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展昭赶到河岸时，已是聚了许多围观者，交头接耳小声议论。见官府来人，迅速让出了道。
仵作方验完尸身，正打水净手，见展昭走来，上前禀告：“展大人，此人身上并无明显伤痕，口鼻内有积水，鞋袜脱落，恐是失足溺水而亡。从尸身状况来看，应该死了不足两日。详细情况，还需回府仔细验明。”
展昭略一点头，又问：“尸身是何人何时发现的？可查明身份？”
一旁衙役答道：“是河边的船工发现的，那人名唤李旺，靠载些游客游河为生。今日行至州桥桥墩下，眼见一物浮于水中，起初并不在意，待近了才看清是个人，便报了官。至于家人么……”
衙役看了眼岸边的少年，道：“只知那人是来京赶考的，京中并无家眷，只有书童相陪，名唤六九。”
看那少年不过十多岁年纪，脸上挂着泪痕，此刻却是呆呆的望着，没了声响。展昭心生不忍，正要有所动作，却听见人群中传来一阵骚动。
只见一书生着青衫墨履，拨开众人向着岸边而来。一见地上情形，开口便是哀嚎：“诚之兄！”想要近前被衙役堪堪拦住。
展昭示意无妨，衙役方松开那人。书生见红衣武官在场，不好造次，整了仪容上前作揖道：“晚生高鸣泉，见过大人。”
展昭右手虚扶道：“不必多礼。你可是认得此人？”
“自是认得。此人名为许孝祥，字诚之。与晚生同为江宁人士，算是故交。”高鸣泉面露哀色道，“此次相约来京赶考，不想却遭此变故，让晚生情何以堪……”说着竟哽咽起来。
“既是相识，近日可曾见过？”
“回大人，确是见过。晚生前夜还与诚之兄泛舟赏月，因晚生念着有几册书卷尚未读完，便先行离去。不想他日一别，竟天人永隔。”
“何人可为证？”展昭又问。
“河边船工可为证。”
展昭找来文书，录下供词，并让衙役带着寻访船工，核查当日情形，并吩咐衙役将书童带回开封府，好生照顾。
那高鸣泉见状，自荐道：“大人，晚生与诚之兄相识一场。如今人去了，晚生愿意照顾六九，将他送回许府。”
“如今六九是此案的旁证，需暂留开封府，等案子了结，自会交由你护送回去。”展昭婉拒。
“那晚生替诚之兄，谢过大人。”高鸣泉再作一揖。
见无热闹可看，围观的也渐渐散了，多是道声可惜了的，也有表面不动声色，暗松口气的。
不远处的廊柱下，一双小眼正闪着精光。小眼的主人一捅身旁白衣人道：“老五，你看看那些个道貌岸然的酸儒，哪些是真伤心的？我看多半高兴少了个抢状元的。”
白衣人一哼：“四哥，世人皆是‘各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜’。不落井下石，背后捅刀子已属万幸。你还指望他们能急公好义？哪像那只傻猫……”白玉堂寻着那抹红衣，目光不由柔和，后面的话渐渐细不可闻。
“傻猫？以往老五你一见展昭便要打要杀的。如今不但猫鼠一窝，怎么还惺惺相惜了？”蒋平捏着一簇胡子，取笑道。
“我是说，哪像那……那包大人，大公无私为民请命。四哥你莫要胡说！”白玉堂自知失言，忙岔开话题，“我看方才那人心术不正，甚是可疑！”
蒋平嘿嘿一笑，顺着他言道：“此番倒被你说中，我看那书生根本不是失足落水，怕是有人故布疑阵。”
“何以见得？”白玉堂方才不过随便一说，不想还有后文等着。
“此人来京前曾落过水，碰巧被我路过救起。溺水之人，短期内对水有恐惧，是人之常情。遇到相似情况必会加倍小心，怎会再度失足？”蒋平晃着脑袋分析道。
“方才四哥为何不说？”
“你不也没问？”见白玉堂面色不善，蒋平收了嬉笑之色补充道，“也不是没有证据么。”
“倒也未必。”白玉堂似有所发现，向边上一努嘴。只见一人行踪鬼祟，躲在人群中偷偷看了几眼，又匆匆离去。
“老五，你不会是想……”蒋平预感不妙。
“跟去看看。”白玉堂一收折扇，紧随那人而去。
两人悄悄跟着，且行且走，到了城中东南一角。拐过一弯，见他进了一扇朱门，头上法云寺三个大字正入眼帘。
法云寺五十余步开外，建有贡院和国子监。每三年恩科一开，引来不少贡生来此许愿参拜。虽不见多大成效，但求图个心里安稳。往日里也有些许人家，专为小儿祈福而来，不贪图文曲君的命，也要求个出人头地的官运。故而连年香火不断，小有名气。
