打到了沈四郎头上，原来征兵令催的急，可是百姓不愿意到战场白白送死，官差到处抓人，有人愿意出五十两纹银让沈四郎代替自己征兵。沈家夫妇一口回绝，儿子虽然傻也是心头肉，不管日子怎样艰难也不能用来换银子。如此一来就得罪了人，有人背地使坏，将一只剧毒的蝎子扔到沈家的磨坊，沈四郎没见过蝎子，也不知道有毒，拿起来玩耍，被蝎子蜇了一下，当时只觉得疼，后来就昏迷不醒，浑身滚烫，沈家夫妇连忙请郎中诊治。
好郎中价钱自然昂贵，沈家没钱不敢问津，请了一个走方郎中，外用针灸，内服草药，沈四郎的烧总算退了，可是一直昏迷不醒。看病花去了一家人数月的辛苦钱，再不做生意就没的吃了，老两口没奈何，让三个女儿照看弟弟，继续出门卖豆腐。沈四郎卧在床上，浑浑噩噩，也不知过了多久。姚少司赶到的时候沈四郎还在床上昏迷，既然是神道自然看得出缘由，姚少司发觉沈四郎的魂魄已然离开了躯体，完全是行尸走肉，顶多三日就会断气。事不宜迟，连忙取出葫芦，打开之后将葫芦口对准沈四郎的顶门，在葫芦底一拍，蛇王的魂魄顺利进入沈四郎体内。事情办完，姚少司回转峨眉山见师父。云行甚速，很快来到罗浮洞，只见到师兄陈九公，却不见师父踪影。于是问道：“师兄，师父哪里去了？”陈九公答道：“你刚走师父就带着黑虎进后洞了，只让我看守洞府，听语气好像去的地方很远。”姚少司纳闷：“师父为何不借土遁？进后洞能去哪里？”陈九公一笑：“师弟随我来。”两人先后进入一间石室，陈九公伸手在石门上画符之后才解释：“师弟不知，师父在后洞打开了一条通道，直通幽冥地府，临行时交代要到黑暗之渊。”姚少司没到过地府，不知黑暗之渊有什么玄虚，于是笑道：“师父此番行事总有些神神秘秘，早晚会弄明白，既然无事我们还是修炼分身术，这门法术用处很多，今后离不开。”陈九公点头：“不错，学成这门法术可以同时做很多事，比从前轻松多了。”这个时候赵公明确实到了地府，蛇王的躯体经过两次大劫，水晶灵芝的功效根本没有显现出来，正要借黑暗之渊的地狱玄冰黑水锻造一番，还要用炼狱之火与冥界的业风，只有经过多重锻炼才能从容面对阐教的众多仙人，对付赤眉天君樊崇。
且说蛇王魂魄进入沈四郎体内，感觉到一阵清凉，忘记了自己的过去，睁眼一看，自己身处一间简陋的卧室，心头一片茫然，自己是谁？怎么到这里来的？抬抬手动动脚，感觉到很不适应。这时候一名女子走进门来，看到沈四郎睁着眼冥想不由大喜：“兄弟，你醒了。”沈四郎喃喃道：“什么兄弟，我是谁呀？你又是谁？”女子笑道：“又犯傻了，我是你姐姐，你是我兄弟，看来还是没好利索，不过好了也差不多。好了就赶紧帮着磨豆子，姐姐推不动，我们这样人家可耽误不起。”沈四郎起身，心里倒是很明白，跟着女子来到磨坊，看着磨盘发愣，女子催促道：“快推呀，发什么愣？”沈四郎问道：“怎么推呀？我不会。”女子苦笑道：“生了一场病，连推磨都不会了。”于是手把手教，推磨并不复杂，沈四郎很快就掌握了，反正有的是力气，闷头就推，女子放心离去。一口气推了一个时辰，觉得腹中饥饿，这时女子拿着一壶水四个馒头走来笑道：“兄弟，饿了吧，快吃点吧。”沈四郎点头：“谢谢姐姐。”