戆伞Ｖ皇俏易咧螅谏嚼锘剐枇粢桓鲈勖亲约旱娜耍阏獯未吹娜死锟捎泻鲜实模肯舸笙羲目捎懈拍憷矗俊�
萧帧说道：“萧大萧四还在宜城里面收拾残局，应是一会就可以到的。只是咱们一路回漠北沿途都是他们要他们打点的，这里距离燕京太近了，他们留在这里不合适。”又转头看向身后黑漆漆树林里，出声唤道：“章长生。”一瘦长汉子应声而出，来到两人面前，低首拱手说道：“主子。”
萧帧看着方墨，说道：“长生是萧家在昌河的暗桩，你觉得他如何？”方墨看了看章长生，他正低垂着脑袋静默站着，恭敬且谦卑。只是方墨心里却对这人无多少好感。当年萧家出事，萧家留在大周的许多暗桩绝地反击，多是悲壮身死，残余剩下的被她和萧大收拢起来，拧成了一股坚固绳子，方才不至于零落消失。可是昌河紧邻宜城，距离燕京同样不远，她却至始至终都没有见过眼前这人。
但是这人是萧帧推荐的，他都看中了，她自然不会说反对的话。
于是点头笑着说道：“章堂主，你在昌河多少年了？”章长生垂首说道：“回大当家的，已是有十一年。”方墨笑着说道：“都十一年了，章堂主对这里必是十分了解，有你坐镇这里，那应是再不合适不过。这山里现在有一百八十四人，多是附近乡亲，日子过不下去了，方才上的山，求得也不过是一日温饱，以后这些人就全交给你了，还望你不要辜负他们所托。”
章长生看了一眼萧帧，低首说道：“是。”
方墨又对萧帧说道：“既是今晚就走，那这里的一些事情总需清理一番，你跟我一道，还是就在这里等我？”萧帧笑着说道：“我也帮不上什么，就在这里等你。”方墨冲他笑了笑，挣脱手去，进了一间草棚里，让人带着陆虎丁大牛两人进来。将她今晚就走的事情告诉他们两人。
其实陆虎和丁大牛两人心里都已经料到了这事，虽是有些不舍，却也不觉得唐突。方墨略沉吟之后，又说道：“接替我的人原是昌河的，对这里也十分熟悉，你们两人以后要好好协助他。”
陆虎丁大牛两人对看一眼，陆虎问道：“这人是昌河的？这么近，不知道叫什么，许是认识的也说不定。”方墨看着他们两人，说道：“他叫章长生，有没有印象？”陆虎和丁大牛两人都想了一阵，纷纷摇了摇头。
方墨想了想，又说道：“不认识也没有关系，以后处久了自然就熟了。你们跟着我也有不少时日了，我也不瞒你们了，我真名不叫王五，我叫方墨，是漠北人，以后你们两人若是有了事，可以上漠北祁山十八寨来找我。这里离燕京近，我们在这山里的事情越少人知道越好，你们两人约束好寨里人，不可将这事说出去。我走之后，这里的一切你们两个需得多注意了。这山里的东西固然重要，人也同样重要，只要有命在，什么都可以再拿回来的。”
陆虎丁大牛见她说出了真名，知道方墨这是将他们当成了自己人了，心里都有些激动，一边听方墨说话，一边点头。方墨将诸事交代完毕，又唤了章长生进来，当陆虎和丁大牛两人面将手中事情交给他，又说道：“以后这山里就靠你们几人，这里的东西十分重要，你们一定要看牢实了。你们几人都是本地人，诸事需得同心协力。”
两边人都看了几眼，陆虎首先示好说道：“章大哥年纪长我们两个许多，大当家既是要走了，章大哥自是居首位，以后就是我们鸡公岭的第一把交椅了。”章长生连忙推辞说道：“使不得，使不得，我来得晚，诸事又不熟悉。当不得这一把交椅位置。”
