初又叩门两次，依然毫无反应，心中起疑，对令雪儿道：“奇怪，我们越墙去看看。”两人飞身跳过墙头，小院清新幽静，种有鲜花秀竹，却发现有具尸体倒在花圃之中，洛天初大惊，忙扶尸体观看，认得是府上仆人，浑身并无伤痕，但喉间有道两寸宽，三分深的剑痕。洛天初半身发冷，这一剑只有高手才能刺出，这比齐兵来犯更要可怕。
两人快步进屋，一路上又发现五具尸体，皆是喉咙中剑死去。这时听见屋内传来兵器撞击之声，洛天初快步上前，一脚厅门踢开，声音从内屋传来，忽听一声娇呼，却是何月莲的声音，好像受了伤，兵器也落到地上。二人急冲进屋，见屋内乱成一团，家具损坏，碟碗碎了满地，两个接生婆倒在血泊之中。何月莲手腕中剑，血流不止，伤她者却是宋连峰。
原来宋连峰并没有离城，而是趁乱抓了几名百姓问出了朱府的所在，只因偏僻难寻，这时方才找到。他悄悄进院后杀掉了仆人和丫鬟，得知府内并无高手，而姜奴儿正在生产，何月莲也怀有身孕。他又妒又怒，便打算将姜奴儿和李氏杀死，再掳走何月莲慢慢折磨。谁知何月莲的剑法也有精进，他又要抓活的，这才耽误了片刻，直到洛天初进屋前才将其制住。
他见到洛天初后忙躲在何月莲身后，将剑抵在她脖子上，厉声道：“都站住了！再往前一步我就割断她的喉咙。”令雪儿失声叫道：“何姐姐！”洛天初不敢靠近，厉声道：“姓宋的，你还算个男人么，竟拿女人要挟！”宋连峰冷笑道：“你要再晚来半个时辰，师妹就体会到我有多男人了。”洛天初怒道：“你混蛋！”他眼睛一扫，见姜奴儿挺着大肚子躺在床上，满脸流汗，呻吟不已，床前倒翻着两个脸盆，显然正在生产。李氏昏倒在墙角，额头被蹭破，并无大碍。洛天初道：“姓宋的，放她走，我保证不为难你！”
宋连峰哈哈笑道：“人质在我手中，你还想和我谈条件？”洛天初道：“齐国兵马已被杀退，城中都是我们的人，你以为还跑的掉么？只要你放了我弟妹，我任你离开。”宋连峰“呸”了一声道：“弟妹！她本是我的妻子，却被姓朱的霸占，我要带她一起走。”洛天初道：“你觉得我弟妹会跟你走么？”何月莲忽然道：“我嫁于朱郎是心甘情愿，这一年来我们过的十分幸福。若你还念在同门学艺的份上，就不要在这里胡闹了。”宋连峰一把揪住她的头发，让她仰视着自己，恶狠狠道：“我没胡闹，分明是你这个贱人薄情寡义，见异思迁，亏你还有脸提我们当年的情份！”洛天初怒喝道：“姓宋的你放手！”何月莲头发被抓的吃疼，却无半分求饶之意，盯着宋连峰的眼睛平静道：“我从未爱过你，何谓见异思迁。凭你现在的所作所为，我庆幸没有委身于你。你的人品胸怀比朱郎远甚！”
宋连峰罩上了一层阴霾，冷冷道：“你是不是怀上了他的种？”何月莲坚定道：“是！朱郎喜欢孩子，我就给他孩子，我就是要让他幸福。”宋连峰忽然阴阴笑道：“有我在你们就不会幸福的。”说罢抓紧她的头发，低头深深吻上她的嘴唇。何月莲如遭电击，怎奈穴道被制动弹不得。就在这时，宋连峰的长剑割破了她的喉咙。鲜血如泉水般“咕嘟咕嘟”冒了出来，何月莲口中支吾，两眼发直。洛天初和令雪儿同时悲呼道：“不要！”宋连峰飞起一脚将何月莲踢向洛天初，他却挥剑刺向床上的奴儿。洛天初接住何月莲后腾不出手阻止，好在令雪儿眼明手快，用软剑架住了他的长剑。宋连峰见良机已失，当即破窗而逃。
