崇祯四年（1631）十月，洪承畴正式接任三边总督。
噩梦开始了。
当时的起义军，已经遍布西北，人数有几十万。虽说其中许多都是凑人数的，某些部队还携家带口，什么八十老母，几岁小孩都带上，但看起来，确实相当吓人。
比如宁夏总兵贺虎臣，有一次听说起义军到境内观光，立即带了两千精兵，准备出战。到地方后，他看到了起义军的前锋队伍。
然而他没有动手，就在那里看着，静静地看着，看了会，就走了。
因为他始终没有看到这支队伍的尾巴。
这是一列长队，从前到后，长几十里。
对这样的起义军，看看就行了，真要动手，就傻了。
问题在于，当时的西北，到处都是这样的队伍，穿街过巷，比游行还壮观，见着就发怵。
然后，洪承畴来了。
在这个世界上，洪承畴害怕的东西，大致还不多。
在给朝廷的报告里，他天才地解决了这个问题：西北民变，人数虽多，但大都是胁从，且老幼俱在，并无战力，真正精壮之人，十之一二而已，击其首，即可大破之。
这意思是，虽然闹事的人多，但真正能打仗的，十个人里面，最多也就一两个，把这几个人干掉，事情就结了。
实践证明，他的理论非常正确，所谓几十万义军，真正能打仗的，也就几万人而已。
而这几万人中，最强悍的，是三个人：王左桂、王嘉胤、神一魁。
只要除掉这三个人，大局必定。
这三个人中，王左桂已经被杀掉了，所以下一个目标，是王嘉胤。
然而就在此时，洪承畴得知了一个惊人的消息——王嘉胤死了。
王嘉胤是被杀的，杀掉他的人，是他的部下。
他的部下之所以要杀他，实在是被人逼得没办法。
逼他们的人，叫做曹文诏。
明朝那些事儿第柒卷·朱由检篇
第十三章 第二个猛人
对曹文诏这个人，洪承畴曾经有过一个评价：世间良将，天下无双。
曹文诏，山西大同人，和洪承畴不一样，他没有履历，没读过书，没有背景，出人头地之前，他只是个小兵。
十年前，他在一个人的手下当兵，跟着此人去了辽东。这个人叫做熊廷弼。
九年前，广宁兵败，明军溃败，他没有逃跑，而是坚持留了下来，见到了他第二个上司——孙承宗。
六年前，孙承宗走了，他还是留了下来，此时，他已经当上了游击，而他的新上司，就是袁崇焕。
两年前，他跟着袁崇焕到了京城，守护北京，结果袁崇焕被抓，他依然留了下来。
一年前，他跟随孙承宗前往遵化，在那里，他奋勇作战，击退后金贝勒阿敏，并最终收复关内四城。
然后，他来到了西北。
对于这个人，我想就没必要多说了，从熊廷弼、孙承宗到袁崇焕，他都跟过，从努尔哈赤、皇太极到阿敏，他都打过。
什么世面都见过，什么牛人都跟过，现在把他调回来，打农民军。
而且他不是一个人回来的，跟着他回来的，还有一千人。
这一千人，是他的老部下，他们隶属于一支特殊的部队——关宁铁骑。
关宁铁骑，是明朝最精锐的特种部队，但人数并不多，大致在六千人左右，其中一半，在祖大寿的手中，曹文诏带回来的，只是六分之一。
而他的对手王嘉胤，手下的民军主力，在三万人左右。
王嘉胤什么来历，说法很多，靠谱的不多，但在当时那一拨人里，他是很牛的。之前我说过，在他手下，有个叫张献忠的小喽罗。顺便再说句，后来威震天下、被称为“闯王”的高迎祥（李自成是闯王2。0版本），都是他的人，给他打工。
而且这人很难得，很有点组织才能，连个县都没占住，就开始搞政府机构。但最搞笑的是，他还大胆地搞了机构改革，突破常规，明朝有的，他有；明朝没有的，他也有，不但有六部都察院，还有宰相。
当然，对于这些，曹文诏是没有兴趣的，到任后一个月，他就动手了。
按通常的说法，他率数倍于民军的官兵，以压倒性的优势，发动了进攻。
但事实是有点区别的，王嘉胤的兵力前面说过，是三万人，而曹文诏带去的人，是三千。
估计王嘉胤原先没在部队混过，也不大知道曹文诏何许人也，对曹总兵的来访，他倒不是很紧张，毕竟就三千人，还能咋样。
王嘉胤认为，就算曹文诏再强，就算他手下有关宁铁骑，但毕竟是十个打一个，无论如何，都是不会输的。所以他摆好了阵势，准备迎敌。
他太单纯了。
