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“白少侠。”公孙策抱着一叠卷宗经过边廊，见白玉堂独自一人看着院中花草发呆，便出言相唤。
“公孙先生。”白玉堂忙正身回礼。
若说整个开封府衙，能让白五爷以礼相待的，除了包大人，就只有这位主簿先生了。
看官可能要问，这公孙策是何许人？有何厉害之处？
倒不妨在这汴梁城中街头巷尾的打听一番，上至八旬老妪，下至三岁稚童，都会瞪大眼睛：客官，您是外省来的吧？说起这公孙先生，可是上知天文下知地理，懂阴阳五行通岐黄药理，学富五车且博古通今，有治世之才呐。汴梁城中更是无人不知无人不晓。
那为何，至今仍只是一名小小的刑名师爷？
客官这你就不懂了吧！公孙先生啊，不图名，不求利，只为辅佐包大人守住一方青天，自然不屑和那些权贵同流合污。末了，再添上戏文里腔圆音长，拿势做调的一句：好、一片、侠骨丹心，忠肝义胆呐啊~~
包龙图在民间素有清名，百姓自然爱屋及乌至开封众人，夸大其辞再所难免，但也不尽是虚言。
那公孙策一派书生装扮，道骨仙风。平素里与汴梁百姓接触甚多，加之医术高明，哪家有个头疼脑热的都尽心尽力，故而深得民心。比起包拯的威信，公孙策占了仁心二字。被庞籍称为开封府最后一个老实人。
虽说庞太师屡屡受挫于开封府的妙计，大多出自这位刑名师爷之手，但庞太师的识人不明也是情有可原。毕竟公孙策乍看上去的感觉确是老好人一个，往日他也是一直充当着老好人的角色，至于对象么，那就要看是谁了。
但白玉堂从不如此认为。就他看来，开封府众人都是黑的，只是黑的程度和方式不同罢了。
好似此时此刻，公孙策温文儒雅的笑容：“白少侠可是喜欢这满院的菊花？”
从古至今，文人雅客，皆喜梅兰竹菊。梅花独步早春，不染世尘；兰花清心似水，高雅脱俗；青竹挺拔刚健，有节有气；菊花凌霜不凋，气韵高洁。
菊，花之君子者也。而普天之下，以汴梁的菊花为胜。每逢八九月，每家每户，皆种菊赏菊品菊。“黄花遍国中，汴菊最为名”便是出自于此。
公孙策是文人，亦是爱菊之人。开封府的后院，撇去常用的药材，便是种了各色的菊。仲秋一过，黄白错落，争相绽放。除了公孙策的细心培育之外，其中不乏有花友的馈赠之情。
其中一人便是城西薛家分茶的东家。
公孙策与薛老爷子的相识，要从斗茶说起。汴梁百姓除了赏花，亦喜斗茶。斗茶之法在于以瓶煎水，待茶盏稍温，视茶盏大小，选取上好茶末放入茶盏，再注入瓶中沸水，以水痕先退者为负，耐久者为胜。
而薛老爷子久居汴梁，且自小随父辈上山采茶制茶，对于茶道可谓是见解独特。自创立薛家茶铺后，一直亲力亲为，故而短短十余载内便名满京都。
铺中除去相熟的老伙计和茶博士外，不相干人等不得随意入内。使前来品茶斗茶之人，保有一方净土。用老爷子的话来说便是：“心不净，则气浊；气浊，则品之失味。”正因如此，薛家分茶几十载来并未攒下多大家业，却在同行中深得名望。
公孙策初到汴梁之时，闲来无事也常约三五好友，去薛家分茶斗茶。一来二往，与薛老爷子熟稔。两人都是清雅之人，故品茶斗棋，往来甚密。自前年长子薛怀执掌茶铺后，薛老爷子便退居家中，专心培育新菊，希望能在赏菊大会中一举得魁。
只可惜天有不测风云，人有旦夕祸福。薛老爷子的突然仙逝是公孙策始料未及的。在薛家灵前祭拜完老友后，薛老夫人交给公孙策一株幼苗，说是亡夫生前所托，希望公孙先生能好生照看。
既是故友所托，公孙策自当尽心。只见那花苗不足一尺来长，叶形呈不规则状，栽种于普通瓦盆。花瓣初现，多轮而不露心。花冠严谨，卷曲如扁球。
“莫非……”公孙策心中暗惊。
……
“你是说，这看似无奇的花苗是传言中的绿牡丹？”白玉堂似是不信，欲伸手捏了叶子细看。
“不可！”公孙策及时拦下老鼠爪子，道，“此花娇嫩，受不得白少侠的‘小擒拿手’。学生曾经查阅过菊谱，确为‘绿牡丹’不假。”
“人言绿牡丹初开时，花色碧绿如玉，晶莹欲滴；日照之后，绿中透黄，光彩夺目，是菊中珍品。大嫂曾派人多方寻找，都无所获。不想却出现在普通人家。”白玉堂奇道。
