原本以展昭的品级，大可在京城中另觅宅院。但展昭虑及包拯的安危和处理公事的方便，且常年闯荡江湖，风餐露宿早已习惯，对于住处无甚要求，便想与众衙役同住一处。众人思及展昭生性淡泊，便将南厢房一隅收拾妥当，留给展昭居住。
每日点卯前，展昭都会和众校尉在院中习武。名为切磋，实为指导。晚间时分，也会帮公孙先生打理院中花草。而今因其出差在外，倒生出几分冷清之感。
此刻院中站有一人，青衫罗裙，黛眉朱唇，虽无沉鱼落雁之貌，倒也生的清秀可人。只是怔怔的看着书房的方向，好似在等什么人。
“姑娘可是何人的家眷？还是前来鸣冤的？”白玉堂问道。
那青衣女子低头久久不语，久到白玉堂几乎快要失去耐心时，才轻声道：“请问公孙先生可在府中？”
“据说公孙先生今日去了枢密院，恐要过了戌时才回。姑娘若有急事，可留下只字片语，白某愿代为转达。”
那女子垂眸，道：“如此，便罢了，奴家改日再来。”便向白玉堂福了一福。
白玉堂推开房门，见身后动静全无，以为那女子还有话说，转头再看时，院中哪还有半个人影在？
一阵秋风掠过，莫名带出一股寒意……
公孙策回到开封府，已过了掌灯时分。正打算沐浴更衣，却见白玉堂怀抱一酒坛来敲他的门。泥封出，红色字条贴着的正是“潘家楼”三个大字。
公孙策起身将白玉堂请入房中，笑道：“潘家酒楼的菊花酿可是千金难求。白少侠真是懂得享受之人。”
白玉堂岂是听不出其中的戏谑之意，哈哈一笑，拍开泥封，一时间酒香四溢。
“独乐乐不如众乐乐。在下今日特邀公孙先生共饮一杯，如何？”
公孙策道：“学生先行谢过。但若为当日之事，白少侠大可不必如此。学生相信，白少侠与当日之事无关。”
“那这几日先生为何……”为何杀气如此之重，白玉堂暗自恼怒。
“这几日忙于公事，怠慢了白少侠，是学生之过。但学生可有为此事，来指责过白少侠一言半句？”公孙策笑容满面道。
论起诡辩，白玉堂也是个中好手，多年来不曾遇到劲敌。但面对“温文儒雅”的公孙策，却也只有投子认输的份。
无招似有招才是最高境界。
这回是彻底的栽了——白玉堂无语。
“对了，”公孙策赶忙岔开话题，免得开封府的家当惨遭池鱼之殃，“展护卫今日来信，说河中府的水患已得到控制，但范大人的盛情难却，恐怕要过了中秋方可回来。展护卫让学生代为转达，多谢白少侠的相助之情。改日必亲往陷空岛登门拜谢。”
那猫回不来么？白玉堂心中一沉，忽然觉得这二十年的菊花酿没了滋味。
公孙策看出些端倪，故意拿话激他：“正好白少侠也要回陷空岛，半年不见，陷空岛众人必是万分想念。京城与陷空岛两地虽然路途遥远，但人生漫漫，总还有相聚的机会。”
是么？那猫整日里这么个忙法，一年到头也歇不了几天。若是这样回去了，恐一时半会儿是见不着了。——白玉堂陷入沉思——只是为何单想到“见不着了”便如此恼人？
不行！五爷和那猫胜负未分，怎可就此回去？不明白的人还道是五爷我怕了这三脚猫！
白玉堂眼睛一亮，主意一定，呼的一下便起身向外走去。才一出门，便又折了回来。只见公孙策捻着胡子，含笑而视。
“咳咳。”白玉堂一清嗓子，面色微窘，“差点忘了要紧的事。今日有一绿衣女子来找公孙先生，二八年岁。先生可认识？”
