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“要是完全由你自行其是，拜，”罗斯科·海沃德问，“安排政府事务的轻重缓急，你将首先考虑哪些事项？”
昨天，海沃德规规矩矩地称斯通布里奇为“副总统先生”，可是后者当即跟他讲明：“别拘泥这种虚礼俗套，听了叫人发腻。不信你以后会发现，叫一声‘老拜’，我应起来可爽快呢！”海沃德一向以同大人物保持直呼其名的交情为人生快事，所以副总统这番话对他自然是正中下怀的。
斯通布里奇回答说：“如果由我选择，我首先要集中精力改善经济现状——恢复财政上的理智，保持国家收支的某种平衡。”
G·G·夸特梅因听到他俩的谈话，在一旁发表意见：“拜，一些有勇气的人曾作过这种尝试，结果都失败了。你想这样做为时已晚。”
“是晚了些，乔治，不过还不算太晚。”
“这点我可要跟你争个明白。”大乔蹲下身子，琢磨击球进洞的路线。“等打满九穴再谈。眼下的当务之急是把这个球送进洞去。”
球赛开始后，夸特梅因比其他三人少开口，而且显得有点紧张。他一般只肯让对手三棒，老是想赢。每赢得一穴或以低于标准打数的成绩击球进洞得分，他就高兴得什么似的，用他自己的话来说，简直象为超国公司吞并了一家新公司一样。
海沃德的球风是稳扎稳打，既不露一手漂亮的绝招，也不至于棒下出丑，下不了台。
到了六号球座处，他们四人都从高尔夫球车上走下来。大乔提醒海沃德说：“罗斯科，你那双银行家的眼睛可得好好留神那两位的打分。
搞政治和搞广告的人天生没有讲求精确的习惯。”
“我的崇高地位要求我取胜，”副总统说。“非取胜不可。”
“哦，我知道比分。”罗斯科·海沃德敲敲自己的前额。“全在我这里面。一号穴，乔治和老拜四棍进洞，哈罗德打了六棍，我五棍正好够本。二号穴，大家五棍进洞，只有老拜第四棍打了个意想不到的好球，一击直接进洞。当然罗，哈罗德和我第五棍上也来了个飞球进洞。三号穴，除哈罗德又打了六棍外，大家都是五棍。四号穴，我们这方打得好，乔治和我用了四棍（我意外地打了一个好球），老拜五棍，哈罗德七棍。
上一个球穴，哈罗德可打得糟透了，不过，他的伙伴却又打了个直飞进洞的好球。所以，到现在为止，我们双方比分不相上下。”
拜伦·斯通布里奇瞪大了眼睛望着他。“嗨，他妈的！还真有这种不可思议的好记性！”
“你把我一号穴的打数搞错了，”哈罗德阁下说。“我打了五棍，不是六棍。”
海沃德斩钉截铁地说：“不是这样，哈罗德。我记得你把球打进棕榈丛，又把它打出来，接着又把球打在球道的木障上，没打进轻打区，后来击了个长球，又轻打了两下才进洞的。”
“他说得不错。”斯通布里奇在一旁证实道。“我记得的。”
“他妈的，罗斯科，”哈罗德·奥斯汀埋怨说，“你到底是谁的朋友？”
“是我的，那还用说！”大乔大声嚷嚷，伸出条胳膊亲热地勾住海沃德的肩膀。“我开始喜欢起你来了，罗斯科，尤其喜欢你打球的礼让风度！”海沃德满脸放光，大乔压低嗓门象老朋友讲体己话似地问：“昨儿夜里可称心如意？”
“称心极了，谢谢你。旅途很舒服，晚上也过得愉快。昨晚睡得特别香。”
其实，起初睡得并不好。昨天夜晚是在巴哈马G·G·夸特梅因公馆里度过的。从各种迹象看，他不论提出什么要求，那位婀娜多姿的红发女郎阿弗丽尔都会依顺的。且不说其他几位的暗示，就是阿弗丽尔本人，随着白天过尽，夜晚到来，也越发显得亲昵热乎。一有机会，她就凑近海沃德，有时候，她那头柔发就拂在他脸上，要不，就是随便找点什么借口，挨在他身上。而他呢，对这一套既不加以怂恿，也不表示拒绝。
同样，雍容华贵的克里斯塔属于拜伦·斯通布里奇，迷人的金发女郎里塔归哈罗德·奥斯汀，这也是不言自明的。
秀丽的日本姑娘月光妞则同G·G·夸特梅因形影相伴，寸步不离。
这儿的夸特梅因公馆，是超国公司董事长夸特梅因在世界各国拥有的五、六处巨宅中的一所，坐落在普罗斯珀洛山脊，高踞于拿骚城之上，俯瞰着山下一片海陆美景。楼房四周的庭园，经过装扮修饰，景色如画。