洛天初顾不得追赶，让何月莲平躺在地上，见喉间伤口深及三寸，热血喷涌不止，显是没救了。他忙搭上脉搏，输以真气，哭喊道：“弟妹！弟妹！”何月莲睁开眼睛，紧紧抓住洛天初的衣袖，吃力道：“告。。。告诉朱郎，我。。。我嫁他。。。终身不悔。”洛天初满脸是泪，拼命点头道：“我一定转达。”何月莲惨笑道：“好在我和朱郎已过了一年的幸福日子，也不枉此生了，只。。。只。。。只可惜我肚里的孩子。。。”说着眼白翻起，却微笑道：“朱郎，我们来生再见。”咽下了最后一口气。
第五章 秦岭伏敌（上）
令雪儿抱着何月莲的尸体痛哭不已。洛天初则担心朱雨时，真怕看到他得知噩耗时的表情。姜奴儿满头大汗，痛叫不已，似马上要生出孩子。洛天初道：“奴儿这就要生了，怎么办？”令雪儿放下尸体，起身道：“你去打盆热水，只有我接生了。”洛天初忙道：“好好好，你等着。”
一个时辰过去，洛天初坐在客厅里焦急等待着。姜奴儿在里面痛叫不止，令雪儿急急催促道“使劲！头出来了！再使劲！”。洛天初心想孩子生在如此乱世真是不幸，孩子是无罪的，不应该承受战争的恶果。忽听屋内传来婴儿的“哇哇”的啼哭声，令雪儿大喜道：“生出来了，是个女孩儿。”洛天初暗感欣慰，刚想进屋去看孩子，令雪儿道：“先别进来，脐带还没剪呢。”洛天初道：“是是，我去外面找个月嫂来。”
中午十分，所有人齐聚李府来看望新生的孩子。本是大喜之事，却无一人笑的出来。何月莲的尸身已被成殓如棺，姜奴儿也有月嫂照顾，李氏醒转后抱着婴孩在厅堂会客。孩子长得甚是可爱，眼睛大而明亮，皮肤细白如雪，洛天初喜爱不已，抱了又抱，亲了又亲，最后孩子大哭而止。令雪儿道：“孩子该吃奶了，我给奴儿抱去。”众人又坐了片刻，便起身告辞。街上的血迹仍在，百姓们人心惶惶，只有少数商铺开门营业。
洛天初在衙门设宴犒劳大家，酒菜简单，大家也没胃口，都在讨论着长安的防务，最后决定让顾遥和严魏风留下和崔兴一同守城，整修城门，医疗伤兵，安顿人心。洛天初则带着一万士兵返回潼关，金国主力仍在黄河北岸虎视眈眈，危机仍未解除，不敢丝毫大意。令雪儿舍不得刚见面就分离，便要和他同去潼关，洛天初也同意了。临行前他又去拜访了公孙明月，也在东郭问刀的灵位前上香磕头。活捉的一百名齐兵俘虏争相招供，说他们是从禁沟方向绕道进的秦岭，在山林中开辟道路，这才偷袭的长安，洛天初便饶他们不死，留着继续了解情况。
洛天初在回潼关的路上不发一言。令雪儿问道：“还在想昨夜的战事么？”洛天初叹道：“我在想怎么向小朱交代。宋连峰那混蛋当着我的面杀死了月莲，真不知该如何向他开口。”令雪儿道：“这怪不得你，你已经尽力了。都是宋连峰那狗贼害死了月莲姐姐。”洛天初道：“待金兵一退，我要先去将宋连峰大卸八块。”令雪儿道：“那时我和你一起去。”洛天初道：“小朱肯定和我同去，人太多的话只怕要打草惊蛇。”令雪儿不满道：“你又要丢下我么，难道我真的那么没用，总当你的累赘？”洛天初好言安慰道：“你武功进步神速，连我也觉得吃惊，只要再过几年便可独当一面。我们要深入虎穴，更要随机应变，我和小朱行动方便，容易脱身。有了月莲的前车之鉴我又怎忍再让你冒险。”
