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虽然赵公明很有信心，可是两个门徒心里还笼罩着封神榜的阴影，难免不安。赵公明自然明白，陈九公道：“天下苍生数过千万，总有不爱钱的，修道之人也视金钱如粪土，师父不要过于自信。”赵公明一笑：“为师倚仗的不是钱财，而是人世间的贪欲，你们在人世千年，阅人无数，可知千人中能有几人不爱财？”陈九公沉思片刻苦笑：“一万人也未必有一个，往往一座数万人的城镇找不出一个。”赵公明点头：“这就是了，如此沉重的贪欲恐怕老君，元始也束手无策，那些门人岂能招架得住？”姚少司问道：“如果玉虚宫再像上次一般，派遣一个姜子牙似的人物我们如何应对？”赵公明解释：“姜子牙不过是碌碌之辈，仰仗者无非是杏黄旗，打神鞭。如今为师的幽冥总鉴完全可以对付这两件法宝，你们还有什么好担心的？”陈九公笑道：“师父潜身千年，必然做好了十足的准备，我们两个实在是杞人忧天了，有什么事师父尽管吩咐。”姚少司点头：“只要师父开口，水里火里弟子决不皱眉头。”赵公明点头：“如今的同门师兄弟多半任职天府，非但帮不上忙反而有可能成为对手，只有你们两个最信得过。如今人世上阐教扶植的所谓正义之师乃是赤眉军，首领樊崇号称赤眉天君，就是暗算为师的阐教陆压道人亲传弟子，道术一般，却有陆压所赐的斩仙飞刀。你们应该记得，斩仙飞刀极为霸道，当初梅山袁洪修成变化之术，与杨戬神通不相上下，却被斩仙飞刀夺了性命，可见此宝厉害。”陈九公咬牙道：“又是陆压，这口气忍了一千年了，无论如何也不能让樊崇猖狂。”姚少司点头：“就是，不冲别的，就冲陆压也要出头。”赵公明吩咐道：“你们两个都有天职，一举一动都要小心，不能给别人留下话柄。为师先把分身术传给你们，今后可以分身各处，便宜行事。”陈九公道：“师父，分身术我们已经会了。”赵公明摇头：“你们的分身术济得甚用？”姚少司拉一把师兄，两人一起拜倒：“请师父指点。”
原来陈九公与姚少司的分身术范围有限，而且分出的只是一些幻影，做不了什么事。赵公明传授的乃是玄门真诀，分出的化身与真身一模一样，可以同时做很多事。师兄弟得到这门法术心里欢喜，连连拜谢师恩。赵公明吩咐道：“虽然为师要与阐教作对，却不能出面，就是你们两个也不能公开与樊崇交锋。”陈九公问道：“师父的话前后矛盾，既然要与阐教作对，怎么可能不与对方交锋？”赵公明笑道：“你们不知道，为师不出面，阐教那些大仙也不好意思公开协助樊崇。为师已经物色了一个合适的人选，你们两个在背后协助他投身绿林军与樊崇作对。”陈九公恍然大悟：“原来如此，不管什么时候离了钱也不行，我们兄弟一定全力协助。”姚少司比较心细，问道：“师父，听闻樊崇最擅用火伤人，更有不少羽翼，都有几分法术，我们是不是多扶植几人以免势孤力单？”赵公明点头：“正该如此，为师指点黑虎就是为这个人找帮手，机缘到来，还有异人前来相助，总之完全可以克制樊崇的法术。”陈九公问道：“樊崇擅长用火，连眉毛都变得赤红，那是什么法术？”赵公明解释：“陆压道人得离地之精得道，最擅用火，樊崇自然也精于此道，他的法术是采集天火地火人间火与本身三昧真火融合，隐显莫测，威力无穷，只要本命火不灭就是不死之身，谁也奈何不得。”姚少司笑道：“不管樊崇怎样厉害，师父一定有办法对付。”赵公明点头：“这个人不足为虑，关键是他背后的陆压道人以及阐教众仙，一旦樊崇受挫，这些人就会赶来协助。”陈九公问道：“师父，如今赤眉军十余万，绿林军不过两三万人，而王莽还掌握着数十万大军，我等为何不去协助王莽？”赵公明缓缓道：“王莽为人不正，任人唯亲，天下大乱的罪魁祸首就是他。如果我们协助他就会背上逆天大罪，天庭就会派遣天兵前来过问，还未交手已经输了。我们协助绿林军，谁也说不出什么。再说没有良将，再多的兵也无用，有你们两个协助，只要金银不断，要多少兵都不难。”师兄弟一起施礼：“师父所言极是。”