庭园四周围着高墙。海沃德的房间在二楼，他一到，阿弗丽尔就陪他上这房间来。从这儿居高临下，可以眺望远近景色。透过周围的树木，还可以瞥见近邻的住宅，那是当地首相的私邸，巴哈马联邦皇家警察在四下巡逻，防止闲人擅自闯入。
黄昏时分，他们在设有柱廊的游泳池边上闲坐慢酌。随后便是晚宴，筵席设在户外平台上，由烛光照明。此时，那几个姑娘早已脱去制服，浓妆艳抹，跟男人们坐了一席。戴白手套的侍者在一旁悉心伺候，另有两个流浪艺人为他们弹唱助兴。席间，众人亲密无间，笑语连连。
饭后，斯通布里奇副总统和克里斯塔两人决定留在屋里，其余的人分乘三辆罗斯罗伊牌轿车——早些时候他们在拿骚机场就是由这几辆车接来的——前往天堂岛上的赌场。大乔在那儿掷金狂赌，看上去大概是赢家。奥斯汀赌得颇有节制，而罗斯科·海沃德则一点也不沾边。他不赞成赌博，不过对阿弗丽尔关于“九点接龙”、“轮盘赌”和“二十一点比大小”等微妙之处的絮叨，倒是听得津津有味，觉得怪新鲜的。赌场里人声嘈杂，因此阿弗丽尔说话时，就和海沃德脸凑着脸，而他呢，也和早先在飞机上一样，觉得这番滋味着实不坏。
但是就在这时，他心头猛地一阵慌乱，自己的肉体开始更强烈地感觉到阿弗丽尔的存在，这一来，他脑子里那些自己明知是不可饶恕的邪念秽思，越来越难以排除了。他隐隐感到阿弗丽尔因觉察他的内心挣扎而正暗自好笑，而这种挣扎又完全于事无补。最后，到了凌晨二时，她陪着他来到房门口，这时候——特别是她又明白露出流连不去之意——
他是拿出了最大的意志力，拚命克制自己，才总算没有请女人进房。
阿弗丽尔不知住在哪一间房里，但在转身回房之前，她曾将那头红发用力往后一甩，笑盈盈地对他说，“床头有台内线电话机。不管有什么事，只要揿一下七号按钮，我就会来的。”这一回，对于“不管有什么事”的含义再没有什么好怀疑的了。看来，阿弗丽尔不管上哪儿，七号就是他的代号。
不知怎么地，他在回她的话时，声音变得十分混浊，舌头也似乎大了许多：“不了，谢谢你。晚安。”
即使到了这时候，他的内心冲突也还没有了结。脱衣服的时候，他的心思却仍在阿弗丽尔身上；他明白自己的肉体正削弱着自己的意志力，不免为此感到懊恼。这种情况鬼知道是怎么发生的，而一开了头就没个完。
就在这时，他一曲双膝，跪倒在地，祈求上帝保佑他摆脱邪念的诱惑，别让他失足堕落。过了一会儿，祈祷似乎应验了。他的肉体因疲倦而开始松弛疲软，再后来，就睡着了。
现在，当他们沿着六号球道驱车向前时，大乔又主动提议说：“嗨，老兄，要是你喜欢，今晚我让月光妞陪你。那朵小莲花知道的鬼花招，咱们男人还真不敢相信哪。”
海沃德的脸蓦地红了。他打定主意坐怀不乱。“乔治，能与你交往，我很高兴；我希望能获得你的友谊。但不瞒你说，在某些方面我们的想法不尽相同。”
这位大人物面孔一板。“究竟在哪些方面？”
“我想，是在道德方面吧。”
大乔沉吟不语，脸上一无表情，接着突然放声狂笑。“道德——道德到底是什么东西？”他煞住车子，此时哈罗德阁下正准备从他们左边的球道障碍上击球。“好吧，罗斯科，你爱怎么办就怎么办。要是你改变了主意，跟我讲一声得了。”
尽管海沃德咬紧牙关想要顶住，然而在接下来的两个小时里，他发觉自己的念头老是转到那个娇弱而迷人的日本姑娘身上。
他们打完九个球穴，来到球场小吃部；在那儿的门廊里，大乔又继续同拜伦·斯通布里奇展开刚才在五号穴旁开始的那场辩论。
“美国政府也罢，其他政府也罢，”大乔说，“现在都操纵在一些不懂得或者不想懂得经济学原理的人手里。这就是我们无法控制通货膨胀的一个原因——唯一的原因。世界金融体系日趋崩溃，原因就在这里。
而凡事只要和金钱一沾边，就每况愈下，原因也在于此。”
“在这点上，我略有同感，”斯通布里奇告诉他说。“看看国会花钱的那种气派，你会以为钱多得花不完。在参众两院也有一些据称是头脑清醒的人，他们以为每进账一块钱，拿出四、五块的花销完全没有问题。”
大乔不耐烦地说：“这一点哪个实业家不知道？三十年来哪个不知道？问题不在于美国经济会不会崩溃，而是在于什么时候崩溃。”
“我倒不相信经济非崩溃不可。还是有可能避免的。”