令雪儿叹了口气道：“说来说去你还是不愿带我，也罢，我不去便是。有件事我考虑了很久，想跟你商量一下。”洛天初道：“什么事？”令雪儿俊脸一红，有点难以启齿道：“我。。。我想近期把我们的婚事办了吧。”洛天初诧异道：“令堡主的服丧之期还有两年呢。”令雪儿咬着嘴唇道：“我当然知道还有两年，在乱世谁晓得何时我就死了，我可不想抱憾而死。”洛天初道：“别瞎说，你怎么会死。”令雪儿道：“月莲姐姐也不知自己会死，但厄运临头又有什么办法。月莲姐姐和小朱恩爱一年，死也无悔。我也不想留有遗憾。”洛天初道：“月莲和东郭大哥新丧，待事情平息后再讨论吧。”令雪儿忽然盯着他道：“你是不是不愿娶我？”洛天初道：“你怎会这样想的。”令雪儿道：“不知道，我只感觉你这次回来后对我不太一样了，我说不上来为什么，只是我的感觉。”
洛天初心中暗叹，道：“没有不一样，只是失去了同伴伤心而已，过阵子就好了。”令雪儿点头道：“好，我不逼你，你好好想想吧。”洛天初心中自问道：“我跟以前不一样了么？是不是和耶律琪的私情让自己心生愧疚，不敢面对雪儿。那纸契约至今还在怀里，怎好意思跟雪儿谈婚论嫁。既然一切为了大局，就索性继续隐瞒吧。”
黄昏时抵达潼关，陆飞领着杜杀，蔡莲花出关相迎。叙礼后，令雪儿道：“才多久未见陆堂主，你怎么看起来苍老了许多呀。”陆飞笑道：“属下年齿已高，本就是个老人了。”令雪儿道：“陆堂主四旬出头，正当壮年，怎能算老。我在长安闲来无事，便和小洛一起来你的军事重地看看，不会给你添麻烦的。”陆飞道：“潼关的大门永远为大小姐敞开。属下奇怪的是大小姐怎么变得这么客气了，这可不是你的性格。”令雪儿白了她一眼，道：“你能变老，难道我不能长大么？”陆飞和洛天初都笑了起来。
洛天初先来到城墙上观察了金国军营。见金营波澜不惊，似还不知粘罕败走的消息。陆飞听罢昨夜之战后，感慨道：“东郭和月莲当真可惜之至。而如今粘罕败走，我军只要固守潼关就立于不败之地，总算有所收获。”洛天初道：“昨夜我军也损失了一万兵力，城市也要修补。相比之下我军损失更重。”陆飞道：“是啊，金国地大人多，损失一万士兵并无大碍，而我们只有关中之地，人口有限，跟他们消耗不起。”
洛天初道：“军师说经营关中十年后方可图中原，非三十万精兵切莫轻出，师傅是何意见？”陆飞道：“属下完全同意。现今我们根基未稳，能派上战场的士兵仍都是血刀堡的老人。关中新军尚未练成，盔甲战马，器械钱粮都十分匮乏，就算小朱运回宝藏也只是解了燃眉之急，没有十年韬光养晦，就算攻下中原城池也难以坚守。”洛天初道：“我打算用宝藏装备一支五万人的精兵，先取洛阳家，逐渐蚕食中原诸城。”陆飞笑道：“赎属下直言，要是堡主现在不是二十岁而是三四十岁就好了。”洛天初好奇道：“怎么讲？”
陆飞道：“打天下是一场持久战，也许要用十年数十年，甚至要几代人的努力才能造就大业，我们是在下一盘大棋，绝非一朝一夕可以下完。堡主天资绝伦，天生领袖，只是有些年轻气盛。十年后的堡主将更加成熟，想法也会和现有所不同。”洛天初点头道：“我本以为军师思想保守，原来是担心我不够成熟。”陆飞笑道：“属下也年轻过，也曾像堡主热血沸腾，但一腔热血是打不了天下的。我们必须等到时机成熟后才能有所作为，不然只怕前功尽弃。”