再看那人，已躲入一处僧舍中，换了算命卜卦的行头，往文殊殿前一坐，竖起了幡子。上书对子一副，曰：一签可解万古愁，一笔书尽千世文。白玉堂远远看了摇头，对子不怎么样，口气倒是狂妄。
少时，已有学子前来卜命解卦。有满心欢喜的，也有愁眉不展的，来来去去，一时半会也看不出有何疑之处。
一旁蒋平早已不耐烦，忍了又忍，终于道：“老五，这样等下去也不是办法。要不我们先回去？查案子有开封府，你何必操这个闲心。”
见白玉堂面上有些松动，正要再添把火，手臂被轻轻一扯：“四哥，你看！”
只见算命的正和一书生说着什么，四处张望见无人注意，便将一支笔，一张贴画偷偷交予他。又交代了几句，书生方千恩万谢的走了。
“四哥你在此盯着，我去去就来。”语音未落，白玉堂已不见踪影。
这叫什么跟什么！——蒋平举目望天。
暗巷某处——
“大侠，大侠饶命啊，我这有些银两……”那吴姓书生抖如筛糠，正要摸出钱袋，被折扇打了回去。
“我只问你，方才那算命的和你说些什么？”白玉堂将他逼至墙角，问道。
“没，没什么啊。”书生将脑袋摇的如拨浪鼓，矢口否认。
“你不想说也无妨。州桥出了人命案子，想你应该知道。官府怀疑那算命的谋财害命。你若不说便是从犯，也是要铡、刀伺候的。”
那书生哪经得住这一吓，双腿一软，便要跪了下去。
白玉堂颇不耐烦，抓着衣襟一把提起：“说吧，那算命的把笔给你，意欲何为？”
“我不过是求功名，没、没杀人呐……”书生眼见瞒不住，只得如实相告。
另一头，开封府内——
从衙役的查访来看，那高鸣泉所言不虚。
船工证实那日确是此二人雇了他游河。不到一个时辰，高鸣泉先行离去。船工将许孝祥送至金梁桥处，也收船回家，那时并无特别之事发生。
难道这条线索断了？——展昭心道。
“对了。”船工突然想起一事，“老汉看那许公子，像是怕水。”
“何以见得？”展昭追问。
“其实也没什么，河中泛舟总有颠簸，那许公子总拉着老汉，神色紧张。老汉问他是不是怕水，他只是摇头不答，老汉才这般猜的。”
送走船工后，展昭将此案细枝末节仔细整理：
怕水之人，怎会无故沿着河道行走，又如何失足落水的？此其一。
据客栈贡生的证词，这两人往日并无嫌隙。事发那日，也确有人见到高鸣泉屋中亮灯至五更。根据仵作验尸结果，许孝祥死于三更。看似没有嫌疑，但因无人见其本人，证据并不充分。此其二。
尸身上没有打斗的痕迹，若为谋杀，必是亲近之人所为。那高鸣泉若是凶手，证据何在？此其三。
至于其四么……贡生都知许孝祥写的一手好文章，是此次三甲的热门人选。相较之下高鸣泉却是资质平平。近来不知怎的，写文破题突飞猛进，短短几日，从无名小卒到誉满京城。人说“冰冻三尺非一日之寒”，如此奇事倒不多见。
四品护卫理着千思万绪，愁眉不展。
忽的，门被推开了。
进来那人，开封府上下皆是相当熟悉。后面跟着两个，乍看下竟有些神似，不明内情的，还道是兄弟来的。
“蒋四侠，别来无恙？”展昭上前一礼。
“无恙无恙。”蒋平摇着羽扇，笑道，“展兄弟不必如此客气，随五弟叫我四哥便是，不知在下是否高攀了？”
“四哥！哪里的话。”展昭忙道，目光转向另一人，“不知这位是？”
那人也是一拱手，自报家门道：“小神乃笔仙无墨。”
小神？笔仙？展昭眨眨眼，迷惑的将目光投向白玉堂。那人正翘着二郎腿倚在木椅中，不耐的看着几人互套近乎。
此刻见展昭睁圆了双眼，一头雾水的模样，活脱脱只受了惊吓的猫。不由玩心大起，甩着折扇忍笑道：“猫儿，你可想中状元？”
…………
两个时辰前，听白玉堂说了来龙去脉后，蒋平愣是将一双小眼瞪个溜圆：“竟有这等事？！”
见他一脸正经不似说笑，心念忽闪：“如此，我也去弄个劳什子官当当，岂不快哉！”
“四哥！我说的是正经事！”白玉堂急道。
“哦！什么时候展昭的事情成了你的‘正经事’了，四哥的事就不正经了？”蒋平咬着羽扇，继续戏弄他这位五弟。
果见白玉堂脸一沉，鼻子一哼：“你不去便罢！我自有办法，不怕他不开口。”
“诶诶诶！”蒋平忙拉住他，“你就这样过去，还不打草惊蛇？那人好歹是……是那什么的，你也不怕他来个狗急跳墙？”接着双目一转，计上心头：“四哥倒有一计……”便附着白玉堂耳边如此这般说了一通。
只见白玉堂双眉紧锁，一口回绝：“大丈夫行不更名，坐不改姓，我不干。”
蒋平一哂：“又不是让你扮妇人女子，大丈夫做事不拘小节。来吧来吧。”拖着他便走。
