这时发生天地冥晦，生月入境。大白天，刚刚还有太阳，突然一股黑风过来，又一次铺天盖地，眼前立即像黑夜一般漆黑，对面看不见人。我们又被吓坏了，惊吓不已。朱和尚让军士拔枪往天上射击，也不顶事。不过天地冥晦没有大风雪可怕，大风雪把人刮跑，这却刮不跑，只是对面看不见人，引起了一场混乱。混乱到我们这里，主要发生在白石头和沈姓小寡妇身上。看白石头年纪小小，谁知多少年来也不怀好意。本来天地冥晦应该害怕才是，他倒不怕，想借对面看不见人，干一些坏事。如一屋男女在一起突然停电灯灭，会引起混乱，会出现坏人一样，白石头这时也本性大暴露。沉有身孕，天地冥晦的瞬间，她十分惊慌，四下里去摸丈夫瞎鹿。当时瞎鹿不在她身边，一摸没摸着瞎鹿，摸着了白石头。沈身上有一股女人味，白石头肯定可以闻到；既然你不是人家丈夫，声明一下就完了；十六岁的白石头却突然情窦初开，以为沈对他有意，借此机会，将错就错，想占人家便宜。沉拉住他的胳膊，他也拐住人家胳膊。接着又摁捺不住地无师自通，去摸人家的脸，摸人家的身。虽然天地冥晦，但爱情的力量是撑破天地的。沈以为是瞎鹿。自她不明不白怀孕以后，瞎鹿一直暗自苦恼，对沉很冷淡，两人在一起只说正经话，不摸脸，更不摸身。现在沈见瞎鹿回心转意，大灾大难之中，摸她脸摸她身，对她是一种安慰。沉激动起来，本来对天地冥晦害怕，现在也不怕了，觉得天地这样倒十分美好，天地出问题并不是一件坏事。于是任那手在身上乱摸。不过白石头到底情窦初开，只知女人心，不懂女人身；只知道摸，不知道怎么摸，于是摸也只是瞎摸，半天摸不到正地方去。特别在他脑子中固存着一个古怪的想法，即认为女人生孩子是从肚脐眼生出来的，所以以为女人身上肚脐眼最神秘、最宝贵、最丰富和最令人向往和激动。于是从上到下，摸到肚脐眼，便停在了那里，不再往前走。一只手抚弄着肚脐眼，在那里不住揉搓。沉被摸的感觉也不一样，以前瞎鹿都是直奔主题，没见他在肚脐眼那里委婉和停留过。现在见手在那里摸，虽然摸得让人有些不着头脑，但以为是瞎鹿的一个新发现，是要抚摸身怀十月的孩子；对不明不白的孩子好，比对自己好还令沉激动，所以沉的肚脐眼虽已被揉搓得生疼，但仍任那只手在那里折腾。正在这时，天地冥晦结束，乌云飘走，太阳出来了，天大亮了。大家眼睛一开始不适应，后来适应了，发现白石头的手竟在沈姓小寡妇肚上停留，都大吃一惊。沉这时发现摸她肚脐眼的不是瞎鹿，而是白石头，不禁惊叫一声，一下跳出几丈远。这一声惊叫，引来了成千上万的人；白石头呆在那里，手还习惯性地在兀自揉搓。瞎鹿这时明白是怎么回事，跳上去掴了白石头几个大脖拐：
“×你个妈，欺负到老子头上了。真是知人知面不知心。原来以为你是个小孩子，谁知你人小心不小，一直在调戏我老婆！”
接着又说：
“既然这次调戏，难保以前没调戏过。说不定我老婆肚子里的孩子，就是你干的！这么说，还真冤枉袁哨和曹成了！”