洛天初道：“幸好有师傅和军师在我身旁鞭策，要不真会酿成大错。”陆飞道：“堡主设想的近期出兵中原只有在一种情况下可以实现。”洛天初道：“什么情况？”陆飞道：“必须要有援军协助我们出兵。而且必须是信得过的援军。”洛天初道：“吴阶和我们关系很好，可他是南宋将领，身不由己。”陆飞道：“打天下不但需要实力也需要良机，在良机出现前我们只能先巩固好自己的实力。”洛天初道：“是。我明白了。”陆飞笑道：“以堡主的才能将来必能成事，属下很是期待呢。”
洛天初谦虚了几句，道：“对了，我临行前在长安询问过败军，得知粘罕是从禁沟方向偷袭的长安，粘罕撤军时也一定会走同样的小路，我意提前率兵去寻找敌踪，将粘罕一网打尽，不让他们回营。”陆飞道：“堡主打算何时行动？”洛天初道：“现在，我亲带五千士兵前去，还请师傅坐镇潼关。”陆飞道：“潼关兵精粮足，有杜蔡二人足够，属下愿与堡主同去禁沟寻路。”洛天初道：“潼关是我军命脉，非师傅镇守我才放心。”陆飞道：“是，属下明白了。请堡主带一只信鸽随军，军情紧急只要放回信鸽，属下自会出兵接应。”洛天初点头同意。
第五章 秦岭伏敌（下）
令雪儿道：“你就不能消停一会儿么，刚回来就要走。”洛天初道：“我不会去太久的，最多三天就回。”令雪儿道：“反正你也不会带我去，早知道我就不来了。”洛天初道：“刚才还夸你长大，怎么又耍小孩子脾气来了。”令雪儿白了他一眼道：“没听过本性难移么。我在这里等你就是，你可要多加小心。”洛天初道：“知道。”
洛天初下城点了五千士兵，自带了三天水粮，出了南门奔禁沟而去。黄昏时郊野的远山近水就好像镀了一层金光，天空彤云密布，火烧连绵。野花清香，青草漫地。山壑间断层错落，绝壁千仞，危崖天堑，难以尽数。每二十里便有座石堡伫立在视野开阔的断壁上，这样的石堡共有十二座，称为“十二连城”，担任禁沟的警戒和侦查，一旦发现敌情便点燃烽火台，狼烟滚滚，只冲云霄，百里外也可看见。每座石堡有十名士兵把守，向洛天初的军队招手示意。
夜间旷野上冷风呼啸，刺在脸上犹如刀割。第十二座石堡便坐落在山坡顶上，城垛上点着数支火把，士兵们轮流值夜，突然见一支军队来到城下，全都吓了一跳，正准备点燃烽火预警，洛天初赶紧报明来意，这才知是友非敌。一名十夫长前来拜见。他名叫罗猴，瘦小精干，原是本地苗族猎户，半年前应召入伍。因他熟悉禁沟地势，便被陆飞分配在这里做了十夫长。洛天初问他前方地势，他对答如流，描述准确，洛天初大喜，便令他为军中向导，随军前行。
罗猴听罢洛天初的行军目的，道：“若不知敌军的行军路线，想在秦岭找这样一条小路无异于大海捞针。”洛天初道：“罗兄有什么好办法么？”罗猴道：“属下在秦岭打猎数十年，一山一木尽在胸中。路虽难寻，但进山的入口却屈指可数，只要找出他们从哪里进山，顺藤摸瓜便可找到撤退之路。”洛天初喜道：“如果真如罗兄所说，歼灭齐兵后罗兄当为首功。”罗