岭南气候湿润，四季和暖，竹木茂盛，山间多蛇。当地居民荒蛮未开，喜食蛇肉，喝蛇酒，经常捕捉。在罗浮山中有一幽深的洞穴，乃是全山蛇的老巢，盘踞着无数蟒蛇，因为经常争斗，互相喷吐毒气。年深日久，竟然生出一种灵物，乃是极为罕见的水晶灵芝，呈透明状。有一条身躯庞大的青色蟒蛇首先发觉，抢先吞吃，此等珍物功效神奇，蟒蛇没过多久就开始蜕皮，首先是黑色，接着是红色，金色，蓝色，经过无数次变换，直到通体如水晶般透明才停止。非但如此，此蟒头顶还生出一个肉冠，金光灿灿。自此后，此蟒再不惧怕任何蛇毒，力大无穷，随口吐气就能令剧毒的蟒蛇昏迷，成为理所当然的蛇王。这蛇王心智渐开，不甘于久居山中，于是寻幽探秘，偶然寻到一个仙人修真的洞府，在洞中发现仙人留下的玄门典籍，蛇王大喜，就居住在这里刻苦研习。因为知道水晶灵芝的功效，蛇王用自己本身的毒液做母，召集最毒的蟒蛇每日到这里用毒气培植，希望能再次出现。数年后果然又出现了水晶灵芝，蛇王大喜，精心呵护，准备等灵芝长大之后服食。通过研习玄门典籍，蛇王逐渐有了些神通，大小随心，行动如飞，每一出行必有浓雾随身。蛇王的神通日渐增强，水晶灵芝也一天天长大，如果顺利服食，蛇王就可成龙，遨游四海，偏偏在这个时候出了事。接连数日暴雨，山洞难以存身，蛇王带领所有蟒蛇到高处躲避，放眼四顾，山下的村庄已经完全被水淹没。这时传来啼哭之声，原来是村民们躲在一个山坡上，山洪飞涨，很快山坡就要被淹没了，这些村民自知必死，啼哭不止。蛇王研习玄门典籍，知道修道之人必然要积善，于是飞快下山，将自己的身躯变成十余丈长，搭了一座桥，将数百村民搭救到高处。事情过后，蛇王认为自己做了好事，一定会有好报，谁知一念行善反而招来了祸事。
山洪退去，村民们重整家园，将巨蟒救助的事情传为奇谈，很快就传遍了十里八乡。这一日村里来了一名道士，四处打听巨蟒的事，露出要捕捉的意思。村民们受过巨蟒救命大恩，拒绝告知道士详情，道士表示愿意出一千两纹银。这一下村民们动了心，在这样的荒山僻壤，一辈子也挣不到十两纹银，一千两想都不敢想。很快就有人找道士，准备发一笔财。原来道士也学过法术，不需要村民帮忙捕捉，只要知道巨蟒出现的地点就可以。如此简单就能挣到一大笔钱何乐而不为？因此村民们带领道士来到巨蟒出现的山坡。道士果真拿出一千两纹银，村民们欢天喜地回去庆贺不提。道士在山顶盘膝打坐，念动咒语，做法拘蛇。很快大大小小的蛇来了无数，唯独不见蛇王。原来蛇王已经有了几分神通，道士的法力不足，难以拘来。一计不成道士用火将所有蛇困在其中，群蛇发出嘶嘶的绝望之声。蛇王知道来了对头，本来不能出去，可是听到同类呼救之声实在不忍，因此不顾危险赶来。道士见到蛇王大喜，施展禁术定住蛇王，动手取出蛇胆，又从头上肉冠中取出一颗明珠，大笑离去。蛇王失了蛇胆与明珠，多年苦功付诸流水，元气大伤，奄奄一息。群蛇将蛇王送回古洞，精心照顾，希望蛇王能够恢复。蛇王知道水晶灵芝功效非凡，只要灵芝长成自己就有希望，群蛇纷纷用毒液培植，就在蛇王快要坚持不住的时候水晶灵芝终于成形了。蛇王吃下灵芝，总算恢复元气，心里痛恨道士以及忘恩负义的村民，于是刻苦练习法术，准备报仇。