方墨笑着说道：“你们就别推来推去，依我说，章堂主年纪既长，自然是这鸡公岭的大寨主。陆虎和大牛两个一起尽力协助就是了。”
章长生只得笑着接受了。
方墨忙完了一切出去，萧帧依旧一个人静静站在湖边上，薄雾森森之中，旁边昏黄火把映照，他仿佛成了湖边上一颗孤寂的化石，黑漆漆的，泛着无边的森冷。
至在掖庭十二所见到了萧帧，方墨就察觉了萧帧的变化了，他再不是从前那个热情冲动的帧少爷，可是这变化却在她心里刻下了更深的沟壑，这世道待他是何其残忍，直接一场霹雳雷下，就将他的世界全然颠覆了。她懂得他心里的苦，他若是不变，根本就不可能活到现在，萧家的希望还积压在他一个人的肩膀上，他不得不变。虽是如此，他对身边的人却始终未变，对徐五，亦有她。
方墨大步过去，握了萧帧手，两个人的手心是一样的冰冷。其实她与他是一样的人，他们两个人的骨子里是一样的冷，一样都是孤单的。方墨微笑说道：“萧帧，走吧，咱们回漠北去。”萧帧看着方墨，冷寂眸子也漾出一抹温柔笑意，随之重重点了点头。
他们出了一线崖时，太阳正从东方缓缓升上来，红灿灿放下万道光芒，渐渐地铺满了整个冰冷世界。萧帧方墨出了大黑山，一处山道旁边，一个三百余人的大商队正等在那里，马匹嘶叫，车队连绵，男人女人的声音热热闹闹响着。萧家仅剩的三个黑卫头目一同迎了出来，几人相见俱都是隔着无数生死再见，一时间心情虽然激动，却一切都是欢喜的。
大家都活着，这样便很好了。
方墨问了孙瑾瑜胡不归两人行踪，萧大沉默良久，方说道：“二当家带着大伙从燕京北门出去后，就没有了踪迹，至于胡先生，忻王事败，他就消失了，谁也不知道去了哪里。”
方墨静默良久，冬日炫灿阳光照在身上，亦是驱不走她身上森森寒气。难怪她与萧帧一路上会这么平静的，原来裴胥青的大队人马尽数被孙瑾瑜引到了另一边。萧帧伸了手，揽住她。方墨叹了一口气，低声说道：“走吧，回漠北去。”
在这里逗留已是无益，只会让孙瑾瑜白白牺牲了，他一路往北，引走了大部分的追兵，生路渺茫。若是等裴胥青发现有诈，他们这趟回漠北的路一定不会平静的，多少人付出只为了这一刻的成功，瑾瑜，原谅她不能等你。
大周永历三十三年，是新旧世纪接替的重要一年，在这一年，大周永历皇帝赵怀宗于冬月十五晚驾崩，享年五十二岁。同晚，其三皇子赵贤因谋逆事败，于乾清殿当场被诛。赵氏年仅三岁的五皇子赵明奉遗照承继大统，于次年改元天顺，史称惠宗。
也是这一年，立朝三百八十二载的大周皇朝第一次露出了颓败之色，这年初始，北地延续上年冰灾，冰泞千里不化，数尺积雪下不知道掩埋了多少荒凉尸骨。春汛时期，上游冰泞化开，一泄而下，黄河沿岸数十州县尽数被淹，荒村处处，只有幽幽鬼火于夜间出没，流民潮涌向皇都燕京一带，沿途的树皮草根尽被剥食一空。许多流民求生无望，落草为寇，江南数地都有流贼聚集疯抢攻打州县之事。
流贼之势越演越烈，竟是传到了皇都燕京一带。紧邻燕京的宜城也发生乡民暴动事件，这伙乱民之中有名陆虎丁大牛者，竟是喊出有饭同食，有钱同使的口号来，一时间应着无数。在这场暴动之中，宜城府衙曾大人被沉湖，好几位名声不佳的大富商被杀。闹得宜城城内人心惶惶，许多富商为求活命，纷纷于闹市里大行善举，一时间竟是成了一股风气。官兵数次进山剿匪无果，周围州县有乡民纷纷效仿。