接着又跳上去掴白石头他爹白蚂蚁的脖儿拐，骂他教子无方，养出这么个混账不堪偷鸡摸狗的儿子。接着又是打滚哭，又是告状，让朱皇上给他做主。朱皇上考察了一下现场，让沈姓小寡妇撩起衣衫，察看被抚摸揉搓的痕迹。这时白石头白蚂蚁父子都清醒过来，跪到地上求饶，说下次不敢了。先求瞎鹿，瞎鹿不依，说老婆都让人侮辱了，头上绿帽子都戴了，还有什么饶不饶的？再饶，连衣服也绿了。两人又求朱皇上，朱皇上说：
“当然，两个人在一起，只是摸摸肚脐，没发生什么实质性问题，不是什么大事；至于说肚子里的孩子是不是白石头的，没经过医院化验，不足为凭。按说应该饶你们。我对你们当事双方，都不偏不倚，沉又不是我老婆，我没必要从中间硬做仇人。只是现在是非常时期，灾难不断，流民死伤过半，人心浮动，军心不稳，稍不注意，干草就溅上了火星，一场大火会把我们烧得干干净净。所以，这时出现的问题，就应该从重从严处理！”
然后转向胖头鱼：
“你说怎么办？”
胖头鱼皱着眉头说：
“乱棒打死！”
朱皇上点头：
“就这样吧。谁让他们赶上了呢。”
于是，还没等白石头白蚂蚁反应过来，军士已如狼似虎上去，在千万人面前，将白石头乱棒打死，打成一滩肉酱，像酱油般四处流溢。众人叫好，都盯沈姓小寡妇看。众人散后，留下白蚂蚁一人，哭着收拾儿子四散流溢的尸首，哭得嗓子都哑了。
白石头死后半个月，这时发生了瘟疫。瘟疫不是别的，瘟疫是一种味道。先是葱味，后是蒜味，再后是韭菜花味，再后是烂梨味，烂苹果酱味；然后是大热天人死后尸体腐烂的臭味。一得了瘟疫，先是发烧，后是头痛，后是浑身没劲，后是口干舌燥，后是大便不畅，后是如麻风，脸上、手上、腿上和脚上的肉一块块往下掉；或像梅毒，烂鼻子烂眼睛烂生殖系统；或是像爱滋病，血液感染，到处是不适的毛病。──当然，最后是死，一死一了百了，再没有痛苦和感觉。这次瘟疫大作与以前的龙卷风、暴风雪、天地冥晦不同，以前灾难气候恶劣，这次灾难阳光明媚，鸟语花香，大家行走得都很轻松，心情很愉快。在阳光明媚、轻松愉快之时，各种气味纷至沓来。对气味首先感到不适的是曹成。因为曹成有心脏病，加上以前头皮被刮，腐烂生蛆，所以对气味特别敏感。他生就祖祖辈辈做丞相的命，哪里想到有一天会沦落为灾民，气喘吁吁夹在我们中间行走？他嗅到葱味、蒜味，心口马上堵得慌，心脏病就犯了。本来葱味、蒜味只是瘟疫的兆头，但这个兆头他就受不了，堵得慌，犯心脏病；还没等医师赶过来抢救，就大面积心肌梗塞，脖子往后一歪，无声无臭地死了。不过话说回来，他还是富贵命。往前比，他命比袁哨好；袁哨死在大风雪中，人还没死，尸体就扔了。曹死在人群中，而且说死就死，没有痛苦，也没被人扔到雪地里自个等死的绝望。而且因为他是第一个死于瘟疫的人，大家还有些伤心，对他还有些哀悼和怀念。等到后来瘟疫大作，人成批成批死去，大家虱多身不痒，就来不及痛苦了。何况死的比活着的人多，不痛苦的比痛苦的人多，相比之下，到底哪一类人更痛苦，就很难说了。何况后死的，大部分都是在瘟疫后期，有烂脸的，有烂手的，有烂鼻子烂眼烂生殖器的，惨状目不忍睹，曹成说死就死，浑身到处没烂，还落下个囫囵尸首。相比之下，这就不错了。