“白少侠此言差矣。赏菊如同求道。种之，赏之，而后品之。望其形，闻其馨，问其意，品其韵。在于从一而终的过程，而非只求一个结果。若是仅凭金银便可购得之物，又何谈稀有？”公孙策摇摇头，笑道。
“既是如此，那在下便要好好学学该如何‘求道’了。”白玉堂踌躇满志道，“这株绿牡丹就交给在下，定不负公孙先生所托。”
“学生先谢过白少侠的盛情。”公孙策轻捻须髯，“只是此花乃是学生友人所托，不敢假手于人。但近来开封府俗世繁杂，还请白少侠代为照顾这片菊院。也算是种‘求道’吧。”
言罢，施施然抱着瓦盆走了，独留白玉堂一人呆立院中。
满院菊花，或白或黄，迎风轻摆，开的灿灿然……
如此这般，白五爷当起了开封府内的“护花”护卫。
每日清晨，须将瓦盆从花房中挪至院中，落日之前，还须挪回屋里。不可过冷，也不可过热。不可暴晒，亦不可缺光照。或是用花洒浇灌，或是用沾湿的棉布将叶子细细擦拭，里里外外，白玉堂忙的不亦乐乎。
以至于拿着长长的礼单来找白玉堂的白府总管，都需想想今夕是何年月？能差遣上这位白五爷的，除了江宁府和松江府的二位夫人，再无他人，开封府果然是能人辈出。
一日，白玉堂正在花房中翻土，忽闻院中传来一阵响动，接着便是瓦盆碎裂之声。待他赶去院中查看，只见瓦盆已碎成几瓣，泥土也散落一地。歪倒在一旁，露出大半根系的，正是那株公孙策视如珍宝的绿牡丹。
顺着响动向屋顶望去：一只黑身白肚皮猫站在瓦砾上，烟金色的双眸居高临下的看着院中一人一菊和一地残片。
白玉堂顿时心头火起，想也不想，衣袖一摆，右指一动，一颗飞蝗石便追着罪魁祸首而去。
那黑猫却好似有灵性般，见白玉堂一动，四肢一曲一跃，干净利索的翻了墙头，逃了个踪影全无。飞蝗石擦过猫尾巴，打在墙上，又咕噜噜的自瓦缝间，滚落到院中。
循声而来的还有开封府的主簿，公孙策。
对着杀气越来越重的公孙策，白玉堂抬头望一眼空空如也的墙头，低头看一眼残破不堪的瓦盆，和落于泥土上，那颗白得耀眼的飞蝗石——想是跳进汴河也洗不清了……不晓得明察秋毫的包大人能否还他个清白？
臭猫！都是你惹的祸！——白五爷将牙齿磨得咯吱响。
被白玉堂暗骂的“臭猫”，此刻正在百里之外的河中府。
半月前，河中府通判范仲淹修书一封，向包拯借调展昭来协助修堤抗洪。水利一事，关乎民生。当日，展昭便带上一纸公文，骑上快马，日夜兼程赶往河中府。
此时的河中府衙，已是空无一人。问及守门衙役，答道：“范大人在河堤督防，已经几日没有回府了。”
范仲淹本是秘阁校理，与包拯政见一致，故而两人常有往来。平日里谈论的皆是如何废除旧制，大胆启用新政。只因得罪刘太后和朝中权贵，被贬至此。后几次上书陈情朝中弊端，皆未被采纳。
展昭赶到河堤时，天已下起了蒙蒙细雨。只见范仲淹头戴斗笠，身披蓑衣，一身短装打扮，亲力亲为的和差役一起搬运土石，加固堤坝。见展昭近前施礼，用衣摆抹了抹手中淤泥，一把扶住了展昭悬在在半空中的手。
“展护卫远道而来，范某本应尽地主之谊。只是连日暴雨，上河水势已是猛涨，河堤危在旦夕，恕范某怠慢之罪。”
展昭道：“范大人客气！展昭前来为的是尽绵薄之力，如有用得到的地方，范大人尽管开口。”
范仲淹哈哈一笑：“不愧是开封府出来的人！既是如此，你先随我到处看看如何？”
言罢，便拉了展昭一路沿堤坝而去。
“此处前年大雨被冲垮过一次，已被我用土石封上，暂无可虑。此处乃河道拐角处，虽重修过多次，却仍有隐患。”范仲淹边走边指指点点，说与展昭听，“还有此处，最是凶险，河宽而入口狭窄。每逢大雨，河势上涨，若多几日，便会冲垮堤坝。连累附近百亩良田颗粒无收，百姓民不聊生。”
“方才经过几处瓦房，可是流民所住？”展昭想起适才所见一些面容悲戚之人，不似差役。
范仲淹苦笑：“现在也只好如此。天灾虽猛，却大不过人祸。朝堂连年拨出银两赈灾修坝，却年年涝灾不止，百姓失所，你道是为何？”
“范大人是说……”
“诶！”范仲淹一摆手，止住话头，“不说也罢。我曾多次上书圣上，也修书与希仁兄，至于结果如何，要看圣意了。如今我只希望能在灾祸到来之前，将这堤坝修葺完毕，免去一场浩劫。”
“展昭一定竭尽全力，协助大人。”
但凡天灾，大多非人力可测。好比这水势，往往来的凶如猛兽，迅如雷电。
当日夜里，暴雨突然而至。水位猛涨，河堤几处告急。众差役却躲在高处营地，迟迟不愿开工。