那厢算命的摊子前，已是冷清下来，刚打算拾掇拾掇走人，却见主仆二人迎面走来。
怎么形容此两人呢？那做主子的，一身上好的白色罗衫，云锦束发。一看便是有钱人家的公子。长的那是万中无一，却没有一般书生的文弱气，正满脸别扭的拖着步子。边上的家仆倒是一脸精明样，时不时的拉一把身边那人，丢着眼色。
怪！——算命的眯了小眼，下了定义。但上门的生意，断没有向外推的道理。
“公子是要测字，还是算卦？”算命的挂上笑容，一脸老少无欺，怕是最挑剔的人也难挑出个理儿。
“我家公子，是来求功名的。”家仆亦是笑容可掬。
算命的哈哈一笑：“功名那是官家赐的，客人不可浑说。”
家仆扫了下四周，附耳道：“我们是吴公子介绍来的，还望指条明路，事后必有重谢！”
“即是吴公子介绍……此处不便细说，二位请随我来。”
算命的示意两人进了文殊殿，落了门闩：“二位求的是一等、二等还是三等【注】？”
“有何说法？”家仆边问，边四处打量起了殿内。
“一等么，须烧足九九八十一日的高香，不可间断。二等，七七四十九天，三等么只需七日即可。”
“既然来了，自然是求三甲的。要如何去做，还请明示。”那白衣公子开口道。
那算命人取出一支笔和一张贴画。那笔身上刻着一行篆体小字，像是口诀之类的看得不甚明白。贴画上印有一人，倒是与算命的几分相似。
只听那人道：“此笔可助你一举夺魁，但须将此画贴于家中墙上，香烛供之，方可保无忧。”
接过那两样物件，假扮书生的白玉堂冷笑道：“果然是你搞的鬼。”
算命人一愣，随即明白过来：“噢！你们是官府的人！”
“谁是官府的人！”蒋平一吹八字胡，“不过要送你见官倒是真的。”
“你以为你们这些凡夫俗子能奈我何？”算命的一脸不屑，“老实告诉你们，我乃五台山下受万人敬仰的笔仙无墨是也。莫说你们动不了我分毫，就算玉皇大帝来了，也得让我三分。”
“若是我砸了这文殊殿……”白玉堂意味深长的瞟了一眼泥像。
那笔仙嗤笑一声，不以为忤。
“老五，这就是你的不对了。”蒋平道，“他是仙，人家是菩萨，怎么能混为一谈？不过么……”说着，渡到泥像身侧，摸出一尊神龛，“若是此物么……”作势便要往地上敲去。
“且、且慢！”无墨一脸慌乱，“你是怎么看破的？”
蒋平得意洋洋：“说来也不难。你说你不是凡人，自然另有真身。只是这般重要之物，怎会随处乱放？此其一。你卖笔给书生，不求金银，只求香火。这文殊殿的香火不弱，想必你是不会放弃，此其二。方才进殿，我四处查看，见神龛雕花和贴画一致，便猜测其中必有联系，此其三。此三者相加，我不妨大胆一试，不想瞎猫碰上死耗子，全中了。”
“咳咳。”白玉堂略显尴尬，“四哥，和他啰嗦这么许多做甚么，带去开封府便是。”
“我不去！”那笔仙脖子一缩，拧道，“我可是神仙，你们这是以下犯上！要遭天谴的！”
白玉堂也不着恼，似不经意的拿起供桌上的瓷杯把玩：“你真的不去？”
跟着“啪”的一声脆响，杯子四分五裂，碎在掌中。
“嘶——”猛的一抖，无墨莫名一阵恶寒。
“如此说来，那高鸣泉也是得了笔的，为何还要杀人？”听完无墨的一番长篇大论，展昭说出了疑惑。
“所谓‘人心不足蛇吞象’，他定是想夺状元，见有了笔，那倒霉书生的文章还是胜过他，便杀了一了百了！” 无墨一副你孤陋寡闻的表情。
展昭沉吟道：“这些都只是猜测，还须实证。”
“嘿，你这人怎么这么婆妈。哪像小五，嗷呜——”一声惨叫，无墨捂着脑门，满脸怨念的看着白玉堂，后者却是一副风高云轻事不关己的姿态。
展昭低头忍笑，思量片刻，方正色道：“此事若得无墨相助，或许能事半功倍。”
无墨一摇头：“我……”又听“啪”一声，折扇随意一击椅背，一双凤目向他扫来。
倒抽口冷气，无墨换上人畜无害的笑容，言辞恳切：“小神愿助一臂之力。”
城中某客栈——
高鸣泉回到房中，打开书桌暗格，视若珍宝般捧出木盒，开盖一看不禁大惊失色：哪还有东西在！忙翻箱倒柜去找：书册翻落一地，无；衣柜东倒西歪，也无。不消片刻，房中狼藉一片，仍是遍寻不着。
高鸣泉顿时瘫坐在地，冷汗淋漓。兀然，昏暗的屋角处站有一人，面带讥讽，似笑未笑。
“仙家！仙家救我。”高鸣泉看清来人，如溺水之人遇见浮木。
无墨故作一叹，沉声道：“你若只为求功名倒还好，可如今却犯下杀戒。小神