“说起来有可能，但实际上根本无法避免。社会主义花起钱来大手大脚，你没有也永远不会有那么多的钱。这一套已经根深蒂固。所以，一旦政府的信用丧失殆尽，告贷无门，脓疮就要出头啦。傻瓜才认为这种局面不会出现。事实恰恰相反，迟早肯定要出现这种局面。”
副总统叹了口气。“要是在公开场合，我会一口咬定这不符事实。
而在这儿，我们是在私下交谈，我承认这是否认不了的。”
“即将出现的一连串变化，”大乔说，“并不难于逆料，这同智利发生的情况差不多。不少人以为智利同我们国情不一样，而且又离得那么远。其实不然。智利是美国的一幅缩影——也是加拿大、英国的一幅缩影。”
哈罗德阁下经过一番推敲，提出自己的看法：“我同意你关于今后会有一连串什么变化的说法。首先是某种民主政治——稳固的、举世公认的、有效的民主政治。随后是社会主义，起初还有些节制，但不久就越来越不可收拾，大手大脚地乱花钱，直至囊中空空，一文不剩。其后就是财政上的崩溃、无政府状态、独裁。”
“不管我们在一个球穴捞到多少分，”拜伦·斯通布里奇说，“我不相信我们会走得那么远。”
“谁说我们非相信这个不可？”大乔对他说。“即使我们中间一些才智横溢、握有大权的人预先想到了，而且还考虑了对策，我们也不必相信。金融全面崩溃之时，在我们美国还有两条结实的胳臂可使我们免予沦入无政府状态。其一是大企业。我说大企业指的是一种卡特尔，是由一些象我经营的那种多国公司，再加上象罗斯科你们那样的一些大银行组成的卡特尔，这种财团联盟能够从金融上控制这个国家，厉行财政纪律。到那时，只有我们具有偿付能力，因为我们的经营范围遍及全球；我们将把自己的财力物力，投入通货膨胀无法吞噬的部门去。另一条强有力的胳臂是军队及警察。军警将在大企业配合之下维持治安。”
副总统冷淡地说，“换句话说，就是警察国家。你会遭到反对的。”
大乔一耸肩。“可能有人反对，但不会很多。势在必行的事人们自会接受的。尤其是在所谓的民主制度已支离破碎，金融体系已土崩瓦解，个人购买力已丧失殆尽的时候。再说，美国人现在就不再相信民主制度，那都是你们这些搞政治的人毁掉的。”
罗斯科·海沃德一直不吭一声地在一旁听着，现在他说话了：“乔治，你所预见的局面其实就是从目前这种军事－工业综合体过渡为由杰出人物执掌政府的这样一个演变过程。”
“一点不错！随着美国经济力量的削弱，工业－军事综合体——我认为这种叫法更合适——正在不断加强。我们也是有组织的，虽然松散，但正迅速紧固起来。”
“是艾森豪威尔最早察觉到这种军事－工业结构物的”海沃德说。
“而且警告我们要加以提防，”拜伦·斯通布里奇补充了一句。
“妈的，可不是？”大乔表示同意。“他比傻瓜还傻！照理说，所有的人当中，最了解实力可能导致什么样结果的倒应该数他艾克。你说对吗？”
副总统呷一口“种植园主果汁”甜饮料。“这话不得公开发表。不过，我同意你的说法。”
“我说啊，”大乔要他放心，“你是应该属于我们圈子里的。”
哈罗德·奥斯汀阁下问：“乔治，你认为我们还可以拖多少日子？”
“我手下的专家告诉我还有八、九年时间。到那时，金融体制就势必崩溃。”
“我作为银行家，”罗斯科·海沃德说，“感兴趣的是这样一种想法：金融和政治最终会受到纪律的约束。”
G·G·夸特梅因在酒吧账单上签了字，站起身来。“你会亲眼看到的。这我可以向你保证。”
他们驱车前往十号球座。
大乔大声招呼副总统：“拜，你一面打球，一面思考问题，这是你了不起的地方。把球放上球座，来几手既受纪律约束，又体现经济原则的绝招。现在你们只领先一个球穴，前面还有九个难于应付的球穴哪！”
大乔和罗斯科·海沃德等候在电动车车道上，而哈罗德·奥斯汀在朝十四号球穴击球时把球打飞了。经过兴师动众，四下搜索之后，一名特工人员总算在木槿丛里找着球的下落。大乔这会儿心情轻松了，他和海沃德一连拿下两个球穴，已领先一步。就在他俩坐在电动车上的时候，海沃德翘首以望的话题终于提了出来。对方口气之随便使他感到意外。
“这么说，贵行有意同超国公司做笔生意罗。”
“我们有过这样的念头。”海沃德尽量仿效对方，用同样漫不经心的口吻说。
“我正着手扩充超国公司国外通信业方面的股票实力，买下一些