要知道，打了十几年仗，换了三任领导，从努尔哈赤打到皇太极，还能混到现在，光凭勇猛，十条命都是不够的。
曹文诏之所以出名，不是因为勇猛，而是因为耍诈。
此人身经百战，通晓兵法，到地方后，压根没动手，先断了王嘉胤的粮道。
王嘉胤慌了，要坚守，没有粮食，要突围，又没法冲出去。
就这样，王嘉胤冲了两个月，终于，在他即将放弃时，奇迹出现了。
曹文诏的包围圈，竟然出现了漏洞，王嘉胤终于找到机会，冲出重围。
王嘉胤感觉很幸运，虽说被困了两个月，但好歹还是出来了。换个地方，还能接着干。
可惜他并不知道，曹文诏是一个没有漏洞的人，他所有的失误，都是故意的。
把人围起来，然后死磕，是可以的，但是损失太大，最好的方法，是把他们放出来，然后一路追着打。
在这个思想的指导下，王嘉胤逃了出来，逃出来后，就后悔了。
因为从他逃出来那天起，曹文诏就跟在他屁股后面，紧追不放，追上就是一顿猛捶，五天之内打了五仗，王嘉胤一败涂地。
更可气的是，曹文诏似乎不打算一次把他玩死，每次打完就撤，等你跑远点，下次再打，反正他的部队是骑兵。对此，王嘉胤极为郁闷。
其实曹文诏也很郁闷，谁让你有三万人，我只有三千，只能慢慢打。
打了两个月，王嘉胤崩溃了，王嘉胤的部下也崩溃了。在某个混乱的夜晚，王嘉胤被部下杀死，部分投降了曹文诏。
王左桂死了，王嘉胤也死了，剩下的，还有神一魁。
在所有的起义军中，最能打的，最能坚持的，就是神一魁。
为了彻底铲除这个心腹之患，洪承畴决定，跟曹文诏合作。
所谓合作，就是客气客气。就官职而言，洪承畴是总督，曹文诏是总兵，洪承畴是进士，曹文诏是老粗。基本上，洪承畴怎么说，曹文诏就怎么做，相当听话。
几年后的那场悲剧，即源自于此。
其实这个时候，神一魁已经挂了，真正掌控军权的，是四个人：红军友、李都司、杜三、杨老柴。
虽说头头死了，但势头一点没消停，光主力部队，就有五万人，聚集在甘肃镇原，准备进攻平凉。
所以洪承畴决定，一次性彻底解决问题。
除曹文诏之外，他还调来了王承恩、贺虎臣等人，基本上西北最能打的几个总兵，都到齐了。
到齐了，就是群殴。
群殴之后，民军撑不住了，决定向庆阳撤退。
想法是好的，可惜做不了。特别是曹文诏，由于他率领的关宁铁骑，每人都有两匹马，骑累一匹就换一匹，机动性极强，民军往哪跑，他就等在哪。跑来跑去，没能跑出去。
经过两个月的僵持，双方终于在镇原附近的西濠决战，史称西濠之战。
整个战役的过程，大致相当于一堂生动的骑兵训练课。刚开打，还没缓过劲，曹文诏就率军冲入了敌军，乱砍乱杀，大砍大杀，基本上是怎么砍怎么有。
砍完了，退回来，歇会，歇完了，再冲进去，接着砍。所谓如入无人之境，大致就是这个状态。
民军的阵脚大乱，与此同时，洪承畴派出了他的主力洪兵，连同贺虎臣的宁夏兵，王承恩的甘肃兵，发动总攻，敌军就此彻底崩溃。
此战，民军损失近万人，首领杜三、杨老柴被生擒（曹文诏抓的）。
残余部队全部逃散。
通常状态下，都打残了，也就拉倒了。
洪承畴不肯拉倒，打残是不够的，打死是必须的。
神一魁的四个头领，抓了两个，还剩两个——红军友、李都司。
这个艰巨的任务，由曹文诏接手，他率领自己的两千骑兵，开始了追击。
接下来，是曹文诏的表演时间。
面对曹文诏的追击，几万军队几乎无法抵抗，连战连败，死伤近万，主要原因，还是曹文诏太猛。
曹总兵是见过大世面的，最猛的八旗军他都没怕过，打半业余的民军，自然没问题。每次进攻，他都带头冲锋，打得民军头目胆战心惊，时人有云：“军中有一曹，西贼闻之心胆冶。
这种说法是客观的，却是不全面的，因为曹总兵不但玩硬的，还玩阴的。
在追击的路上，曹文诏的手下报告，他们抓住了一个叫李宫用的敌军将领。
按日常惯例，处理方法都是拉出去砍了，但曹文诏想了想，对手下说，放了这个人。
此后的事情，用史书上的话说，“文诏乃纵反间，绐其党，杀红军友。”
这句话的意思是，曹文诏放走了这个人，并利用他使了个反间计，忽悠了他的同党，杀掉了四大首领中的红军友。