白玉堂不过是随便一问，公孙策却变了脸色：“白少侠何处遇到此女子？她可有说些什么？”
“后院遇上的，也没说什么。见先生不在，说改日来访。”
公孙策叹了口气，道：“白少侠请随学生来。”
两人穿过边廊，一路行至花房。公孙策见四下无人，便落了门闩。
何事如此神秘？——白玉堂不解。
那厢公孙策已小心翼翼的搬出绿牡丹。摔碎的瓦盆已被换过，盆内也添上了新土。只是那花却看着有些不足。恐怕那日伤了根本。
自古红颜多薄命，不想花也是如此。——白玉堂感慨万千。却听公孙策轻声道：“出来吧，这里没有外人。”
只见一缕轻烟自花蕾中扩散开来，幻出人形，眉目渐晰，正是白玉堂院中所遇的青衫女子。
“奴家见过公孙先生，见过白少侠。”那女子上前，给二人见礼。
“原来公孙先生早就知道了。”白玉堂剑眉微挑，拿眼看向公孙策道。
“确是如此，只是此事说来无人相信，请恕学生相瞒之过。”公孙策对白玉堂一揖。
“不敢。”白玉堂道，“而今先生打算如何处置？”
公孙策叹道：“绿牡丹伤在根气。虽不致命，但也难现往日风采。恐怕无缘于今年的赏菊大会了。”
“其实奴家倒是知道一古方……”
“不可！”公孙策抢言道，“此方无异于饮鸩止渴，切不可用。”
绿牡丹淡淡一笑，却满是绝决：“绿牡丹今日来寻公孙先生，正是为此事相求。人活一世，花开一季，皆有所求。绿牡丹先逢薛老爷的知遇之恩，后得公孙先生的照顾之情，无以为报，本不该拂了先生之意。但与其苟延残喘，终日郁郁寡欢，倒不如死得轰轰烈烈，也算不枉活过一世。”
公孙策不忍道：“你可是想仔细了？或许还有别的……”
“奴家心意已决，望先生成全。”绿牡丹一拜到底。
八月十五那日，三秋恰半，谓之“中秋”。
城中百姓或安排家宴，团子女，以酬佳节。或登高赏月，逛夜市，酌酒高歌。此夜月色倍明于常时，金风送爽，雨露生凉。巷街卖买，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不绝。
公孙策一早便捧着那株绿牡丹去了花市。这种送他人赴死的场景白玉堂不愿去看，只记得最后一眼中，那花大如碗口，形如芍药，开的万物失色，却不失清雅从容，不喜也不悲，不生亦不灭。
如此也好，至少无所牵挂，去的自如。
等到华灯初上，开封府众人也都回家团聚，需要轮值的自去忙着。
白玉堂便沿着城东，随人流慢慢向西走动。
歌舞杂技，乐声和众人的喝彩声连绵不绝，不过在白玉堂看来稀松平常。汴水河边，挂着各式花灯，有小童扯着父母要猜灯谜的，有文人雅士作词对赋的，还有放河灯祈福的，也不过是寻常事物。
随处找了个做走马灯的小贩，画了一鼠一猫在面上，由着灯面转动，倒似那猫被老鼠追得苦苦的跑着，倒是还有些意思。——白玉堂一手提了，晃晃荡荡，看着这满是人挤人的场面，倒想寻些安静的去处。
只是这安静的去处，在节日里头，也是难以安静的。
往日少有行人往来的城西一角，此刻也是挤满了赏月的人。白玉堂皱着眉，正犹豫着是否回开封府得了。却听远处一阵锣鼓，想是哪家的瓦子开戏了。于是这“呼”的一下，人又都退了去。真是来如潮去也如潮。
只剩下一人一灯笼的独立于金梁桥上。