女子一愣，自己的兄弟一向糊涂，三个姐姐经常搞混，从来不会说客气话，今日竟然说出谢谢二字，实在奇怪。把水壶和盘子放下叮嘱道：“别忙吃，姐姐给你弄两样菜。”沈四郎已经饿了，根本等不及，女子端着两个菜回来的时候馒头已经没有了。女子笑道：“还是那么急，一刻都不能等。”沈四郎问道：“姐姐，我们家里有什么人？”女子一皱眉：“刚说你好些了，又开始犯傻，我们家里一共六口人，爹妈出门卖豆腐去了，我是你二姐，还有大姐和三姐。”沈四郎挠头道：“三个姐姐加上爹妈不是五口人么？还有一口是谁？”女子笑道：“说你傻吧你会算数，说你不傻吧却连自己都忘了。”沈四郎也笑了：“原来我自己也算一口。”
沈家夫妇回来后见儿子痊愈了自然欢喜，沈四郎也认清了父母和三个姐姐，一家人继续度日。没过几日沈家人发觉，四郎病愈以后与从前有些不同，虽然不时说几句傻话，可是脑子很清楚，只要教过一次就不会忘记。沈家夫妇大喜，难道儿子因获得福，得了一场大病反而不傻了？于是请郎中诊治一下，郎中认定，沈四郎一切如常，脑子很好使。这一下可是喜从天降，沈家夫妇觉得日子终于有了盼头，四处谢神。平民百姓最大的愿望就是平安，可是如今朝政混乱，战事不断，不可能有安生日子过。这一日城内轰传，绿林军大败官军，不少官军败兵退到城外。沈老爹在城外收黄豆还没回来，一家人提心吊胆，等到半夜，沈老爹才失魂落魄的赶回家。原来朝庭发放的粮饷被贪官克扣，军士们不服，官员竟然下令劫掠民家。因此城外的百姓遭了殃，沈老爹身上带的钱全被官军抢了，还挨了一顿打，好不容易逃回来。虽然逃得性命，可是没有黄豆就做不了豆腐，兵荒马乱的也没什么人收买绣品，粮价又居高不下，一家人怎生度日？虽然有几个亲戚，可是因为家贫，已经很久没有来往了。看到家里人愁眉苦脸，沈四郎心里不是滋味，要求出门找个活计，挣几个钱买点粮。沈家夫妇担心儿子被官军拉走，坚决不同意，沈四郎与家人商量，不出城应该没什么事，这才得到父母认可。出得家门，沈四郎心里也没底，虽然自己有一身力气，可是没什么经验，能做的事情很有限。清晨出门，转了大半天也没找到活干，只好回家。
虽然没什么收获，沈家夫妇看到儿子懂事也很是欣慰，沈四郎知道家里粮食不多了，次日又出门想办法。兵荒马乱的，人人自危，吃喝都成问题，根本没什么活好干，沈四郎转了好几天还是一无所获。好不容易看到官差招人搬运砖石修葺城墙，每日管一顿饭，还给二十个铜钱。沈四郎心里欢喜，到官府领了一根签。虽然辛苦总算能吃顿饱饭，还有钱可拿。接连忙碌了十几日，眼看城墙修好了，心里盘算着自己能领到三百铜钱，拿回家去，爹妈一定欢喜。想的不错，可是领钱的时候官差变了脸，说什么沈四郎吃的太多，要扣掉一半工钱，又要拿出一份作为军饷，沈四郎只得到六十个铜钱。平民百姓不敢与官府争执，沈四郎忍气吞声回家，把事情给父母一讲，沈老爹劝解一番，不管怎么说，这是儿子第一次挣回来的钱，全家人都觉得欢喜。可是六十个铜钱能做什么？沈四郎休息之后又出来想办法，处处碰壁是必然的，饥一顿饱一顿，吃了不少苦头。粮价又涨了，沈老爹没有了收黄豆的本钱，只能干着急。沈四郎奔波多时，根本维持不了一家人的生计。