村民们每家都分到了十两纹银，欢天喜地，根本没有一点愧疚之意。蛇王恢复元气之后愤愤不平，带领所有蟒蛇倾巢而出，将村庄团团围住，一时间几百人的村庄完全被蟒蛇控制。村民们自知大祸临头，叩头祷告，求神保佑，蛇王决心已定，不报此仇决不罢休。眼看数百条性命只在顷刻间，忽然天上阴云密布，雷鸣电闪，驱散蛇群，一道电光射下，刚好击中蛇王头顶，蛇王翻滚几下毙命。群蛇四散，村民们心有余悸，不敢出门。蛇王的躯体留在村口，被雨水不住冲刷。这时候一朵黑云缓缓落下，云中现出一个黑大汉，正是赵公明的门徒黑虎。黑虎来到蛇王跟前，取出一个小盒，打开之后盒里射出柔和的金光，将蛇王的躯体摄入盒中，黑虎马上回转峨眉山见师父。罗浮洞内，赵公明端坐正中，陈九公，姚少司两边侍立。黑虎进洞施礼：“师父，事情办好了。”呈上小盒，赵公明点头：“知道了，你们三个把新得的道术仔细研习一下，为师到后洞去来。”接过小盒进入后洞。穿过两道石门，又过了一个水晶门，来到一个宽敞的所在。正中有一个大池，里面黑雾弥漫，什么也看不清。赵公明打开小盒，随手一抓，蛇王的魂魄出现，凄凄惨惨落泪。赵公明开口道：“生死轮转乃是天地定数，不必悲伤。”蛇王魂魄问道：“仙师能否告知雷部为何取我性命？”赵公明笑道：“你聚集群蛇，要夺取村民性命，上天有好生之德，自然降罚惩戒。”蛇王不服气：“那些村民的性命本来就是我救的，他们不曾报答反而串通道士前来害我，不该报仇么？”赵公明点头：“报仇自然应当，可是上天以人为重，你是异类，自然不能与人同等对待。”
当初阐教门人总以正宗自诩，经常讥讽截教收纳异类为徒，两教不和根源就在于此。赵公明心里极为清楚，蛇王的遭遇虽然不公却是天数，再不平也无用。蛇王自然不甘心，赵公明道：“既然贫道让门徒收了你自然对你有好处，贫道保证，你的仇一定有机会报。”蛇王大喜：“请仙师成全。”赵公明点头：“贫道将你收来，免你入轮回之苦，乃是有事情要你去办。”蛇王马上应承：“全听吩咐。”赵公明一指小盒：“你的躯体经过水晶灵芝的作用，已经具有仙根，贫道要重新洗练一番以备后用。你的魂魄却要到人世走一遭，得到人身才能完成后面的大事。”蛇王已经通灵，完全明白是非，满口答应。赵公明很是欢喜：“你的躯体与人身合二为一之后，任你报却前仇，那时就算是雷部天君也无法奈何于你。”蛇王大喜：“有盼头就好，全仗仙师提携。”赵公明提醒道：“你转成人身之后会忘记今世的经历，贫道给你留一点灵光，以免将来费事。”蛇王连连道谢。赵公明取出一个葫芦把蛇王的魂魄收起来，来到前面吩咐道：“少司听命。”姚少司近前施礼：“师父尽管吩咐。”赵公明将葫芦交给徒弟：“你马上到武昌城里花枝巷沈家，将这葫芦中的魂魄注入沈四郎体内，不得有误。”姚少司接过葫芦笑道：“小事一桩，师父尽管放心。”转身离开罗浮洞赶奔武昌。
第三章 贵人出现
武昌花枝巷的沈家夫妇有三女一子，勤俭度日，一向忠厚，可是日子极为艰难，世风已坏，老实人到哪里都受气。不孝有三，无后为大，沈家夫妇接连养了三个女儿才盼来一个儿子，自然也希望儿子能撑持门面，偏偏这个儿子是个痴呆，不懂人事，眼看十六岁了还分不清东南西北，出门百步就找不到家。因为他的缘故，两个姐姐到了婚嫁的年龄却无人问津，人人都怕成亲后生出痴呆的后代。沈四郎也不是一无是处，天生蛮力惊人，十岁就能拿起百斤重物，只是脑子笨，转不过弯。沈家三个女儿每日在家刺绣，老两口在家磨豆腐，弄个小车每日推出去卖，勉强度日。沈四郎脑子太笨，从不出门，每日在家闷头磨豆腐，反正有的是力气，家里的力气活全是他干。一家人日子虽然清苦倒也平安，老夫妻唯一的遗憾就是儿子不懂人事，难以传宗接代。沈四郎颇有力气，食量也很是惊人，三餐之外每日卖不完的豆腐都被他吃了。三个姐姐心疼这个傻弟弟，省出点针线钱就给他买些吃食。太平年景还好度日，自从绿林军起兵以来，官军四面围剿，屡屡受挫，耗费颇多，官府的赋税增加了两倍，沈家的日子就更艰难了。官军损失了不少人，急于补充，下了征兵令。沈家倒是没关系，首先朝廷有明令，独子不征兵，沈四郎非但是独子还是个痴呆，自然没关系。可是偏偏有人把主意打到了沈四郎头上，原来征兵令催的急，可是百姓不愿意到战场白白送死，官差到处抓人，有人愿意出五十两纹银