曹成死后，接着死的人就多了。瘟疫像秋风扫落叶，又像滚汤浇蚁穴一样，把我们杂乱而批量地、迅速打发到了另一个世界上。二十多万迁徙队伍，一下又死去十几万。到处是烂了鼻子、眼、生殖器的尸体，横七竖八摆满了田野，在那里发酸发臭，酸臭得连苍蝇、老鼠与兔子都不见了。我们这里，曹成之后，接着死的是白蚂蚁──他死了不大可惜。自白石头被乱捧打死后，他口口声声说不活了，现在来了瘟疫，他死了更好。何况他脸上的肉都烂掉了，远看像一个骷髅，留他干吗？但他临死时，又声泪俱下地说：
“我不想死，我不想死，朱皇上，救救我！”
接着死的是瞎鹿──他死时，沈姓小寡妇就要分娩了。他叹息：
“看来我们真是冤家，他一来，我就要走了。”
不过人之将死，其言也善，这时他倒对沈姓小寡妇不计前隙，对即将分娩的孩子，也不追究了，只是张着烂掉下巴的嘴，拉着沉的手说：
“我要去了，使我放心不下的，有四。”
然后扳着指头数：
“一，是你；二，是孩子；三，是艺术；四，我走了，你们没了小头目，能好自为之吗？”
说完，瞎鹿──这个迁徙队伍中我们的小头目，潸然泪下，然后眼睁睁地看着自己死去。倒是沈姓小寡妇，在瞎鹿死后，没有显出太大的伤心，这叫我们愤愤不平。
接着猪蛋也死了。猪蛋临死时，不再霸道和威风了，开始挂念潞、泽两州老家的老娘，郑重其事地把将来抚养他老娘的任务，交给了他的朋友我孬舅，说：
“老孬，等你们到延津，成了财主，请派架直升机把我老娘接去，享几天清福，我在地下就闭眼了，也算咱们兄弟一场！”
孬舅郑重其事点点头。猪蛋见孬舅点头，放心了，恢复了生前的威风模样，毫不痛苦地、大丈夫一样地、脸含笑容去了。
稀稀拉拉的旷野上，只剩下孬舅、我和沈姓小寡妇。
这时，沈姓小寡妇分娩了，生下了日后叱咤风云的小麻子。
小麻子一生下就不凡，不说生在瘟疫之中，单是生下来，就不像一般孩子“哇哇”地哭，而是“咯咯”地笑了。
这可把我们吓了一跳。
朱皇上又把剩下的残兵败将集合收拢起来，继续向延津进发。这时，十成人已经死掉七八成了。劫后余生者，也都是些烂掉鼻子、眼，从瘟疫中死里逃生的残缺之人。比如孬舅，耳朵就烂掉一只，现在成了一只耳；烂掉的那只只剩下一个仍在流汤的肉疙瘩。我的鼻子也少了一块。为了美观，只好天天贴块膏药。膏药上写道：“患的是鼻窦炎，鼻子仍是完整的。”面对我们这些残缺不全的人，朱皇上又骑在一棵大树杈上给我们做动员。朱说，妈拉个×，搞一个迁徙，没想遇到这么多困难。先刮龙卷风，又来大风雪，还有天地冥晦和瘟疫，加上黄河，加上个别人捣乱，我们受损失不小，十停人死了七八成。来的时候红红火火，热热闹闹，现在成了寻寻觅觅，凄凄惨惨清清。这是好事吗？当然不是好事。这是坏事吗？我看也不尽然。我们中华民族有一个很大的特点，就是善于把坏事变成好事；一切都好时，大家一盘散沙；一遇到大的困难，反倒增加了凝聚力。人多怎么了？人多容易闹矛盾、扯皮、相互推诿、相互拆台。现在我们十成人死了七八成，这令我们悲伤；但也没有什么，我们可以化悲痛为力量，干出更多更好的事情。何况经过这么多困难，还能保留下来的人，必是人中之精英，芦荡之火种，大家不要怕，将来都是要重用的。