大周永历三十三年在一片风雨飘摇中过去了，新的世纪正在缓缓拉开帷幕。
第三卷 祁山游龙
第一章 新年
大周天顺元年，新的一年开始了，正值万物复苏，百废待兴时节，而北国的万里河山依旧是一片冰封世界，凛厉寒风从千里连绵祁山浩荡而来，翻卷雪花纷飞，放眼望去，触目的皆是一片白茫茫。逆水河两边厚冰可站人，零落几艘河船皆被冰泞封住，孤寂矗立于白茫茫天地之中。
潼云小镇紧邻逆水，为南北相接重镇，昔日繁荣古镇上现下处处是一片荒败之色，镇中人口不足鼎盛时期一半，镇中间的青石街上积雪堆积了老厚，白茫茫街道上只稀拉几个褴褛乞丐捧着破碗蹒跚走过。风雪迷眼，街道两边几家铺面门板大开，因是久无人打理，那门板随着风声咯吱作响。
正值正午，城东喜来客栈里仍是没有一个客人，掌柜的拢着袖子出来，抬头往两边看了看冷清街面，叹了一口气，转身进了店里，将正当中几张座椅收起。这三年年成不好，店里伙计早辞了去，如今他这客栈里的掌柜，又是伙计。
正忙着，掌柜耳灵，在呼啸风声里听到了几声马蹄声，他一怔，赶紧住了手，走到外头端看。大风吹起，地上积雪翻滚，街道尽头真过来了两匹马，马蹄声踩在积雪上发出踢踏声响，只转眼，那两匹就来到客栈门口。
马上的是一男一女，勒马一声嘶叫，都下了马来，将马匹系在旁边马厮里。掌柜的连忙迎了上去，热诺说道：“两位快请进。”这两人都十分年轻，那少女约莫十六七岁样子，浓眉大眼，英气勃勃，当先进来，说道：“掌柜的，先上壶热茶来。”
掌柜的哎了一声，又看了看她旁边少年，这少年与那少女生有几分相像，约莫十八九岁模样，一样的容长脸，长眉大眼，只是没少女那样勃发英气，反是周身有股文士之气。见掌柜回看他，遂笑着说：“掌柜店中有何拿手热菜？”
掌柜一边将人迎了进来，一边报上店中招牌菜，那少年随意点了两菜一汤，又要了一壶烧刀子，命赶紧上了。掌柜的点头应承，亲自跑厨房，将话传了过去。少年见掌柜下去了，抬眼看了看四周，见无一人在，低声对那少女说道：“周湘绣，我说了他们还没有回罢，你偏还不信，非得要过来看看。”
周湘绣瞪了哥哥周子欣一眼，说道：“反正呆在山上也无事，出来迎一迎他们正好。”周子欣看着她，摇了摇头，低声嘟哝道：“你说得倒轻巧，这下一趟山容易吗？”周湘绣扑哧一声笑，打趣说道：“不就是让你撑了一回船吗？一路上就不停听你唠叨，我耳朵都快长茧了。若不是这附近船夫都不肯下水，我才不坐你的船。我也没有闲着啊，你只负责撑船，我还负责开冰呢。”
周子欣瞪着她说道：“这也是你自己找的。若不是你非闹着下山，这会咱们正在山上抓兔子烧兔子呢。”周湘绣正要说话，看见门帘一动，掌柜笑呵呵端了热茶出来。周湘绣瞪了周子欣一眼，便不再说话。
掌柜的一边倒茶，一边笑呵呵说道：“两位稍候，厨房里马上就好了。”
周湘绣看着掌柜的，说道：“掌柜的，你们这镇上怎地这么冷清？”掌柜摇头叹气说道：“如今年成不好，镇上的人走得差不多。看今年的样子，只怕比去年好不到哪里去，我这客栈都要撑不下去了。”
