛，胡人没有蚕种更不懂剥茧，若肯给他们些绢或丝绸一类，也是稀罕物了。”
庄尧听了顿悟，生产商比不上批发商啊这是。
崔管事说的也是掏心窝子的话了，且崔管事有个会赚钱的儿子也不是什么秘密，这赚钱的买卖不自家留着，反倒告诉了她，也是感动：“不若以绢帛易药材等，回来倒卖便是。”
想了想，又觉得买卖做大了就有风险，又道，“令郎若是能担得起这买卖，还叫他做，我出本金，至于买什么，除了药材之外，余者，想买什么由他做主，且与人为他护卫，免得叫人打劫了半戟山的商队，说出去却是个笑话了。”
崔管事与庄尧说了此事，一半是感念庄尧有情有义想卖个好，一半也是这买卖有风险，他一家乃是家仆，背着山上偷偷摸摸跟胡人做买卖，成了还好，万一出了事只怕山上是不肯出头的。如今听庄尧有意抬举，虽然从自己做到替大王做，规模必然扩大，这桩生意不但没丢手，还是得了便宜的，也是惊喜万分。
至于半戟山自家种的药材，庄尧却是不担心的，莆邪一类只产于南方湿暖之地，胡夷必是不产的。如今莆邪已可折采，卢大恨不能一个人劈成两个来忙，幸而先前录了姓名的一干农人都是用惯了的熟手，且折采的功夫不难，不止成丁能做，老弱做起来也不吃力，有手巧的妇人还在家中织了细密的网，叫她男人带来，用于将采摘来的莆邪吊起来阴干。
庄尧听说之后心里一动，对卢大道：“你看，那些药农家中妇人如有伶俐者，也雇佣了来帮手如何？这样也不愁缺人手了，且雇了她们也给钱，也是给她们填一份收入。”
卢大想了想道：“倒是个好法子。”
庄尧自以出了个好主意，王幼姜一生也算悲剧，源头还是男尊女卑的缘故，彼时男子能养家糊口，所谓端谁的碗受谁的管，饶是陈氏，王氏这等富贵之家，还有残害女儿之事发生，庄尧也颇为感慨，想若是这些妇人手里多一分收入，在家里腰杆也就硬气一些。
待罗绮回来，就与她说了。
罗绮是个正经八百的古人，听她这么说了，倒也是点头：“成丁不够的时候，壮妇也是一把好手，如此也是给她们个营生。”
庄尧知道她近来颇忙，还问道：“看你最近很是忙碌，还缺人不缺？”
罗绮道：“近日来又该把地窖收拾出来了，这几日清点了东西，新收的果子，菜蔬，与一些新酿的酒也好存进窖里了。又有冰窖也收拾妥当了，旧年的冰所剩无几，留出地方来等冬日里取冰存了，咱们山上的侍女倒是做得来了，且这等事不好叫外人插手。”
庄尧一想也是，几处地窖都在附近，叫人摸清了山上路线却不是好事，便不再提，心里只惦记着，若兴工事，合适的营生还可叫些妇人来做。
这些都是