范仲淹怒气冲冲的闯入营地：“为何没有人去河堤？熬不过今夜，这数日来的努力就都白费了！”
差役们相互看了眼，皆低头不语，有个胆大的站出来道：“范大人，不是我们不肯去。您也看到了，为了修这个堤坝，我们前前后后折了几十个人。如今眼见着它要保不住了，弟兄们实在不愿把性命一块儿搭进去。”
范仲淹重重一叹：“你们也知性命攸关。但是你们的命是命，百姓的命不是命？河堤一垮，不止千亩田地要毁，数千条人命也要跟着去了！你们中大部分人都是生于斯，长于斯，那些人中哪些不是你们的父老乡亲，亲朋好友？你们就忍心看着他们去死？”
范仲淹拿起一把铲子，继续道：“人总会一死，但求死得其所。我范希文今日便与这河堤同存亡。你们不想被后世子孙笑话的话，就随我一起守住这河堤！”
言罢，大踏步的跨出营地直往河边去。营地中一时静默无声。
方才那个大胆顶撞的，犹豫了片刻，终是跟了出去，接着一个两个的都投入到暴雨之中。
堤坝旁，展昭已顶着暴雨，带着众人往岸边堆沙袋和土石。见范仲淹领着众差役赶来，忙道：“范大人，这些是赶来相助的百姓，请范大人示下。”
“好！”范仲淹重重的拍向展昭双肩，向众人扬声道，“今夜没有官民之分，只有生死与共的弟兄！”
“生死与共！生死与共！”
誓言透过重重雨帘，穿过奔腾河水，响彻天地……
暴雨过后，必是光照四方。
后因范公治水有功，赵祯将其调回京都述职，当然这些都是后话了。
比起河中府的生死一线，汴梁城中却另一番风景。
京中各家铺子已做足了准备，就等十五那日好好的借着举城同庆的热闹劲儿，打出自家的名望，一气将来年的单子拿下。若是能混个名次，或能赶巧遇上个织造府的人，说个好字的，明儿就能打上“御用”的招牌也不定。故而，各家各户卯足了劲，事无巨细，都苛求一个形神俱备，内外兼修。
掐指算算也是，离中秋赏菊大会，可就剩下不足五日了么？
白玉堂在甜水巷漫无目的的逛着。街头巷尾，陆陆续续的挂起了自家扎的小菊灯，门前也插上了几株早菊。虽不比商铺上卖的，却也是花了自家心思，皆有特色，倒显的与众不同。
可惜此情此景白玉堂无心观赏。
自那日以后，公孙策对于绿牡丹的看顾几乎到了一丝不苟的地步。虽然错不在己，但每次面对公孙策，白玉堂都莫名的感到底气不足，遂以为陷空岛众人买礼物为由，避开见面时的尴尬场面。
想我堂堂锦毛鼠白玉堂，什么时候如此狼狈过，而且对方还是个手无缚鸡之力的书生。——白五爷颇为烦躁。
正埋头走着，拐角处迎面撞来一人。好在白玉堂乃是习武之人，反应迅速，两人一触即离。
“阿弥陀佛，吓死贫僧了！原来是白施主，多日不见，近来可好？”那人正是展昭的师兄，北婆台寺的主持明镜。
“还好还好，多谢禅师挂念。”白玉堂淡施一礼，见那明镜身披袈裟，手持锡杖，问道，“禅师可是要去做法事？”
明镜念了句佛号，答道：“今日是薛老施主的头七祭日，贫僧前去念一段往生咒，也不枉与他相交一场。”
原来已过了七日。人常道：年难留，时易损。不仅仅只对世人言，对往生之人也是这般。
“禅师与那薛家也有来往？”白玉堂问道。
“薛老施主慈悲为怀，对品茶和品菊见解不凡。贫僧私下曾向其请教过茶道和园艺。”
“可曾谈到，花若是伤了根气，当如何补救？”——也罢，死马当活马医吧。
明镜眯着眼，仔细打量白玉堂，似有所思。
白玉堂被他盯的浑身不自在，正欲发作。只见那明镜狡黠一笑，满脸高深莫测：“白施主面带黑气，恐有妖孽缠身呐……”
想来，初次见这和尚时，也是一句“妖孽缠身”。可是如今这“妖孽”不应远在河中府么？——白玉堂不由“黑气”更盛……
回到后院，白玉堂琢磨着临走前，和尚的一番话：万物自有定数，故遇事不可强求而行。凡事皆有因果，种其因而得其果。白施主须知顺其自然，强极则辱。
释迦弟子都是这般说一半留一半的么？既是要顺其自然，多想也是无用——白玉堂心道。
说起这开封府的后院，建设初始，便设有南北厢房，作客房用，平素少有外人进出。相对于处理日常公事的前厅，自是清静了不少。
原本以展昭的品级，大可在京城中另觅宅院。但展昭虑及包拯的安危和处理公事的方便，且常年闯荡江湖，风餐露宿早已习惯，对于住处无甚要求，便想与众衙役