周子欣附和说道：“这几年光景是一年不如一年啊。”掌柜的点头说道：“谁说不是？前些年北狄还没有打进关内的时候，我这客栈里的客人坐都坐不下，现在一天能有两三个客人就算是不错了。”
周湘绣看掌柜的是个健谈的，又问道：“掌柜的，最近这镇上生人多不多？”掌柜的摇头说道：“逆水河自打年前结冰开始，就过不了人了，这镇上哪里还有什么生人？”掌柜的冷清了半天，这会见有人与他说话，一时也起了聊兴，说道：“两位是打关外来的吧？听说那边的雪比这里还要大，不知道是不是真的？”
两兄妹都低下眉眼饮茶水，掌柜见他们不应，这才发觉自己多嘴了。现在关外关内进出十分不易，便是有从关外进来的，也多是偷渡逆水而来的，这事可是不能随便说嘴的。掌柜立时又笑着说道：“你们两位且慢候着，我去厨房里看看。”
掌柜的抬脚才走几步，突然听得外面又有马蹄声起，他脚步一顿。今日倒是稀奇了，平素冷清大街上竟是一连听了两回马蹄上，能骑马过潼云小镇的，多是会在这一处停留的。他连忙掀了帘子出门看。
出门时，那两人两骑已经到了门口，是两个壮年汉子，披着墨黑大裘，气势凛然，一跃下了马来，掀开头上黑色连帽，脸上神情冷冽。掌柜的不敢怠慢，连忙将这两人迎了进来。
两个壮汉子带了风雪进来客栈，打量四下一番，冷冽目光淡淡扫过临窗坐着的周氏兄妹。掌柜的笑着说道：“两位客官是要住店还是用饭？”
两壮汉径直走过柜台前，问道：“掌柜的，你这客栈可容全包？”掌柜的一听，有人要包下整家客栈，这可是难得的大好事，于是笑着说道：“自然是能的。”那两壮汉子摔出一点金子来，说道：“掌柜的且先将这店里收拾一番，我家主人应是卯时就可以到的。”
掌柜的连忙收了金子，将这两壮汉领进了楼上看客房。
周湘绣看着人上去了，压低问道：“哥，这两人可不是善类，依你看他们是什么来头？”周子欣抬头往上看去，低声说道：“听口音像是从南边来的。”周子欣又见周湘绣似有所思样子，连忙瞪了她一样呢，压低声音严声说道：“周湘绣，我可警告你，一会咱们吃了饭就走，你可别胡来，现在方墨他们都在回来路上，千万不能将引得那些官兵引到这条道上了。”
“这还用你说？”周湘绣笑着说道，“我又不是三岁小儿。”
掌柜引着看房客人下来了，一边又问了需得提前打点的一应事务。周湘绣见他完全将他们忘记了，心里有些不高兴，做无意状轻咳两声，引得掌柜的回了头，立时对那两壮汉说句抱歉话，去了厨房，给周氏兄妹端了热饭菜上来，一连赔礼。
周湘绣笑着说道：“掌柜的去忙就是，我们兄妹俩用完了饭就走，不留宿。”掌柜的千谢万谢下去。两兄妹默默无语用了饭，出了门去，周子欣牵了两人马过来，说道：“现在死心了，回罢。”可周湘绣一上了马，就笑着说道：“哥，咱们既是出都出来，索性再走一截吧，许是能遇到他们也说不定。”然后不等周子欣拒绝，勒转马头，就往南边奔去。周子欣在后面一跺脚，骂一声“这死丫头”连忙赶马追上。
两人一前一后出了镇子，急赶一阵，风雪迷眼，沿河古道凄凉。周子欣驱着马上了一高坡来，陪站着周湘绣身边，喘气说道：“周湘绣，你听我一回成不？瑾瑜他们还没有到这里，咱们还是回去吧，现在过逆水