延津如同一块月饼，人多时到那里，月饼分开咬，每人一小口；现在剩得人少了，反倒可以多咬几口，这不是好事是什么？现在的目标是延津，任务是整理队伍前进。朱讲完话，接着是宣传队唱戏。唱的是《芦荡火种》，给大家鼓舞士气。缺鼻少耳的众位乡亲，听了朱一番话，又看了《芦荡火种》，士气果然被鼓了起来。正要前进时，沈姓小寡妇怀里的孩子小麻子哭了。小麻子刚生下来是笑，现在走路时哭，而且哭的声音清脆嘹亮，把我们吓了一跳。朱听到声音，挥鞭跃马奔到沉的跟前。沈以为朱要责备她及孩子，说孩子的哭搅乱军心；谁知朱却笑了，一只手将孩子举起来，又给大家做起了动员。说：
“看到了吗？这是孩子！虽是瘟疫中，我们却能生孩子！人能死，我们就能生。生生死死，没有穷尽。大家不要怕人少，不要怕路途远，等到了延津，一人给你们一个老婆，大家可着劲生，人不就多起来了吗？”
大家都笑了，情绪活跃起来。
朱又说：
“为了表彰沈姓小寡妇在大灾大难中生孩子，现在，我宣布，授予沈姓小寡妇‘英雄母亲’称号！”
大家欢呼，把沈及孩子小麻子抬着拋到天上，又接在丛林般的手臂上。过去沉为怀这个不明不白的孩子吃够了苦头，没想到到头来因为这孩子又成了英雄，成了大家爱戴的英雄母亲，所以也感动得流下了泪。有了这个节目，大家情绪更加高涨，开始排着整齐的队伍，唱着歌曲，踏上了征途。
但到真的踏上征途，困难又出来了。经过瘟疫，大家成了伤残之人，腿脚都不灵便，虽然可以身残志不残，但毕竟成了一支老态龙钟的队伍。一走路脚就绊蒜，胳膊上、脸上都打着绷带，如何走得快？这时朱皇上显出大将风度，不再让军士赶大家，用鞭子抽大家；一次胖头鱼训斥了一个没有耳朵的小孩，朱听说后，亲自带胖头鱼给那小孩的父母赔不是。朱把自己身边的侍女全部派了出来，让她们站在路边扭肚皮舞，打快板，唱莲花落：
乡亲们
前面看
眼看到了下一站
同志们
往前走
谁落到后边谁是狗
逗大家笑，给大家鼓劲，朱还用“望梅止渴”的办法（还是已死的曹成发明的办法呢），说：
“大家好好走吧，前边五十里，就延津！”
大家听说快到了目的地，都欢呼雀跃，情绪高涨，拼命赶路。等赶了五十里，朱又说：
“再赶五十里，前边真是延津！”
大家又赶。但此办法多用几次，也不灵了。这时又有个别动摇分子起了想脱离队伍逃跑的念头。朱不放心，便收集妇女的绑腿带，用长长的绑腿带将我们连结起来，用马在前边拉着我们走。他倒骑在马上，给我们做思想工作：
“弟兄们，姐妹们，同志们，朋友们，咬紧牙，坚持，总要到达目的地。到达延津就是胜利。我们面前是有困难，可这困难比推翻一个王朝还困难吗？几个和尚，联合起来，都能弄成大事，把元朝都推翻了，哪里还在乎一个走路。只要我们不怕困难，胜利的曙光就在前头。”
于是，我们在朱的带领下，果然又有了一股劲头。就这样，走了一月，又死了一万人，埋了一万人的尸首，一天，终于到达一个村子，胖头鱼拍着手说：
“到了，到了，这次真的到了延津。”
于是，给大家解绑腿带子，让大家活动一下手脚。大家活动一番，听说目的