“西关南去是金梁，明月桥头踏晓霜”，这“金梁晓月”便是汴梁八景之一。讲究的是天上人间共享此景，却又是镜花水月空一场。
想到此间，白玉堂不由的眯了眼向水中望去：
当空明月与水中倒影相映成趣。银色光环将人整个的笼了去，明晃晃的，却不存半点瑕疵。冷清清的，却让人贪恋这份光明。
一如那人不急不缓的那声：白兄……
白兄？
白玉堂猛的睁开眼睛，晃了晃脑袋：莫不是被晃的产生了幻觉？
白兄！
待到那人走近时，白玉堂觉得不是自己幻觉过了头，便是再次被公孙策给耍了。
“白兄果然在此。”展昭欣喜道。
辞别范仲淹从河中府匆匆赶回，展昭多少是带着点私心的。虽说挂念开封府众人是原因之一，但也多少存着些侥幸：若是那白耗子还留在汴梁……
可惜刚回到后院，就看见自家房门四敞八开着，屋内漆黑一片不见人影。展昭失望之余不由自嘲一笑，摸出火折子一点，一下便瞧见了悬挂在床头的宝刀，白鞘白穗，煞是惹眼。
也是，耗子在夜里怎么能闲的住呢。不正该偷油打洞凑热闹的么？—一思及此处，展昭由衷的挂出了笑意。
臭猫！亏你还笑得出来！——白玉堂想起了自己这些天遭遇，心中不免憋闷，正打算抱怨几句。却见展昭面色不佳，衣裳风尘仆仆，已是出了一层薄汗。——想必是赶路赶的急了，回府后也没顾得上换件衣裳便来寻他。——到了脑门的怒气就这么一下，烟消云散了。
“猫儿的鼻子果然不差，知道五爷在此。”白玉堂心情大好，抱着双臂，一脸戏谑。
“老鼠的喜好猫自然清楚，否则如何逮得到。”展昭亦不相让。
兀然，几声巨响，众人回头看时，远处烟火破空绽放，渲染着夜色如梦似幻。
白玉堂仿佛被盛景吸引了去，一时间竟望着这片光影错落，久久不语。
这人今日怎么如此安静——展昭暗奇。
不过这样也好……
这样也好，难得这人月两圆，闹中有静，就随他去吧。
空气中，弥散着硫磺味和桂子淡淡的香甜之气，迟迟不散。
……
“猫儿，你可知，人活一世，所求何事？”
“展某不知。但展某知道‘有花堪折直须折’，与其老来伤悲，不如惜取当下，但求无所遗憾。”
尾声：
赏菊大会后，开封府毫无悬念的拔得了头筹。只可惜才过一日，绿牡丹便凋谢了，如昙花一现，让众人唏嘘不已。
只有公孙策悄悄将枯枝裁去，把瓦盆小心收起。等来年春暖花开之日，又是怎样的情形，谁能说的清呢？
开封府南厢房迎回了它的旧主。屋中一切照旧，唯独桌上放了一青花瓷瓶，瓷瓶中黄白粉三色菊花开的正浓。展昭知是白玉堂这些时日照顾院中花草的成果，心中不由一暖。
正巧赵虎来找展昭，看着这簇菊花道：“展大哥好巧的手，竟能将这三种菊花堆成猫儿脸，只是为何看着有点苦相？”
再看展昭，已是咬牙切齿：“白、玉、堂！”
“啊嚏！”甜水巷中，白玉堂舒舒服服的躺在白府中自斟自酌，猛的打了个喷嚏。
嗯，想必那猫已经看出来了。——白玉堂揉了揉鼻子，想道：不知白福那边如何了？大嫂一向心善，应该不会为难白福。
也许吧……
五．怨憎会（珠怨）
景德元年秋，萧太后与圣宗大举攻宋，决战于澶州。十一月，辽失主将，士气大挫，遂以岁纳币帛为约，缔结连盟，史称“澶渊之盟”。自此，宋辽边境暂无战事。
古训有云：冤家宜解不宜结，各自回头看后头。