眼看家里粮食所剩无几，沈四郎又找不到活干，没脸回家，心里苦闷，坐在石桥上闷闷不乐。远处走来一名文生公子，头戴白玉冠，身披鹤氅，轻摇折扇，风度翩翩。沈四郎心里叹气：看看人家再看看自己，实在没法比，于是掉过头去看流水。那文士经过沈四郎身边停下脚步，柔声道：“小兄弟，这么好的日头不去找活干在这里发什么呆？”沈四郎转头道：“找不到又能如何？”文士笑道：“我倒有个活计，你愿不愿意干？”沈四郎大喜：“愿意，干什么都成。”文士点头：“我要做一桩生意，缺个帮手，看你挺老实，给我做个伙计。我姓姚，你呼我姚公子，你叫什么？”沈四郎没有名字，只能叫四郎。姚公子叮嘱道：“做我的伙计有个规矩，不许问东问西，一切听我的吩咐。”沈四郎点头：“全听公子吩咐。”于是两人前后走进巷子中。
沈四郎要求不高，能让全家人吃上饭就可以，看这位姚公子一身装扮极为华丽，肯定有钱，心里充满期待。姚公子带领沈四郎来到一家赌场门前吩咐道：“四郎，我在对面的茶房喝茶，你在门口等着，等一会儿天上会掉下铜钱，你记得捡上十个，不许多拿。”沈四郎点头答应，心里嘀咕：天上怎能掉下钱来？姚公子不是在说梦话吧？因为事先讲好了不许多问，只能答应，就在赌场门口等着。没过多久，赌场里走出一人，抱着两锭大银，兴高采烈，出门高叫道：“乡亲们，今日财星高照，我赢了一大笔钱，请大伙吃红。”从衣兜里抓出百余个铜钱向天上一扔，笑吟吟离去。别人还没反应过来，沈四郎离得最近，万万不曾料到，天上真的掉下铜钱。当下不假思索，闷头捡了十个，回头到茶房来找姚公子。心里赞叹：这个姚公子真是厉害，这样的事情都能知道。姚公子看到沈四郎微笑道：“难得你没有多拿，跟我来。”两人离开茶房，没过多久来到一条巷子，两边都是青楼，沈四郎根本没机会来这种地方，四处打量，觉得很是新奇。这时传来叫卖声，原来有两个少女拿着新鲜的莲蓬在这里卖点零用钱。姚公子上前问价，少女回答一文钱一个，姚公子吩咐沈四郎拿出捡来的铜钱买了十个，少女欢欢喜喜接过铜钱，跑到别处买零食吃。姚公子领着沈四郎来到一座青楼门口吩咐道：“你在这里等着，过一会儿会有人来买莲蓬，你记住，十个莲蓬要十两纹银，少一分也不行。”沈四郎心里好笑，这个姚公子真是好笑，这样的生意要是能做成真是滑天下之大稽。既然事先将好了不许多问，只能听命行事。
青楼中有一名花魁娘子，姿色不凡，刚好有两名纨绔子弟碰到一起，都想独占花魁，拿出了不少金银，正闹得不可开交。花魁娘子知道两方都不能得罪，出了一个题目，就说自己想吃新鲜的莲子，谁先拿来就是胜家。两名公子先后跑出门来找莲子，一名过于肥胖，落了后。先出来的一眼看到沈四郎手里的莲蓬，几步赶到近前问道：“莲蓬卖多少钱？”沈四郎心里正在笑话姚公子糊涂，见到果然有人来问，随口答道：“十个莲蓬要十两纹银，少一分也不行。”这位公子听了价钱一愣，质问道：“几个莲蓬要十两，你穷疯了吧？”沈四郎笑道：“不买没关系，反正卖不卖不关我的事。”这时后面传来声音，原来是另一人，听到了价钱高叫道：“十两我要了。”先来的公子马上变了脸，在花魁娘子身上已经花了数千两银子，再多十两有什么关系。于是马上取出一锭银子放到沈四郎手里，拿过莲蓬转身就走。