其实我也很想告诉你，这个反间计到底怎么使的，只是我查了很多史料，也没查个明白。
有一点是肯定的，对民军而言，曹文诏，是最为恐惧的敌人。
人恐惧了，就会逃跑，逃无可逃，就不逃了。
神一魁剩下的，只有李都司了。
他很恐惧，所以他逃跑，但残酷的事实告诉他，继续跑，是没有前途的。
所以他决定，不跑了，回头，决战曹文诏！
等等，再想想。
想明白了，不跑了，回头，伏击曹文诏！
没办法，对付这样的猛人，还是伏击比较靠谱。
他们伏击的地点，叫做南原。
为保证圈套成功，他们围住了附近的一群明军，吸引曹文诏前来救援。
曹文诏来了，但在这里，他看到了敌军上千名骑兵，二话不说就追。
追到了南原，穿进了圈套，伏兵四起。
应该说，伏兵还是有点作用的，受到突然袭击，曹文诏的部队被打乱，曹文诏被冲散。
李都司估计是读过史书的，至少看过淝水之战，他当即派人在军中大喊：曹文诏已死！
很快，就喊成了口号，鉴于曹文诏不知被冲到哪去了，所以这个谣言很有点用，明军开始动遥然后，曹文诏就开始辟谣了，不用话筒，用长矛。
精彩表演开始，按史书上的说法，是“持矛左右突，匹马萦万众中。诸军望见”。
拿着长矛，左冲右突，单枪匹马在万军之中，如入无人之境，然后，大家都看见了他。
遇上这么个人，谣言是不管用了，伏击也别扯了，所以最后的结果，只能是“大败，僵尸蔽野”。
数过来，这应该是第二次大败了。但对于洪承畴和曹文诏而言，还没完。
残余部队的残余继续逃跑，曹文诏继续追击，然后是大败、复大败，又复大败。一路败到平凉，李都司终于不用败了，洪承畴杀掉了他。神一魁的四大头领，最终无人幸免。
但到这份上，曹总兵还没消停，他继续追击残敌，竟然追到了甘肃、宁夏，连续几战，把残敌赶尽杀绝，至此，神一魁的势力彻底退出历史舞台。西北之内，反军所剩无几。
王左桂、王嘉胤、神一魁，崇祯元年的三大民军领袖，就此结束他们的戏份，在这个舞台上，他们注定只是个配角。
主角
配角死光了，但龙套并没死，因为活不下去的人，终究还是活不下去，头头死了，就另找活路。
秉持这个原则，王左桂、王嘉胤、神一魁的残部，以及所有无法活下去的人，为了生存，继续战斗。
但鉴于陕西、甘肃打得太狠，他们跑到了山西。
虽说是半业余组织，但吃了这么大的亏，总结总结经验是应该的。于是，在王嘉胤部将王自用的号召下，所有剩下来的民军领袖，聚集在一块，开了个会。
会议的内容，是检讨教训，互相学习，互相促进，顺便再选领导。
其实也不用选，一般这种事，都是论资排辈。经过群众推举，王自用以资历最多，工龄最长，顺利当选新任头头。
鉴于曹文诏、洪承畴之类猛人的出现，大家共同认为，必须团结起来，协同作战。
当时去开会的，共有三十六支部队，史称“三十六营”。
跟以往一样，这三十六位头目，有三十六个外号，大致如下：紫金梁、闯王、八大王、曹操、闯塌天、闯将、扫地王、黑煞神……就外号水平而言，跟水浒传还没在一个档次上，梁山好汉们的文化程度，估计是够格的，什么急先锋、拼命三郎、花和尚，都是现代的流行用语，相比而言，扫地王之类的外号，实在让人不知所谓。
而且就人数而言，也差点，水浒好汉们，总共是一百单八个，这次只有三十六个，也就够个天罡。
但在某一点上，他们跟梁山好汉是很相似的，不可思议地相似。
你应该还记得，梁山好汉排队时，排在第一的，并不是及时雨宋江，而是托塔天王晁盖。
然而晁盖并不是真正的主角，因为后来他被人给挂了。
这次的三十六位老大也一样，排在第一的紫金梁，就是王自用，他是当时的首领，后来倒没被人挂，自己挂了。
真正的主角，是后面的五位，外号你要不知道，那就对个号吧：闯王——高迎祥；八大王——张献忠；曹操——罗汝才；闯塌天——刘国能；最后，是最牛的一位，闯将——李自成。
这是极为有趣的五个人，他们性格不同，关系不同，有的是上下级，有的是战友，有的是老乡，为了生存，揭竿而起。
然而在此后的十几年里，他们终将因为各自的原因，选择各自的道路，或互相猜忌，或者互相排挤，互相残杀，