只是有的冤家，不是那么容易解的。
若说有什么深仇大恨，其实大多不然，结怨的理由皆是些鸡毛蒜皮，难登大雅的芝麻小事；若说一笑泯恩仇，却偏偏都跨不过那道坎儿，无非是为了赌一口气，常言道“人活一口气，树活一张皮”便是如此。再者，这相看两厌与一见钟情，皆是无理可循，谁让有些人天生是对头呢。
好比这老鼠和猫，好比包拯和庞籍。
包相与庞太师的不和由来已久，两人政见相左，常常在朝堂之上针锋相对，言辞激烈。末了，却似心有灵犀般，向堂上郑重一拜，齐声道：“请官家圣裁！”往往弄得赵祯哭笑不得，两人皆是朝中肱骨之臣，不能轻易的驳了任何一方。更何况依两人的脾性，即使被驳了也必会不依不挠，据理力争。
民间快板小曲的将“包青天”唱的多了，私下里就将庞籍归为“宠臣”一类。汴梁百姓看待国事远比朝中大臣要简单直接的多。与民伸冤、为民请命的那便是“好官”，和“好官”作对的，就是“奸佞”。
不过庞籍丝毫不以为忤，依旧每日你来我往，和包拯斗的不亦乐乎。曾有好事者问其乐在何处，两人皆是捏着花白胡须，神秘一笑：“各中乐趣只可意会，不可言传。”
十月初一，辽大将萧成，率使团入京，敬献乳品、牲畜等。赵祯大喜，遂设宴款待。辽使奏请携乐团于天宁节献舞于集英殿，望能缔结宋辽之盟，以示永结同好。帝允之。
御书房外，包拯对庞籍道：“听闻那辽国女子来自萧氏一脉，深得辽主的宠爱。此番进京献舞，恐怕醉翁之意不在酒。方才太师在书房中，为何只字未提？”
庞籍睨了一眼包拯，道：“你是忠臣，我是佞臣。这忠君体国之事，自当由包相奏请才是。”
“太师过谦。包拯曾听闻，太师为开封府判官之时，有尚美人遣内侍传旨，太师言：‘祖宗以来，未有美人称教旨下府者，当杖内侍。’后诏有司：‘自今宫中传命，毋得辄受。’如此深明大义让包拯难以望其项背。”
庞籍呵呵一笑：“包相不必出言相激。如今正当两国交好之际，该当如何，官家自有圣断。你我就不必操这个闲心了吧。”言罢，向包拯一揖，晃着肥大的衣袖渐行渐远。
包拯暗哼一声：此事你若是不管不顾？老夫的包字就倒着写！
汴梁城中设有各大驿馆，用于接待各国使臣。
从宣德楼西行至梁门，为高丽使馆，名曰“同文馆”。再向西至万胜门，属西夏馆，名曰“都亭西驿”。而这辽使则落塌于闹市区的“都亭驿”，与大相国寺比邻。各国间的远近亲疏，由此可见一斑。
拜别宋主后，辽国使臣的仪仗队，一路浩浩荡荡的经过南门大街，驻扎进驿馆。沿途街道两边里三层外三层的围了不少看热闹的百姓，指指点点，三五成群的低声议论。
宋辽互通往来也有数十年的光景，使节来访也是平常事，但似今日般隆重的场面还甚是少见。有些消息来源的，偷偷的说与左邻右舍：听说那边送了郡主过来，想是要联姻了……接着又有几个脑袋凑了过来，七嘴八舌的讨论不休。有纯粹图个热闹的，有感慨终息干戈的，还有愤愤不平的。
“呸！辽狗！”一少年身着蓝色外袍，手里提着大包小包，见辽国的仪仗经过，不由的狠狠啐了一口，掉头就走。
“哎，冬子！你慢些！”身后一青年紧紧追着，心中一叹：如今的孩子怎么都这么毛躁？
一大一小两个身影，转眼间拐进了街尾的一户人家，门廊上挂的，正是“白府”二字