沈四郎目瞪口呆，天下竟然有这样的事，挣钱原来这么容易。顾不得多想，匆忙去找姚公子。见面之后首先问道：“姚公子，你怎么知道会有人拿十两银子买莲蓬？”姚公子笑道：“不是说过不许多问么？今日天色已晚，你先回家休息，明日清晨仍然到我们初会的桥头等我。”沈四郎把银子递过来，姚公子摇头：“你先拿回家去，明日带来就是了。”沈四郎摇头：“这么多钱还是公子收着吧。”姚公子笑道：“这点钱算什么，我信得过你。”沈四郎抱着银子回家，把事情一讲，家里人见到银子，由不得不信，惊喜交集，都认为四郎遇到贵人了。
第四章 生意兴隆
沈家虽然贫穷却没有一个贪心的，叮嘱沈四郎收好银子，弄丢了可赔不起。沈四郎隐隐感觉到这个姚公子不简单，或许自己能借这个机会挣上一笔钱也说不定，心里充满期待，一夜都没睡好，天刚蒙蒙亮就起身离开了家到桥头等候。红日初升，姚公子果然来到，沈四郎这才放下心，抢先道：“快把银子给你吧，害得我一夜没睡好觉。”姚公子点头：“你祖辈忠厚传家，遇到我是上天的恩赐，跟我来吧。”沈四郎跟在后面，心里嘀咕：这个姚公子到底是什么人？来到集市上，姚公子东张西望，随口问价，来到一个杂货摊，卖主是个老妇人。姚公子开口问道：“老人家，你这些货加起来值多少钱？”老妇人赔笑道：“没什么值钱的物事，加起来不到五两。”姚公子点头：“我给你十两，连这个小车一并卖给我如何？”老妇人摇头：“公子不要取笑，这样的贵人岂能当街卖货？”姚公子笑道：“不是我卖，是给我的伙计找件事做，如果你愿意马上付银子。”老妇人半信半疑，见到沈四郎拿出银子才相信这是真的，不由喜出望外，马上接过银子，千恩万谢，高高兴兴回家不提。姚公子吩咐沈四郎就在当街叫卖，自己站在一边。沈四郎根本不知道价钱，也不会吆喝，心里没底，有问价钱的都要询问一下姚公子。可煞作怪，别人的摊子根本没有人问，沈四郎刚刚开始卖货就有人问价，姚公子随口定价，竟然没有人还价，不到半个时辰全都卖光了，散碎银子和铜钱一大堆，沈四郎大喜。姚公子领着沈四郎到银铺把散碎银子融成一锭大银，足有五十两，另外还剩下几两散碎银子和数百文铜钱。姚公子吩咐道：“今日所得大银作为明日的本钱，剩下的你拿回家去贴补家用，小车我用不着，你推回家去吧。”沈四郎不敢相信，问道：“公子真的给我这么多钱？”姚公子点头：“这点算什么，那锭大银你还收着，明日老地方见。”飘然离去。
沈四郎如在梦中，天下怎能有这样的人，这样的事？怀里的银子实实在在，小车就在跟前，不信也不行。推起小车匆匆忙忙跑回家，家里人惊喜交集，沈老爹有些怀疑，嘀咕道：“这位姚公子到底是什么人？为何如此照顾四郎？不会是别有用心吧？”沈大姐笑道：“爹，咱们家有什么值得别人惦记的？三亲六故都不登门了。我看是四郎时来运转了，遇到贵人扶植。”沈三姐也帮腔：“就是，四郎的病突然好转就是先兆，看来是该发迹了，我们全家都指望着他，爹就别多心了。”沈老爹想了半天，想不出个所以然，也就罢了。儿子挣回钱来总是好事，这下子收黄豆的钱有了着落，日子就有指望了。买些米粮菜蔬，打一壶酒，切了二斤肉，全家人欢欢喜喜庆贺一日。沈四郎自然开心，对姚公子极